Ly Hôn 1950 [trọng Sinh] - Chương 68: Bữa Cơm Đoàn Viên Và Quyết Định Của Tú Phương

Tại tiệm ăn, Tần Húc Nhiên và Phan Thấm Văn thấy hai người bước vào với đôi mắt đỏ hoe, đoán chừng họ vừa nhắc lại chuyện buồn cũ nên tế nhị không hỏi, chỉ vội vã mời cả hai ngồi xuống.

Phan Thấm Văn nói: “Mẹ đã gọi món thịt kho tàu, cá quế chiên xù, ngó sen nhồi gạo nếp hương hoa quế, vịt quay, còn có một bát canh gà mái già nữa, hai người xem có muốn gọi thêm gì không?”

Từ Thụy Hương đối mặt với cả gia đình mặc quân phục này thì có chút căng thẳng, ngồi cạnh Đàm Tú Phương mà bồn chồn không yên: “Thế này là tốt lắm rồi ạ.”

Nhiều năm trôi qua, ký ức đã mờ nhạt, Đàm Tú Phương cũng không nhớ rõ khẩu vị của người dì họ này, nhưng với những người ở nông thôn như họ, không phải dịp lễ Tết mà được ăn những món này đã là quá tuyệt vời rồi.

Cô mỉm cười nói: “Bác sĩ Phan, thế này là đủ rồi ạ, cứ ăn trước đi, nếu thiếu thì gọi thêm sau, kẻo ăn không hết lại lãng phí.”

“Được.” Phan Thấm Văn mỉm cười gật đầu, cầm bát lên múc cho mỗi người một bát canh gà trước: “Hai đứa gầy quá, phải bồi bổ cho tốt vào.”

Đàm Tú Phương nhận lấy bát, đưa cho Từ Thụy Hương một bát, bát còn lại đặt trước mặt mình, sau đó đứng dậy múc canh cho cha mẹ và Tần Du: “Mọi người cũng uống đi ạ.”

Phan Thấm Văn tươi cười nhận lấy, mãn nguyện nhấp một ngụm canh nóng hổi. Dù canh không có vị ngọt nhưng lòng bà lại ngọt lịm như uống mật. Đây là bát canh do chính con gái yêu quý múc cho bà, bao nhiêu năm rồi, cuối cùng bà cũng chờ được ngày này.

Dù đang rất kích động và hưng phấn, Phan Thấm Văn vẫn không quên trách nhiệm của một người chủ nhà. Hôm nay chiêu đãi người thân bên phía cha mẹ nuôi của Đàm Tú Phương, chồng và con trai không tiện ra mặt nhiều, chỉ có bà đứng ra tiếp khách để tránh làm khách thấy bị bỏ rơi.

“Dì họ này, lần này mọi chuyện hơi gấp gáp, nhà cửa cũng chưa dọn dẹp xong nên tiếp đón có phần sơ suất, dì đừng để bụng nhé.” Phan Thấm Văn khách khí nói.

Từ Thụy Hương vội vàng lắc đầu: “Không có đâu ạ, mọi người đối xử với tôi thế này là quá tốt rồi.”

Bà nói thật lòng, cán bộ lớn như vậy mà chẳng chút kiêu căng, còn hòa nhã dễ gần hơn cả chỉ đạo viên dân binh ở quê bà.

Phan Thấm Văn mỉm cười: “Chúng ta đều là người nhà cả, dì không cần khách sáo thế đâu. Anh chị của dì đã có công nuôi dưỡng Tú Phương, tiếc là họ đi sớm quá, chúng tôi không kịp báo đáp. Dù chúng tôi đã tìm lại được Tú Phương, nhưng con bé mãi mãi vẫn là con gái của anh chị dì, là cháu gái của dì. Chúng ta là người thân, lẽ ra nên thường xuyên đi lại. Lần này vội quá, khi nào rảnh, dì hãy đưa cả nhà sang đây chơi nhé, để Tú Phương dẫn mọi người đi tham quan Giang Thị, chúng tôi sẽ đón tiếp thật chu đáo.”

Đây là lời khẳng định muốn giữ mối quan hệ thân thiết lâu dài. Từ Thụy Hương vô cùng cảm động. Chị họ và anh rể bà đều đã mất, vốn dĩ tình thân đã nhạt nhòa, lại không có quan hệ huyết thống, vậy mà đối phương vẫn nói được như vậy, thật là hiếm có.

