Gotham Hoa Hồng - Chương 55: Thế Giới Sụp Đổ, Thomas Lộ Diện

Sau mấy vòng xác nhận, Julia cảm thấy mình rốt cuộc không chịu nổi nữa. Cô quyết định gọi điện cho Tim.

“Anh đang ở cửa nhà rồi.” Tim không biết tại sao, giọng nghe cũng có chút căng thẳng, “Anh nghĩ cả hai chúng ta hiện tại đều có thể xác định được chỗ nào không bình thường rồi.”

“Chúng ta tới thế giới song song rồi sao?” Julia lúc này vẫn còn khá bình tĩnh. Cô đi xuống lầu đón Tim. Hai người còn chưa kịp đi vào trong phòng đã nói chuyện ngay tại huyền quan.

“Không phải.” Sắc mặt Tim vô cùng tệ.

Julia lập tức nhận ra.

“Ồ. Úc. Anh gặp ai rồi.”

“Jason.”

“Tốt thôi.”

“Anh ta nói với anh, anh ta mới là cha của đứa trẻ.”

Tim cúi đầu, chằm chằm nhìn bụng Julia. Julia cũng cúi đầu, chằm chằm nhìn bụng mình.

............

“Không thể tin nổi.” Julia đau hết cả đầu, “Vừa rồi anh nói gì? Ở đây không phải vũ trụ song song? Vậy thì tốt quá, vì em không thể tưởng tượng nổi có một thế giới song song kiểu này đang chờ đợi mình.”

Tuy nhiên Tim im lặng một cách vi diệu.

“... Đây là ý gì.” Julia lập tức cảnh giác.

“Đây không phải là một thế giới song song.” Tim thở dài, “Đây là một đa vũ trụ (Multiverse) đã bị hỏng.”

À. Có lý.

Có một loại tình huống là:

Khi bạn chơi game offline, dùng chiêu thức Save/Load đại pháp, không ngừng đọc lại file lưu sau khi thất bại, rồi lại thất bại rồi lại đọc lại file lưu, lặp lại vô số lần sau đó.

Trò chơi bạn đang chơi sẽ yên lặng mà treo máy.

Đúng, không sai. Mô tả cụ thể thì phạm vi khu vực treo máy chỉ giới hạn ở Gotham, đây là điểm duy nhất đáng mừng trong toàn bộ tình huống này.

Tim thậm chí không cần dùng đến mô hình kiến trúc, chỉ trong quá trình quay lại trang viên Wayne một chuyến đã phát hiện ra tất cả những điểm phi lý; Bruce biến thành một tay chơi đào hoa thực thụ, không làm việc đàng hoàng cũng không nghĩ đến việc đ.á.n.h tội phạm. Batcave biến mất. Thomas c.h.ế.t vì một vụ nổ s.ú.n.g ngoài ý muốn khi Bruce tám tuổi, Martha còn sống và nuôi lớn Bruce theo kiểu nuông chiều.

Không có tiền căn thì đào đâu ra hậu quả. Jason biến thành con nuôi của Alfred, Damian là một sự cố ngoài ý muốn. Dick không nằm trong mối quan hệ anh em, Jason và Tim biết đến Dick hoàn toàn là vì Julia.

Tim cũng không cách nào giải thích tại sao mình lại đi trang viên Wayne. Cậu đành phải trong cuộc chạm trán oan gia ngõ hẹp với Jason, đóng vai một tình địch ưu tú, qua đó hỏi han chẳng qua là để tranh giành tình cảm.

Thậm chí hôm nay Gotham còn có mặt trời. Mặt trời lớn. Nắng nóng có thể sánh ngang với mùa hè ở Florida.

............

Loại thế giới này. Không ở lại được.

Mặc dù Julia cho rằng, chuyện đã đến nước này? Cô đại khái đã không thể quen với việc cuộc sống an nhàn tất yếu đi đôi với sóng yên biển lặng, nhưng cũng chưa bao giờ kỳ vọng mỗi cuối tuần đều phải đi giải quyết một vụ nổ tòa nhà chọc trời.

