Lưu Đày Lĩnh Nam? Ta Dẫn Cả Thôn Ăn Sung Mặc Sướng - Chương 516

Con số này khiến tất cả mọi người trong sảnh đều phấn chấn.

Trong mắt Chu Dữ Uyên thoáng qua tia vui mừng, nhưng rất nhanh lại khôi phục vẻ trầm tĩnh: "Các lều cháo ở các nơi dỡ bỏ thế nào rồi?"

"Tám chín phần mười đã dỡ bỏ."

Lục sư gia đáp, "Chỉ giữ lại một chỗ ở cổng huyện thành Hoài Viễn, cung cấp mỗi ngày một bữa cháo loãng cho những người già yếu bệnh tật thực sự không nơi nương tựa. Hiện giờ trong số các nạn dân, người có đất thì chăm sóc hoa màu, người không đất thì đi hái t.h.u.ố.c, hoặc làm công ở ruộng muối, xưởng t.h.u.ố.c của quan phủ, cơ bản đều có thể sống tạm."

Lý Vân Đình cũng bổ sung:

"Sau khi mở được đầu ra cho t.h.u.ố.c thành phẩm, xưởng t.h.u.ố.c của chúng ta lại tuyển thêm 30 người. Cộng thêm hái t.h.u.ố.c, vận chuyển, phơi chế, chỉ riêng mảng d.ư.ợ.c liệu này đã nuôi sống hơn hai ngàn người. Hiệu t.h.u.ố.c Lý Ký mỗi ngày thu mua bằng tiền mặt, bá tánh có tiền trong tay, phố xá cũng dần có buôn bán."

Đây quả thực là tin tốt.

Từ tháng sáu x.á.c c.h.ế.t đói đầy đồng, đến tháng mười khói bếp lại nổi lên, bốn tháng qua, bọn họ đã đi một con đường vô cùng gian nan.

Nhưng cuối cùng, họ đã giúp Lĩnh Nam thở phào nhẹ nhõm được một hơi.

Chu Dữ Uyên đứng dậy, đi đến trước tấm bản đồ Lĩnh Nam trên tường.

Ánh mắt di chuyển từ Hoài Viễn sang Thương Ngô, rồi Hùng Nam, Úc Lâm, Cao Châu... Từng địa danh đều từng là những con số ghê người trên tấu chương về tình hình t.a.i n.ạ.n đặt trên bàn hắn.

"Thượng Võ, Tống Thanh Việt," hắn xoay người, "Chuẩn bị một chút, bắt đầu từ ngày mai, chúng ta đi tuần tra các huyện."

Nửa tháng tiếp theo, ba người hành trang đơn giản, đi khắp năm châu mười tám huyện của Lĩnh Nam.

Cảnh tượng tận mắt nhìn thấy còn xúc động hơn những con số trên giấy.

Ở Thương Ngô, họ thấy người nông dân cẩn thận bới lên củ khoai lang đầu tiên từ trong đất. Củ khoai không quá to nhưng vỏ bóng loáng, màu sắc hồng nhuận. Lão nông nâng nó trên tay run run, đôi mắt đục ngầu trào nước mắt: "Sống... chúng ta sống lại rồi..."

Ở Hùng Nam, họ thấy những khu chợ từng hoang phế nay mở lại. Tuy đồ bán đa phần là trứng gà, rau khô, giày rơm, đồ tre trúc tự làm, người mua cũng tính toán chi li, một đồng tiền bẻ đôi để tiêu, nhưng tiếng mặc cả ấy, nụ cười của người cầm tiền vừa bán thảo d.ư.ợ.c đi mua kẹo cho con ấy, đều lộ ra hơi thở cuộc sống chân thực, sống động.

Ở Úc Lâm, đã có cửa hàng muối mới của quan phủ, muối đều do làng chài nhỏ của A Thủy làm ra.

Nhưng vấn đề cũng rất rõ ràng.

Các chợ tuy mở lại nhưng quy mô cực nhỏ, hàng hóa đơn điệu, thương nhân qua lại thưa thớt.

Nhiều cửa hàng vẫn đóng c.h.ặ.t cửa sổ, người đi đường tuy có sinh khí nhưng đa phần quần áo tả tơi, sắc mặt vàng vọt.

Quan trọng hơn là thương mại gần như đình trệ.

Sản vật hiện tại của Lĩnh Nam — d.ư.ợ.c liệu, muối, khoai lang sắp thu hoạch, sắn — cần bán ra ngoài; còn gạo tẻ, vải vóc, đồ sắt, dầu muối tương giấm từ bên ngoài cần vận chuyển vào.

Nhưng thương lộ chưa thông, tất cả vẫn chỉ như nước lặng gợn sóng nhỏ.

Chiều hôm ấy, ba người Chu Dữ Uyên, Thượng Võ, Tống Thanh Việt trở lại huyện nha Hoài Viễn. Phong trần mệt mỏi lại mang tâm trạng nặng nề.

Chu Dữ Uyên vừa xuống ngựa, Lục sư gia liền vội vàng đón đầu, sắc mặt ngưng trọng: "Vương gia, ngài cuối cùng cũng về rồi."

"Chuyện gì?" Chu Dữ Uyên đưa cương ngựa cho Thượng Võ.

Lục sư gia hạ thấp giọng: "Trong sổ sách... hết tiền rồi."

Ánh nến leo lét trong hậu đường soi rõ dòng số cuối cùng trên sổ sách: Tiền mặt hiện còn 217 lượng bốn tiền tám phân.

Chu Dữ Uyên trầm mặc nhìn con số đó, hồi lâu không nói gì.

Bốn tháng nay, hắn mang theo năm vạn lượng bạc trắng, cộng thêm ba vạn lượng tích luỹ bao năm của vương phủ, tổng cộng tám vạn lượng, đã chảy đi như nước.

Cứu tế phát cháo, thu mua d.ư.ợ.c liệu, trả tiền công, xây ruộng muối xưởng t.h.u.ố.c, mua nông cụ hạt giống... Mỗi hạng mục đều là cái động không đáy.

Tuy hiện giờ d.ư.ợ.c liệu bắt đầu thu hồi vốn, ruộng muối cũng có sản lượng, nhưng đó là nước chảy nhỏ giọt, nước xa không cứu được lửa gần.

Mà tiếp theo, những nơi cần dùng tiền lại càng nhiều.

Tái thiết chợ b.úa các nơi cần vốn hỗ trợ; đường xá đi tới các huyện cần tu sửa; lập đông sắp tới, áo ấm cho bá tánh đều cần lo liệu, còn cả vạn lượng hoàng kim thù lao hắn hứa với Tống Thanh Việt cũng không thể nuốt lời với một cô nương...