Hồi Chiếu Thanh Sơn - Chương 16: Chỉ Thủy Giám - Phần Lớn Thời Gian Luôn Lạnh Lùng Xa Cách

​Khi cửa viện đã đóng lại, việc điều phối nô bộc trong nhà phần lớn đều do một tay chủ mẫu quyết định. Nhưng Hứa Cách Âm vẫn thông báo trước cho Chúc Bỉnh Thanh.

​"Mấy nha hoàn Đại nãi nãi đưa tới tuy tay chân nhanh nhẹn, nhưng suy cho cùng không phải người do mình đích thân chọn, lòng dạ cũng chẳng mấy thực tâm." Hứa Cách Âm thu người rúc vào lòng hắn, “Hôm nay thiếp đã sang đại phòng đòi lại khế ước bán thân của bọn họ. Nếu sau này không phạm lỗi thì thôi, còn bằng không biết hối cải, thiếp sẽ đuổi cổ đi.”

​Chúc Bỉnh Thanh không tỏ ý đồng tình hay phản đối: “Những chuyện này nàng cứ tự mình định đoạt.”

​Hứa Cách Âm xoay người, chống khuỷu tay nhổm dậy, ngước lên nhìn hắn nói: “Thiếp muốn mượn ngài một người.”

​Trong lúc trở mình, mái tóc nàng buông lơi, lướt qua cánh tay hắn mang theo cảm giác mát lạnh.

​Tay Chúc Bỉnh Thanh vẫn đang luồn dưới lưng nàng. Hắn tiện tay kéo góc chăn phía nàng lên cao để che đi bờ vai trần trụi, khẽ "Ừ" một tiếng. Rõ ràng hắn đã thấu tỏ ý đồ của nàng, liền nói: “Nếu không muốn ra ngoài chọn người, cứ để A Sách đi. Còn nếu muốn tự đi một chuyến, thì dẫn theo Bách Trình, hắn có chút võ nghệ.”

​Chúc Bỉnh Thanh khi đã no nê thỏa mãn thì tâm trạng sẽ đặc biệt ôn hòa, lúc nói chuyện giọng điệu mang theo sự lười biếng phảng phất, thậm chí còn có nhã hứng hàn huyên thêm vài câu. Hứa Cách Âm ngày càng nhận rõ điểm này ở hắn.

​Nàng khẽ vâng lời rồi lại gục xuống. Thân thể ấm áp mềm mại áp sát, chạm vào chỗ nào cũng thấy mềm nhũn dịu dàng.

​Chúc Bỉnh Thanh khá thích cơ thể có nhiệt độ hơi thấp hơn mình đôi chút này, nó như đang làm dịu bớt đi sự khô nóng hừng hực thái quá trong người hắn. Bàn tay hắn lại vuốt ve dọc theo sống lưng nàng, nắn bóp khắp nơi tựa như đang thưởng ngoạn một món đồ chơi.

​Một lúc lâu sau, khi Chúc Bỉnh Thanh tưởng chừng nàng đã thiu thiu ngủ, từ phía dưới lại vẳng lên giọng nói rầu rĩ: “Dạo trước trong lòng thiếp quá nhiều âu lo nên đã không để ý đến những chuyện này.”

​Nàng ngừng lại một nhịp, dường như đang cố tình để lại khoảng trống cho hắn tiếp lời. Rồi lại nói: “Trước đây ở huyện Ngô, phủ đệ thanh tịnh thưa vắng người làm. Nay phải đối mặt với nhiều bề lo toan, quả thực khiến thiếp không khỏi hoang mang, làm gì cũng phải dè dặt e sợ, đôi khi còn phải phiền ngài chỉ bảo thêm.”

​Đúng là một tiểu nương t.ử rất biết tự ngẫm lại bản thân.

​Chúc Bỉnh Thanh giơ tay vuốt ve mái tóc trên đỉnh đầu nàng hai cái, rồi nhắm mắt lại.

​Hắn chẳng màng làm thầy thiên hạ, cũng không cho rằng chỉ qua vài lời chỉ dạy là có thể truyền thụ được mọi kinh nghiệm.

