Hắc Nguyệt Quang - Phần 2 - Chương 15: Diễn Kịch

Hạ Hầu Nghiên chưa bao giờ nghĩ rằng, những ngày không có nước lại gian nan đến thế.

Nàng khẽ l**m đôi môi đã khô nứt, đầu lưỡi thoáng vị tanh ngọt. Nàng tự nhủ, cứ nghĩ về những quả thanh mai còn xanh, chua chát… nhẫn một chút, nhẫn thêm một chút nữa. Lúc đầu, cách này còn hiệu nghiệm, nhưng càng về sau, dù có gắng nghĩ đến thứ chua nhất, cơn khát vẫn như lửa thiêu trong cổ họng, không sao xua được.

Đã có mấy binh sĩ chịu không nổi khát, liều xuống suối uống nước, kết cục đều trúng độc mà c.h.ế.t.

Hạ Hầu Nghiên nhìn đáy vò nước, trong đó chỉ còn đọng lại chút ít. Nàng khẽ thở dài, cẩn thận đậy nắp lại. Ngoài sáng sớm dùng để thấm môi, nàng đã nhịn cả ngày không uống ngụm nào.

Nàng lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ — nơi bãi cỏ cách căn lều chừng ba trượng, Tư Mã Chiêu đang chắp tay sau lưng đi đi lại lại, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, đám cỏ dưới chân đã bị hắn giẫm đến gần như trọc lóc.

Nàng hiểu, đây là thói quen mỗi khi hắn mưu tính chuyện lớn. Hồi còn ở Ôn Thành hay Lạc Dương, hậu viện Tư Mã phủ cũng có một khoảng đất lát Bát quái đồ. Nàng từng thấy hắn cùng huynh trưởng Tư Mã Sư luyện kiếm ở đó, cũng từng thấy hắn một mình đứng lặng đọc sách, cân nhắc trù tính.

Hai ngày nay, cơn sốt đã lui, nhưng con người hắn lại càng thêm tiều tụy. Lưu đại phu từng nói, chất độc trong người hắn vẫn chưa tan hết, cần uống nhiều nước để tẩy độc ra ngoài — nhưng tình cảnh này, làm gì còn đủ nước? Bao lần Hạ Hầu Nghiên định đem phần nước của mình đưa cho hắn, lần nào cũng bị hắn gạt đi.

Sau vụ binh lính uống nước suối mà c.h.ế.t, Tư Mã Chiêu hạ lệnh canh phòng mọi nguồn nước quanh núi, nghiêm cấm tái phạm. Làm vậy, tuy chặn được bi kịch tiếp diễn, nhưng khí lực, sĩ khí cũng tụt dốc không phanh.

Biết bao tinh binh dũng mãnh, phong thái oai hùng ngày nào, nay môi trắng bệch, mặt hốc hác, đừng nói giương giáo cưỡi ngựa, chỉ đứng thẳng người thôi cũng khó khăn.

Không thể trách binh lính, càng chẳng thể oán tướng soái. Dẫu trong bụng có trăm kế ngàn mưu, đối diện cảnh thiếu nước như đao kề cổ, ai cũng lực bất tòng tâm.

Bao lần, nàng thấy Tư Mã Chiêu ngẩng đầu nhìn về dãy núi xa, như đang giải tỏa uất kết, cũng như đang trông đợi điều gì.

“Huynh nói xem… chúng ta có c.h.ế.t ở đây không?”

Đêm đó, Hạ Hầu Nghiên dựa vào vai Tư Mã Chiêu, giọng khẽ run lên.

“A Nghiên, nàng sợ sao?”

Nàng khựng lại, rồi lắc đầu, “Nói không sợ thì là nói dối… nhưng có huynh bên cạnh, ta lại không thấy sợ đến thế.”

Tư Mã Chiêu nhìn sâu vào mắt nàng, siết nhẹ bờ vai mong manh, thì thầm bên tai, “Nếu thiên mệnh còn để ta sống, trời sẽ đổ mưa, cứu nguy cho ta. Nếu trời đã định muốn ta c.h.ế.t, thì chôn thân nơi này cũng cam lòng. May mắn bên ta còn có A Nghiên, c.h.ế.t cũng chẳng có gì không đành.”