“Anh cho rằng tình huống này chỉ tồn tại ở Gotham? Hay là,” Julia không chắc chắn nhìn Tim, “Bởi vì hôm qua em còn gọi Zatanna và Rachel qua đây.”

Không thể nào chứ. Hai cô nàng pháp sư siêu cường qua đây một chuyến, lại không hề có cảm giác gì về sự dị dạng của Gotham, trừ phi...

Tim vò tóc, thở dài.

“Chúng ta có thể đi xác nhận chuyện này ngay bây giờ.” Cậu nói.

Tim lái xe đưa Julia đến biên giới thành phố Gotham.

“Cây cầu này vốn dĩ thông đến quận Queens của New York, nhưng mười năm trước đã trở thành thiệt hại chiến tranh của Spider-Man đời đầu, từ đó đến nay không ai nghĩ đến việc sửa lại cây cầu này.” Tim nói, cùng Julia nhìn thẳng về phía trước.

Vị trí cầu gãy vừa vặn nằm ở ranh giới thành phố.

Julia đứng ở mép cầu. Cúi đầu nhìn những sợi cáp thép bị cắt đứt treo lơ lửng trên không trung, chỉ thẳng xuống dòng sông lạnh lẽo, u ám dưới chân cầu.

“Ách.”

“Ân?”

“Cho nên ý của anh là? Chúng ta muốn nhảy qua đó để thử xem liệu chúng ta có thể rời khỏi thành phố này không?”

Julia hơi khom lưng, ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Tim bên cạnh. Mái tóc dài buộc đuôi ngựa thuận thế rũ xuống, lướt qua má trái của cô.

“Ở đây hiếm người qua lại.” Tim trả lời, “Dù chúng ta có làm kinh động đến thứ quỷ quái gì, cũng không đến mức liên lụy đến người thường trên đường.”

Julia nhướng mày, thấy có lý. “Vậy em lên trước đây.” Nói xong, cô lùi lại lấy đà một đoạn ngắn, nhảy về phía bên kia cầu gãy.

Cô cảm giác mình xuyên qua một thứ gì đó. Giây tiếp theo, đón chờ cô là biểu cảm đầy bất ngờ của Tim.

Trước khi Julia nhận ra đây là một vòng lặp, Tim đã ôm lấy cô, lăn một vòng rưỡi trên mặt đất để đề phòng cả hai cùng ngã xuống sông.

“Quả nhiên.” Tim một tay vẫn ôm cô, ánh mắt hướng về phía mép cầu gãy, thở dài, “Ngoại trừ vị trí phát sinh sai lệch, còn lại chẳng có gì mới mẻ. Thật chẳng vui chút nào.”

“Muốn vui thì anh cũng nhảy một lần đi?” Julia nằm trên n.g.ự.c Tim, nhìn xuống bạn trai mình, có khoảnh khắc hoài nghi mình đã gặp nhầm người.

Tim nhếch môi. Dùng khí thế không chút do dự đi nhảy.

Hai người tới tới lui lui thử nghiệm gần mười lần. Julia suýt chút nữa cảm thấy chuyện này có chút vui.

Sự thật chứng minh: Bọn họ không thể rời khỏi Gotham. Người ngoài Gotham muốn vào bằng cách nào? Vậy hôm qua người đến nhà rốt cuộc có phải là Zatanna và Rachel không? Julia gửi tin nhắn cho Rachel, liệu nó có thực sự truyền đến điện thoại của Rachel không?

Giai đoạn tiếp theo, Tim bảo Julia đi thu thập mẫu sinh học trên người Jason và Dick, để xác nhận Jason và Dick ở đây là thứ gì.

Không có cơ sở dữ liệu Batcave để dùng, cũng không thể xin trợ giúp từ Titans ở bờ Tây, Tim và Julia hiện tại hoàn toàn phải dựa vào chính mình. Mặc dù Julia cuối cùng đã thành công lấy được mẫu vật, nhưng nhìn Tim gần như mọi việc đều phải làm lại từ đầu, những biến cố vốn có thể tiến hành thuận lợi nay lại trở nên khó khăn chồng chất, điều này khiến lòng người không khỏi khó chịu.

