Hồi Chiếu Thanh Sơn - Chương 15: Mầm Mống Nảy Sinh Ngầm - Dẹp Yên Chốn Hậu Viện

​Trở về Lộ Bạch Trai dùng xong bữa trưa, Chúc Bỉnh Thanh đi thẳng về thư phòng.

​Những món đồ mua sắm vừa rồi đều dùng cho dịp tết sắp tới nên chưa được cất vào kho. Xuân Thụ đang treo bộ y phục cổ tròn màu đỏ sẫm lên giá áo.

​Chiếc áo gấm màu đỏ sẫm vừa được giũ mở ra, Hứa Cách Âm bất chợt lên tiếng hỏi: “Bát cháo Lạp Bát sáng nay là ai nấu vậy?”

​Xuân Thụ sững người một thoáng, tay vẫn giữ trên giá áo, đáp: “Bẩm, nô tỳ buổi sáng chỉ đứng đợi hầu hạ bên ngoài phòng, chuyện này quả thực không rõ lắm.”

​Hứa Cách Âm nhìn ả một lát, rồi sai đi gọi Lư ma ma tới.

​Mấy tỳ nữ ma ma này gần đây có vẻ ngày càng được đà lấn tới, Hứa Cách Âm đâu phải là không nhìn ra.

​Hồi đầu mới tới, tâm trí nàng chỉ trĩu nặng nỗi lo cho phụ thân và ca ca đang bị giam trong ngục, chẳng còn tâm tư đâu mà bận lòng mấy chuyện vặt vãnh này. Sau khi bình tâm lại, nghĩ đến việc mình mang thân phận mượn thế trèo cao vốn dĩ đã thấp cổ bé họng, nên dăm ba bận nàng đành nhẫn nhịn cho êm chuyện. Nào ngờ sự nhân nhượng ấy lại càng làm tăng thêm thói kiêu ngạo của đám nô bộc xấc xược.

​Nhưng dẫu sao nàng cũng phải sống trọn đời trọn kiếp trong phủ này, không thể cứ cam chịu ấm ức mãi được.

​Ngồi đợi trong phòng chừng tàn một nén nhang, Lư ma ma mới đủng đỉnh đi tới. Vén tấm rèm chắn gió nặng trịch trước cửa, bà ta đảo mắt nhìn quanh một vòng tìm người. Khi ánh mắt chạm nhau, bà ta mới bước tới khom người vấn an: “Tam thiếu phu nhân có bề gì sai bảo ạ?”

​Hứa Cách Âm ngồi trên giường sưởi, hơi nghiêng người, tay thong thả gạt đi lớp bọt trên chén trà, lạnh nhạt cất lời: “Lư ma ma nãy giờ đi đâu vậy? Đến mức gọi mãi mới thấy tới.”

​Các ma ma quản sự trong viện phần lớn đều túc trực hầu cận bên cạnh chủ mẫu. Ngày thường nếu không có lệnh phân phó, tuyệt đối không được tự ý rời khỏi vị trí để chủ t.ử phải đợi chờ.

​Có lẽ dạo gần đây tiếp xúc với Chúc Bỉnh Thanh nhiều, nên giọng điệu của Hứa Cách Âm dường như cũng nhuốm vài phần khí phách của hắn. Tuy giọng nói thản nhiên, nhưng lại mang theo một sự uy áp ngầm, khiến người ta bất giác sởn gai ốc.

​Lư ma ma đứng chôn chân tại chỗ một chốc, lấm lét ngước mắt lên dò xét. Hứa Cách Âm vẫn không thèm nhìn bà ta, tiếp tục nhàn nhã gạt lớp bọt trà, cúi đầu nhấp một ngụm nhỏ, thần sắc không hề có chút nghiêm nghị, tựa như chỉ thuận miệng hỏi một câu.