Đêm ấy, là đêm thứ hai họ cạn nước.

Nửa đêm, một con chim ưng lớn bỗng lượn trên đỉnh đầu, tiếng kêu khàn vang vọng cả núi rừng. Nó xoay vài vòng rồi sà xuống trước mặt Tư Mã Chiêu.

Chim ưng cụp cánh, kêu “gù gù” rất thuần phục. Nó giơ chân phải, để lộ đoạn vải cuộn lại buộc ở gốc chân.

Tư Mã Chiêu tháo ra, mở vải xem xong, rốt cuộc cũng thở ra một hơi dài. Hạ Hầu Nghiên nghiêng đầu ghé mắt nhìn, thấy toàn là những ký hiệu nguệch ngoạc như bùa chú, chẳng hiểu được gì.

“Huynh… đây là gì vậy?”

“Là chữ của người Khương. Hắn viết: ‘Trưa mai tới’. Chim này là con ưng cưng của Khương Vương, chuyên để đưa tin.”

“Khương Vương sắp đến rồi…”

Đứng bên, Trương Tuấn không giấu được mừng rỡ, “Tướng quân! Thuộc hạ lập tức báo tin cho quân sĩ!”

“Khoan đã.” Tư Mã Chiêu giơ tay cản, rồi cùng hắn đi tới góc vắng thì thầm bàn bạc. Hạ Hầu Nghiên không muốn nghe cũng chẳng cần nghe. Trong lòng nàng chỉ lặp đi lặp lại một câu — “Ngày mai, chúng ta sẽ được cứu rồi!”

Chim ưng hoàn thành nhiệm vụ, liền giang cánh lao lên bầu trời đêm sâu thẳm, bóng dáng hùng vĩ ấy càng lúc càng cao, càng lúc càng nhỏ, rồi tan vào tầng mây vô tận.

Sáng hôm sau, Hạ Hầu Nghiên khát khô họng mà tỉnh. Nàng vén rèm, thấy Tư Mã Chiêu đã chỉnh tề giáp trụ, đang đứng ngoài cùng Trương Tuấn, Thành Tế bàn bạc.

Chẳng bao lâu, Tư Mã Chiêu quay về, tự tay giúp nàng mặc áo giáp mềm. Bộ giáp bạc này không có khóa hay dây buộc, mà dùng mắt xích cài c.h.ặ.t, mặc lên vừa chắc chắn vừa nhẹ, nhưng người ngoài không biết thì chẳng thể tự mặc.

Nàng đã thay y phục lót và cột đai áo gọn ghẽ, Tư Mã Chiêu vòng ra sau, cúi đầu cài từng mắt xích bên hông. Ngón tay thon dài lướt nhẹ qua eo, cách mấy lớp vải mà vẫn khiến nàng run lên một cái.

“Hôm nay xuống núi, tất sẽ là trận khốc liệt. A Nghiên phải kề sát bên ta, nửa bước cũng không được rời, nhớ chưa?”

Nàng gật đầu, lòng xấu hổ pha chút giận mình — thời khắc này còn loạn ý nghĩ gì nữa?

“Chư quân, nghe ta một lời!”

Giữa trưa, Tư Mã Chiêu đứng trên đài cao, đối diện ba quân tàn binh mà cất giọng dõng dạc:

“Lần xuất chinh này, chư vị theo ta băng ngàn dặm, vượt núi hiểm, liều mình chống Thục, đột phá Hoàng Tuyền Lâm, lập biết bao chiến công. Các ngươi là dũng sĩ trung nghĩa của đại Ngụy, là phúc của triều đình, lại là ơn của ta. Nhưng nay trời không phù hộ, nước cạn lương tuyệt, Thục binh vây núi, ý trời đã tuyệt đường sống. Các ngươi đều có cha mẹ, huynh đệ, thê t.ử, ta nào nỡ để các ngươi táng thân nơi này, gia quyến đoạn trường! Ta xin các ngươi hãy xuống núi đầu hàng Thục, giữ lấy mạng sống, mong một ngày còn trở về quê nhà đoàn tụ!”

