Kẻ Được Chọn Trong Đêm Loạn - Chương 3: Hai Chữ Ân Điển

Đồng t.ử ta co rút lại.

"Ngươi nói gì?"

"Tri Vi, nàng nghe ta nói," hắn tiến lên một bước, giọng khẩn thiết, "dẫu sao các nàng cũng là nữ t.ử, đang đêm ra khỏi cung, lại đi cùng quân đội, nếu chuyện đồn ra ngoài thì danh tiết còn gì? Phụ thân nàng vừa mới tuẫn quốc, nàng mà còn mang thêm tiếng 'phơi mặt chốn đông người', sau này gả cho ai?"

"Gả?" Giọng ta run lên. "Tạ Hành, phụ thân ta c.h.ế.t rồi, thứ ta đưa đi là di chiếu truyền ngôi, mà ngươi nói với ta chuyện lấy chồng?"

"Ta chính là đang nghĩ cho nàng!" Giọng Tạ Hành cũng cao lên. "Ta đã xin chỉ bệ hạ, cầu cưới nàng làm thê. Tri Vi, gả cho ta, cả đời nàng không lo cơm áo, không ai dám nói nàng nửa lời. Còn chuyện đưa chiếu, cứ để nó mục trong bụng, với nàng, với Thất công chúa, đều là kết cục tốt nhất."

Ta nhìn hắn, nhìn người mà ta từng tưởng có thể gửi gắm cả đời.

Hắn tuấn tú, trẻ tuổi, quyền cao chức trọng. Lúc hắn nói "vì tốt cho nàng", ánh mắt chân thành, tựa như đang thật lòng ban ơn.

Nhưng điều hắn nói thực ra là: công lao của nàng, phải xóa đi. Danh tiết của nàng, ta định đoạt. Tương lai của nàng, chỉ có thể là Tạ phu nhân.

"Thế còn Thất công chúa?" Ta hỏi.

"Thất công chúa..." Tạ Hành ngừng một chút. "Bệ hạ sẽ chọn cho nàng ấy một mối hôn sự, gả sang phiên quốc, hoặc hạ giá cho công thần. Một công chúa lãnh cung, có được chỗ về như thế đã là ân điển tày trời."

Ân điển.

Ta nhấm nháp hai chữ ấy, rồi bật cười.

"Tạ Hành, ngươi có biết không, đêm đó trong đường cống, là Thất công chúa dẫn ta đi. Nàng thuộc từng con mật đạo trong cung, nàng trộm yêu bài của Yên Vương, nàng khiến Chu Hiển mở cửa thành. Không có nàng, chiếu thư không ra nổi. Không có ta, nàng không ra nổi khỏi cung."

"Ta biết, nên ta mới..."

"Nên ngươi mới muốn xóa sạch chúng ta?" Ta lạnh lùng nhìn hắn. "Vì ngươi biết, một khi thiên hạ hay tin giang sơn này ngồi vững được là nhờ chiếu thư do hai nữ t.ử đưa đi, thì mặt mũi đám nam nhân các ngươi biết giấu vào đâu?"

Sắc mặt Tạ Hành biến đổi hoàn toàn.

"Thẩm Tri Vi!" Hắn quát. "Nàng điên rồi sao? Ta đang bảo vệ nàng! Nàng là một nữ t.ử, cần mấy cái hư danh ấy làm gì? Danh tiết mà hỏng, cả đời nàng đừng hòng ngẩng đầu lên!"

"Danh tiết?" Ta bước tới một bước, ngẩng đầu nhìn hắn. "Tạ Hành, ta hỏi ngươi, ta đã làm gì tổn hại đến danh tiết?"

"Nàng đang đêm ra khỏi cung, lại cùng quân đội..."

"Ta đi đưa di chiếu truyền ngôi."

"Nàng đi cùng nam nhân ngoài nhà..."

"Người đi cùng ta là Thất công chúa, người hộ tống ta là nghĩa quân cần vương."

"Nàng..." Tạ Hành nghẹn lời.

"Nên ngươi thấy đấy," ta khẽ nói, "danh tiết của ta chẳng hề hỏng. Là ngươi, Tạ Hành, là ngươi muốn hủy ta trước, rồi xuất hiện với dáng vẻ 'kẻ bảo vệ', để ta phải mang ơn ngươi, cả đời làm con chim vàng trong l.ồ.ng của ngươi."

Tạ Hành lùi lại một bước, như thể lần đầu tiên nhận ra ta.

"Tri Vi, nàng..."

"Tạ hầu gia," ta nhún người thi lễ, "xin mời về. Hôn sự này, Thẩm Tri Vi ta không dám cao phan."

