Ly Hôn 1950 [trọng Sinh] - Chương 60: Kỳ Thi Xóa Mù Và Cú Lội Ngược Dòng Ngoạn Mục

Tại địa điểm liên lạc bí mật, Mao Chính ủy đã trút bỏ quân phục, mặc một bộ đồ đại cán kiểu Tôn Trung Sơn, trông giống hệt một vị cán bộ lão thành. Ông nhìn Thẩm Nhất Phi, bỏ qua những lời chào hỏi xã giao, hỏi thẳng: “Cậu tìm tôi gấp thế này có chuyện gì?”

Thẩm Nhất Phi lấy tấm bản đồ ra đưa cho Mao Chính ủy: “Đây là sơ đồ địa hình bên trong nhà máy hóa chất họ Dư, bao gồm cả lịch trình và vị trí của nhân viên tuần tra ban ngày.”

Mao Chính ủy nhận lấy, xem xét kỹ lưỡng một lượt. Các mốc địa giới đều rất rõ ràng, khoảng cách giữa các tòa nhà cũng được đ.á.n.h dấu cụ thể. Với tấm bản đồ này, ngay cả người chưa từng đặt chân đến nhà máy cũng có thể nắm rõ bố cục bên trong.

“Cậu vẽ à?” Mao Chính ủy nhướng mày.

Thẩm Nhất Phi gãi đầu, chẳng chút ngại ngùng: “Làm sao mà cháu vẽ được, chú biết trình độ vẽ của cháu rồi đấy. Đây là do đồng chí Đàm Tú Phương giúp cháu vẽ.”

Vẽ chi tiết thế này thì không thể chỉ nghe kể lại mà được.

Mao Chính ủy đặt tờ giấy xuống, sa sầm mặt, nghiêm giọng nói: “Đồng chí Thẩm Nhất Phi, chuyện này tôi phải phê bình cậu. Sao cậu có thể để Đàm Tú Phương – một người dân thường – làm việc này? Cậu có tiết lộ thông tin nhiệm vụ cho cô ấy không?”

Thẩm Nhất Phi lập tức phủ nhận: “Không hề ạ, kỷ luật tổ chức cháu nắm rất rõ. Cháu là đảng viên lâu năm, chú còn không tin cháu sao?”

Mao Chính ủy tin anh không nói dối về vấn đề nghiêm trọng này, sắc mặt dịu đi đôi chút, nhưng vẫn nghiêm khắc: “Về nhà viết bản kiểm điểm nộp cho tôi.”

Thẩm Nhất Phi bướng bỉnh không nói gì.

Mao Chính ủy liếc anh một cái: “Sao, còn không phục à?”

“Không ạ, cháu sai thì cháu viết.” Thẩm Nhất Phi vội vàng đáp.

“Thế còn nghe được.” Mao Chính ủy cất tấm bản đồ đi.

Thẩm Nhất Phi mặt dày nhìn ông: “Chú Mao này, chú xem đồng chí Đàm Tú Phương đã giúp chúng ta một việc lớn như thế, có nên khen thưởng gì cho cô ấy không? Chú chẳng vẫn bảo phải thưởng phạt phân minh là gì. Cháu sai thì bị phạt, còn đồng chí Đàm Tú Phương làm tốt thì phải được thưởng chứ ạ.”

“Khá khen cho cái thằng ranh này, hóa ra hôm nay cậu dễ bảo thế, bảo viết kiểm điểm không cãi nửa lời là để chờ tôi ở chỗ này đây!” Mao Chính ủy dùng cuốn sách gõ nhẹ vào đầu Thẩm Nhất Phi.

Thẩm Nhất Phi cười hì hì nhìn ông.

Mao Chính ủy hừ một tiếng: “Cậu muốn đòi khen thưởng gì cho cô ấy?”

“Vào Đảng ạ.” Thẩm Nhất Phi thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm túc nói.

Mao Chính ủy trợn tròn mắt: “Cậu nói cái gì? Vào Đảng mà là chuyện đùa à? Đảng viên phải trải qua khảo hạch nghiêm ngặt mới có tư cách.”

Thẩm Nhất Phi bắt đầu liệt kê ưu điểm của Đàm Tú Phương: “Thân thế cô ấy không có vấn đề gì đúng không? Con dâu nuôi từ bé, thuộc giai cấp vô sản khổ cực nhất. Bị nhà chồng ruồng bỏ, một mình vào thành phố buôn bán tự nuôi sống bản thân, tự lập tự cường. Vất vả mưu sinh nhưng vẫn kiên trì đi học lớp xóa mù chữ, cầu tiến vô cùng. Cô ấy còn giúp giải cứu hai đứa trẻ bị ngược đãi ở gánh hát, nuôi chúng đi học, đó là lòng nhân ái. Chú Mao xem, một người phụ nữ giai cấp tiến tới, có thiện tâm lại tự cường như thế, chẳng lẽ không xứng đáng làm điển hình sao? Cô ấy sao lại không có tư cách vào Đảng?”

Mao Chính ủy bị anh nói cho cứng họng. Ông dừng một lát rồi bảo: “Cái miệng cậu vẫn dẻo như xưa!”

Thẩm Nhất Phi không nhận: “Chú Mao, cháu không nói điêu, cháu nói sự thật đấy chứ. Hơn nữa, chú không thấy chúng ta nên biểu dương những người phụ nữ bị áp bức nhưng biết vươn lên như thế sao? Cháu cũng là nghĩ cho chú thôi. Chú chẳng phải hay bị gọi sang khu tập thể giải quyết mâu thuẫn vợ chồng, mẹ chồng nàng dâu đó sao? Xây dựng Đàm Tú Phương thành một điển hình sẽ giúp nhiều chị em lao động tìm thấy phương hướng, giúp họ bước ra khỏi gia đình để vào nhà máy, cơ quan, trường học, bệnh viện, đóng góp nhiều giá trị hơn cho xã hội. Khi tầm mắt họ mở mang, không còn quanh quẩn xó bếp nữa thì tự nhiên cãi vã sẽ ít đi, đúng không ạ?”

