Hoàng Hậu Giả Nhân Giả Nghĩa - Chương 3

Buổi sáng ngày dự yến tiệc, Tô Nhược Hoa thức dậy từ sớm, để A Đào giúp mình thay bộ váy trắng thêu hoa hải đường. Nàng không chọn trang phục quá nổi bật, cũng không đeo bộ trang sức phỉ thúy mà hoàng hậu ban tặng, chỉ cài cây trâm ngọc hôm trước lên mái tóc đen, vừa đủ thanh nhã mà không khiến người khác cảm thấy nàng cố ý khoe khoang.

A Đào nhìn chủ t/ử trước gương, vẫn không giấu được vẻ lo lắng. “Chủ t/ử, người của cung Phượng Nghi đã dò hỏi lịch trình của người từ hôm qua. Hôm nay lại là yến tiệc đầu tiên sau khi người vào cung, nô tỳ cứ cảm thấy hoàng hậu nương nương sẽ không dễ dàng để người yên ổn trở về.”

Nhược Hoa chỉnh lại tay áo, bình thản đáp: “Nếu ta không làm gì sai, người khác muốn gây chuyện cũng phải tìm được lý do. Điều đáng sợ không phải là có người muốn hại ta, mà là ta không biết họ định dùng chuyện gì để hại mình.”

“Ngươi cứ ở gần ta, đừng tự ý rời đi.” Nhược Hoa cầm lấy chiếc túi gấm đựng mảnh giấy có dấu son, giao cho A Đào cất giữ cẩn t/h/ậ/n. “Nếu có ai gọi ngươi đi, nhất định phải hỏi rõ là ai truyền lời. Không có lệnh của ta, dù người đó nói mình phụng mệnh hoàng hậu cũng không được t/ùy tiện đi theo.”

A Đào lập tức gật đầu. Hai người vừa bước ra khỏi cung, một thái giám đã chờ sẵn ở hành lang, cung kính nói rằng hoàng hậu muốn nàng đến cung Phượng Nghi trước giờ yến tiệc để cùng ngồi xe đến điện dự tiệc.

Trong điện Phượng Nghi, Thẩm Uyển Nghi đang lựa chọn trâm cài cho buổi yến tiệc. Thấy nàng đến, hoàng hậu lập tức đặt món đồ trong tay xuống, thân thiết kéo nàng ngồi bên cạnh.

“Muội muội đến đúng lúc lắm. Tỷ còn đang nghĩ không biết bộ váy hôm nay có hợp với muội không, giờ nhìn thấy rồi mới yên tâm.”

“Để tỷ tỷ bận lòng, muội thật ngại quá.”

“Muội còn khách sáo với tỷ sao?” Thẩm Uyển Nghi cười nhẹ, ánh mắt dừng trên cây trâm ngọc của nàng. “Sao không đeo bộ trang sức tỷ tặng hôm qua? Bộ ngọc phỉ thúy ấy rất hợp với muội, nếu để trong hộp mãi thì chẳng phải uổng phí sao?”

Nhược Hoa hơi cúi đầu, đáp bằng giọng dịu dàng: “Muội sợ lần đầu dự yến tiệc mà ăn mặc quá nổi bật sẽ khiến các vị tỷ tỷ khác không vui. Hơn nữa, bộ trang sức quý giá như vậy, muội muốn giữ gìn cẩn t/h/ậ/n, chờ dịp thích hợp hơn mới đeo.”

Hoàng hậu khẽ vuốt tay nàng, nụ cười vẫn không thay đổi. “Muội suy nghĩ chu đáo như vậy là tốt. Nhưng trong cung có những người không thích người khác được ưu ái, muội càng phải cẩn t/h/ậ/n lời nói và hành động của mình. Nếu xảy ra chuyện gì, đừng nóng nảy tranh cãi, cứ để tỷ giúp muội giải quyết.”

Nhược Hoa ngoan ngoãn gật đầu. “Muội nghe lời tỷ tỷ.”