5

Tạ Hành đi rồi, ta đi tìm Tiêu Lệnh Nghi.

Nàng ở trong cái viện hẻo lánh nhất của dịch trạm, đến một cung nữ hầu hạ cũng không có. Ta kể lại lời Tạ Hành cho nàng nghe, nghe xong, nàng chợt cười.

"Tri Vi, nàng đoán xem mẫu phi ta c.h.ế.t thế nào?"

"Không phải bệnh mà mất sao?"

"Là bị người ta đẩy xuống giếng." Tiêu Lệnh Nghi nói nhạt tênh. "Vì mẫu phi phát hiện ra bí mật t.ư t.h.ô.n.g của hoàng hậu. Người đi tố với phụ hoàng, phụ hoàng bảo, một ả giặt áo, không biết an phận thủ thường, c.h.ế.t là đáng đời."

Ta lặng thinh.

"Ta sống trong cung này mười bảy năm," Tiêu Lệnh Nghi đứng dậy, "ta đã thấy quá nhiều câu 'vì tốt cho ngươi'. Phụ hoàng nói vì tốt cho ta, quăng ta vào lãnh cung mặc kệ. Hoàng hậu nói vì tốt cho ta, bắt ta làm vợ hờ cho một lão thái giám năm mươi tuổi. Giờ tân đế và Tạ Hành cũng nói vì tốt cho ta, muốn xóa sạch công lao của ta, rồi 'chọn cho ta một mối hôn sự t.ử tế'."

Nàng xoay sang phía ta, trong mắt cháy lên thứ ánh sáng ta chưa từng thấy: "Tri Vi, ta chịu đủ rồi. Ta không cần cái 'tốt' do bọn họ định nghĩa, ta muốn cái 'tốt' do chính ta giành lấy."

"Nàng định làm thế nào?"

"Di chiếu của tiên đế, do chính tay ta nhận. Trên đường đưa chiếu, từng món nợ ta đều nhớ." Nàng lấy từ dưới gối ra một cuốn sổ nhỏ. "Đây là tên tất cả những người chứng dọc đường — Chu Hiển, thống lĩnh thân vệ của Vinh Vương, thừa dịch trạm. Còn nữa," nàng ngừng lại, "trước lúc c.h.ế.t, mẫu phi để lại cho ta một bản danh sách, là tên của tất cả những nữ t.ử c.h.ế.t oan trong hậu cung suốt hai mươi năm qua. Lúc sống chẳng ai đoái hoài, lúc c.h.ế.t một nét b.út xóa sạch. Ta muốn cho thiên hạ biết, giang sơn này, là nhi t.ử, phu quân, phụ thân của họ đang gìn giữ, mà cũng là chúng ta đang gìn giữ."

Ta nhìn nàng, chợt hiểu vì sao tiên đế lại chọn nàng.

Không phải vì nàng mờ nhạt.

Mà vì nàng thấu tỏ hơn ai hết: những kẻ bị xem thường, một khi đứng dậy, đáng sợ đến nhường nào.

"Ta đi cùng nàng." Ta nói.

6

Ngày mùng ba tháng chín năm Thừa An thứ nhất, tân đế mở đại triều hội lần đầu tiên.

Ta và Tiêu Lệnh Nghi mặc áo trắng, quỳ ngoài cửa cung.

"Dân nữ Thẩm Tri Vi, cầu kiến bệ hạ!"

"Thất công chúa Tiêu Lệnh Nghi, cầu kiến bệ hạ!"

Cấm quân muốn đuổi chúng ta đi, chúng ta không đứng lên. Mặt trời lên đến đỉnh đầu, chúng ta vẫn quỳ. Mặt trời ngả về tây, chúng ta vẫn quỳ.

Triều hội tan, các đại thần lục tục đi ra, trông thấy hai nữ t.ử quỳ ngoài cửa cung, xì xào bàn tán.

"Kia chẳng phải nữ nhi nhà họ Thẩm sao?"

"Còn có Thất công chúa nữa, nghe nói nàng ấy đưa chiếu thư?"

"Suỵt, Tạ hầu gia dặn rồi, chuyện này không nên đồn ra, tổn hại danh tiết..."

"Danh tiết? Người ta sắp c.h.ế.t đói rồi còn danh tiết. Ta thì nghe nói, nếu không nhờ hai cô nương ấy, Vinh Vương còn chưa dám vào thành đâu!"

Dư luận như nước, một khi đã vỡ miệng thì bịt không nổi.

Đến chiều tối, tân đế rốt cuộc cũng tuyên chúng ta vào điện.