Hồi Môn Thu Về, Hôn Ước Hủy - Chương 4

Nàng nhìn cây hòe già ở đầu ngõ, trong lòng lại đem tất cả mọi chuyện mười ngày trước rà soát lại một lượt.

Mười ngày trước nàng nghe thấy cuộc đối thoại ở quán trà, ngay đêm hôm đó nàng đã lục lọi chiếc rương gỗ long não trong khuê phòng của mình —— nương nàng để lại cho nàng một bức thư khác, trên đó viết về một đoạn chuyện cũ mà nàng chưa bao giờ chịu xem.

Nương của Tiêu Nguyên Lãng, lúc trẻ tuổi từng nợ Thẩm gia một mạng người.

Mạng người đó, là do nương nàng cứu.

Thẩm Thanh Ngô lúc đó gấp bức thư lại nhét vào rương, mỉm cười.

Nàng vốn dĩ không có ý định dùng đến chuyện đó.

Nàng nghĩ đến việc tụ tán trong êm đẹp, hủy hôn một cách thể diện.

Nhưng Tiêu Nguyên Lãng cứ nhất quyết phải dùng thu/ốc của cha nàng để ép nàng, nhất quyết phải mang giấy mượn nợ ra —— vậy thì đừng trách nàng đem những đồ vật ép hòm lật ra ngoài.

Tiêu gia.

Thẩm gia.

Chu gia.

Còn cả vụ án cũ năm xưa không còn ai nhắc tới nữa.

Ngón tay nàng ở trong túi áo ấn ấn vào tờ bản gốc giấy mượn nợ, cạnh giấy cọ vào lòng bàn tay.

“Dừng xe.”

Xe ngựa dừng vững ở đầu ngõ.

Thẩm Thanh Ngô vén rèm bước xuống, một mình đi về phía cánh cửa gỗ đen đã bong tróc sơn của Liễu bà bà.

Trước khi đẩy cửa nàng dừng lại một bước.

Quay đầu nhìn thoáng qua góc phố —— có một bóng người đội nón lá nhanh ch.óng rụt trở về.

Nàng nhận ra vóc dáng đó.

Tên hầu cận thân cận bên cạnh Tiêu Nguyên Lãng, gọi là A Phúc.

“Theo đuôi cũng thật sát.”

Thẩm Thanh Ngô lầm bầm một câu trong miệng, rồi đẩy cửa đi vào.

Cánh cửa gỗ đen khép lại phía sau, ánh nắng trong sân bị che khuất phần lớn.

Liễu bà bà đang ngồi xổm ở góc sân cho gà ăn, ngẩng đầu nhìn thấy nàng, hạt ngô trong tay rơi vãi đầy đất.

“Ái chà, Thẩm tiểu thư…”

Liễu bà bà đứng lên phủi phủi tạp dề, “Người cuối cùng cũng đến rồi.

Chuyện người nói kia, ta đã hỏi thăm giúp người rồi.”

Thẩm Thanh Ngô đi vào trong:

“Văn thư của ba tờ địa khế kia của Chu gia, bà có chịu chuyển nhượng không?”

Liễu bà bà xoa xoa tay, trên mặt chất đầy nụ cười:

“Chuyển thì có thể chuyển, nhưng tiểu thư người cũng biết đấy, Liễu bà bà ta là dựa vào cái này để kiếm cơm ăn.

Ba tờ địa khế kia của Chu gia đã thế chấp được hai năm, lãi mẹ đẻ lãi con —— con số này.”

Bà ta giơ ra bốn ngón tay.

Thẩm Thanh Ngô nhìn một cái:

“Bốn trăm lượng?”

“Bốn ngàn.”

Liễu bà bà túm c.h.ặ.t tạp dề, “Tiểu thư người đừng chê nhiều, Chu gia lúc đầu thế chấp chính là hai ngàn, hai năm tăng lên gấp đôi, ta còn đã cho chút nhân tình rồi đấy…”

Thẩm Thanh Ngô không nói gì.

Nàng từ trong túi áo móc ra một tờ giấy, mở ra.

Liễu bà bà ghé sát lại nhìn —— là gian nhà định ước của một cửa tiệm ở phía đông thành.

Cửa tiệm không lớn, nhưng vị trí tốt, tiền thuê ổn định.