“Thế thì tỉ lệ ly hôn cũng tăng theo đấy.” Mao Chính ủy cười nhạt.

Về điểm này, Thẩm Nhất Phi không đồng tình: “Sao ạ, chỉ cho phép nam đồng chí đòi ly hôn, còn nữ đồng chí thì không được à?”

Mao Chính ủy lườm anh: “Không phải, rốt cuộc cậu đứng về phe nào thế? Hậu phương không yên ổn thì chiến sĩ tâm trí đâu mà đ.á.n.h giặc?”

Thẩm Nhất Phi dõng dạc: “Chú Mao, cháu chẳng đứng về phe nào cả, cháu đứng về phía công bằng chính nghĩa. Nếu người chồng không phạm lỗi lớn, như đ.á.n.h đập, ngược đãi vợ hay ngoại tình, thì vợ người ta đòi ly hôn làm gì? Còn nếu anh ta làm chuyện có lỗi với vợ thì bị bỏ cũng là đáng đời.”

Mao Chính ủy vẫy tay: “Tôi nói không lại cậu. Thế này đi, cứ xem biểu hiện của Đàm Tú Phương đã. Chuyện tấm bản đồ chắc chắn không thể đem ra tuyên truyền được, nên công lao đó không thể dùng làm lý do công khai. Cứ đợi kỳ thi kết thúc lớp xóa mù chữ tới đây, nếu cô ấy đạt điểm cao, lấy được chứng chỉ thì tôi sẽ làm người giới thiệu cho cô ấy!”

Đúng là hết cách, Thẩm Nhất Phi còn khó trị hơn cả Tần Du. Tần Du còn biết dùng đồ để đổi, còn cái thằng ranh này thì tay không bắt giặc, mở miệng là đòi, mà lại còn đưa ra một đống đạo lý làm ông chẳng biết cãi vào đâu.

Thẩm Nhất Phi lập tức nở nụ cười rạng rỡ: “Cháu biết ngay chú Mao là người thông tình đạt lý nhất mà. Yên tâm đi, đồng chí Đàm Tú Phương chắc chắn sẽ vượt qua.”

“Được rồi, đừng có nịnh hót nữa. Nói xem, sao cậu vào được nhà máy hóa chất họ Dư nhanh thế?” Mao Chính ủy hỏi.

Nhà máy hóa chất họ Dư là một trong những cơ sở lớn nhất nước, thiết bị tiên tiến nhưng canh phòng cũng rất nghiêm. Công nhân toàn là người làm lâu năm, tay sai cũng là thuộc hạ trung thành của Dư Thiên Tích, nên việc cài người vào là cực khó.

Mà Dư Thiên Tích lại là cáo già, quan hệ rộng, từ thời chính phủ cũ đã rất có thế lực. Với một nhà tư bản lớn như ông ta, không nên dùng biện pháp mạnh, nếu không Giang Thị vừa mới yên ổn sẽ lại loạn ngay.

Thẩm Nhất Phi nhún vai cười: “Con gái ông ta, Dư Tiểu Phượng, đường đường chính chính dẫn cháu vào.”

“Sao lại dính dáng đến con gái ông ta? Nói rõ xem nào!” Mao Chính ủy nhíu mày.

Thẩm Nhất Phi gãi mũi: “Dư Thiên Tích ngầm đồng ý đấy ạ, ông ta muốn cháu làm con rể. Cháu đoán ông ta đã lờ mờ nhận ra thân phận của cháu rồi. Dư Thiên Tích trước đây dựa vào Bộ Thương vụ cũ mà phất lên, giờ chỗ dựa mất rồi, ông ta đương nhiên muốn tìm chỗ dựa mới. Hành động này vừa là để thử xem tác phong của chúng ta thế nào, vừa nghĩ nếu gả được con gái cho quân nhân thì sẽ có thêm một tầng bảo hiểm.”

Nếu không thì chẳng thể giải thích nổi tại sao mới gặp hai lần mà Dư Thiên Tích đã vội vàng muốn gả con gái cho anh. Cái danh nhà họ Thẩm ở Vũ Châu tuy lớn nhưng cách Giang Thị hàng trăm cây số, chẳng giúp gì được cho ông ta lúc hoạn nạn, vả lại nhà họ Thẩm cũng chỉ là thương gia. Trong thời buổi này, có s.ú.n.g trong tay mới là chân lý.

Một người gây dựng cơ nghiệp lớn như Dư Thiên Tích không thể không hiểu đạo lý đó. Hành động của ông ta vừa là quy thuận, vừa là một sự thăm dò.

Mao Chính ủy nghe xong ngọn ngành thì mắng: “Mấy cái lão làm ăn này đúng là lắm mưu nhiều kế.”

“Không lắm mưu mẹo thì phá sản từ lâu rồi ạ.” Thẩm Nhất Phi cười nhạt.

Mao Chính ủy nhìn anh chằm chằm với vẻ dò xét.

Thẩm Nhất Phi liếc ông: “Chú nhìn cháu làm gì?”

“Thằng ranh này, cậu không đồng ý đấy chứ? Dư Thiên Tích chỉ có một mụn con gái, ai cưới cô ta là nghiễm nhiên thừa kế cả khối gia sản khổng lồ đó đấy.” Mao Chính ủy nhìn xoáy vào Thẩm Nhất Phi.

Thẩm Nhất Phi buồn cười: “Chú coi cháu là hạng người gì thế? Chú Mao, cháu chưa đến mức hồ đồ thế đâu ạ.”