Thẩm Uyển Nghi hài lòng, nhưng trong lòng vẫn có chút khó hiểu. Nếu là trước đây, chỉ cần nghe nàng nhắc đến những chuyện tranh đấu trong hậu cung, Nhược Hoa đã bắt đầu lo lắng, đôi mắt đỏ lên vì sợ mình làm sai điều gì. Hôm nay, người trước mặt vẫn dịu dàng như cũ, song sự bình tĩnh ấy lại khiến nàng không thể nhìn thấu.

Yến tiệc được tổ chức tại điện Ngự Hoa, các phi tần và nữ quyến lần lượt đến dự. Khi Nhược Hoa theo hoàng hậu bước vào, không ít ánh mắt lập tức đổ dồn về phía nàng. Có người tò mò vì nghe nói nàng được hoàng hậu đặc biệt yêu quý, có người âm thầm đ/á/n/h giá dung mạo thanh tú của nàng, cũng có người đã sớm mang theo sự đố kỵ.

Tiêu Cảnh Thừa đến muộn hơn một chút. Khi hoàng đế bước vào điện, mọi người đồng loạt đứng dậy hành lễ, Nhược Hoa cũng cúi đầu theo đúng quy củ. Nàng không cố ý nhìn về phía long tọa, nhưng vẫn cảm nhận được ánh mắt của hoàng đế dừng trên người mình trong chốc lát.

Bây giờ, nàng vẫn không có ý định tranh sủng. Nhưng nàng sẽ không vì lời nói của bất kỳ ai mà tự tước đi quyền lựa chọn của mình.

Yến tiệc vừa bắt đầu chưa lâu, một tiếng động bất ngờ vang lên ở phía cuối điện. Một nữ t/ử mặc lễ phục màu hồng đứng bật dậy, gương mặt tái đi vì tức giận, chỉ thẳng về phía Nhược Hoa.

“Tô tiểu chủ, ta với người không thù không oán, tại sao người lại cố ý làm hỏng lễ phục của ta?”

Cả điện lập tức im bặt.

Người vừa lên tiếng là Tôn tiệp dư, một phi tần mới được sủng ái gần đây. Trên váy nàng ta có một đường rách dài ở bên hông, chỉ được che tạm bằng khăn lụa, trông vô cùng chật vật. Tôn tiệp dư đỏ mắt, giọng nói run rẩy như thể đã chịu đựng nỗi oan ức rất lớn.

“Lễ phục này là do nội vụ phủ chuẩn bị cho ta dự yến tiệc. Trước khi vào điện, ta đã để cung nữ mang đến phòng nghỉ thay lại một lần. Không ngờ khi trở ra, váy đã bị rạch, mà cung nữ của ta còn tận mắt nhìn thấy người đứng gần giá y phục!”

Ánh mắt mọi người lập tức chuyển sang Nhược Hoa.

Một phi tần ngồi gần đó khẽ nhíu mày. “Tô tiểu chủ mới vào cung, chẳng lẽ đã không chịu được việc Tôn tiệp dư được bệ hạ chú ý nên sinh lòng ghen ghét?”

“Chưa chắc đã là ghen ghét.” Một người khác tiếp lời, giọng điệu nửa kín nửa hở. “Có những người ngoài mặt hiền lành, nhưng sau lưng lại chưa chắc như vậy.”

Nhược Hoa không lập tức đáp trả. Nàng chỉ nhìn đường rách trên lễ phục của Tôn tiệp dư, sau đó nhìn sang cung nữ đang đứng phía sau chủ nhân, hai bàn tay siết c/h/ặ/t vào nhau đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Lần này, nàng không định lặp lại sai lầm ấy.

“Xin hỏi Tôn tiệp dư, người nói cung nữ của mình tận mắt nhìn thấy ta đứng gần giá y phục. Vậy nàng ấy nhìn thấy ta vào lúc nào, ở vị trí nào, và có ai khác ở đó hay không?”