Sau đó? Chuyện còn hay hơn xuất hiện.

Bruce Wayne, đích thân tìm đến cửa một mình.

Bruce Wayne này nhìn qua đã thấy hoàn toàn không đúng. Trên thực tế mà nói, ông ta gần như có dáng vẻ của Clark Kent; ít nhất chiếc quần jean đó trăm phần trăm không thể là gu thẩm mỹ của Bruce. Julia đang nói đến Bruce mà cô biết, người cô từng hẹn hò.

“Tôi đoán các bạn sẽ cần một chút giúp đỡ.” Bruce Wayne này nói, cười lên quả thực rạng rỡ như ánh mặt trời! Hồn xuyên cũng không thấy đáng sợ đến thế.

“Ông là cái quái gì vậy.” Julia thốt ra. Bởi vì, nói thật, đây là cái quái gì chứ?

Bruce Wayne này bật cười to. “Gọi tôi là Thomas đi. Ồ, yên tâm đi. Tôi chỉ là một kẻ xui xẻo bị Owlman kéo đi làm vật chứa thực thi ma pháp thôi... Thậm chí tên của tôi cũng không nên là Bruce Wayne. Chúng ta có thể vào trong nói chuyện không? Tôi khát nước quá.”

Julia không cho là đúng.

“Làm ơn đi, nói thật, tôi biết cô đang nghĩ: Ồ, tại sao tôi phải hợp tác với gã này, tôi thà đi tìm Lex Luthor còn hơn. Nhưng Luthor đã bị treo lên rồi, tôi đoán cô vẫn chưa nhận được tin tức trực tiếp này. Tôi cũng không chắc ông ta có thể cầm cự được bao lâu, nói thực lòng đấy.”

Julia hung tợn xem xét kẻ lai lịch bất minh này, giằng co với đối phương ngay tại huyền quan. Cho đến khi Tim đặt tay lên vai cô, trao cho cô một ánh mắt bình tĩnh.

“Ngài nói ngài là?” Tim nhàn nhạt mở lời.

“Thomas. Chỉ là Thomas thôi.”

Julia không quá tán thành nhíu mày. Tim nhéo nhéo vai cô, muốn cô yên tâm.

“Thomas sao? Chào ngài. Tôi là Timothy Drake. Mời ngài đi lối này.”

Phiên bản Bruce Wayne tự xưng là Thomas này nghe nói lớn lên ở Metropolis.

Ông ta là vật kỷ niệm mà Owlman Martha tìm thấy trong hành trình đau khổ sau khi mất con. Owlman Martha đối xử với ông ta khá tốt, vì trên thực tế, Thomas này chính là kẻ từng nhiều lần gây náo loạn trên truyền thông lúc trước.

Trong ấn tượng của Julia, cuối cùng chuyện đó không đi đến đâu; có khả năng Bruce đã đưa Thomas vào tù, có khả năng không. Tóm lại gã này hiện tại có thể tung tăng nhảy nhót, Julia chẳng thấy ngạc nhiên chút nào.

“Tôi chẳng hưởng thụ chút nào cái loại cuộc đời này.”

Thomas uống hai ngụm Vodka xong bắt đầu oán giận, oán giận điên cuồng, “Các bạn có thể hiểu được không? Bị nhốt trong một số thế giới song song không thể hiểu nổi, chờ kẻ tâm thần kia chơi hỏng rồi lại đến cái tiếp theo.

Các bạn còn chưa biết đâu? Tính đến hiện tại đã có mấy Gotham ở vũ trụ song song bị Owlman chơi đến hỏng rồi. Chính tôi cũng không đếm xuể. Bà ta là một kẻ sát nhân Gotham, nổi danh ác độc trong toàn bộ không gian lượng t.ử.”

Julia cúi đầu nhìn lượng rượu Thomas đã uống cạn, rồi ngẩng đầu nhìn đôi gò má đỏ bừng của Thomas.