Mao Chính ủy gật đầu: “Cậu hiểu rõ là tốt. Chúng ta và họ không cùng đường. Chiến sĩ giai cấp vô sản không được để bị hủ hóa. Cậu phải tỉnh táo cho tôi, đừng có diễn vai công t.ử bột rồi lại nhiễm luôn cái thói hủ bại của giai cấp tư sản đấy.”

Thẩm Nhất Phi cam đoan: “Chú yên tâm, cháu lấy bộ quân phục trên người ra đảm bảo, tuyệt đối không có chuyện đó.”

“Thế thì tốt. Cậu là do chúng tôi nhìn lớn lên, tuy có hơi nghịch ngợm nhưng bản chất tốt. Mà cậu cũng lớn tuổi rồi, nên tính chuyện vợ con đi. Nghe nói năm ngoái phu nhân lão Trâu giới thiệu cho cậu một cô bên đoàn văn công, tên là gì nhỉ… Dư Tĩnh?”

Thẩm Nhất Phi sửa lại: “Người ta họ Phục, tên Phục Tĩnh ạ.”

Mao Chính ủy đổi giọng: “Đúng rồi, Phục Tĩnh. Tôi nhớ nhầm. Hai đứa tiến triển thế nào rồi? Sắp tới đoàn văn công sẽ đến đây biểu diễn an ủi chiến sĩ, nếu thấy hợp thì lo mà làm đám cưới đi.”

Thẩm Nhất Phi vội vàng từ chối: “Không hợp đâu ạ, chú đừng có lo hão. Muốn lo thì lo cho người lớn tuổi hơn cháu ấy, Tần Du còn hơn cháu một tuổi kìa, chú là Chính ủy thì đi mà quản anh ta!”

“Cái thằng này, nói đến chuyện của cậu thì cậu lại dùng chiêu ‘họa thủy đông dẫn’ (đẩy họa sang người khác), hèn gì Tần Du nó không ưa cậu.” Mao Chính ủy chỉ tay vào trán anh mắng: “Sao lại không hợp? Cô bé đó xuất thân căn chính miêu hồng, lại ở đoàn văn công, nhan sắc chắc chắn không tệ, múa hát giỏi, xứng với cậu là cậu hời quá rồi còn gì.”

Thẩm Nhất Phi vẫn khăng khăng: “Thế thì chú nhường cái hời đó cho người khác đi ạ. Đội ngũ của chúng ta còn bao nhiêu anh em lớn tuổi chưa có vợ kìa. Chú Mao đừng khách sáo, cháu là đảng viên lão thành, nhường nhịn là việc nên làm.”

Mao Chính ủy cười mỉa: “Thế tôi còn phải cảm ơn cậu à?”

Thẩm Nhất Phi nhếch môi: “Cũng không phải là không thể ạ.”

“Thằng ranh, cậu định làm loạn à? Nghe nói cậu từng cứu đồng chí Phục Tĩnh, cô ấy có ấn tượng rất tốt về cậu. Cậu còn kén cá chọn canh cái gì? Không được, tôi bảo cho cậu biết, khi cô ấy đến cậu phải tiếp đón cho t.ử tế, không được thoái thác, đây là nhiệm vụ!” Mao Chính ủy dùng quyền lực ép anh.

Nhưng Thẩm Nhất Phi rõ ràng không phải hạng người dễ bảo: “Cháu không làm. Chú muốn phạt thế nào cháu cũng nhận, tóm lại là chú đừng có làm ông tơ bà nguyệt bừa bãi.”

Nói xong, có lẽ sợ Mao Chính ủy lại lôi chuyện này ra nói tiếp, anh vội tìm cớ chuồn lẹ: “Cháu còn có việc bận, đi trước đây ạ.”

Nói rồi anh chạy biến trước khi Mao Chính ủy kịp phản ứng, làm ông tức nghẹn họng, về đến nhà mặt vẫn còn hầm hầm.

“Có chuyện gì thế ông, công việc gặp khó khăn à?” Vợ ông, bà Ô Thúy Vân bưng chén trà nóng ra quan tâm hỏi.

Mao Chính ủy xua tay: “Không phải, là cái thằng Thẩm Nhất Phi ấy. Vợ lão Trâu giới thiệu cho nó cô bên đoàn văn công, sắp tới đoàn văn công lên đây biểu diễn, tôi bảo nó đi đón người ta mà nó nhất quyết không chịu, bà xem có tức không?”

Bà Ô Thúy Vân cười bảo: “Thôi ông bớt giận đi, chuyện hôn nhân đại sự cũng phải lưỡng tình tương duyệt mới tốt chứ, đúng không?”

Mao Chính ủy liếc bà: “Thời chúng mình có lắm chuyện như bọn trẻ bây giờ đâu, tổ chức giới thiệu, thấy hợp là cưới. Bọn trẻ giờ lắm trò quá. Vả lại chưa tiếp xúc sao biết không hợp?”

Bà Ô Thúy Vân nghĩ cũng có lý, chồng bà là Chính ủy, không chỉ quản tư tưởng chính trị mà còn phải lo chuyện chung thân đại sự cho cấp dưới để bồi dưỡng người nối nghiệp cách mạng. Bà hiến kế: “Hay là đợi cô bé đó đến, mình lại sắp xếp cho chúng nó gặp nhau lần nữa, nếu sau đó vẫn không ổn thì thôi.”

Mao Chính ủy đập bàn: “Bà nói đúng, tôi sẽ lừa cái thằng ranh đó đi đón người ta. Không tin là một cô gái trẻ trung xinh đẹp đứng trước mặt, thẹn thùng nhìn nó mà nó lại không động lòng.”

Buổi tối, sau khi kết thúc tiết học xóa mù chữ, giáo viên không vội về ngay mà đứng trên bục giảng thông báo: “Các đồng chí, lớp xóa mù chữ khóa hai của chúng ta còn năm ngày nữa là kết thúc. Khi đó sẽ có kỳ thi kết nghiệp, tổng điểm là 100, ai đạt từ 80 điểm trở lên mới được tính là đạt yêu cầu. Mọi người về nhà nhớ ôn tập kỹ, cố gắng để tất cả đều vượt qua kỳ thi nhé.”