Tôn tiệp dư khựng lại, dường như không ngờ nàng lại bình tĩnh hỏi ngược. Nàng ta nhanh ch/óng nhìn sang cung nữ bên cạnh, ra hiệu cho đối phương lên tiếng.

Cung nữ kia lập tức quỳ xuống. “Bẩm nương nương, nô tỳ tận mắt nhìn thấy Tô tiểu chủ đứng gần giá y phục trước khi yến tiệc bắt đầu. Khi ấy, người còn đưa tay chạm vào một bộ lễ phục màu hồng, sau đó nô tỳ quay đi lấy kim chỉ, lúc trở lại thì váy của chủ t/ử đã bị rách.”

“Ngươi nói dối!” Tôn tiệp dư lập tức quát lên, nhưng ngay sau đó lại vội vàng đổi giọng. “Ý ta là, ngươi đã nhìn thấy thì cứ nói rõ, đừng vì sợ hãi mà giấu giếm.”

Cung nữ run rẩy cúi đầu, không dám nhìn chủ nhân.

Đúng lúc ấy, Thẩm Uyển Nghi lên tiếng. “Được rồi, mọi người đều là người trong cung, đừng vì một bộ lễ phục mà làm tổn thương hòa khí. Tôn tiệp dư, bản cung hiểu nàng tức giận, nhưng Nhược Hoa là muội muội bản cung yêu quý, bản cung tin nàng sẽ không cố ý làm chuyện như vậy.”

Lời nói vừa dứt, hoàng hậu đã quay sang Nhược Hoa, giọng điệu dịu dàng nhưng đầy vẻ lo lắng. “Nhược Hoa, muội có thể giải thích chuyện này không? Nếu chỉ là hiểu lầm, chúng ta cứ nói rõ trước mặt mọi người, đừng để chuyện nhỏ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của muội.”

Nhược Hoa nhìn Thẩm Uyển Nghi, trong lòng lạnh đi.

Đúng là tỷ tỷ tốt của nàng. Đến cả lúc muốn đẩy nàng xuống vực, người cũng không quên khoác lên mình vẻ mặt thương xót.

“Hoàng hậu nương nương đã nói vậy, thần thiếp xin phép trình bày.” Nhược Hoa đứng dậy, cúi người hành lễ. “Thần thiếp không phủ nhận mình từng đến gần giá y phục, bởi trước khi vào điện, thần thiếp có hỏi người phụ trách xem nên đặt áo choàng ở đâu. Nhưng từ lúc rời khỏi đó đến khi yến tiệc bắt đầu, thần thiếp chưa từng quay lại phòng nghỉ.”

Tôn tiệp dư lập tức cười lạnh. “Tô tiểu chủ chỉ nói bằng miệng, ai có thể làm chứng?”

“Có.” Nhược Hoa ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh hướng về phía cửa điện. “Người phụ trách y phục của nội vụ phủ đã đưa ta đến giá áo, cũng là người kiểm tra lễ phục trước khi các vị tiểu chủ thay đồ. Nếu Tôn tiệp dư cho rằng váy bị rạch trong khoảng thời gian ấy, chi bằng mời nàng ta đến đây, hỏi rõ thời điểm kiểm tra cuối cùng.”

Thẩm Uyển Nghi hơi nheo mắt. Nàng không ngờ Nhược Hoa lại có thể nhớ rõ người phụ trách y phục, càng không ngờ nàng không hề hoảng loạn như dự tính.

Chẳng bao lâu sau, một nữ quan phụ trách y phục được gọi đến. Nàng ta quỳ xuống hành lễ, sau khi nghe câu hỏi liền cẩn t/h/ậ/n trả lời: “Bẩm bệ hạ, nương nương, trước khi yến tiệc bắt đầu, nô tỳ đã kiểm tra lễ phục của Tôn tiệp dư. Khi ấy, đường may bên hông vẫn nguyên vẹn, không có vết rách. Sau đó, lễ phục được cung nữ của Tôn tiệp dư tự mình mang vào phòng nghỉ.”