​Con đường công danh và chức tước hiện tại đều do tự tay hắn lăn lộn mà có được. Ngay cả những công lao mà Tam gia để lại cũng nhờ hắn hao tâm tổn trí gìn giữ. Trên con đường đó, chưa từng có ai dang tay giúp đỡ, hắn chỉ có thể tự mình dò dẫm tiến bước.

​Cầu cạnh người khác thường không bằng tự dựa vào chính mình. Vì thế hắn chỉ "Ừ" một tiếng rồi không nói gì thêm.

​Hứa Cách Âm nghe tiếng bèn im lặng. Mãi một lúc sau nàng mới rón rén trở mình, trong lòng thoáng chạnh buồn trước phản ứng hờ hững của hắn.

​Tiếng hít thở bên tai dần trở nên đều đặn. Dẫu thân xác rã rời, nhưng Hứa Cách Âm mở to đôi mắt mà chẳng tài nào chợp mắt nổi, tâm trí vẫn cứ vấn vương toan tính về lũ nô bộc.

​Mọi chuyện nay đã dần đi vào quỹ đạo, cũng là lúc phải bắt tay chỉnh đốn lại trật tự hậu viện.

​Mấy nô bộc này đều do Đại nãi nãi cắt cử sang. Phải đến khi nàng tới đòi khế ước bán thân mới hay rằng, trong bốn tiểu nha hoàn, chỉ có hai người là được mua về từ nha hành, hai người còn lại vốn là người làm bếp dưới đại phòng.

​Mấy nha hoàn này không đuổi đi thì cũng đành thôi, tống xuống phòng giặt giũ hoặc chỗ nào đó xa xa một chút, nói chung là đừng cho lởn vởn bên cạnh là được, cũng chẳng làm nên trò trống gì.

​Nhưng còn Lư ma ma này thì khác. Bà ta từng có thâm niên hầu hạ bên đại phòng, địa vị có thể sánh ngang với Lý ma ma, đều là tâm phúc của Đại nãi nãi. Dẫu hiện tại ngoài mặt Đại nãi nãi và tam phòng luôn hòa thuận êm ấm, nhưng ai dám chắc tương lai sẽ ra sao. Người do bà ta đưa tới đương nhiên không thể hoàn toàn tin tưởng.

​Hơn nữa, lần trước Đại nãi nãi còn từng ngỏ ý vốn đã định trả tự do cho Lư ma ma, khế ước bán thân cũng đã thiêu hủy, nay bà ta đã là người tự do. Việc bà ta ở lại phủ Thừa tướng chẳng qua là nể tình xưa nghĩa cũ, kiếm thêm chút bổng lộc mà thôi. Một kẻ đã không thể nắm thóp, lại không thể bề sai bảo, giữ lại bên mình quả thực chẳng có ích lợi gì.

​Nghĩ đến đây, Hứa Cách Âm chầm chậm thở ra một hơi. Dừng một lát, nàng nghiêng đầu nhìn sang Chúc Bỉnh Thanh.

​Màn giường đã được buông xuống, cản lại ánh trăng bàng bạc. Hứa Cách Âm không nhìn rõ gương mặt hắn, chỉ lờ mờ thấy đường nét chiếc mũi cao thẳng tắp in bóng nghiêng. Nhịp thở của hắn đều đặn, êm ái, dường như đã chìm sâu vào giấc ngủ.

​Nàng chăm chú nhìn bóng dáng quen thuộc ấy trong màn đêm, khẽ buông một tiếng thở dài thật khẽ.

​Đôi khi nàng cảm thấy hắn là một người rất dễ nói chuyện, nhưng phần lớn thời gian hắn vẫn giữ vẻ lạnh nhạt, xa cách, cứ như thể trong mắt hắn, nàng cũng chẳng khác gì những người qua đường ngoài kia.

​

​Những ngày tiếp theo, Hứa Cách Âm mượn cớ đi thăm Chúc Bỉnh Nghị để ngầm sai A Sách ra ngoài để ý tìm kiếm những tỳ nữ, v.ú em có lai lịch trong sạch, tâm tính lương thiện. Trở về Lộ Bạch Trai, nàng gọi Lư ma ma tới, giao toàn bộ công việc mua sắm của tam phòng vào tay bà ta.

​Hơn mười ngày sau, khi Hứa Cách Âm đến Xuân Huy Các thăm Chúc Bỉnh Nghị, A Sách tiến lên bẩm báo: “Bẩm Tam thiếu phu nhân, cuối năm tìm người e là hơi khó, hiện tại tiểu nhân mới chỉ tìm được một gia đình họ Vương.”