Nghe tin này, cả lớp xôn xao, không khí ảm đạm hẳn. Những người bình thường tan học là chạy biến giờ đều ngồi im tại chỗ, giơ tay hỏi dồn dập.

Giáo viên chỉ một nam đồng chí ngồi hàng đầu.

“Thưa thầy, cụ thể là thi những gì ạ?”

“Đúng đấy thầy ơi, thầy nói cho chúng em biết với, chúng em lo quá.” Những người khác phụ họa theo.

Giáo viên cười trấn an: “Mọi người đừng hoảng. Chỉ là kiểm tra xem mọi người có đọc thông viết thạo 500 chữ đã học không thôi, biết đọc biết viết là được, đơn giản lắm.”

Thực ra cũng không quá khó, 500 chữ chỉ tương đương với lượng chữ mới của học sinh lớp một đời sau.

“Thi hết cả 500 chữ ạ?” Có người đ.á.n.h bạo hỏi.

Giáo viên cầm cuốn sách lên: “Cái đó tôi cũng không rõ, đề thi lần này do đích thân Mao Chính ủy ra đề.”

Nói xong ông đi thẳng, để lại cả lớp tiếng than vãn dậy trời đất.

Đến cả Đàm Tú Phương – người vốn rất bình tĩnh – cũng thấy lo lắng theo. Cô hỏi Mễ tẩu t.ử: “Lấy chứng chỉ xóa mù chữ khó lắm ạ?”

Chưa đợi Mễ tẩu t.ử trả lời, một nam đồng chí ngồi phía sau đã than thở: “Đừng nói nữa, lần trước tôi trượt đấy. Khó lắm, đợt đó 200 người thi mà hình như chỉ có hơn 60 người đạt thôi.”

Học viên lớp xóa mù chữ đều là người lớn, trí nhớ không bằng trẻ con, lại còn bận rộn công việc và cuộc sống, không có nhiều thời gian ôn tập nên rất nhanh quên chữ. Chưa kể có người còn phải đi làm nhiệm vụ đột xuất, bỏ lỡ buổi học, về không theo kịp là trượt chắc.

Đàm Tú Phương nghe nói chỉ có một phần ba số người đỗ thì kinh ngạc: “Ít thế ạ? Thế thì chúng mình cũng nguy hiểm quá nhỉ?”

Mễ tẩu t.ử cũng cuống lên: “Đúng thế, sao cấp trên không cho 70 điểm là đỗ nhỉ? 70 với 80 cũng chẳng khác nhau là mấy.”

Nam đồng chí kia xua tay: “Đừng mơ. Tôi nghe nói các lớp xóa mù chữ khác có thể nới lỏng điểm, nhưng Mao Chính ủy chỗ mình nghiêm lắm, thiếu một điểm cũng không cho qua đâu.”

Nghe vậy, mọi người chẳng ai buồn về, vây quanh anh chàng từng trượt kia để hỏi kinh nghiệm: “Lần trước thi những gì thế anh?”

Anh ta bảo: “Thi nghe viết. Giáo viên cầm loa đứng trên bục giảng đọc ba lần, mình phải viết chữ hoặc từ đó xuống giấy. Sau đó là thi điền vào chỗ trống. Giáo viên viết câu lên bảng đen, để trống một hai chữ bắt mình điền. Nếu không nhận ra mấy chữ xung quanh thì chịu c.h.ế.t, chẳng biết điền chữ gì vào đâu!”

“Chỉ có hai phần đó thôi ạ?” Người khác hỏi.

Anh ta gật đầu: “Đúng, chỉ có thế thôi.”

Có người bảo: “Nghe chừng cũng không khó lắm nhỉ!”

“Cứ đợi đến lúc thi đi rồi biết, nói thì dễ làm mới khó.” Anh chàng kia khổ sở đập đầu, sao cái óc anh ta cứ học trước quên sau thế không biết.

Lời anh ta làm cả đám sợ xanh mặt, lủi thủi rời lễ đường, ai nấy đều bàn tán xôn xao về chuyện này.

Khi gặp nhau, Ngô Phong hỏi thẳng Đàm Tú Phương: “Đại muội t.ử, cô nhớ hết chữ rồi đúng không, cho tôi mượn vở chép lại với?”

Đàm Tú Phương đồng ý ngay: “Đương nhiên là được, nhưng chỉ biết viết mà không nhận mặt chữ thì cũng không xong đâu ạ.”

Ngô Phong gãi đầu: “Thế thì tính sao?”

Đàm Tú Phương nghĩ một lát rồi đưa vở cho anh ta: “Tối nay anh cứ về chép đi, chép xong chỗ nào không nhận ra mặt chữ thì đ.á.n.h dấu lại. Khi nào rảnh anh qua cửa hàng hoặc lữ quán, em dạy cho.”

“Cảm ơn đại muội t.ử nhiều nhé. Tối nay tôi sẽ chép xong ngay, trưa mai đi ăn cơm tôi mang trả vở cho cô.” Ngô Phong hớn hở nói.

Trưa hôm sau, anh ta hớn hở chạy đến tiệm cơm, không chỉ đi một mình mà còn kéo theo vài anh em nữa. Ăn xong, họ chẳng ai chịu về, xúm vào giúp Đàm Tú Phương dọn dẹp bàn ghế, bát đũa.

“Các anh làm gì thế?” Đàm Tú Phương ngơ ngác nhìn.

Ngô Phong bảo: “Đại muội t.ử cứ ngồi nghỉ đi, chúng tôi đông người, loáng cái là xong thôi. Xong việc cô dạy chúng tôi nhận mặt chữ nhé.”