Xem ra cha mẹ ruột của Tú Phương đều là những người chính trực, phúc hậu, Tú Phương thật có phúc.

Từ Thụy Hương gật đầu: “Được ạ, chỉ cần mọi người không chê, tôi nhất định sẽ tới.”

Đàm Tú Phương nắm lấy tay bà, khẽ siết nhẹ: “Dì Thụy Hương nói gì thế, dì mãi mãi là dì họ của con mà.”

“Đứa trẻ ngoan.” Từ Thụy Hương nhẹ nhàng vỗ về tay cô.

Bữa cơm diễn ra trong không khí hòa thuận, vui vẻ vì ai nấy đều có ý tốt. Sau khi ăn xong, mọi người đã không còn thấy lạ lẫm nữa, Phan Thấm Văn thậm chí đã gọi thẳng tên Từ Thụy Hương.

Ra khỏi tiệm ăn, Phan Thấm Văn nói với chồng và con trai: “Tôi và Tú Phương sẽ đưa Thụy Hương về lữ quán, tối nay tôi sang chỗ Tú Phương ở, sáng mai tiễn Thụy Hương ra ga xong tôi mới về. Hai người cứ về trước đi.”

Tần Du ở ký túc xá nên mẹ có về nhà hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến anh.

Nhưng Tần Húc Nhiên thì có chút không vui. Khó khăn lắm cả nhà mới đoàn tụ, vậy mà ngay đêm đầu tiên ông đã phải chịu cảnh phòng không gối chiếc.

“Nhà mình có phòng mà, hai người đưa Thụy Hương xong thì về nhà đi, anh bảo Trình Vĩ qua đón.”

Giờ thì biết gọi vợ con về nhà ở rồi đấy, chiều nay ai là người bảo “con cái lớn rồi cứ thuận theo ý chúng” hả?

Phan Thấm Văn mới tìm lại được con gái, một khắc cũng không nỡ rời xa: “Thôi đi, phiền phức lắm. Nếu anh không ngủ được thì tìm Chính ủy Mao mà uống rượu, hai người cũng lâu rồi không gặp nhau còn gì.”

Nói xong, bà kéo Đàm Tú Phương và Từ Thụy Hương đi thẳng.

Tần Du nhìn ông bố đang ngẩn ngơ của mình, biết ý không chạm vào nỗi đau của ông: “Con đi trước đây ạ.”

“Khoan đã, thằng ranh này, tối nay con không trực, về nhà ở đi. Hai cha con mình lâu rồi không làm ván cờ, tối nay đấu một trận.” Tần Húc Nhiên gọi anh lại.

Tần Du quay lại nhìn ông, đành cam chịu gật đầu. Coi như quan tâm ông già vậy, nghĩ cũng tội, nhà mới có đủ vợ con mà lại phải lủi thủi một mình trong căn nhà lớn, cũng đáng thương thật.

Sau khi đưa Từ Thụy Hương vào phòng, Phan Thấm Văn đưa cho bà một cái tay nải lớn: “Chiều nay tôi và Tú Phương đi phố có mua cho dì ít đồ. Không biết nhà dì thế nào nên chúng tôi chỉ mua ít vải và kẹo, dì mang về cho người nhà nhé.”

Từ Thụy Hương nhận lấy cái tay nải nặng trịch, cái này mà bảo là “ít” sao? Bà thật sự ngại quá: “Thế này sao được, tôi... tôi đi tay không, chẳng mang được gì cho mọi người, bà cầm về đi.”

Phan Thấm Văn như một người chị lớn hiền hậu nói: “Dì mở ra xem đi, tôi mua toàn đồ thực dụng thôi, xem có dùng được không. Cả nhà tôi, trừ Tú Phương ra, quanh năm suốt tháng toàn mặc quân phục, đống vải này giữ lại cũng chẳng để làm gì, dì mang về may cho người già trẻ nhỏ trong nhà mấy bộ quần áo mới. Chẳng lẽ dì đi xa một chuyến về mà lại không có quà gì cho bọn trẻ sao.”

