Liễu Sao Thanh - 4

"Phụ thân con nói Tuyết Bình được người ta vớt từ dưới nước lên, thân thể đã bị nam nhân khác nhìn thấy. Nếu không gả cho Hạ Trăn, thì cả đời này nó còn có thể gả cho ai?"

"Ông ta lấy danh tiết của nữ nhi ra ép ta, ta còn biết làm sao?"

Nghi ngờ đã quanh quẩn trong lòng ta bấy lâu cuối cùng cũng được xác nhận.

Là phụ thân, từ đầu đến cuối, người dốc sức thúc đẩy cuộc hôn sự này chính là ông ta.

Dư thị dường như cảm thấy bầu không khí quá nặng nề, bà lúng túng ho khẽ một tiếng.

"Hôm nay... cảm ơn con."

Chính bà cũng thấy không quen, lập tức bổ sung:

"Cũng không phải chỉ cảm ơn con... chỉ là... nhờ vậy mà muội muội con chịu ít khổ hơn một chút. Ta... tóm lại..."

Ta không nhịn được mà cong khóe môi.

Con người Dư thị xưa nay miệng cứng lòng mềm, muốn bà nói một câu dịu dàng còn khó hơn lên trời.

"Tuyết Bình mới mười bảy tuổi, bây giờ phải chịu dày vò như thế này, ta thật sự sợ nó nghĩ quẩn."

Bà hít mạnh một hơi, cố nén nước mắt trở lại.

"Cái đám khốn kiếp Hạ gia với cả cái lão bất t.ử Tiết Nguyên Khác kia."

Mắng đến ông ta, bà bỗng khựng lại.

Có lẽ bà cảm thấy đứng trước bài vị tổ tiên mà nguyền rủa gia chủ thì không thích hợp, nhưng rốt cuộc vẫn không đè nén nổi nỗi hận trong lòng.

"Bây giờ ông ta đang phụ trách việc trị thủy, Hạ Thị lang lại quản việc khảo hạch quan lại ở Bộ Lại. Ông ta muốn lấy lòng Hạ gia để mở đường thăng tiến, nên đem Bình Nhi ra làm vật hy sinh."

Nói xong những lời ấy, Dư thị như xì hơi, kéo c.h.ặ.t vạt áo rồi lặng lẽ rời đi.

9

Sau khi Dư thị rời đi, cánh cửa khép lại, từ đường lại chìm trong bóng tối.

Ánh sáng từ chiếc đèn l.ồ.ng của nha hoàn hắt qua khe cửa, càng lúc càng xa, cuối cùng biến mất nơi góc ngoặt.

Ta vừa ăn lòng heo vừa uống hết bát cháo, ăn no rồi mới có sức làm việc tiếp theo.

Đợi tròn một canh giờ, ước chừng cả phủ đều đã ngủ say, ta lặng lẽ trèo qua cửa sổ chuồn ra ngoài.

Thư phòng của phụ thân dùng loại khóa đồng kiểu cũ.

Năm ta mười hai tuổi, ta đã biết cách dùng một cây trâm cài tóc để mở nó.

Ánh trăng xuyên qua song cửa, rải xuống mặt bàn một vầng sáng nhàn nhạt.

Những bức thư ấy được cất trong ngăn kéo thứ hai, ta mở từng phong một ra xem.

Nét chữ của Tạ Tranh ta nhận ra quá rõ.

Kiếp trước đã nhìn suốt bao nhiêu năm, muốn quên cũng không thể quên.

Lá thư sớm nhất được viết từ nửa năm trước.

"Trong buổi yến ngày mồng bảy tháng ba, may mắn được từ xa chiêm ngưỡng phong thái của lệnh thiên kim, kinh diễm như gặp tiên nhân. Từ đó trằn trọc không yên, thức ngủ đều nhung nhớ. Mạo muội viết thư này, mong bá phụ tác thành."

Hai tay ta không thể kiềm chế mà run lên.

"Tiểu nữ dung mạo tầm thường, đức mỏng tài hèn, nào dám ngờ lại được tướng quân ưu ái. Đợi thời cơ chín muồi, nhất định sẽ giúp tướng quân hoàn thành tâm nguyện."

Xem tiếp xuống dưới là một mảnh giấy ghi chú phụ thân gửi cho mưu sĩ.

