Hành Trình Tìm Kiếm Sự Bất Tử - Chương 15

Tông môn mở rộng cửa ngoại môn, chiêu nạp đệ t.ử khắp nơi để truyền thụ tri thức cùng kỹ nghệ tu hành. Đệ t.ử bái nhập tông môn, muốn tu luyện học hỏi thì bắt buộc phải nộp tiền thúc tu.

Các tông môn khác phẩm cấp thì mức thúc tu thu vào cũng khác nhau, phẩm cấp tông môn càng cao, khoản thúc tu lại càng thêm phần đắt đỏ.

Thông Tiên Môn trong giới tu đạo tuy chỉ là một tông môn Nhất phẩm, nhưng tại nơi chỉ toàn những tông môn Nhất phẩm như Thông Tiên Thành này, đây lại là tông môn quy mô lớn nhất. Khoản thúc tu mỗi năm cần nộp lên tới một trăm viên linh thạch, con số ấy còn chưa tính đến các khoản thu chi lặt vặt khác.

Một trăm viên linh thạch nói đắt thì chưa hẳn là quá đắt, nhưng tuyệt đối chẳng hề rẻ rúng chút nào. Đó gần như là toàn bộ số linh thạch mà một tán tu Luyện Khí bình thường phải chắt bóp ròng rã suốt một năm trời mới gom góp nổi, với điều kiện tiên quyết là không ốm đau bệnh tật, cũng chẳng vướng phải chuyện gì cần tiêu tốn những món linh thạch lớn.

Bằng như gặp phải tai ương tật ách, hay đụng chuyện khó khăn cần dùng linh thạch để dàn xếp, thì việc cả năm trời trắng tay không dành dụm được đồng nào là hoàn toàn có thể xảy ra.

Mấy ngày Tết trôi qua vô cùng vui vẻ, nhưng khi ngày vui vừa dứt, gánh nặng của kiếp sống tu đạo dường như lại trĩu nặng đè lên vai.

Mặc Sơn đặt một chiếc túi trữ vật lên mặt bàn, trong giọng nói pha lẫn vài phần tự trách áy náy: "Ta đã tìm mấy người anh em vay mượn thêm một ít, cộng với số tích cóp từ trước, tất cả gom lại được hơn tám mươi viên..."

Liễu Như Họa dịu dàng an ủi: "Ngày mai thiếp cũng sẽ tới gặp chưởng quầy của thiện lầu, xin ông ấy cho ứng trước một ít linh thạch xem sao..."

Mặc Sơn vừa định mở lời thì chợt phát giác ra Mặc Họa đang ghé mắt nhìn trộm qua khe cửa.

"Họa nhi!"

Bị phụ thân bắt quả tang, Mặc Họa đành cười trừ gãi đầu ngượng ngùng, lon ton chạy lại ngồi nép bên cạnh mẫu thân.

Liễu Như Họa âu yếm véo nhẹ vào vành tai con trai, khẽ hờn mát: "Tuổi còn nhỏ xíu mà đã học được thói nghe lén rồi đấy!"

"Cha mẹ ơi, nhà mình vẫn còn thiếu linh thạch ạ?"

Mặc Sơn đáp: "Có thiếu một chút, nhưng hôm qua Quý thúc thúc của con bảo sẽ cho cha mượn, thúc ấy còn tha thiết dặn dò phải để con học hành cho thật tốt ở tông môn."

"Quý thúc thúc ạ?"

"Phải đấy, Quý thúc thúc khen con sáng dạ, cứ tấm tắc khen mãi không thôi." Liễu Như Họa đưa tay xoa đầu Mặc Họa cười nói.

"Thế nhưng trong nhà Quý thúc thúc chắc cũng đâu dư dả linh thạch gì." Mặc Họa cất giọng.

Mặc Sơn khẽ thở dài một tiếng: "Qua Tết cha sẽ cố gắng làm lụng để trả cho thúc ấy sớm. Cái thời buổi này, tay ai mà dư dả linh thạch cho đặng?"

"Con có mà!" Mặc Họa toe toét cười hì hì.

Cả Mặc Sơn lẫn Liễu Như Họa đều ngẩn người ra một thoáng.

Mặc Họa thoăn thoắt sải đôi chân nhỏ, chạy huỳnh huỵch về phòng, chỉ một lát sau đã ôm trở ra một chiếc túi trữ vật nắm c.h.ặ.t trong tay.

Mặc Họa mở miệng túi trữ vật ra, bên trong năm mươi viên linh thạch tỏa ánh sáng lấp lánh đan xen, ngũ sắc lung linh phản chiếu trông vô cùng đẹp mắt. Thế nhưng cảnh tượng phụ mẫu cảm động rớt nước mắt rồi khen ngợi cậu hiểu chuyện như trong dự liệu lại chẳng hề xuất hiện.