Nhược Hoa nhẹ nhàng tiếp lời: “Vậy xin hỏi, sau khi lễ phục được mang vào phòng nghỉ, có ai khác được phép ra vào nơi ấy không?”

Nữ quan ngập ngừng một lát rồi đáp: “Theo quy củ, chỉ có chủ nhân và cung nữ hầu hạ được ra vào phòng nghỉ riêng. Người ngoài không có lệnh thì không thể t/ùy tiện bước vào.”

Sắc mặt Tôn tiệp dư lập tức thay đổi.

Nhược Hoa không nhìn nàng ta, chỉ tiếp tục hỏi: “Vậy trước khi lễ phục được đưa vào phòng nghỉ, người phụ trách y phục có ghi nhận việc bàn giao hay không? Nếu có, xin hãy đối chiếu thời gian bàn giao với lời khai của cung nữ vừa rồi. Nàng ấy nói đã nhìn thấy ta đứng gần giá áo, nhưng không nói rõ lúc đó lễ phục đã được mang đi hay chưa.”

Cả điện lặng ngắt. Cung nữ đang quỳ dưới đất run lên, vội vàng cúi đầu thấp hơn, trong khi Tôn tiệp dư không còn giữ được vẻ phẫn nộ ban đầu.

Hoàng đế đặt chén rượu xuống, ánh mắt lạnh nhạt nhìn sang nữ quan. “Đối chiếu sổ ghi chép.”

Nữ quan lập tức lấy sổ ra, lật đến trang ghi nhận việc bàn giao lễ phục. Chỉ sau vài dòng, nàng ta đã tìm được thông tin cần thiết, sắc mặt dần trở nên khó coi.

“Bẩm bệ hạ, lễ phục của Tôn tiệp dư được đưa vào phòng nghỉ trước khi Tô tiểu chủ đến giá y phục. Khi ấy, nô tỳ đã ghi nhận tình trạng lễ phục còn nguyên vẹn, nhưng người nhận bàn giao lại không phải cung nữ đang quỳ ở đây.”

Lời vừa dứt, những tiếng xì xào lập tức nổi lên khắp điện.

Tôn tiệp dư tái mặt, quay sang nhìn cung nữ của mình. Còn Thẩm Uyển Nghi vẫn giữ nguyên nụ cười, nhưng bàn tay đặt trên tay vịn đã âm thầm siết c/h/ặ/t.

Nhược Hoa cúi người, giọng nói vẫn cung kính: “Thần thiếp không dám kết luận ai đã làm hỏng lễ phục. Chỉ mong bệ hạ và nương nương cho người kiểm tra rõ ràng, tránh để một lời tố cáo chưa được xác minh làm tổn hại danh dự của bất kỳ ai.”

Thẩm Uyển Nghi chậm rãi gật đầu, giọng điệu vẫn ôn hòa. “Nhược Hoa nói có lý. Chuyện này cứ giao cho người phụ trách điều tra, trước khi có kết quả, không ai được phép t/ùy tiện bàn tán.”

Yến tiệc tiếp tục, nhưng bầu không khí đã không còn như lúc đầu. Nhược Hoa trở về chỗ ngồi, lặng lẽ nâng chén trà, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào trên gương mặt.

Ở phía trên, Thẩm Uyển Nghi nghiêng đầu nhìn nàng. Nụ cười dịu dàng vẫn còn đó, nhưng trong đôi mắt sâu thẳm đã xuất hiện một tia dò xét mà trước kia chưa từng có.

Bởi người muội muội từng chỉ biết cúi đầu khóc lóc, từng run rẩy cầu xin nàng giúp đỡ, hôm nay lại có thể bình thản đứng giữa điện, từng bước bóc ra sơ hở trong một cái bẫy được sắp đặt cẩn t/h/ậ/n.

Và điều khiến hoàng hậu bất an nhất không phải là Nhược Hoa đã tự bảo vệ được mình, mà là từ đầu đến cuối, nàng chưa từng nhìn về phía mình cầu cứu lấy một lần.