Hải Đường Chiếu Tân Đình - 9

Tháng Ba, cửa tiệm thứ ba của Hành Vu Hương Phường khai trương.

Ngày khai trương, Lục Quan Lan dẫn học sinh trong thư viện mang tới một tấm biển mới.

Bọn họ không mời danh gia đề chữ.

Hai chữ “Hành Vu” trên biển là do A Nha viết, nét b.út còn hơi non, bên cạnh chen đầy những bông hoa nhỏ do học sinh vẽ.

Ta đứng trước cửa nhìn rất lâu, rồi hỏi Lục Quan Lan: “Chàng không sợ người khác chê cười sao?”

“Các nàng nghiêm túc viết ra, có gì đáng cười?”

Ta bảo hỏa kế treo biển lên, rồi mời học sinh vào tiệm ăn chè ngọt.

Tần Chiếu Dã đến đúng lúc ấy.

Chàng đứng bên kia đường, trong tay cầm một tấm thiếp.

A Nha nhận ra chàng trước, nhỏ giọng hỏi ta có cần đuổi người đi không.

Ta nói: “Hôm nay khai trương, không đuổi khách.”

“Nếu chàng ấy mua hương thì cứ tính đúng giá.”

Chàng bước tới, đưa tấm thiếp cho ta.

Đó là thiếp mời hôn sự của chàng.

Tân nương không phải Liễu Hàm Yên, mà là cô nương nhà một đồng liêu, gia thế bình thường, nghe nói tính tình rất yên tĩnh.

“Vốn dĩ ta không nên tới.”

Chàng nói: “Nhưng ta nghĩ, dù sao cũng nên tự mình nói với nàng một tiếng.”

Ta nhận thiếp, nhìn ngày tháng rồi nói: “Chúc mừng Tần đại nhân.”

Chàng nhìn đầy cửa hàng là người, lại thấy Lục Quan Lan đứng bên cạnh ta, bỗng hỏi: “Nàng cũng sắp thành thân sao?”

Lục Quan Lan đang lau vết chè dính trên tay áo cho một học sinh, nghe vậy liền ngẩng đầu.

Ta cười: “Vẫn chưa.”

Trong mắt Tần Chiếu Dã lóe lên một tia phức tạp, như thở phào, lại như càng khó chịu hơn.

“A Hành, sau này ta thường nghĩ, nếu năm ấy ta không…”

Ta giơ tay ngăn lời phía sau, không muốn chàng lại nhắc chuyện cũ.

Ta cắt lời chàng: “Tần đại nhân, thiếp ta nhận rồi.”

“Hôm nay trong tiệm bận, ta không giữ chàng uống trà.”

Chàng đứng nguyên tại chỗ, chân như mọc rễ không nhúc nhích.

Ta liền đưa thiếp cho A Nha, bảo nàng cất vào hộp lễ, rồi quay người tiếp khách.

Lục Quan Lan đưa ta một chén trà ấm, bên trong nổi hai cánh mộc hương tươi.

“Nàng thích uống loại này.”

Ta nhận lấy, hỏi: “Chàng nhớ từ khi nào?”

“Lần trước nàng thức đêm đối sổ, uống ba chén.”

Ta cúi đầu nhấp một ngụm.

Hương hoa thanh mà không đắng.

Tiếng chiêng trống ngoài phố vang lên, học sinh chạy đi đốt pháo.

Bóng dáng Tần Chiếu Dã dần bị dòng người qua lại che khuất.

Ta bảo Lục Quan Lan chuyển giỏ hoa trước cửa vào trong một chút, tránh bị trẻ con giẫm hỏng, cũng không nhìn sang bên kia đường thêm nữa.

Không lâu sau hôn sự của Tần Chiếu Dã, mẫu thân lại đến hương phường.

Lần này bà không ngồi dưới cây lựu chờ ta dâng trà.

Vừa vào cửa, bà đã mua hai hộp hương cao, còn khen hoa tiên trong tiệm với A Nha rất lâu.

A Nha đoán được thân phận của bà, lặng lẽ tới hỏi ta có cần mời bà vào hậu viện không.

Ta nói với A Nha: “Mời mẫu thân ta vào hậu viện ngồi.”

Bà ngồi trên chiếc ghế dài trong sân sau, trông già hơn năm trước đôi chút.

Bà nâng chén trà, rất lâu không mở miệng.

Ta tiếp tục viết sổ, chờ bà chậm rãi nghĩ rõ điều muốn nói.

“A Hành.”

Cuối cùng bà lên tiếng: “Chuyện biểu tỷ con tới nữ học dạy đàn, là con sắp xếp sao?”

“Là nàng ấy tự đi.”

“Con chỉ chuyển giúp một phong thư.”

Mẫu thân gật đầu, đầu ngón tay miết quanh miệng chén hai lần.

“Mấy hôm trước nàng ấy mang cho ta một hộp điểm tâm, nói mua bằng tháng tiền công đầu tiên.”

“Nàng ấy còn nói trước kia nợ con một câu.”

“Vậy cứ để nàng ấy giữ lại.”

“Nếu thật sự thấy có lỗi, sau này sống tốt cuộc đời mình là đủ.”

Mẫu thân nhìn ta, vành mắt hơi đỏ.

