Hải Đường Chiếu Tân Đình - 8

Nàng bỗng ngồi bật dậy, giọng sắc lên: “Nhưng vì sao chàng không thể chăm sóc ta mãi?”

“Ta chẳng còn gì cả.”

Ta nhìn nàng: “Biểu tỷ, tỷ luôn nói mình chẳng còn gì.”

“Nhưng tỷ có tay có chân, biết viết chữ, biết tính sổ, cũng biết đ.á.n.h đàn.”

“Khi ở Giang Nam, tỷ từng quản điền trang cho nhà chồng, sổ sách còn rõ hơn không ít quản sự.”

“Nếu tỷ thật sự muốn sống tiếp, không cần phải ôm lấy chút thương hại một nam nhân cho mình.”

Nàng siết lá thư trong tay, hồi lâu không nói.

Ta lấy từ trong tủ ra một phong thư do nhạc phường phía nam thành nhờ người đưa tới.

Nhạc phường mới mở nữ học, đang thiếu một tiên sinh dạy đàn và dạy chữ.

Bọn họ nghe nói Liễu Hàm Yên thông hiểu âm luật, bằng lòng cho nàng thử việc ba tháng.

“Đây là ta hỏi giúp tỷ.”

Ta nói: “Tiền tháng không cao, nhưng đủ thuê nhà ăn cơm.”

“Có đi hay không, tỷ tự quyết.”

Liễu Hàm Yên nhìn chằm chằm phong thư, ngón tay chậm rãi siết lại.

Rất lâu sau nàng mới ngẩng đầu hỏi: “Vì sao muội còn chịu hỏi giúp ta công việc này?”

Ta nhìn nàng: “Ta chỉ hỏi giúp tỷ một công việc.”

“Có đi hay không vẫn do tỷ tự chọn.”

“Ta không muốn nhìn tỷ tiếp tục sống bằng lòng thương hại của người khác, đến cuối cùng ngay cả bản thân biết làm gì cũng quên mất.”

Nước mắt nàng ngừng lại.

Rất lâu sau, nàng bưng bát cháo lên, từng thìa từng thìa ăn hết.

Ba ngày sau, nàng thay một bộ áo xanh cũ một nửa rồi rời hương phường.

Trước khi đi, nàng không nói cảm ơn với ta, chỉ rửa sạch chiếc bát cháo đã ăn, úp ngược bên bếp.

A Nha từ ngoài cửa trở về nói với ta rằng Liễu Hàm Yên đứng rất lâu ở đầu ngõ, sau đó mới đội lại mũ che mặt, đi về phía nam thành.

Ta không hỏi thêm tin tức về nàng.

Đầu xuân nghe người ta nói nữ học phía nam thành có thêm một vị Liễu tiên sinh.

Lúc dạy đàn nàng rất nghiêm, học sinh sau lưng đều sợ nàng.

Cũng có người nói tháng đầu tiên lĩnh tiền công, nàng mua cả một giỏ quýt, chia cho các tiểu cô nương trong học đường.

Chuyện truyền tới tai ta, ta liền không hỏi thêm nữa.

Nàng có thể đứng vững ở nữ học là do chính nàng đi dạy, tự mình lĩnh tiền tháng mà có, không liên quan tới ta.

Rằm tháng Giêng, thư viện mở hội đèn.

Lục Quan Lan đặt trước ở hương phường rất nhiều hương đăng từ nửa tháng trước.

Chàng nói muốn để học sinh tự vẽ mặt đèn, rồi đặt hương hoàn vào trong.

Ban đêm thắp lên, dưới ánh đèn có mùi t.h.u.ố.c nhàn nhạt, đọc sách đến khuya cũng không dễ buồn ngủ.

Ta dẫn A Nha đi giao hàng.

Trong thư viện treo đầy đủ loại đèn giấy.

Các nữ học sinh vây dưới hành lang, tay dính đầy màu.

Thấy ta đến, tất cả đồng loạt hành lễ, gọi “Nguyễn chưởng quầy”.