Nét mặt Mặc Sơn thoáng chốc trở nên nghiêm nghị, đôi mày Liễu Như Họa cũng khẽ nhíu lại.

Mặc Họa thấp thỏm lo âu: "Cha mẹ sao thế ạ?"

Mặc Sơn cố giữ cho giọng điệu của mình thật ôn hòa, hỏi: "Họa nhi, số linh thạch này là ai cho con?"

"Không phải ai cho đâu ạ, là tự con kiếm được đấy!"

Mặc Sơn ngớ người: "Tự con... kiếm được?"

Chân mày Liễu Như Họa khẽ giãn ra, bà kéo nhẹ Mặc Họa vào lòng ôm lấy, dịu giọng: "Vậy con kể cho mẹ nghe xem, con kiếm bằng cách nào nào?"

"Con vẽ trận pháp giúp Hữu Duyên Trai ạ, chỉ là loại trận pháp đơn giản nhất thôi, cứ vẽ xong một bức là kiếm được một viên linh thạch."

Mặc Sơn và Liễu Như Họa đưa mắt nhìn nhau, bấy giờ mới sực nhớ ra khoảng thời gian trước và sau Tết, phần lớn ngày giờ con trai đều tự giam mình trong phòng, chẳng mấy khi chạy nhảy rong chơi, có bước chân ra ngoài thì loáng một cái cũng đã trở về, hóa ra là đang cắm cúi vẽ trận pháp kiếm linh thạch.

Hai vợ chồng lại cúi nhìn số linh thạch trong túi, một viên đổi một bức trận pháp, trong túi có ngót nghét năm mươi viên, điều đó đồng nghĩa với việc thằng bé phải vẽ ít nhất năm mươi bức...

Liễu Như Họa bất giác siết c.h.ặ.t vòng tay ôm con hơn nữa.

Mặc Sơn mấy lần định mở miệng rồi lại thôi, chẳng biết nên nói lời nào cho phải, cuối cùng ông chỉ khẽ đưa bàn tay thô ráp xoa nhẹ lên mái đầu của Mặc Họa.

"Số linh thạch này là do con vất vả cực nhọc kiếm ra, con cứ tự mình cất giữ lấy đi. Giữ lại để dùng cho việc tu luyện hoặc mua chút đồ ăn ngon, chuyện tiền thúc tu của Thông Tiên Môn cứ để cha nghĩ cách giải quyết."

Mặc Họa biết phụ thân không nỡ tiêu số linh thạch này của mình, đôi mắt liền đảo tròn một vòng, lém lỉnh nói: "Vậy cha mẹ cứ cầm lấy số linh thạch này giữ hộ con trước đã. Con còn là con nít, giữ nhiều tiền thế này bên người làm sao tiêu hết, lại còn rất dễ bị kẻ xấu trộm cướp mất nữa."

Vợ chồng Mặc Sơn nhìn nhau không nói nên lời, cũng chẳng tìm ra cớ gì để chối từ.

Cuối cùng vẫn là Liễu Như Họa lên tiếng: "Được rồi, cha mẹ tạm thời giữ hộ con."

"Vâng ạ!" Mặc Họa gật đầu lia lịa.

"Thôi được rồi, canh giờ không còn sớm nữa, ngày mai phải nhập học rồi, con mau đi ngủ sớm đi."

"Vâng, con chúc cha mẹ ngủ ngon!"

Mặc Họa đứng dậy toan bước về phòng, ngẫm nghĩ một chút lại ngoái đầu dặn thêm một câu: "Cha mẹ ơi, việc gì cần dùng thì cứ dùng nhé, không phải để dành cho con đâu đấy."

Đôi vợ chồng nghe vậy vừa buồn cười lại vừa xót xa.

Dõi mắt nhìn theo bóng Mặc Họa bước vào phòng rồi khép c.h.ặ.t cánh cửa lại, bấy giờ Mặc Sơn mới buông tiếng thở dài, cười khổ: "Làm người làm cha như ta, tính ra còn chẳng bằng đứa nhỏ."

Liễu Như Họa dịu dàng an ủi: "Chàng nói gở gì thế, Họa nhi biết thương xót phụ mẫu, đó là điều đáng quý. Con có thể dựa vào bản lĩnh của chính mình để kiếm linh thạch, chúng ta phải mừng cho con mới phải. Chỉ có điều..."