Từ Thụy Hương mở tay nải ra, bên trong có hai xấp vải, một xấp vải bông màu xanh biển hợp cho đàn ông, một xấp vải hoa văn rất tươi tắn hợp cho phụ nữ. Hai xấp vải được gấp rất dày, chắc phải đến mấy mét, may được mấy bộ quần áo chứ chẳng chơi.

“Dì xem, nếu không thích thì sáng mai chúng ta mang ra tiệm may đổi màu khác.” Phan Thấm Văn cười nói.

Từ Thụy Hương vuốt ve xấp vải hoa, trên nền vải trắng in những bông hoa hải đường đỏ rực, ở nông thôn bà chưa từng thấy loại vải nào đẹp thế này. Hai đứa con gái lớn nhà bà chưa bao giờ được mặc quần áo mới, toàn phải nhìn con nhà người ta mà thèm, xấp vải này đủ may cho mỗi đứa một bộ rồi.

“Không cần đổi đâu ạ, hai xấp vải này tốt lắm rồi, cảm ơn bác sĩ Phan.” Từ Thụy Hương đặt vải sang một bên, bên dưới còn có hai cân kẹo sữa đóng gói rất đẹp. Bà chưa từng ăn loại kẹo này nhưng nhìn lớp giấy bóng kính là biết đắt tiền rồi, ngoài ra còn có hai hộp bánh đặc sản của Giang Thị nữa.

Mấy thứ này đều không rẻ, bà thật sự không biết nói gì hơn: “Bác sĩ Phan, thật làm mọi người tốn kém quá.”

“Khách sáo gì chứ, sau này thái bình rồi thì đưa bọn trẻ sang Giang Thị chơi nhé.” Phan Thấm Văn nhiệt tình mời mọc.

Đàm Tú Phương gói ghém đồ đạc lại, buộc c.h.ặ.t t.a.y nải đặt lên tủ cạnh giường, mỉm cười: “Dì Thụy Hương, dì đừng khách sáo với mẹ con, chúng ta là người nhà mà, dì cứ thế này là xa cách lắm đấy. Đồ cứ để đây ạ, dì nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai chúng con qua đón dì đi ăn sáng rồi ra ga.”

Từ Thụy Hương đứng dậy: “Vậy để tôi tiễn... á...”

Cánh tay bà vung hơi mạnh, vô tình quẹt trúng cái tay nải làm nó rơi xuống, bà vội vươn tay chụp lấy thì khuỷu tay đập mạnh vào góc tủ, đau đến mức nước mắt ứa ra.

“Dì Thụy Hương, dì có sao không?” Đàm Tú Phương vội đỡ lấy bà, đặt tay nải lại lên tủ rồi nhìn vào cánh tay bà.

Từ Thụy Hương dùng tay phải khẽ giữ lấy cánh tay trái, lắc đầu: “Không sao đâu con.”

Nhưng khuôn mặt bỗng chốc trắng bệch của bà không giống như là không sao. Ngày mai bà phải lên tàu, nếu cánh tay bị thương thì dọc đường sẽ rất khó xử lý.

Đàm Tú Phương không yên tâm, nắm lấy cánh tay trái của bà, vén tay áo lên: “Để con xem...”

Dưới lớp tay áo, cánh tay bầm tím một mảng lớn, gần khuỷu tay còn có một chỗ đang mưng mủ.

Đàm Tú Phương kinh ngạc nhìn bà.

Từ Thụy Hương vội vàng buông tay áo xuống, lúng túng nói: “Không sao đâu, sắp khỏi rồi mà.”

“Ai làm?” Đàm Tú Phương kéo cánh tay phải của bà lên, trên đó không có vết thương mới nhưng những vết sẹo cũ trông thật rùng mình, một vết sẹo dài ngoằn ngoèo như con rết chạy dọc gần hết cánh tay.

Từ Thụy Hương thấy khó xử, quay mặt đi chỗ khác, giọng thấp hẳn xuống: “Tú Phương, con đừng hỏi nữa, không có gì đâu, là dì... dì không cẩn thận nên mới bị thế.”

Đàm Tú Phương định nói thêm gì đó nhưng Phan Thấm Văn đã giữ cô lại, khẽ lắc đầu.

Đàm Tú Phương cố nén giận nói: “Được rồi, dì nghỉ ngơi đi, con đi đây.”

Cô sợ nếu còn ở lại sẽ không kiềm chế được mà nổi cáu với Từ Thụy Hương mất.