"Tạ Tranh nắm giữ binh quyền nơi biên tái. Nếu có thể kết thành thông gia, con đường làm quan sau này ắt sẽ không còn lo ngại. Tuy nhiên, Hạ gia cũng không thể dễ dàng buông bỏ. Bộ Lại sắp tiến hành khảo hạch, chi bằng chu toàn cả hai bên mới là kế sách tốt nhất."

Bức thư cuối cùng được gửi cho một người tên là "Lão Chu".

"Ngày mười lăm tháng sáu, cứ theo kế hoạch mà làm, nhất định phải khiến mọi việc trông thật tự nhiên."

Ngày mười lăm tháng sáu… chính là một ngày trước khi Tuyết Bình rơi xuống nước.

Kiếp trước, ta bị gả xa đến biên tái, chịu đủ mọi nhục nhã.

Còn Tuyết Bình bị nhốt trong Hạ gia, sống không bằng c.h.ế.t.

Thì ra, kẻ đầu sỏ gây nên tất cả lại chính là phụ thân ruột của chúng ta.

Ông ta bán đại nữ nhi cho Tạ Tranh để đổi lấy quan hệ trong quân đội.

Lại nhét tiểu nữ nhi vào Hạ gia để đổi lấy con đường thăng quan tiến chức.

Đạp lên xương m.á.u của hai nữ nhi mà từng bước lên mây.

Ta nghiến c.h.ặ.t răng, lòng hận gần như thiêu cháy cả con người ta.

Tạ Tranh, Hạ Trăn và cả cái gọi là phụ thân kia.

Ba nam nhân ấy, không một kẻ nào là thứ tốt đẹp.

10

Khi tia sáng đầu tiên của buổi sớm chiếu vào sân, tiền viện bỗng náo loạn.

"Hôm nay phải đến Hạ gia nhận lỗi! Cuộc hôn sự này vẫn giữ nguyên!"

Ngay sau đó là tiếng khóc thét ch.ói tai của Tuyết Bình.

"Chát!" Một tiếng giòn tan vang lên.

Là tiếng bàn tay tát vào mặt.

"Tiết Nguyên Khác! Ông dám đ.á.n.h ta!"

"Đánh chính cái mụ ngu xuẩn không biết đại cục như bà đấy! Chuyện hôm qua, ta vốn đã âm thầm bàn bạc ổn thỏa với Hạ huynh rồi! Vậy mà bà còn dám chạy ra ngoài rêu rao?"

Khi ta chạy tới, vừa hay nhìn thấy Dư thị đứng dưới hành lang, một tay ôm lấy gò má còn Tuyết Bình khóc đến mức không thở nổi.

Phụ thân đang nắm c.h.ặ.t cánh tay Tuyết Bình, định kéo nàng ra khỏi phủ.

"Đi theo ta! Hôm nay dù có bò, ngươi cũng phải bò đến Hạ gia nhận sai!"

Ta bước lên một bước, chắn giữa bọn họ.

"Buông muội ấy ra."

Phụ thân trợn mắt đỏ ngầu nhìn ta.

"Lại là ngươi! Ngươi có tin ta..."

"Người cứ đ.á.n.h đi."

Ta bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt ông ta.

"Đánh xong, ta sẽ đến phủ Kinh Triệu Doãn đ.á.n.h trống kêu oan. Tố cáo người vì muốn bám víu quyền quý mà ép gả nữ nhi, gia phong bất nhân."

Động tác kéo Tuyết Bình của ông ta khựng lại, chúng ta cứ thế nhìn chằm chằm vào nhau, không khí như đông cứng.

Cuối cùng, phụ thân buông tay Tuyết Bình, cười lạnh một tiếng.

"Được... Được lắm, các ngươi đều muốn tạo phản rồi."

Ông ta phất mạnh tay áo, quay người bỏ đi.

Nửa bên mặt của Dư thị đã sưng vù lên, sự căm hận trong mắt bà gần như hóa thành thực chất.

Đợi bóng dáng phụ thân hoàn toàn khuất hẳn, bà lập tức túm lấy tay áo ta.

"Ta muốn đi tố cáo ông ta."

"Tố cáo chuyện gì?"

"Việc trị thủy, ông ta ham công, liều lĩnh, lại biển thủ tiền lương và lương thực. Ta có chứng cứ."

Ta trở tay nắm lấy tay bà.

"Mẫu thân."

Dư thị nhìn ta, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội.

"Nếu phụ thân vào ngục, người nghĩ, chúng ta sẽ có kết cục thế nào?"