​Chẳng qua cũng chỉ là một nha đầu chốn thôn dã thôi mà. Lư ma ma thầm mỉa mai trong bụng, nhưng ngoài mặt vẫn treo một nụ cười gượng gạo: “Nghĩ là Tam thiếu gia chiều tối có thể ghé dùng bữa, nên lão nô phải xuống dưới bếp canh chừng. Mấy nha đầu kia dẫu sao cũng còn trẻ người non dạ, lại mới được mua từ ngoài vào, làm việc vẫn còn thiếu sót nhiều bề.”

​"Bà quả thực là sốt sắng." Hứa Cách Âm mỉm cười.

​Câu này nghe sao mà kỳ quặc, hệt như một lời châm biếm, thế nhưng nàng lại dùng cái giọng điệu vô cùng nhẹ nhàng, mềm mỏng. Lư ma ma thoáng đắn đo, rốt cuộc cũng gạt phắt ý nghĩ đó đi, thuận miệng hùa theo: “Việc của chủ t.ử, dĩ nhiên lão nô phải dốc lòng chứ ạ.”

​Trên chiếc bàn vuông chẳng lót khăn, chén trà vừa đặt xuống phát ra một tiếng lanh lảnh, tựa hồ như giáng thẳng một đòn vào tâm trí người nghe.

​Tim Lư ma ma bỗng đ.á.n.h thót một nhịp, bà ta lại lén lút ngước lên nhìn. Lần này, ánh mắt bà ta chạm phải ngón tay Hứa Cách Âm đang ấn c.h.ặ.t giữa nắp chén, móng tay trắng bệch vì dùng lực.

​Hứa Cách Âm không định vòng vo thêm nữa, đi thẳng vào vấn đề: “Cháo Lạp Bát sáng nay có những ai nhúng tay vào, gọi tất cả lên đây.”

​Mí mắt Lư ma ma càng rướn cao hơn, bà ta soi kỹ sắc mặt của Hứa Cách Âm, dè dặt dò hỏi: “Dạ, có chuyện gì sao ạ?”

​Hứa Cách Âm nghe vậy liền khẽ nhíu mày, ánh mắt hờ hững lướt qua người bà ta, mang theo sự uy h.i.ế.p khó tả.

​Lư ma ma lập tức ngậm miệng. Bà ta thừa biết bổn phận của hạ nhân là chỉ cần tuân lệnh, tuyệt đối không được phép tọc mạch hỏi nhiều. Thế là bà ta vội vã khom gối hành lễ, lùi bước lại ba bước rồi mới xoay người đi ra ngoài.

​Lần này không dám chần chừ lâu, một lúc sau bà ta đã dẫn theo hai tỳ nữ bước vào.

​Hứa Cách Âm đứng dậy, thong thả đi đi lại lại trước mặt hai tỳ nữ vài bước, đoạn chậm rãi nói: “Sáng nay ăn bát cháo Lạp Bát, ta lại ăn phải một hạt táo đỏ, đến giờ răng vẫn còn ê ẩm.”

​Thậm chí lúc còn ở huyện Ngô, bà t.ử làm bếp cũng biết phải tách sạch hạt táo đỏ rồi mới đem nấu cháo.

​Đừng nói chi đến việc phủ Thừa tướng quy củ nghiêm ngặt, việc ăn uống càng đòi hỏi sự cầu kỳ tinh tế, mắc phải cái lỗi cỏn con này quả thực là không thể chấp nhận được. Huống hồ, lúc múc thêm cháo cho Chúc Bỉnh Thanh nàng cũng đã dùng thìa khuấy qua, trong âu cháo to như vậy sạch bong không hề lẩn thêm một hạt táo đỏ nào nữa——chỉ duy nhất một hạt ấy, lại tình cờ lọt thỏm ngay trong bát của nàng. Nếu không phải cố tình gắp vào, thì cũng là do kẻ hầu hạ lơ là, khinh thường nàng mà thôi.

​Nghe xong, hai tỳ nữ lập tức quỳ sụp xuống, đầu gối va mạnh xuống nền đất đ.á.n.h "bịch" một tiếng. Cả hai dập đầu thình thịch, miệng liên tục lặp đi lặp lại những câu: “Tam thiếu phu nhân thứ tội, là nô tỳ hầu hạ không chu đáo.”