​Những vị ma ma theo hầu bên cạnh chủ mẫu để hỗ trợ, chỉ bảo đa phần đều là gia sinh t.ử (nô tì sinh ra và lớn lên trong phủ), được nuôi dưỡng từ nhỏ. Muốn tìm người giao phó trọng trách, dĩ nhiên khó hơn tìm nha hoàn.

​Tuy nhiên, mọi việc cũng không hẳn là dậm chân tại chỗ. Mới hai hôm trước, A Sách đã đưa hai tỳ nữ mới vào Lộ Bạch Trai, một người tên Chi Phong, một người tên Tá Nguyệt, hiện đang hầu cận bên cạnh nàng.

​A Sách lấy ra một tờ giấy, trên đó vẽ phác thảo bức chân dung đơn giản cùng vài dòng ghi chú thông tin cơ bản: “Vương ma ma này xuất thân là tiểu thư con nhà phú thương sa sút, chữ nghĩa, tính toán đều thông thạo. Phu quân bà ấy vốn làm nông, năm ngoái bị gãy chân, gia cảnh khó khăn túng quẫn nên bà ấy mới phải ra ngoài làm lụng mưu sinh. Tiểu nhân đã thăm dò kỹ càng, hai vợ chồng đều là người thật thà chất phác.”

​Hứa Cách Âm vốn rất yên tâm về người làm của Chúc Bỉnh Thanh, nàng gật đầu, tay vẫn tiếp tục c.ắ.n hạt dưa, dặn dò: “Trong hai ngày tới, ngươi cứ chỉ dạy quy củ cho bà ấy trước, dăm bữa nữa hẵng đưa vào phủ.”

​Chuyện thay tỳ nữ thì dễ bề xoay xở, huống hồ nàng vừa mới tiễn Mộ Vân đi, phòng ốc vốn đang thiếu người. Nhưng nếu đường đột đưa một vị ma ma vào phủ, sợ rằng sẽ bứt dây động rừng, chọc giận đại phòng. Tốt nhất là phải dọn trống chỗ của Lư ma ma trước đã.

​A Sách vâng lệnh, đoạn lấy từ trong n.g.ự.c ra một tờ danh sách ghi chép các khoản chi tiêu mua sắm thịt cá, rau củ cho nhà bếp: “Tiểu nhân đã mua sắm đầy đủ theo lệnh người, đồ hiện đang để ở Phiến Ngọc Trai, người xem khi nào thì chuyển sang Lộ Bạch Trai ạ?”

​Hứa Cách Âm lướt qua bảng kê chi tiết, đáp: “Không cần đâu, cứ để lại bên nhà bếp để dùng cho việc nấu nướng thường ngày.”

​Giá cả ghi trên sổ sách này rõ ràng thấp hơn hẳn một khoản so với báo cáo của Lư ma ma. Cho dù ngoài chợ có sự chênh lệch giá cả, thì cũng chỉ xê xích chừng hai văn tiền là cùng.

​Lư ma ma quả nhiên nổi lòng tham biển thủ tiền bạc, lộng hành tự tác. Vậy thì chuyện này càng dễ xử lý rồi.

​Nghĩ đến đây, nét mặt Hứa Cách Âm giãn ra, nàng gấp gọn tờ danh sách mỏng manh cất vào tay áo, rồi đẩy đĩa hạt dưa đã bóc vỏ đến trước mặt Chúc Bỉnh Nghị, ân cần thay cho cậu bé một chén nước ấm khác.

​Đến giờ dùng bữa trưa, Lộ Bạch Trai đã bày biện xong xuôi, Lư ma ma đang đứng hầu một bên.

​Vừa bước qua cửa, Tá Nguyệt đã nhanh nhẹn tiến lên cởi áo choàng giúp nàng. Xuân Thụ từ bên trong chạy ra đón, chậm chân hơn một chút, nên đành lúng túng buông thõng hai tay. Hứa Cách Âm giả vờ như không thấy, quay sang dặn Lư ma ma đang đứng cạnh bàn: “Lúc nãy sang Xuân Huy Các, ta thấy mực của Bỉnh Nghị sắp cạn rồi. Hiện tại chúng ta đương gia làm chủ, tuyệt đối không được để tiểu thúc thiếu thốn đồ dùng bề học hành. Ngày mai bà nhớ ra chợ tìm mua loại mực thật tốt mang về nhé.”