“Đúng đấy, tối qua chúng tôi đã chép lại hết các chữ đã học theo vở của cô rồi.” Thạch Đại Đầu gãi đầu cười hiền lành.

Đàm Tú Phương không ngờ họ lại vì chuyện này: “Thôi không cần dọn đâu, cứ để đấy lát em làm. Thời gian của các anh cũng gấp, chúng ta bắt đầu luôn đi.”

Mọi người kê ghế ngồi quanh bàn ăn đã lau sạch. Đàm Tú Phương lật vở của Ngô Phong, mới đến trang thứ hai đã thấy anh ta chép sai chữ. Chữ phồn thể nhiều nét, viết rất phức tạp, đây cũng là lý do khiến mọi người học chậm.

Thời đó chưa dạy phiên âm nên chỉ có thể học vẹt. Đàm Tú Phương dạy họ đọc từng chữ một, cũng coi như một lần ôn lại cho chính mình.

Sau khi đi hết 500 chữ, Đàm Tú Phương nhận ra đa số mọi người đều vướng ở những chữ mà sau này sẽ được giản thể hóa. Thực ra cô cũng hơi yếu phần này, chỉ biết đọc chứ không thạo viết, mà kỳ thi lại trọng tâm vào phần viết, không viết được là trượt chắc.

Về nhà, cô ghi riêng những chữ đó ra một tờ giấy, rồi viết tay thêm một bản nữa đưa cho Ngô Phong, bảo anh ta nhớ kỹ những chữ đơn giản trước, rồi tập trung vào những chữ khó này.

Vì bận rộn chuyện cửa hàng và thi cử nên Đàm Tú Phương không có thời gian để ý đến Thẩm Nhất Phi. Mà tình cờ là mấy ngày nay Thẩm Nhất Phi cũng rất bận, đi sớm về khuya, hai người hầu như không gặp mặt.

Cô rất chăm chỉ, còn phía Chu Gia Thành cũng không kém cạnh.

Lần trước trượt có thể đổ tại đi làm nhiệm vụ, nhưng mấy tháng nay anh ta chẳng rời Giang Thị nửa bước, nếu lần này lại trượt thì nhục nhã vô cùng. Hơn nữa anh ta không chỉ muốn đỗ, mà còn muốn vượt xa Đàm Tú Phương. Nếu không, sau này người ta nói anh ta đường đường là cán bộ mà không bằng một cô thôn quê thì đúng là mặt mũi để đâu cho hết.

Chu Gia Thành cũng nghe chuyện Ngô Phong và đám tẩu t.ử của Mễ tẩu t.ử tìm Đàm Tú Phương học chữ, nhưng anh ta chẳng thèm để tâm. Đám người đó trình độ thấp nên mới phải đi tìm một người đàn bà quê mùa chưa từng chạm vào sách vở để học, coi cô ta như báu vật.

Bên cạnh anh ta có sẵn một giáo viên (Diêu Ngọc Khiết), lo gì không vượt được họ. Mấy ngày nay Chu Gia Thành cũng hạ quyết tâm, hễ Diêu Ngọc Khiết đi làm về là anh ta lại kéo cô ta lại bắt dạy học. Diêu Ngọc Khiết ban ngày ở trường đã nói rã cả họng, tối về còn phải dạy kèm cho anh ta, kiên trì được hai ngày là hết kiên nhẫn: “Cái chữ này em nói bao nhiêu lần rồi, không phải viết thế này, sao anh cứ quên mãi thế, chẳng bằng mấy đứa trẻ con lớp em dạy.”

Người nói vô tình, người nghe hữu ý, Chu Gia Thành cảm thấy Diêu Ngọc Khiết đang coi thường mình, anh ta nản lòng: “Thôi em bận việc của em đi, để anh tự học.”

“Xin lỗi anh Gia Thành, vừa nãy em hơi nóng tính. Thực sự là hai ngày nay em thấy người không được khỏe, lúc nào cũng thấy mệt và buồn ngủ. Em không cố ý đâu, anh đừng giận em nhé!” Diêu Ngọc Khiết nhận ra mình vừa làm tổn thương lòng tự trọng của chồng, vội vàng xin lỗi.

Chu Gia Thành thấy sắc mặt cô ta không tốt, dạo này đúng là hay ngủ thật, về nhà là muốn nằm ngay, nên dịu giọng lại: “Anh biết rồi, anh không trách em đâu. Em đi nghỉ đi, nhiều chữ anh cũng biết rồi, chủ yếu là chưa thạo viết thôi, anh luyện thêm chút nữa. Chỗ nào không biết anh sẽ hỏi em sau. Em cứ ngủ trước đi, đừng đợi anh.”

Diêu Ngọc Khiết thấy anh ta có vẻ không giận thật, cộng thêm cơ thể mệt mỏi rã rời nên đi tắm rửa rồi lên giường nằm ngay.

Không có Diêu Ngọc Khiết giúp đỡ, mà nửa năm qua vì chuyện gia đình liên tục xảy ra nên anh ta cũng xa cách với bạn bè cũ, Chu Gia Thành cũng ngại đi hỏi người khác, đành âm thầm tự mày mò.

Năm ngày trôi qua nhanh ch.óng, chớp mắt đã đến ngày thi.

Kỳ thi diễn ra vào ban ngày chủ nhật, bắt đầu từ 8 giờ sáng. Thi xong sẽ chấm bài và công bố điểm ngay tại chỗ, đúng là phong cách sấm rền gió cuốn.

Địa điểm thi vẫn là đại lễ đường. Các giáo viên từng dạy lớp đều đến giám thị. Mao Chính ủy đứng trên bục giảng làm chủ khảo, vừa ra đề vừa trông thi.

Đàm Tú Phương hôm nay nghỉ bán, cô đã treo bảng thông báo trước cửa tiệm từ hôm qua.