“Cửa tiệm này là nương để lại cho ta phòng thân,” Thẩm Thanh Ngô nói, “giá thị trường ba ngàn năm trăm lượng.

Bà lấy cửa tiệm này bù vào ba tờ địa khế đó, ngoài ra đưa thêm cho ta năm trăm lượng bạc mặt —— giao dịch chứ?”

Mắt Liễu bà bà sáng lên.

Vị trí của cửa tiệm đó bà ta biết, chỉ riêng mảnh đất đã đáng giá từ ba ngàn trở lên rồi.

Bà ta vươn tay muốn đón lấy nhà khế, Thẩm Thanh Ngô lại rụt tay về.

“Nhưng ta có một điều kiện.”

Nụ cười của Liễu bà bà tắt ngấm:

“Người nói đi.”

“Sau khi ba tờ địa khế của Chu gia chuyển nhượng cho ta, bà không được phép để cho bất kỳ ai biết chuyện này.

Đặc biệt là nếu người của Tiêu gia có hỏi đến, bà cứ nói văn thư vẫn còn ở trong tay bà, Chu gia vẫn chưa trả hết nợ.”

Lông mày Liễu bà bà động đậy:

“Tiểu thư đây là muốn…”

“Bà đừng quản ta muốn làm gì.”

Thẩm Thanh Ngô gấp nhà khế lại một lần nữa, “Bà chỉ cần nói cho ta biết —— vụ làm ăn này có làm hay không.”

Liễu bà bà nhìn nàng ròng rã suốt năm sáu nhịp thở.

Lũ gà trong sân cục tác kêu mổ các hạt ngô trên mặt đất.

Liễu bà bà bỗng nhiên ngoác miệng cười, lộ ra một hàm răng vàng khè:

“Làm!

Thẩm tiểu thư là người sảng khoái, mụ già ta đây cũng không dây dưa.

Nhà khế đưa cho ta, văn thư địa khế người cứ mang đi, năm trăm lượng bạc mặt ngay hôm nay ta sẽ sai người gửi đến phủ của người.”

Thẩm Thanh Ngô đưa nhà khế qua.

Liễu bà bà đón lấy, kiễng chân lấy xuống một chiếc hộp sắt từ trên xà nhà của gian chính phòng, mở khóa ra, bên trong xếp ngay ngắn ba tờ văn thư địa khế và một tờ ngân phiếu năm trăm lượng.

“Ngân phiếu người cứ cầm lấy trước,” Liễu bà bà nhét ngân phiếu vào lòng bàn tay Thẩm Thanh Ngô, “văn thư địa khế người hãy kiểm đếm lại một chút.”

Thẩm Thanh Ngô lật xem từng tờ một, xác nhận không có sai sót, liền cất vào túi áo.

Nàng xoay người đi về phía cửa.

“Thẩm tiểu thư.”

Liễu bà bà ở phía sau gọi một tiếng.

Thẩm Thanh Ngô quay đầu.

Liễu bà bà bưng bát ngô chưa cho ăn hết, biểu cảm hiếm khi trở nên nghiêm túc:

“Có một câu mụ già này xin nhiều lời.

Cô nương Chu gia kia —— chính là người sinh con cho Tiêu gia ấy —— nàng ta không phải tự nguyện đâu.

Năm đó Tiêu Nguyên Lãng nói là nạp thiếp, thực chất là Chu gia dùng người để gán nợ.

Cô nương Chu gia năm đó mới mười lăm tuổi.”

Ngón tay Thẩm Thanh Ngô ở trong túi áo siết c.h.ặ.t lại.

“Đứa trẻ đó,” Liễu bà bà lại nói, “sinh ra đến nay chưa được gặp nương đẻ mấy lần.

Cô nương Chu gia bị nhốt ở trong căn trạch viện ngoại ô phía Tây, ra ngoài đều phải có bà t.ử đi theo.

Chuyện này người trong thành biết không nhiều, nhưng mụ già ta làm cái nghề này, người nào gốc gác thế nào ta đều nắm rõ…”

Thẩm Thanh Ngô đứng im một lúc.

“Liễu bà bà,” nàng nói, “bà đã biết những chuyện này, tại sao không nói sớm?”