Liễu Như Họa cúi nhìn số linh thạch trước mặt, rồi lại ngẩng lên nhìn trượng phu, trong đáy mắt đượm vẻ hoài nghi: "Thằng bé còn nhỏ dại thế này, liệu có thực sự vẽ trận pháp kiếm linh thạch cho người ta được không chàng? Lại còn kiếm được nhiều đến nhường này... Thiếp chỉ sợ có kẻ thấy thằng bé còn nhỏ tuổi rồi định bề..."

"Ngày mai ta sẽ qua đó xem thử."

Mặc Sơn cất lời, ánh mắt theo từng câu chữ dần trở nên sắc bén lạnh lùng.

Sáng hôm sau, Mặc Họa thức dậy đúng giờ, sau một hồi đả tọa tu luyện liền cùng mẫu thân Liễu Như Họa thẳng tiến về ngoại môn Thông Tiên Môn để đóng tiền thúc tu và làm thủ tục nhập học.

Mặc Sơn thì đã ra khỏi nhà từ sớm tinh mơ. Theo lời Liễu Như Họa, hôm nay ông phải cùng mấy vị thợ săn yêu tiến vào nội sơn, nên cần phải qua điểm hẹn sớm để chuẩn bị đồ đạc.

Tới ngoại môn Thông Tiên Môn, Liễu Như Họa đóng xong tiền thúc tu, hoàn tất thủ tục nhập học, ánh mắt vẫn không kìm được cứ nhìn con trai thêm vài lần.

Một khi đã bước vào Thông Tiên Môn tu hành, trừ phi tới dịp lễ tết tông môn cho nghỉ, bằng không ngày thường cũng chẳng mấy khi được gặp mặt con.

Liễu Như Họa lại dặn dò Mặc Họa thêm vài câu rằng phải chăm chỉ tu hành, giữ hòa khí với đồng môn, ăn uống mặc ấm cho đàng hoàng, đừng có bắt nạt người khác, rồi mới bịn rịn lưu luyến quay gót trở về.

Mặc Họa đứng ngoài cổng sơn môn vẫy tay tiễn biệt, đợi đến khi bóng dáng Liễu Như Họa khuất hẳn nơi ngã rẽ, cậu mới xoay người lại.

Cậu không vội bước vào tông môn ngay mà đi thẳng tới Hữu Duyên Trai ở phố Bắc, tìm tên béo quản sự nhận thêm nguyên liệu của hai mươi bức Minh Hỏa Trận, hẹn chậm nhất nửa tháng sau sẽ mang tới giao nộp.

Ở tông môn, mỗi tháng vào các dịp thượng tuần, trung tuần và hạ tuần đều có một ngày nghỉ tuần, mỗi lần chỉ được nghỉ đúng một ngày. Mặc Họa dự tính sẽ nhân ngày nghỉ tuần lẻn ra ngoài để giao dịch với tên béo quản sự.

Hai mươi phần nguyên liệu, tên béo quản sự vẫn chỉ thu mười viên linh thạch tiền đặt cọc. Xét thấy những lần hợp tác trước đó với huynh trưởng của Mặc Họa đều vô cùng êm đẹp, chất lượng trận pháp giao nộp ngày một nâng cao, tên béo quản sự rất mực hài lòng, lại nể mặt mũi đứa trẻ này nên không tăng thêm tiền cọc.

Bàn bạc ổn thỏa với quản sự xong xuôi, Mặc Họa hớn hở bước chân ra khỏi Hữu Duyên Trai.

Mặc Họa rảo bước rời đi mà không hề hay biết rằng phía bên ngoài tiệm, có một người đàn ông thân hình vạm vỡ đang lặng lẽ dõi mắt nhìn theo từng cử chỉ của cậu.

Đợi bóng Mặc Họa đi khuất, người đàn ông ấy mới cất bước tiến vào trong Hữu Duyên Trai.

Tiếng chuông nơi mái hiên khẽ rung lên leng keng, tên béo quản sự vừa ngẩng đầu thì bắt gặp một người đàn ông vận y phục mộc mạc nhưng vóc dáng cao lớn đĩnh bạt, mày kiếm mắt sáng đang dùng ánh mắt dò xét gắt gao nhìn chằm chằm vào mình, trong đáy mắt lộ rõ vẻ sắc bén bức người.

Chỉ liếc mắt một cái, tên béo quản sự đã nhận ra ngay người đàn ông này là một thợ săn yêu, một tay săn yêu đích thực từng kinh qua vô số trận chiến đẫm m.á.u! Hơn nữa thái độ của đối phương rõ ràng không mấy thân thiện, ánh mắt gã nhìn mình chẳng khác nào đang nhìn một con yêu thú nằm chờ làm thịt.