Cô chỉ dậy muộn hơn ngày thường một chút, ăn qua loa bữa sáng từ tối qua còn dư lại, rồi đẩy cửa xuất phát.

Đến cổng lữ quán, cô thấy Thẩm Nhất Phi – người đã mấy ngày không gặp – đang đứng đó, ngạc nhiên hỏi: “Sao hôm nay anh dậy sớm thế?”

Thẩm Nhất Phi bước tới, dúi vào tay cô hai quả trứng gà còn ấm nóng: “Nghe nói hôm nay cô đi thi. Ở quê tôi có tục lệ, trẻ con đi thi mà ăn hai quả trứng tròn xoe là sẽ được 100 điểm đấy.”

Đàm Tú Phương cầm trứng gà, vừa thấy cảm động lại vừa buồn cười: “Em có phải trẻ con đâu ạ.”

Thẩm Nhất Phi chẳng thèm để ý lời cô, lùi lại một bước, vẫy tay: “Đi đi!”

Đàm Tú Phương sợ muộn giờ, gật đầu: “Thế em đi trước đây.”

Đi được một quãng, cô quay đầu lại vẫn thấy Thẩm Nhất Phi đứng đó. Thấy cô quay lại, anh nở nụ cười. Khoảng cách hơi xa nên nhìn không rõ lắm, nhưng khoảnh khắc ấy, Đàm Tú Phương như tìm thấy bóng dáng quen thuộc của người ân nhân năm xưa.

Hít một hơi thật sâu, Đàm Tú Phương mỉm cười vẫy tay chào anh rồi chạy vội về phía bộ đội.

Đàm Tú Phương cứ ngỡ mình đến sớm, nhưng vào lễ đường mới thấy chỗ ngồi đã gần kín hết. Cả một biển người đen kịt, ai nấy đều cầm vở, dùng ngón tay vẽ vẽ lên bàn, đúng chất những “học tra” đang nỗ lực tìm đường sống.

Bị bầu không khí căng thẳng này lây lan, Đàm Tú Phương cũng vội vàng ngồi xuống, lấy vở ra xem lại những chữ mình chưa thạo viết, quyết tâm không để xảy ra sai sót.

Trong chốc lát, cả lễ đường chỉ còn tiếng lật giấy và tiếng b.út sột soạt.

Khi Mao Chính ủy bước vào, ông thấy ngay cảnh tượng đó. Ông lắc đầu, ném cuốn sổ lên bục giảng: “Các anh các chị xem, ngày thường sao không chịu học đi? Giờ mới ‘nước đến chân mới nhảy’ thì có ích gì?”

Cả lớp im phăng phắc, tranh thủ từng giây nhìn vào vở, cứ như nhìn thêm một giây là sẽ đỗ không bằng.

Mao Chính ủy vỗ bàn: “Được rồi, sắp 8 giờ rồi, mau nộp hết vở với giấy nháp lên đây, để trên cái bàn phía trước này, thi xong trả lại. Tuyệt đối không được mang tài liệu vào phòng thi. Ai gian lận sẽ phải làm kiểm điểm trước toàn quân, bản kiểm điểm sẽ được dán ở cổng bộ đội suốt một tháng cho thiên hạ xem đấy.”

Quá tàn nhẫn! Những kẻ định giở trò gian lận lập tức từ bỏ ý định. Lần này không đỗ thì lần sau thi lại, chỉ cần chăm chỉ là được, chứ nếu bị bắt thì cả bố mẹ, vợ con đều nhục nhã lây, lại còn bị ghi vào hồ sơ, vết nhơ cả đời không rửa sạch.

Thế là mọi người lục tục lên nộp vở. Mễ tẩu t.ử bảo: “Mấy chị em mình để chung một chỗ đi, để tôi mang lên cho, lát nữa tìm cho dễ.”

Mọi người nộp hết tài liệu, chỉ để lại một cây b.út trên bàn.

Mao Chính ủy lúc này mới cho phát giấy thi.

Thực ra mỗi người chỉ được phát hai tờ giấy trắng. Thời đó kỹ thuật in ấn chưa phổ biến, cả thành phố chỉ có vài nhà in, kỳ thi nội bộ đơn vị thế này mà mang ra nhà in thì phiền phức quá, nên họ không in đề.

Mao Chính ủy cầm loa nói: “Giấy đã phát tận tay rồi, trước tiên hãy viết tên vào góc trên bên trái. Chuẩn bị xong thì nghe tôi đọc. Tôi đọc một chữ, các anh chị viết một chữ, không biết thì để trống, sai một chữ trừ một điểm. Bắt đầu nhé, mỗi chữ tôi đọc ba lần. Chữ thứ nhất: Dương, trong Thái Dương…”

Các học viên bên dưới đồng loạt cầm b.út viết. Chữ “Dương” phồn thể không quá khó, phần lớn mọi người đều làm được. Nhưng đó mới chỉ là món khai vị, Mao Chính ủy bắt đầu đọc những chữ đơn giản, rồi độ khó tăng dần lên.

Viết được nửa trang giấy, nhiều người đã bắt đầu lúng túng, trên giấy xuất hiện ngày càng nhiều khoảng trống.

Hai mươi phút sau, Mao Chính ủy dừng lại: “Phần nghe viết kết thúc ở đây. Tiếp theo là phần điền vào chỗ trống. Đề bài đã được viết sẵn trên bảng đen, các anh chị hãy điền chữ vào phần trong ngoặc đơn. Bắt đầu đi, vẫn quy tắc cũ, không biết thì để trống, thứ tự không được lộn xộn, sai thứ tự là không tính điểm đâu.”

Bên dưới lại vang lên một tràng than vãn.

Mao Chính ủy lườm họ: “Thứ tự mà sai thì chứng tỏ các anh chị ‘râu ông nọ cắm cằm bà kia’, nhớ nhầm chữ chứ gì nữa, còn đòi điểm cái nỗi gì? Mau viết đi, thời gian thi chỉ còn nửa tiếng thôi, hết giờ là thu bài hết, bất kể đã xong hay chưa.”