​Hứa Cách Âm lùi lại một bước, chậm rãi ngồi xuống giường sưởi, ôn tồn nói: “Chuyện này thực ra cũng chẳng có gì to tát, ở đời ai mà chẳng có lúc phạm lỗi.”

​Hai tỳ nữ nghe vậy rõ ràng là thở phào nhẹ nhõm, ngay cả Lư ma ma đứng bên cạnh cũng buông lỏng đôi vai, khóe mắt đuôi mày còn thoáng hiện lên nét đắc ý như thể "đã biết trước là vậy".

​Mới để cho bọn họ thả lỏng được vài nhịp thở, nghe hai tỳ nữ vội vã thề thốt "Sẽ không bao giờ có lần sau", Hứa Cách Âm lại cất lời: “Chỉ là ta rất tò mò, hạt táo đỏ lần này thực sự là do vô ý, hay là có kẻ cố tình làm vậy?”

​Mấy người đối diện lập tức cứng đờ cả người. Chẳng ai ngờ lần này nàng lại cứng rắn khó đối phó đến vậy. Một tỳ nữ dở khóc dở mếu phân trần: “Cho dù có mượn nô tỳ mười lá gan, nô tỳ cũng tuyệt đối không dám làm ra chuyện phạm thượng như vậy đâu ạ.”

​"Quả thực là vậy sao?" Hứa Cách Âm mỉm cười, điệu bộ hệt như đang nói chuyện phiếm, “Vậy chẳng lẽ là trong phủ không dạy dỗ quy củ t.ử tế cho các ngươi?”

​Hứa Cách Âm dẫu có xuất thân thấp bé đến mấy, thì ít ra cũng là khuê tú đàng hoàng của nhà quan lại, nay lại là nữ chủ t.ử danh chính ngôn thuận của tam phòng phủ Thừa tướng. Nếu không có ai đứng sau xúi giục, hai tỳ nữ mới mua về này lấy đâu ra gan mà dám khinh thường chủ t.ử?

​Kể cả có phải ăn nhờ ở đậu, sống nương tựa vào sự ban ơn của người khác, thì nàng cũng không thể nào khúm núm quỵ lụy, mặc cho đám nô bộc muốn ức h.i.ế.p thế nào thì ức h.i.ế.p.

​Thế là, Hứa Cách Âm tiếp tục vặn hỏi: “Lần trước tấm khăn trải giường vừa mới tháo xuống, chưa kịp giặt giũ đã đem trải lại cũng là do cẩu thả sao? Trà cũ của ngày hôm trước để lại cho đến hôm nay uống cũng chỉ là để tiết kiệm thôi ư?”

​Nói đoạn, nàng vươn tay gạt luôn chén trà đặt trên bàn vuông rơi loảng xoảng xuống đất.

​Tiếng vỡ sắc lẹm x.é to.ạc sự tĩnh lặng giả tạo, khiến những người trong phòng sợ hãi đến nghẹn thở, hai tỳ nữ vội vã phủ phục sát xuống sàn.

​Chén sứ vỡ tan tành, nước trà màu nhạt b.ắ.n tung tóe cùng những vụn trà vàng nâu, làm ướt sũng một mảng váy màu nhạt của tỳ nữ nọ. Nước trà hòa quyện với bụi đất loang lổ trên mặt đất, ngoằn ngoèo chảy tới giữa hai đầu gối ả.

​Hứa Cách Âm điềm nhiên rút khăn tay ra, khẽ lau những giọt nước vương trên tay dẫu chẳng hề có vết bẩn nào, thản nhiên nói: “Quả thật ta xưa nay tính tình hiền lành, không muốn để tâm so đo mấy chuyện vặt vãnh với các ngươi, ngay cả với lang quân ta cũng sẵn lòng nói đỡ vài câu.”

​Nàng hờ hững thả rơi chiếc khăn tay xuống, người hơi chúi về phía trước, tư thế khiến giọng nói của nàng càng thêm trầm lạnh: “Chính vì thế nên các ngươi nghĩ ta dễ bắt nạt sao?”