​Lư ma ma vội vàng cười xòa đáp: “Thất thiếu gia đèn sách chăm chỉ, tốn b.út mực hơn thường ngày là chuyện đương nhiên. Ngày mai lão nô nhất định sẽ đi lựa loại mực hảo hạng nhất mang về.”

​Hứa Cách Âm nở nụ cười tự tiếu phi tiếu, ánh mắt hờ hững lướt qua bà ta, khẽ gật đầu rồi ngồi xuống dùng bữa.

​

​Khi Lý ma ma lật đật chạy tới Lộ Bạch Trai, Lư ma ma đang nằm rạp trên đất khóc lóc ỉ ôi. Bước tới gần thêm hai bước, bà ta mới tá hỏa nhận ra hai bên má của Lư ma ma đã sưng tấy đỏ rực.

​Thấy Lý ma ma bước tới hành lễ, Hứa Cách Âm chỉ gật đầu một cái. Chưa kịp mở miệng, Chi Phong đứng cạnh đã lên tiếng: “Lý ma ma đến đúng lúc lắm. Cháu trai của Lư ma ma dạo này đổ bệnh, túng quẫn quá nên bà ta dám cả gan tính kế moi tiền của chủ t.ử!”

​Tâm trí Lý ma ma bị thu hút bởi tỳ nữ lạ mặt này. Vốn dĩ không muốn chuyện bung bét, bà ta bèn đ.á.n.h giá Chi Phong từ đầu đến chân rồi buột miệng hỏi: “Ngươi là tỳ nữ ở đâu tới? Sao trước kia ta chưa từng gặp?”

​"Trong phòng thiếu người nên ta mới thêm vào vài nha hoàn." Lần này, Hứa Cách Âm hờ hững cất lời.

​Lý ma ma lập tức nở nụ cười giả lả: “Chỗ Tam thiếu phu nhân nếu thiếu người, cứ việc thưa lại với Đại nãi nãi, cớ sao phải tự mình...”

​"Lý ma ma." Hứa Cách Âm ngắt lời, ánh mắt sắc lạnh, không nói thêm gì nữa, chỉ nhếch mép cười nhạt.

​Giọng của Lý ma ma cũng dần yếu ớt dưới cái nhìn ấy, bà ta nhận ra lúc này không phải là thời điểm thích hợp để tính chuyện cài người vào nữa.

​Lúc Hứa Cách Âm sai người tới báo tin cho đại phòng, đã nói rõ Lư ma ma tham ô hai mươi lạng bạc — mà lại còn là khoản tiền dành cho chi tiêu của thiếu gia. Số tiền này dẫu đặt vào gia đình khá giả hay thương hộ, cũng thừa sức đủ ăn đủ mặc cả một năm trời!

​Còn chuyện đứa cháu bị bệnh mà Lư ma ma lôi ra làm cớ, Lý ma ma đương nhiên biết rõ. Bệnh tật đã kéo dài cả năm trời, giờ cũng đã qua khỏi. Chỉ là mụ già này cậy mình nay đã mang thân phận tự do, lại ỷ vào lúc tân phu nhân mới về làm dâu nhà, muốn tranh thủ vơ vét thêm chút đỉnh trước khi bị đuổi về quê.

​Đại nãi nãi dĩ nhiên không thể vì một mụ hầu mà đích thân ra mặt, nhưng người này quả thực là do đại phòng đưa tới. Lúc này Lý ma ma chỉ đành muối mặt diễn màn kịch đau đớn xót xa trước mặt Lư ma ma: “Hồ đồ quá! Đại nãi nãi phái bà tới đây là để dốc lòng phò tá Tam thiếu phu nhân, vậy mà bà lại dám làm ra loại chuyện tày trời này!”

​Đại nãi nãi vốn định cài người vào tam phòng cũng chỉ để có thêm tai mắt. Nếu may mắn nắm thóp được Hứa thị, sau này còn bề nhúng tay thao túng cả hậu viện tam phòng. Giờ xảy ra cớ sự này, Đại nãi nãi quyết không vì một mụ nô tì sắp xuống lỗ mà làm tổn hại bề mặt hòa khí giữa hai phòng.