Nghe vậy, chẳng ai dám lơ là nữa, vội vàng ngẩng đầu nhìn bảng đen rồi cắm cúi viết.

Đến 9 giờ sáng, bài thi được thu hết. Các giáo viên giám thị chia nhau chấm bài theo đáp án của Mao Chính ủy.

Trong số các giáo viên đó có cả Tần Du. Thực ra Tần Du đã đến từ sớm nhưng đứng phía sau nên Đàm Tú Phương không thấy.

Mễ tẩu t.ử huých tay Đàm Tú Phương: “Em có run không?”

Vốn dĩ cô không run, nhưng thấy Tần Du ở đó, cô lại thấy hơi căng thẳng, sợ mình làm không tốt sẽ khiến anh thất vọng.

Vở của mọi người cũng được trả lại dần. Nhiều người bắt đầu mở vở ra đối chiếu đáp án.

Đối chiếu xong, mấy vị tẩu t.ử đều thở dài thườn thượt: “Thôi xong rồi, chữ này tôi viết sai rồi, chữ kia hình như cũng không đúng.”

Các nam đồng chí phía sau cũng than ngắn thở dài, vẻ mặt ai nấy đều ủ rũ như đưa đám, chỉ có rất ít người lộ vẻ tươi cười.

“Chắc tôi trượt rồi.” Mễ tẩu t.ử buồn bã: “Đã bảo lần sau để Lan Lan đi học, lần này tôi mà trượt thì biết giấu mặt vào đâu.”

Đàm Tú Phương hiến kế: “Hai mẹ con chị có thể cùng học mà. Chị đã có nền tảng rồi, sau này Lan Lan đi học về rồi hai mẹ con cùng ôn tập, như thế cả nhà đều tiến bộ. Kỳ thi sau chị cứ đăng ký thi lại thôi, đâu có quy định học viên khóa trước không được thi lại đâu ạ.”

Mễ tẩu t.ử lập tức hớn hở: “Đúng nhỉ, Tú Phương đúng là thông minh. Thế em làm bài thế nào? À mà thôi chẳng cần hỏi, em chăm chỉ hơn bọn chị nhiều, chắc chắn là đỗ rồi.”

Đàm Tú Phương cười, mắt vẫn nhìn chằm chằm lên bục giảng: “Đợi lát nữa là biết ngay thôi ạ.”

Cô cũng tự tin là mình đỗ, nhưng có vài chữ phồn thể phức tạp cô không chắc mình nhớ đúng nét không.

Sự chờ đợi bao giờ cũng nôn nóng. Một tiếng đồng hồ lúc thi thì trôi nhanh như chớp, còn lúc đợi kết quả thì dài dằng dặc.

Cuối cùng cũng thấy Mao Chính ủy và các giáo viên dừng b.út, chia bài thi thành ba xấp mang lên bục giảng. Các học viên bên dưới ai nấy đều rướn cổ lên nhìn, mong ngóng xem mình được bao nhiêu điểm.

Trước những ánh mắt mong chờ đó, Mao Chính ủy đứng trên bục giảng, dùng xấp giấy gõ nhẹ xuống bàn: “Trật tự! Nghe tôi thông báo đây. Kỳ thi lần này có tổng cộng 286 người tham gia, có 134 đồng chí đạt yêu cầu. Con số này có tiến bộ hơn khóa trước. Nhưng chẳng có gì đáng mừng cả, vì trong số 286 người này có hơn 100 người là học viên cũ thi lại. Thi lần thứ hai mà đỗ thì chẳng có gì đáng tự hào, còn nếu vẫn trượt thì đúng là nỗi nhục của quân nhân chúng ta!”

Câu cuối cùng ông nói rất to, như tiếng sấm nổ bên tai, làm các học viên bên dưới đồng loạt ngồi thẳng lưng, thầm cầu nguyện mình không nằm trong số đó. Đặc biệt là những người thi lại, họ sợ mình sẽ trở thành “nỗi nhục” trong miệng Mao Chính ủy.

Mao Chính ủy nhìn xoáy vào đám đông: “Chúng ta mở lớp xóa mù chữ là để nâng cao trình độ văn hóa cho các đồng chí, để các đồng chí phục vụ nhân dân tốt hơn. Chứ không phải để cưỡi ngựa xem hoa! Những ai nghĩ rằng cứ lờ đờ cho qua chuyện là có thể đỗ thì ở chỗ tôi không có chuyện đó đâu!”

“Bây giờ tôi sẽ thông báo danh sách những đồng chí thi lại lần hai mà vẫn trượt, để mọi người lấy đó làm gương. Ai bị gọi tên thì lên nhận bài thi, có thắc mắc gì có thể đối chiếu trực tiếp với giáo viên ngay tại đây. Những người sau đây lên nhận bài.”

Đây chẳng khác nào một cuộc hành hình công khai. Những học viên cũ căng thẳng tột độ, còn học viên mới cũng chẳng dám lơ là, vì kết cục của học viên cũ hôm nay chính là bài học cho họ ngày mai. Nếu không đỗ, lần sau phải nỗ lực hơn, nếu không thì nhục nhã lắm.

“Thư Thụy, Trầm Tinh Vũ, Chu Gia Thành…”

Mao Chính ủy đọc với tốc độ bình thường, mỗi cái tên cách nhau vài giây để mọi người cùng lên nhận bài một lượt, coi như giữ chút thể diện cuối cùng cho họ.

Nghe thấy tên mình, Chu Gia Thành ngồi ở hàng cuối cùng như bị sét đ.á.n.h ngang tai, sững sờ không tin vào tai mình. Anh ta quay sang thấy Thạch Đại Đầu đang nhìn mình với vẻ thông cảm.