​Hai tỳ nữ người cứng đờ, gần như dán c.h.ặ.t cả thân trên xuống nền đất, giọng nói run rẩy nghèn nghẹn cất lên: “Nô tỳ không dám.”

​Hứa Cách Âm ngồi thẳng người lên, lưng tựa nhẹ ra sau, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống, hồi lâu không nói gì.

​Không khí như một sợi dây đàn bị kéo căng tột độ. Nàng khẽ gõ đầu ngón tay hai cái xuống mặt bàn, âm thanh vang lên the thé như một nốt nhạc cao v.út.

​Một chốc sau, Hứa Cách Âm đột ngột nở nụ cười: “Các ngươi là người do Đại nãi nãi phái tới, ta trong lòng luôn kính trọng Đại nãi nãi. Nếu vì một chuyện cỏn con mà tính toán quá chi ly, e là sẽ chẳng chừa lại chút thể diện nào.”

​Ba con người trong phòng nín thở chờ đợi, tiếp theo lại nghe nàng nói: “Ra ngoài sân quỳ một ngày. Nếu còn để xảy ra lần nữa, mọi chuyện sẽ không dễ dàng thế này đâu.”

​Thấy hai tỳ nữ lui ra, Lư ma ma lúc này mới từ từ trút ra một hơi thở phào.

​

​"Phạt thế này quả thực là gãi không đúng chỗ ngứa." Đồi Sơn vẻ mặt vô cảm nói.

​Chúc Bỉnh Thanh đang lật xem các điều mục chi tiết về thuế khóa của Nam Trực Lệ qua các năm, nghe vậy chẳng buồn đáp lại tiếng nào.

​Bách Trình đợi một lúc, thấy cả hai bên đều không có ý kiến gì, lúc này mới lên tiếng: “Phu nhân ban nãy hình như có cho người mang bái thiếp sang chỗ Đại nãi nãi, giờ chắc đã qua đó rồi.”

​"Lại định đưa người trả về đại phòng sao?" Đồi Sơn phỏng đoán.

​Lần trước con nha đầu Mộ Vân dám cả gan leo lên giường kia, khi về đại phòng cũng chỉ phải chịu phạt giặt giũ nặng nhọc trong một tháng, trừ hai tháng tiền công. Nghe nói giờ đã được gả cho một gia sinh t.ử có bề thế, tương lai chắc sẽ được phái đi hầu hạ thứ nữ nào đó.

​—— Thật sự là phạt quá nhẹ, chẳng thấm tháp gì so với tội danh.

​"Nếu nàng ấy không ngốc, chắc hẳn là đi xin khế ước bán thân rồi." Chúc Bỉnh Thanh dùng b.út chu sa khoanh tròn một cái tên, vết mực đỏ tươi in đậm vào mặt giấy, “Thêm nước.”

​Hắn gác chiếc b.út lông sói xuống. Khi cán b.út chạm vào giá b.út, một giọt mực đỏ rực rớt xuống.

​Đồi Sơn dùng khăn vải lau sạch, rồi thêm chút nước vào nghiên mực, lại bắt đầu mài đều.

​"Chỉ là hai nha hoàn kia đã quỳ ngoài sân rồi, dẫu có đòi được khế ước bán thân thì việc phạt thêm lần nữa chẳng phải là hơi vô lý sao?" Ánh mắt Bách Trình dõi theo cây b.út lông sói xoay một vòng, rồi lại chuyển dời đi.

​Tầm mắt Chúc Bỉnh Thanh chẳng hề rời khỏi sổ sách nửa phân, “Túy ông chi ý bất tại t.ửu (Ý của Túy Ông không nằm ở rượu - Hàm ý chỉ mục đích thực sự không nằm ở những hành động bề ngoài). Phạt hai con nha đầu mới mua về thì giải quyết được bề gì.”

​Hai tỳ nữ vừa bước chân vào phủ làm sao cáng đáng được chuyện lớn lao gì, xử lý mớ bòng bong trong hậu viện cũng cần có kế sách "rút củi đáy nồi" (giải quyết triệt để tận gốc rễ). Hơn nữa, nếu không nắm khế ước bán thân trong tay, mọi hình phạt đều trở thành "danh không chính, ngôn không thuận".