Hạ Hầu Nghiên nghe vậy, tim như thắt lại. Không phải đêm qua hắn vừa nói Khương Vương sẽ đến sao? Sao giờ lại khuyên binh lính quy hàng?!

“Chủ soái! Sao tướng quân lại nói vậy? Ta sao cam lòng làm kẻ bất trung bất nghĩa!”

Trương Tuấn lập tức quỳ sụp bên chân Tư Mã Chiêu, đập đầu khóc lớn. Thành Tế cùng các tướng lĩnh cũng đồng loạt quỳ xuống, binh sĩ ngoài xa cũng dập gối theo, tiếng nức nở vang khắp núi.

“Tướng quân, chúng tôi không nguyện làm loạn thần tặc t.ử!”

“Các ngươi nghe ta! Giữ mạng để mai này còn báo thù rửa hận. Xuống núi đầu hàng lúc này, Thục quốc ắt sẽ thu nạp t.ử tế. Đi đi! Đi mau!”

Có người sụt sùi hỏi: “Tướng quân để chúng tôi đi, vậy còn người thì sao?”

Tư Mã Chiêu quay đầu nhìn dãy núi trùng trùng, ánh mắt xa xăm, khẽ thở dài:

“Ta mang họ Tư Mã, đời đời chịu ơn triều đình, được Hoàng thượng tín cẩn, nay bại binh hỏng việc, còn mặt mũi nào quay về gặp thiên t.ử? Chỉ còn một cách… lấy cái c.h.ế.t để tạ tội!”

“Tướng quân, không được mà!”

“Tướng quân, không thể!”

“Tướng quân!”

“Tướng quân!”

Hàng trăm binh sĩ đang quỳ rạp dưới đất, từng người quỳ gối trườn lên vây c.h.ặ.t quanh Tư Mã Chiêu. Những ai đứng gần thì đã ghì c.h.ặ.t lấy chân hắn, cứ như sợ chỉ cần buông ra là hắn sẽ lao mình xuống núi không bằng.

Nhìn đến đây, Hạ Hầu Nghiên rốt cuộc cũng hiểu ra tất cả.

Tư Mã Chiêu nói dứt câu, liền rút kiếm bên hông, tay nâng kiếm lên, động tác như sắp tự đ.â.m vào n.g.ự.c. Tuy nàng biết đây chỉ là màn diễn, tim vẫn giật thót, bàn tay vô thức bịt c.h.ặ.t miệng mình.

Trương Tuấn lập tức lao lên, chặn kiếm của Tư Mã Chiêu, còn Thành Tế thì quỳ rạp, gào lớn:

“Thuộc hạ nguyện cùng tướng quân đồng sinh cộng t.ử, quyết không sống nhục!”

Một câu nói như châm lửa đốt bùng khí huyết. Hàng trăm binh sĩ đồng loạt quỳ rạp, giọng gào rung trời:

“Nguyện cùng tướng quân đồng sinh cộng t.ử, quyết không sống nhục!”

Đúng lúc này, từ ngoài doanh trại, một tướng lĩnh khác hớt hải chạy tới, cao giọng hô:

“Quân Khương tới rồi! Quân Khương đã tới! Tướng quân, viện binh của ta đến rồi!”

Sát khí uất nghẹn nhiều ngày, phút chốc bùng lên thành hy vọng sống sót. Hàng trăm gương mặt tái nhợt vì khát nước, vì kiệt sức, giờ lại sáng bừng, hừng hực như bếp lửa được châm củi khô, gân cốt như cũng có thêm sức lực, khí thế chưa từng mạnh mẽ đến vậy.