“Chu cai, lần này không đỗ cũng không sao, lần sau mình lại thi tiếp.”

Lời an ủi của Thạch Đại Đầu chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Còn có lần sau nữa à? Anh ta định để mặt mũi mình rơi xuống đất bao nhiêu lần nữa đây?

Hít một hơi thật sâu, Chu Gia Thành đứng dậy, mặt dày bước lên bục giảng nhận bài thi. Để lên được đó, anh ta không thể không đi ngang qua chỗ Đàm Tú Phương. Khi đi qua cô, Chu Gia Thành nắm c.h.ặ.t nắm tay, cảm thấy mặt mũi mình hôm nay đúng là vứt cho ch.ó gặm rồi. Chắc chắn người đàn bà này đang thầm cười nhạo anh ta. Anh ta chỉ còn biết cầu nguyện cho Đàm Tú Phương cũng trượt, như thế anh ta còn vớt vát được chút thể diện. Suốt quãng đường anh ta chẳng dám liếc nhìn cô lấy một cái.

Chu Gia Thành tự trấn an mình, trong số những người đỗ lần này có đến tám chín mươi người là học viên cũ, nghĩa là chỉ có khoảng bốn năm mươi học viên mới đỗ thôi. Tỉ lệ này cũng giống khóa trước, ba người mới có một người đỗ. Đàm Tú Phương vốn chẳng có nền tảng gì, chắc chắn là trượt rồi, thế thì anh ta cũng không đến nỗi quá nhục.

Anh ta cầm bài thi về chỗ, nhìn con số “78” màu đỏ ch.ói mắt mà thấy não nề. Chỉ thiếu có 2 điểm! Nếu anh ta chăm chỉ hơn một chút, không bỏ tiết nào thì chắc chắn đã đỗ rồi.

Nhưng trên đời làm gì có t.h.u.ố.c hối hận. Chu Gia Thành mím c.h.ặ.t môi, ngồi như ngồi trên đống lửa ở hàng ghế sau.

Sau khi đọc xong danh sách học viên cũ trượt, Mao Chính ủy nói: “Những đồng chí mới thi lần đầu mà trượt, tôi sẽ giữ thể diện cho các đồng chí, không đọc tên ở đây, hy vọng lần sau các đồng chí nỗ lực hơn. Tiếp theo là danh sách những người đỗ. Vì số lượng đông và thời gian gấp nên tôi chỉ đọc tên thôi, lát nữa các đồng chí tự lên nhận bài.”

“Những học viên đỗ khóa hai gồm có: Cao Hữu Thành, Dự Chương Sinh, Chu Kiến An…”

Nghe thấy cái tên quen thuộc, Đàm Tú Phương rất ngạc nhiên. Đó chẳng phải là người thanh niên cùng làng họ Chu sao? Nghe nói anh ta rất có lương tâm, đã đón cả bố mẹ, vợ con và em gái lên thành phố. Gia đình này sống rất kín tiếng, nên hơn nửa năm qua đây là lần đầu tiên cô nghe thấy tên Chu Kiến An.

Vì đông người quá nên cô không biết Chu Kiến An ngồi đâu, vả lại cũng không thân thiết gì nên cô không tìm, chỉ tập trung nghe Mao Chính ủy đọc tiếp.

Rất nhanh sau đó cô nghe thấy tên Ngô Phong, Thạch Đại Đầu, Mễ tẩu t.ử và mọi người đều đỗ hết. Đàm Tú Phương vừa mừng cho họ lại vừa thấy lo cho mình.

Mao Chính ủy cứ đọc mãi, đọc mãi mà vẫn chưa thấy tên cô. Cho đến khi tờ giấy cuối cùng trên tay ông được đọc hết mà vẫn không có tên Đàm Tú Phương, cô ngẩn người ra.

Mễ tẩu t.ử cũng nhận ra điều đó, nắm lấy tay Đàm Tú Phương an ủi: “Không sao đâu em, chị La với mấy người nữa cũng trượt mà, lần sau các em cùng thi lại.”

Lần này có bảy vị tẩu t.ử đi thi, bốn người đỗ, còn ba người – trong đó có Đàm Tú Phương – không thấy gọi tên.

Đàm Tú Phương gượng cười: “Vâng ạ.”

Trong lòng cô nghi ngờ vô cùng, rõ ràng cô làm được gần hết, sao lại trượt được nhỉ?

Chu Gia Thành ngồi phía sau thấy Mao Chính ủy đặt tờ giấy cuối cùng xuống mà vẫn không có tên Đàm Tú Phương, anh ta thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt giãn ra hẳn.

Nhưng ngay sau đó, Mao Chính ủy lại lên tiếng: “Ở đây tôi muốn đặc biệt khen ngợi một học viên. Cô ấy không phải người có nền tảng tốt nhất, nhưng chắc chắn là người chăm chỉ nhất. Tất cả các chữ cô ấy đều viết đúng, đạt điểm tuyệt đối 100!”

Ai mà giỏi thế nhỉ? Mọi người đều kinh ngạc nhìn lên bục giảng.

Mao Chính ủy mỉm cười nhìn Đàm Tú Phương đang ủ rũ ở hàng đầu, dõng dạc công bố: “Đó chính là đồng chí Đàm Tú Phương! Trong suốt ba tháng qua, cô ấy không bỏ lỡ một buổi học nào, lúc nào cũng ngồi hàng đầu, chăm chú nghe giảng và ghi chép đầy đủ. Sự cần cù luôn được đền đáp xứng đáng, và điểm số này chính là minh chứng rõ nhất. Hơn nữa, chữ viết của cô ấy cũng là đẹp và nắn nót nhất!”

Nụ cười vừa mới hé trên môi Chu Gia Thành bỗng chốc đông cứng lại, mặt anh ta nóng rát như vừa bị tát một cái thật đau.