​Bách Trình nghe vậy thì trầm ngâm một lúc, thầm nghĩ dù sao đi nữa, vị phu nhân này cuối cùng cũng đã biết cách ra oai chủ mẫu để chỉnh đốn hậu viện, Gia nhà mình coi như cũng được nhẹ gánh đôi phần.

​Hắn vừa mới nghĩ vậy, Chúc Bỉnh Thanh đã không ngẩng đầu lên dặn dò: “Mấy ngày tới dặn A Sách chú ý đám nha hành, có đứa nào được việc thì giữ lại vài đứa.”

​Hắn ngừng lại một nhịp rồi bổ sung: “Nếu nàng ấy muốn tự đi chọn người, ngươi cũng theo hầu một thời gian đi.”

​Tam phòng hiện tại không còn như xưa, quả thực rất thiếu người làm. Người do đại phòng đưa tới thì không dùng được. Chuyện ăn uống sinh hoạt thường ngày của Hứa Cách Âm đều cần có nô bộc lo liệu, ra ngoài cũng phải có thị vệ theo hầu.

​Huống hồ, giờ Chúc Bỉnh Thanh qua Lộ Bạch Trai ngủ lại nhiều hơn, chỉ có mỗi A Sách hầu hạ bên cạnh xem ra cũng không mấy thuận tiện.

​

​Gần chập tối, Hứa Cách Âm từ đại phòng trở về đi thẳng tới Phiến Ngọc Trai, bảo A Sách đứng ngoài thư phòng vào trong bẩm báo một tiếng.

​Bên trong, Đồi Sơn vừa hay đẩy cửa bước ra. Bắt gặp nàng, hắn khựng lại một lát rồi mới cất tiếng chào "Phu nhân". Nàng cũng gật đầu đáp lễ, ánh mắt vượt qua hắn nhìn vào trong phòng.

​Nghe thấy tiếng động, Chúc Bỉnh Thanh ngẩng đầu, thấy nàng đang giương ánh mắt thiết tha nhìn mình, hắn trầm ngâm một chốc rồi bảo: “Vào đi.”

​Chẳng rõ hai người đóng cửa nói chuyện gì, chỉ biết một lát sau họ đã cùng sánh bước ra ngoài.

​Nhìn theo bóng hai người khuất dần sau cảnh môn, khóe miệng Đồi Sơn giật giật, hiếm khi lên tiếng bắt chuyện với A Sách đứng bên cạnh: “Ngươi biết ta vừa nãy ra ngoài để làm gì không?”

​Đồi Sơn cũng là người theo hầu Chúc Bỉnh Thanh từ nhỏ, tính đến nay đã hơn mười năm. Sau này, hắn hỗ trợ giải quyết một số công việc vặt vãnh chốn quan trường, tính tình cũng lầm lì ít nói hệt như Chúc Bỉnh Thanh, bình thường nếu không có chuyện gì cần thiết thì chẳng bao giờ buôn chuyện linh tinh.

​Thấy hắn chủ động mở lời, A Sách vô cùng kinh ngạc, tò mò nhìn hắn rồi hỏi lại: “Để làm gì?”

​Đồi Sơn nghiêng đầu nhìn sang, gằn từng chữ: “Để dặn ngươi lát nữa có người bên Lộ Bạch Trai tới mời thì không cần bẩm báo, cứ từ chối thẳng thừng là được.”

​A Sách sững người, lại quay ngoắt đầu nhìn về phía hai bóng người vừa biến mất ban nãy, vẻ mặt hiện lên sự do dự.

​Gia nhà mình vốn là người nói một là một, hai là hai, xưa nay làm việc luôn đắn đo suy tính cẩn thận, hiếm khi có chuyện thay đổi chủ ý giữa chừng. Nhưng mà ——

​Lúc này Gia đi theo phu nhân thì còn có thể đi đâu nữa? Chẳng phải là định ghé Lộ Bạch Trai nghỉ lại sao?