“Đây là kỹ thuật diễn xuất đúng không.” Julia lựa chọn không tin, “Tôi biết Bruce cũng rất giỏi diễn kịch. Phải nói là, phàm là Bruce thì bọn họ đều rất giỏi diễn kịch.”

“Ông biết lý do bà ta làm vậy chứ?” Tim hỏi. Vẻ mặt khá nghiêm túc. Đưa tay rót đầy Vodka vào ly thủy tinh của Thomas.

Không phải bọn họ muốn cho khách uống rượu mạnh. Là Thomas vừa vào đã hỏi có Vodka không.

“Vì con trai bà ta.” Thomas nhún vai, lại uống cạn một ly, “Chính là cái kẻ nằm trong kén vũ trụ kia. Tôi chưa từng thấy gã đó lần nào. Bà ta không tin tưởng bất kỳ ai. Bất quá vốn dĩ trong não kẻ điên cũng không có từ tin tưởng.”

“Bà ta biết ma pháp hay sao.” Julia hừ một tiếng, thầm nghĩ: Ông nói Owlman không thể tin tưởng, cũng sẽ không tin người, tôi thấy ông cũng cùng loại đấy thôi.

“Nói tóm lại, tôi không thể để bà ta chơi hỏng thế giới này thêm lần nào nữa.” Thomas nói, đặt mạnh ly thủy tinh lên mặt đá cẩm thạch của bàn đảo. “Tôi chịu không nổi nữa rồi. Mỗi lần bà ta làm chuyện này là tôi lại tiến gần đến cái c.h.ế.t thêm một bước. Không, tôi không có nguyện vọng tự sát, cũng không định thực hiện sự hy sinh vĩ đại vì loại chuyện này.”

Julia lạnh lùng liếc xéo Thomas. “Động cơ ông muốn tìm chúng tôi hợp tác rốt cuộc cũng có vài phần hợp lý, chúc mừng nhé.”

Thomas nhìn Julia bằng khuôn mặt cực kỳ giống Bruce đó.

Sau một hồi lâu, Thomas thở dài một hơi thật dài.

“Cô biết không? Chính vì các người là đám người đa nghi bệnh hoạn,” Thomas nói, đầy cảm khái, “Tôi và Luthor đã nỗ lực vùng vẫy nửa ngày trời cũng không thể khiến các người phát hiện ra sự thật (The Truth).”

“Giả sử các người chọn phương thức đừng khả nghi như vậy thì cũng không đến mức.”

“Cô có thể hiểu cho việc chúng tôi vừa phải tránh sự nghi ngờ của Owlman, vừa phải vượt qua sự nghi ngờ của các người, chuyện đó khó khăn đến mức nào không?!”

“Hay là ông giải thích nguyên nhân tìm chúng tôi hợp tác đi?”

“Ồ.” Thomas đột nhiên vui vẻ, “Các người lăn lộn ở biên giới mà còn tưởng kẻ tâm thần kia hoàn toàn không biết gì cả. Làm ơn đi, bà ta hiện tại đang kiểm soát toàn bộ thành phố. Là tôi đã che giấu hành vi của các người đấy.

Mặc kệ các người dùng phương thức gì để thoát khỏi sự khống chế tinh thần của bà ta, dù sao nơi này cũng chẳng trụ được bao lâu nữa đâu, sẽ sụp đổ sạch bách. Khi tôi nói như vậy không phải là nguyền rủa hay tiên tri gì cả, đây chỉ là bài học kinh nghiệm thôi.”

Julia nhớ đến đồng hồ cát. Cô và Tim vốn dĩ đã có một lớp ma pháp thời gian trên người. Hơn nữa còn mang tính bảo vệ. Lấy đó làm tiền đề, bọn họ thoát được một kiếp, đại để là do các ma pháp xung đột lẫn nhau tạo ra nghịch lý.

“Kiểm soát thành phố? Nói rõ hơn đi. Đây là loại khống chế tinh thần gì? Ma pháp?”

“Sụp đổ sạch bách?”

Julia và Tim đồng thời hỏi.