Lưu Đày Lĩnh Nam? Ta Dẫn Cả Thôn Ăn Sung Mặc Sướng - Chương 274

Tống Thanh Việt lại bước lên, chìa túi bạc ra, lặp lại: “Chưởng quầy, chúng tôi muốn mua bốn mươi lượng bạc tiền muối.”

Chưởng quầy nhìn thấy bạc, mắt lóe lên tia sáng, nhưng ngay sau đó lại khôi phục vẻ kiêu ngạo. Hắn vuốt chòm râu lưa thưa, kéo dài giọng: “Mua muối à? Hừ, các người là dân nơi khác đến phải không? Chẳng lẽ không biết muối triều đình đã đứt nguồn cung từ lâu rồi sao? Chút hàng tồn trong kho hiện giờ là theo lệnh trên, chuyên cung cấp cho các quan viên đại nhân và những nhà giàu nộp thuế của huyện Hoài Viễn ta!”

Hắn ngừng lại, nhìn họ bằng ánh mắt soi mói từ trên cao xuống: “Các người muốn mua muối? Được thôi! Vậy các người đến hộ phòng huyện nha, dựa theo ruộng đất nhân khẩu ở nguyên quán mà nộp đủ lương thực thuế má đi! Đổi lấy muối dẫn (giấy phép mua muối) của quan phủ mang tới đây, tự nhiên sẽ được mua muối! Nếu không...”

Hắn cười lạnh, phất tay áo: “Một hạt cũng không bán! Đây là quy củ!”

Hai chữ “Muối dẫn” như sét đ.á.n.h ngang tai bảy người nhóm Tống Thanh Việt! Điều họ lo lắng nhất quả nhiên đã xảy ra! Việc bán muối triều đình bị buộc chặt chẽ với hộ tịch và thuế má.

Mà tình cảnh của người thôn Ma Phong đặc thù đến mức nào? Tống Thanh Việt là “hộ khẩu chui”, không cần bàn. Tống Đại Xuyên, Lưu thúc và những người khác tuy có giấy tờ nguyên quán nhưng đã rời đi nhiều năm, trốn trong thôn Ma Phong bị lãng quên, nơi không có ai quản lý, không có trưởng thôn, thực chất là một ngôi làng “tàng hình” trên sổ sách quan phủ.

Nếu họ cầm giấy tờ nguyên quán đến huyện nha làm giấy phép mua muối, chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ — một đám người lẽ ra phải nộp thuế đi phu ở quê cũ sao lại tập trung xuất hiện ở huyện Hoài Viễn này? Một khi bị truy cứu, bí mật về thôn Ma Phong chắc chắn bại lộ. Lúc đó không chỉ là chuyện không mua được muối, mà là tai họa ngập đầu: bị bắt bớ, tra khảo, thậm chí cưỡng chế đưa về nguyên quán đi lao dịch! Chút lương thực và sự bình yên của thôn Ma Phong, trong mắt quan phủ, e rằng cũng chỉ là miếng mỡ ngon lành.

Bảy người đứng c.h.ế.t lặng trước cửa tiệm muối, như bị dội nước đá từ đầu đến chân. Tiến thoái lưỡng nan. Chẳng lẽ cứ thế tay không ra về, nói với dân làng đang mong ngóng rằng họ bất lực sao?

Tống Đại Xuyên mặt mày xanh mét, Lưu thúc nhíu mày thành nút thắt, Vương thúc và cha Xuyên T.ử thở ngắn than dài, còn Lưu Đại Ngưu và Trương A Tiến đầy vẻ không cam lòng và uất ức. Không ngờ thời cổ đại mua chút muối mà cũng khó đến thế!

Tống Thanh Việt nhìn khuôn mặt lạnh lùng của tên chưởng quầy và cánh cửa gỗ đang từ từ khép lại, tượng trưng cho con đường chính ngạch đã bị chặn đứng hoàn toàn. Hy vọng dường như chỉ còn lại con đường mua muối lậu đầy rẫy rủi ro và nguy hiểm kia.

Bước ra khỏi tiệm muối triều đình, bảy người như cà tím phơi sương, ủ rũ và bước chân nặng nề. Hy vọng mong manh buổi sớm đã tan vỡ hoàn toàn. Cảm giác bất lực khi con đường chính ngạch bị chặn đứng cùng nỗi lo không biết ăn nói sao với dân làng đè nặng lên tim mỗi người.

Họ lẳng lặng đi trên con phố vắng, chẳng ai buồn để ý xung quanh. Vừa đi khỏi con phố có tiệm muối được vài bước, một người đàn ông trung niên mặc áo bông dài màu xám tro, đội mũ nỉ cùng màu, không biết từ góc nào lặng lẽ tiến lại gần.

Trên mặt gã nở nụ cười vừa con buôn vừa thận trọng, hạ giọng ra vẻ thần bí: “Mấy vị khách quan, xin dừng bước, dừng bước.”

Gã đảo mắt nhìn quanh, xác nhận không có ai chú ý mới tiếp tục: “Thấy mấy vị vừa từ tiệm muối triều đình ra, sắc mặt không tốt, chắc là không mua được muối phải không?”

Tống Đại Xuyên dù sao cũng già đời kinh nghiệm, lập tức cảnh giác, dừng bước và khéo léo che chắn cho Tống Thanh Việt ở phía sau, trầm giọng hỏi: “Ngươi là ai? Có gì chỉ giáo?”

Gã áo xám cười hề hề, xoa tay, giọng càng ép thấp hơn: “Chỉ giáo thì không dám. Chỉ là thấy các vị có vẻ thành tâm muốn mua muối, ta đây... có một mối, có thể giúp được.”

Tống Thanh Việt khẽ động lòng, biết đây chắc chắn là tay buôn muối lậu trong truyền thuyết. Dù nguy hiểm cực lớn, nhưng trước mắt có vẻ là hy vọng duy nhất.

Tống Đại Xuyên dĩ nhiên cũng đoán ra thân phận đối phương, ông nén sự nôn nóng, giữ vẻ bình tĩnh thăm dò: “Ồ? Không biết mua ở đâu? Giá cả thế nào?”