Lục Quan Lan từ trong phòng đi ra, nơi cổ tay áo dính một vệt chu sa.

Trong tay chàng cầm chiếc đèn thỏ còn chưa tô màu, vẻ mặt hơi bất đắc dĩ.

“Các học sinh chê ta vẽ xấu, bảo ta mang ra ngoài cho mọi người chê cười.”

Ta nhận lấy nhìn thử.

Hai mắt con thỏ cao thấp không đều, tai còn lệch sang một bên.

Ta cố nhịn cười: “Rất có tinh thần.”

Một tiểu cô nương bên cạnh lập tức vạch trần: “Tiên sinh vẽ mèo, căn bản không phải thỏ.”

Lục Quan Lan ho khẽ một tiếng, vành tai phía sau lại đỏ.

Ta thêm hai nét râu trên mặt đèn, lại vẽ một nhành mộc hương.

Chiếc đèn lập tức có hình dáng hơn.

Các tiểu cô nương xúm lại trêu, nói tiên sinh cuối cùng cũng cứu được một con mèo.

Ồn ào một lúc, Lục Quan Lan dẫn ta lên hậu sơn xem đèn.

Trên sườn núi có một cây hòe già.

Trên cành treo đầy những tờ nguyện tiên do học sinh viết.

Có người muốn thi vào Quốc T.ử Giám.

Có người muốn mua một cây trâm cho mẫu thân.

Còn có một tờ viết: “Sau này ta phải mở một hương phường còn lớn hơn Nguyễn chưởng quầy.”

Ta nhìn nét chữ xiêu vẹo ấy, không nhịn được bật cười.

Lục Quan Lan nói: “Nàng ấy tên Tiểu Mãn.”

“Mấy hôm trước nghe nàng dạy A Nha tính sổ, về liền nói mình muốn học.”

Ta gật đầu: “Nàng ấy chịu học tính sổ, sau này mở hương phường mới không bị người ta lừa.”

Chàng im lặng một lúc, lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Trong hộp không có châu ngọc, chỉ có một thẻ đồng khắc hoa văn mộc hương.

Mặt sau thẻ đồng khắc hai dòng chữ: Hành Vu Hương Phường, ra vào tùy ý.

Ta cầm thẻ đồng, ngẩng đầu nhìn chàng.

“Thẻ cửa của thư viện khắc nhầm một miếng.”

Chàng nghiêm túc nói: “Ta nghĩ Nguyễn chưởng quầy thường tới giao hàng, cầm theo sẽ tiện.”

Ta lật thẻ đồng xem hai lần: “Lục tiên sinh, thẻ cửa của thư viện vì sao lại khắc tên hương phường?”

Cuối cùng chàng bật cười, giơ tay gãi nhẹ chân mày.

“Bởi vì ta muốn đến hương phường, lại sợ nàng chê ta tới quá thường xuyên.”

Tiếng cười nói của học sinh vọng từ xa.

Ánh đèn chiếu gương mặt nghiêng của chàng ấm áp vô cùng.

Ta cất thẻ đồng vào túi thơm, cười nói: “Vậy lần sau chàng đến nhớ mang bạc.”

“Sổ của hương phường chưa từng cho nợ.”

“Được.”

Chàng đáp rất nhanh: “Ta còn có thể sửa cửa, chuyển chậu hoa, dạy A Nha biết chữ.”

“Có thể trừ bớt một phần không?”

Ta cố ý làm khó chàng: “Phải xem Lục tiên sinh làm có tốt không, rồi ta bàn với A Nha.”

Chàng gật đầu, thần sắc nghiêm túc như vừa nhận một việc lớn.

Ta nắm thẻ đồng trong lòng bàn tay, nghe tiếng bước chân học sinh đuổi nhau ở phía xa, bỗng cảm thấy bên cạnh có một người nói năng làm việc đều hiểu chừng mực, ngày tháng cũng có thể trôi qua rất dễ chịu.