“Trước kia ta luôn cho rằng Hàm Yên rời người khác thì không sống nổi.”

“Nàng ấy xinh đẹp, tính lại yếu mềm.”

“Nếu không có người che chở, ta luôn sợ nàng ấy chịu thiệt.”

“Con vững vàng, nên ta cứ nghĩ con gánh thêm một chút cũng chẳng sao.”

Ta khẽ nói: “Nương, con có vững vàng đến đâu cũng sẽ có lúc không gánh nổi.”

Mẫu thân cúi đầu nhìn vụn trà nổi trong nước.

Ta đặt b.út xuống, giọng dịu hơn: “Con biết nương thương biểu tỷ, cũng biết nương cảm thấy con chịu được việc.”

“Nhưng từ nay nàng ấy thiếu bạc hay thiếu người giúp, trước tiên đều nên bàn với chính nàng ấy.”

“Cuộc đời của con do con tự quyết.”

“Nương đừng thay con nhận lời thêm chuyện gì.”

Bà hít nhẹ mũi, bỗng lấy từ trong tay áo ra một hộp gỗ cũ.

Đó là hộp đựng của hồi môn khi ta xuất giá.

Bên trong có một tờ khế ruộng hoa do phụ thân ta để lại.

Năm ấy Tần gia tổ chức thọ yến, ta thiếu bạc, cứ ngỡ mẫu thân đã bán nó.

“Tờ khế này ta vẫn giữ.”

Bà nói: “Khi ấy ta cũng định bán, nhưng không nỡ.”

“Bây giờ trả cho con.”

Ta không lập tức nhận hộp gỗ, chỉ nói: “Nếu nương cảm thấy mắc nợ con thì cũng không cần dùng thứ này bù.”

“Không phải bồi thường.”

Bà đẩy hộp gỗ về phía trước: “Lúc trẻ, ta cũng từng muốn mở một cửa hàng hoa.”

“Sau này gả chồng rồi, ta không nhắc lại nữa.”

“Phụ thân con biết chuyện nên mua mảnh đất này cho ta.”

“Con đường ta chưa đi được, con lại đi rất tốt.”

“Ta nhìn thấy cũng vui.”

Trong sân yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió làm những nia tre trên giàn phơi hoa khẽ rung.

Ta nhận hộp gỗ, rót thêm trà cho bà: “Mảnh ruộng hoa này con nhận.”

“Sau này hương phường chia một thành lợi nhuận cho nương, mỗi quý đều gửi sổ qua.”

“Nương nếu muốn, cũng có thể tới xem hoa nở.”

Mẫu thân lau khóe mắt, gật đầu nói được.

Sau khi bà đi, A Nha ghé lại hỏi: “Chưởng quầy, sau này phu nhân còn ép người về Tần gia không?”

Ta đặt khế đất vào hộp sổ: “Nếu bà ấy còn nhắc, ta sẽ mời bà ấy ngồi xuống tính sổ cho rõ.”

“Sau này bà ấy làm thế nào, ta sẽ từ từ nhìn.”

A Nha như hiểu ra, gật đầu rồi quay đi dạy đồ đệ mới nhận biết cân.

Bây giờ nàng nói năng làm việc đã có dáng dấp một chưởng quầy.

Đến Lục Quan Lan nhìn thấy cũng khen nàng tiến bộ rất nhanh.

Sau khi chuyện ruộng hoa định xong, Lục Quan Lan tới càng thường xuyên hơn.

Ban đầu chàng nói giúp ta xem ranh giới ghi trong khế đất.

Sau đó lại nói ruộng đọng nước sau mưa, phải đào hai rãnh thoát.

Đợi rãnh đào xong, chàng phát hiện cánh cửa căn nhà nhỏ bị lỏng, liền xách b.úa sửa suốt một buổi sáng.

A Nha thấy chàng bận tới bận lui, lén nói với ta: “Lục tiên sinh chăm chỉ như vậy, sau này nếu thành thân, ít nhất chưởng quầy không cần giặt áo cho chàng ấy.”

Ta dùng thước tre gõ nhẹ trán nàng: “Bớt trêu tiên sinh.”

Nàng ôm trán chạy đi, đúng lúc đ.â.m phải Lục Quan Lan đang xách một giỏ gỗ đi vào.

Lục Quan Lan không nghe rõ lời ban nãy, chỉ hỏi sao trán nàng đỏ.

A Nha đảo mắt, lanh lảnh đáp: “Chưởng quầy chê ta không chịu học hành t.ử tế, sau này không gả đi được.”

Ta suýt làm rơi kéo tỉa hoa trong tay xuống chậu nước.

Lục Quan Lan nhìn A Nha rồi nhìn ta, vẻ mặt rất nghiêm túc: “A Nha cô nương học rất tốt.”

“Sau này nàng tự mở hương phô cũng chưa chắc phải lấy chồng.”

A Nha cố nhịn cười, ôm giỏ gỗ chạy biến khỏi sân.

Ta cúi đầu sửa cành mộc hương, vành tai hơi nóng.

Lục Quan Lan đặt gỗ xuống, như muốn giải thích gì đó mà không biết bắt đầu từ đâu, đành cầm b.úa tiếp tục sửa cửa.

Một lúc sau, chàng bỗng nói: “A Hành, ta có chuyện muốn bàn với nàng.”