​Có điều Lư ma ma dẫu sao cũng từng hầu hạ ở đại phòng thời gian dài, nắm giữ không ít những chuyện khuất tất. Nếu bà ta sinh lòng oán hận mà c.ắ.n ngược lại thì rắc rối to. Bởi vậy, Đại nãi nãi đã dặn đi dặn lại là phải đưa người về nguyên vẹn.

​Thế nên, Lý ma ma đành cười bồi: “Xảy ra chuyện này, Đại nãi nãi trong lòng cũng vô cùng áy náy —— vốn có ý tốt, ngờ đâu lại thành họa.”

​Hứa Cách Âm chép miệng tiếc nuối: “Ta đương nhiên hiểu tâm ý của Đại nãi nãi. Lư ma ma cũng hồ đồ quá. Tính ta xưa nay rất mềm lòng, nếu bà ấy chịu mở lời nói rõ ngọn ngành, sao ta lại nỡ khoanh tay đứng nhìn cơ chứ?”

​Lời này lọt vào tai thật kỳ quái. Lý ma ma đành cười ngượng nghịu hùa theo hai tiếng "Dĩ nhiên", rồi tiếp lời: “Ý của Đại nãi nãi là, cứ để lão nô đưa mụ ác bá này về bề trừng trị, khỏi làm bẩn sân viện của tam phòng.”

​Hứa Cách Âm vân vê nắp chén lướt nhẹ trên viền chén trà, tiếng sứ cọ xát vang lên rin rít. Nàng hững hờ ngước mắt lên, mỉm cười: “Cần gì phải phiền phức vậy? Hôm nọ Đại nãi nãi có nói với ta, khế ước bán thân của ác nô này đã bị thiêu hủy. Nếu đã vậy thì cứ khép vào tội trộm cắp, áp giải thẳng lên nha môn là xong.”

​Lý ma ma sợ đến mức mồ hôi vã ra như tắm, sao dám để nàng đưa bà ta lên quan phủ. Bà ta đành lắp bắp: “Dù nói là vậy, nhưng dẫu sao bà ta cũng từng hầu hạ Đại nãi nãi một thời gian dài, tình nghĩa vẫn còn, cần gì phải tuyệt tình đến thế.”

​Ngón tay Hứa Cách Âm buông lỏng, nắp chén rơi mạnh xuống, kêu "choang" một tiếng, thậm chí có thể nghe thấy cả tiếng nước trà văng tung tóe.

​Lý ma ma không dám ngẩng đầu, lại nghe phía trên truyền xuống một giọng nói mang theo ý cười: “Lời này của bà nghe thú vị thật đấy.”

​Toàn thân Lý ma ma nổi cả gai ốc — rõ ràng là đang cười đùa, sao lọt vào tai lại lạnh thấu xương đến thế.

​Trong lúc bà ta đang vắt óc tìm cách chữa cháy, Hứa Cách Âm đã lên tiếng nhượng bộ trước: “Thôi được rồi, nếu Đại nãi nãi đã khăng khăng như vậy —— người đâu, đưa mụ ta tới Đông viên đi.”

​Lư ma ma vốn đã bị tát đến sưng vù cả mặt, nay thấy sự việc có bề biến chuyển, thần kinh căng thẳng bấy lâu cũng được buông lỏng, không còn kêu gào khóc lóc nữa.

​Lý ma ma cười nịnh bợ thêm vài câu, thề thốt khi về sẽ trừng trị nghiêm khắc. Vừa xoay lưng đi, nụ cười trên mặt bà ta lập tức tắt lịm.

​Con ranh họ Hứa này đúng là một bước lên mây hóa phượng hoàng, bắt đầu lên mặt ra oai rồi đây!

​Lần này về lại phải bẩm báo tường tận với Đại nãi nãi. Mấy tỳ nữ ma ma đưa tới đã mất tích hai người, lần này lại tổn thất thêm một vị ma ma, sau này muốn cài cắm người e là khó khăn rồi.

​ Về phần thông phòng, thiếp thất, trước đây Chúc Bỉnh Thanh quyết không nhận, giờ không biết có thể dở thủ đoạn gì được nữa hay không.

​