Hai mẹ con ra khỏi cửa, vẻ mặt ai nấy đều trầm trọng. Phan Thấm Văn thở dài: “Chắc chắn là người nhà chồng đ.á.n.h rồi, hèn gì cô ấy cứ tránh né không muốn nhắc đến nhà chồng.”

Đàm Tú Phương cũng hiểu điều đó. Từ Thụy Hương đã gả đi, có thể đ.á.n.h bà ra nông nỗi này ngoài người nhà chồng thì còn ai vào đây nữa. Đánh đến mức này chắc chắn là đàn ông ra tay, tám chín phần mười là chồng bà.

Khẽ vỗ vai Đàm Tú Phương, Phan Thấm Văn nói: “Đi thôi, chúng ta qua bệnh viện lấy ít t.h.u.ố.c cho cô ấy, vết thương đó không xử lý kỹ là nhiễm trùng đấy.”

“Vâng.” Đàm Tú Phương nặng nề bước theo mẹ đến bệnh viện.

Phan Thấm Văn tìm bác sĩ lấy ít băng gạc và t.h.u.ố.c sát trùng rồi quay lại lữ quán.

“Bác sĩ Phan, mẹ đợi con ở tầng một nhé, con lên một lát rồi xuống ngay.” Đàm Tú Phương nhận lấy t.h.u.ố.c từ tay mẹ.

Phan Thấm Văn gật đầu, vỗ vai cô như một lời ủng hộ thầm lặng.

Đàm Tú Phương cầm băng gạc và t.h.u.ố.c sát trùng lên lầu.

Từ Thụy Hương mở cửa, thấy cô quay lại thì lúng túng gọi: “Tú Phương...”

Đàm Tú Phương lách người vào phòng: “Lại đây dì, mẹ con vừa qua bệnh viện lấy ít băng gạc với t.h.u.ố.c sát trùng về, để con xử lý vết thương cho dì. Giờ t.h.u.ố.c Penicillin hiếm lắm, để mai xem thế nào, nếu không ổn thì phải mua ít thảo d.ư.ợ.c hạ hỏa về sắc uống.”

“Không cần đâu con, vết thương nhỏ thôi mà, dì... mai dì phải về rồi.” Từ Thụy Hương nói.

Đàm Tú Phương không đáp, sau khi giúp bà xử lý và băng bó vết thương xong mới lên tiếng: “Cánh tay dì chưa khỏi, đừng về vội. Ngày mai dì qua tiệm giúp con một tay.”

“Hả!” Từ Thụy Hương kinh ngạc nhìn cô, dường như chưa quen với sự mạnh mẽ đột ngột này của Đàm Tú Phương.

“Nhưng mà... nhưng mà ở nhà mọi người đang đợi dì...”

Đàm Tú Phương ngắt lời bà: “Chậm một hai ngày không sao đâu ạ. Con nghĩ lúc cha con đón dì đi chắc cũng đã nói rõ với nhà dì rồi. Đường sá xa xôi, dọc đường trễ nải một hai ngày là chuyện bình thường.”

Từ Thụy Hương đành gật đầu: “Vậy được rồi.”

Đàm Tú Phương đứng dậy, đặt băng gạc và t.h.u.ố.c sát trùng lên tủ: “Mai dì nhớ thay băng lần nữa nhé, nếu cánh tay vẫn mưng mủ thì phải đi bệnh viện khám đấy. Con về đây, dì nhớ khóa cửa kỹ, tối ai gọi cũng đừng mở.”

Bước xuống lầu, lòng cô vẫn nặng trĩu.

Phan Thấm Văn thấy vẻ mặt cô là biết tình hình không mấy lạc quan: “Chúng ta về thôi, tối nay mẹ ngủ lại chỗ con.”

“Vâng, đi thôi mẹ.” Đàm Tú Phương buồn rầu đáp.

Cảnh ngộ của Từ Thụy Hương đã làm vơi đi phần nào niềm vui tìm lại người thân của cô.

Phan Thấm Văn hiểu tâm tư của con gái, ôn tồn nói: “Cô ấy là em họ của cha mẹ nuôi con, lại giúp nhà mình đoàn tụ, cô ấy là ân nhân của chúng ta. Sau này con thử hỏi xem cô ấy có muốn lên thành phố không, nếu muốn mẹ sẽ sắp xếp. Nhìn cô ấy là người chịu thương chịu khó, làm gì ở đây cũng tốt hơn ở quê nhiều.”