Nhìn cảnh đó, ngay cả Hạ Hầu Nghiên cũng thấy m.á.u trong tim như sôi lên, l.ồ.ng n.g.ự.c căng tràn khí huyết. Lúc này nàng mới thật sự hiểu vì sao đêm qua Tư Mã Chiêu nhất quyết không cho Trương Tuấn loan tin viện binh đã tới — chính là để dồn hết tuyệt vọng rồi bật ra một đòn hồi sinh chí mạng!

Tư Mã Chiêu vung cao trường kiếm, giọng trầm mà vang như sấm:

“Chư quân theo ta, xuống núi g.i.ế.c !”

Tiếng tù và dày vang vọng đỉnh núi, xuyên rừng lướt gió, vọng mãi đến sườn núi xa. Trống trận dồn dập giục bước, kỵ mã giương thương, người ngựa rầm rập ào xuống như lũ đổ.

Tư Mã Chiêu phi thân lên ngựa, ngang qua chỗ Hạ Hầu Nghiên, liền vung roi quấn lấy eo nàng, nhấc bổng nàng lên lưng ngựa. Hắn từ phía sau lấy ra một chiếc mũ giáp, đích thân đội lên cho nàng.

“A Nghiên, ngồi cho vững — chúng ta xuống núi!”

Chân hắn kẹp mạnh bụng ngựa, chiến mã hí dài một tiếng rồi phóng như bay xuống sườn núi.

Cờ chiến phần phật, ngân thương như tuyết, trống trận thôi thúc, vó sắt giẫm đất rung trời. Dưới chân Thẩm Lĩnh, quân Thục áo vàng và quân Khương áo trắng đang kịch chiến như chẻ tre. Tư Mã Chiêu dẫn mấy trăm tinh binh lao thẳng vào biển đao, mở ra một con đường m.á.u.

Lần đầu tiên trong đời Hạ Hầu Nghiên biết, trái tim con người có thể đập nhanh đến vậy. Và nàng cũng lần đầu hiểu thế nào là

“đao thương vô tình”. Trước mắt nàng, quân Tư Mã như lưỡi d.a.o x.é to.ạc đội hình địch, m.á.u b.ắ.n tung, xác ngã đổ rạp hai bên. Nàng cầm cung, muốn kéo dây b.ắ.n giúp hắn, nhưng lưng ngựa dằn xóc điên cuồng, đến cả kéo căng dây cung cũng không làm nổi.

Giây phút ấy nàng mới hiểu, b.ắ.n cung dưới đất và b.ắ.n giữa chiến trường, tuyệt nhiên là hai thế giới khác hẳn.

Giữa lúc ba phe giằng co, từ sâu trong núi Tần Lĩnh lại một đội quân nữa ập tới. Hạ Hầu Nghiên căng mắt nhìn, thấy quân phục đen tuyền, cờ đen thêu bốn chữ to “Hạ Hầu quân doanh”.

“Huynh trưởng cũng đến rồi!”

Nàng vừa vui mừng vừa thấp thỏm — vui vì sắp gặp được huynh, lo vì sợ huynh mình cũng bị thương.

Quân Thục đóng dưới chân núi vốn định bắt sống Tư Mã Chiêu, để chấn nhiếp uy danh của Ngụy quốc. Dù sao thì Tào Sảng đã bỏ chạy, đuổi không kịp, nếu có thể tóm được Tư Mã Chiêu, cũng coi như đại công một trận. Nhưng không ngờ quân Khương kéo tới trước, khí thế hùng hậu, kỵ binh thiện chiến như hổ, đ.á.n.h thốc vào khiến quân Thục không kịp trở tay, thua lui từng bước. Thêm quân Tư Mã xông pha liều c.h.ế.t như không có ngày mai, càng thêm chấn áp. Đúng lúc quân Thục rối loạn, quân của Hạ Hầu Huyền lại bất ngờ đ.á.n.h úp sườn. Ý chí của quân Thục vỡ nát như gốm bị ném vỡ, không còn đường cứu vãn.

Ba phía giáp công, quân Thục đ.á.n.h mãi không lại, đêm ấy buộc phải rút quân, lùi về Hán Trung, đóng cửa cố thủ, không dám ra nghênh chiến nữa.

==============================