Về mặt tu vi, tên béo quản sự tự lượng bản thân chẳng hề thua kém người trước mắt, nhưng nếu thực sự lao vào sống mái thì khó mà nói trước được. Dù sao thợ săn yêu cũng là hạng người quanh năm l.i.ế.m m.á.u trên đầu ngọn đao, động một tí là liều mạng với yêu thú.

Trong khi gã đã bao năm nay mài đũng quần nơi quầy thu ngân, chẳng nhớ nổi bao lâu rồi chưa rút kiếm ra khỏi bao, thủ đoạn tranh đấu pháp thuật sớm đã mốc meo rỉ sét.

Tên béo quản sự thầm tính toán thiệt hơn trong bụng, lập tức thu lại vẻ chểnh mảng, cẩn trọng mở lời: "Vị đạo hữu này, chẳng hay có nhu cầu tìm loại trận pháp nào chăng?"

Người đàn ông khôi ngô kia chính là Mặc Sơn. Ông trải rộng một tờ giấy nhàu nát ra mặt bàn, bên trên có vẽ những nét lâm mô của trận pháp, vài chỗ phỏng vẽ sai nên có dấu vết bôi xóa lem nhem.

"Đây là trận pháp gì?"

Tên béo quản sự liếc mắt nhìn qua, đáp ngay: "Là Minh Hỏa Trận."

"Chỗ các người có thu mua loại trận pháp này không?"

Giọng điệu lạnh lùng của Mặc Sơn khiến tên béo quản sự có phần khó chịu. Phải ngày thường thì gã đã chẳng buồn tiếp lời, nhưng hôm nay gã tự nhủ khách bước qua cửa đều là khách quý, đối đãi với khách phải giữ trọn sự nhã nhặn chu toàn.

"Đương nhiên là có thu mua. Đây là loại trận pháp thông dụng, các gia đình tu sĩ bình thường đều cần dùng tới, bởi vậy lượng tiêu hao tương đối lớn."

Mặc Sơn trầm giọng: "Đứa nhỏ vừa bước chân ra khỏi cửa lúc nãy, cũng là vẽ trận pháp cho các người sao?"

Tên béo quản sự lắc đầu: "Chuyện này vốn không thể tiết lộ ra ngoài được, Hữu Duyên Trai chúng tôi phải bảo mật thông tin của khách hàng, đó là nguyên tắc của thương hành chúng tôi."

Ánh mắt Mặc Sơn trong tích tắc sắc lẹm tựa lưỡi đao phóng thẳng tới. Cảm giác như có gai nhọn châm vào sau lưng khiến tên béo quản sự phải đắn đo lại, thầm nghĩ tu sĩ làm ăn cũng không nên quá mức cứng nhắc, nguyên tắc hoàn toàn có thể linh hoạt châm chước.

"Không phải đứa nhỏ đó, mà là huynh trưởng của nó."

Mặc Sơn chau mày: "Huynh trưởng?"

Tên béo quản sự nói: "Phải thế chứ, đứa nhỏ đó mới ngần ấy tuổi đầu, biết vẽ trận pháp cái nỗi gì? Nó chỉ chạy vặt thay cho huynh trưởng thôi, toàn bộ trận pháp đều do tay huynh trưởng nó vẽ cả."

"Đây là do nó tự miệng nói ra?"

"Chứ còn sao nữa," Quản sự đáp, "Bằng không chúng tôi sao có thể đi làm ăn buôn bán với một đứa con nít được?"

Nói đoạn, tên béo quản sự lại dấy lên vẻ cảnh giác nhìn Mặc Sơn:

"Còn về việc đứa nhỏ đó họ tên là gì, nhà ở chốn nào, tôi tuyệt đối không thể nói cho đạo hữu biết được đâu."

Mặc Sơn lườm tên béo quản sự một cái trắng mắt. Con trai ta họ tên là gì, nhà ở chốn nào, người làm cha như ta đây lại chẳng rõ hơn ngươi vạn lần, còn cần ngươi phải lắm lời sao?

Tuy vậy, khi biết chắc Mặc Họa không bị người ta lợi dụng gạt gẫm, thái độ của Mặc Sơn cũng dịu đi trông thấy. Ông chắp tay hướng về phía tên béo quản sự: "Đã làm phiền nhiều, xin cáo từ."

Tên béo quản sự thở phào nhẹ nhõm một hơi, ngoài mặt liền gật đầu ra vẻ cao đạo.

Mặc Sơn xoay người cất bước rời đi. Đợi đến khi bóng lưng Mặc Sơn khuất hẳn sau cánh cửa, tên béo quản sự bấy giờ mới dám thở hắt ra một hơi dài, bực dọc lẩm bẩm một câu lí nhí trong miệng: "Đến nửa món đồ cũng chẳng buồn mua..."