11

"Gia quyến của tội thần, toàn bộ gia sản sẽ bị tịch thu sung công."

Ta nhìn thẳng vào mắt bà, từng chữ từng câu nói rõ ràng:

"Người, ta và Tuyết Bình, không một ai chạy thoát.Kết cục khá hơn thì bị lưu đày đến biên cương làm nô lệ. Tệ hơn nữa thì bị đưa vào Giáo Phường Ty, trở thành quan kỹ."

Sắc mặt Dư thị lập tức trắng bệch, không còn một giọt m.á.u.

Bàn tay cầm chiếc khăn tay của bà run đến mức không ra hình dạng.

"Vậy... vậy chẳng lẽ cứ bỏ qua như thế sao? Trơ mắt nhìn ông ta đẩy Tuyết Bình xuống hố lửa?"

"Dĩ nhiên là không."

Ta nhìn bà, ánh mắt bình tĩnh.

"Ta và Tuyết Bình không thể có một phụ thân là tội thần nhưng có thể có một phụ thân c.h.ế.t vì làm nhiệm vụ."

Đồng t.ử của Dư thị đột nhiên co rút.

Trong sân, ánh bình minh ngày một sáng hơn, tiếng chim cũng ríu rít vang lên.

"Việc trị thủy ấy, chắc hẳn mỗi ngày đều phải ra đê tuần tra."

Giọng ta rất khẽ, như một lời thì thầm.

"Nếu chẳng may sơ ý, trượt chân rơi xuống dòng nước xiết..."

Dư thị nhìn chằm chằm vào ta rất lâu, sau đó bà chậm rãi gật đầu.

"Lão già đó, c.h.ế.t thế nào cũng không oan."

Ta nắm lấy tay bà, bàn tay lạnh buốt giống hệt tay ta.

Nhưng khi hai bàn tay nắm c.h.ặ.t lấy nhau, lại có thêm chút hơi ấm le lói.

Ba tháng sau, trong lúc tuần tra đê điều, Tiết Nguyên Khác "bất ngờ" ngất xỉu, trượt chân rơi vào dòng nước lũ cuồn cuộn, xác cũng không tìm thấy.

Hoàng thượng thương tiếc ông ta vì nước hy sinh khi thi hành công vụ, truy phong hàm Tòng tứ phẩm, đồng thời ban phong Dư thị làm Tứ phẩm Cáo mệnh phu nhân.

Trong Tiết phủ treo đầy cờ tang, ta quỳ trong linh đường, từng tờ từng tờ bỏ tiền giấy vào chậu lửa.

Một mảnh tro giấy nhẹ nhàng bay lên, đáp xuống hàng mi của ta, hơi nóng bỏng.

Trong thời gian để tang mà bàn chuyện hôn sự là đại bất kính với người phụ thân vừa mất.

Kẻ nào dám mở lời, ngày hôm sau Ngự sử đã có thể dâng tấu vạch tội.

Những điều Tiết Nguyên Khác từng hứa hẹn, người c.h.ế.t không thể mở miệng nói nữa mà người sống, càng không ai thay ông ta thừa nhận.

Ta khẽ nhắm mắt lại.

Phụ thân, người đi thanh thản.

Kiếp sau… đừng đầu t.h.a.i làm người nữa, làm người phải có lương tâm.

Mà người… không có.

12

Mấy tháng qua, cái miệng của Dư thị đi đến đâu là nói đến đó, thêm mắm dặm muối, kể chuyện xấu của Hạ gia sống động như thật.

Giờ đây, trong kinh thành, chỉ cần là gia đình có chút thể diện, còn ai dám gả nữ nhi vào cái hố lửa Hạ gia nữa?

Hôm nay, Hạ phu nhân đến để "tạ tội".

Bà ta cầm khăn tay, đảo mắt nhìn một lượt bài trí trong đại sảnh.

"Hai nhà chúng ta vốn là thông gia. Hạ Trăn không hiểu chuyện, là do ta dạy con không nghiêm nhưng hiện giờ nhà các người chỉ còn cô nhi quả phụ, cuộc sống chắc cũng chẳng dễ dàng."

"Triển Thanh nhà các người, chẳng lẽ lại có thể ở vậy trong nhà cả đời sao?"

Lời nghe như xin lỗi nhưng thái độ lại cao cao tại thượng.

Nghe vậy, Dư thị lập tức đặt mạnh chén trà xuống bàn.