Họ ở quá xa, không thể về tận tỉnh bên cạnh để làm chỗ dựa cho bà, điều duy nhất có thể làm là giúp bà thay đổi môi trường sống. Nhưng với hạng người đ.á.n.h vợ như chồng bà thì chắc chắn không thể chung sống tiếp, có điều chuyện này nói cho cùng vẫn phải do chính Từ Thụy Hương thông suốt mới được, bằng không người ngoài có cố gắng đến mấy cũng vô ích.

Đàm Tú Phương không mấy lạc quan: “Nếu dì ấy có ý đó thì đã chẳng giấu giếm chúng ta mọi chuyện. Bác sĩ Phan, con bảo dì ấy mai đừng về nữa, qua tiệm giúp con, để dì ấy thấy phụ nữ thành phố sống thế nào, xem có thay đổi được quan niệm cũ kỹ của dì ấy không.”

“Cũng được, cánh tay cô ấy còn đau, tàu xe lại đông đúc, lỡ bị chen lấn trúng vết thương thì phiền lắm. Nghỉ ngơi vài ngày cho vết thương dịu đi rồi về cũng chưa muộn.” Phan Thấm Văn tán thành.

Hai mẹ con bàn bạc xong xuôi về chuyện của Từ Thụy Hương thì cũng đã đi tới lữ quán của Ngu Tam Nương.

Từ trong lữ quán vọng ra tiếng máy hát, xen lẫn tiếng hát ê a của bà chủ, hòa quyện vào nhau không chút lạc điệu.

Đàm Tú Phương nói: “Con vào chào chị Ngu một tiếng, chị ấy vẫn luôn giúp đỡ con.”

Phan Thấm Văn cũng đã nghe kể về chuyện này, gật đầu nói: “Mẹ đi cùng con, mẹ cũng muốn cảm ơn cô ấy.”

Hai mẹ con vào nhà thì thấy bà chủ đang mặc một chiếc sườn xám lụa màu xanh khổng tước, nằm trên ghế tựa, đắp một chiếc chăn len màu xám trắng từ bụng đến đầu gối. Đôi mắt bà lim dim, miệng khẽ mấp máy, đầu khẽ đung đưa theo điệu nhạc du dương.

Hai người không làm phiền bà, đợi đến khi tiếng hát dứt hẳn, Đàm Tú Phương mới lên tiếng: “Chị Ngu, em về rồi đây.”

Bà chủ mở mắt ra, nhìn thấy Đàm Tú Phương trước, sau đó ánh mắt dừng lại trên người Phan Thấm Văn với vẻ hơi nghi hoặc.

Đàm Tú Phương mỉm cười giải thích: “Chị Ngu, em tìm được mẹ ruột rồi, đây là mẹ em, chị cứ gọi là bác sĩ Phan nhé.”

Phan Thấm Văn tiến lên cười nói: “Chào bà chủ, nghe nói Tú Phương lúc mới lên thành phố được cô giúp đỡ nhiều lắm, cảm ơn cô nhé.”

Thấy Đàm Tú Phương sáng đi tối về đã dắt theo một bà mẹ, lại còn mặc quân phục, bà chủ kinh ngạc vô cùng, lần đầu tiên trên mặt lộ rõ vẻ sửng sốt: “Mọi người... chúc mừng hai người đoàn tụ, rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Đàm Tú Phương kể sơ qua: “Năm đó mẹ em bất đắc dĩ phải gửi em cho đồng hương rồi thất lạc nhau, hôm nay mới gặp lại ạ.”

“Ra là vậy, thế thì đúng là đại hỷ sự rồi.” Ánh mắt bà chủ dừng lại trên bộ quân phục của Phan Thấm Văn vài giây, trong lòng đầy rẫy nghi vấn nhưng vì có Phan Thấm Văn ở đó nên không tiện hỏi thẳng.

Đàm Tú Phương nhìn trời đã tối, cười nói: “Vâng, hôm nay muộn rồi, hôm nào em sẽ làm một bàn thức ăn, chúng ta cùng ngồi lại dùng bữa nhé.”

Bà chủ không phản đối: “Được thôi, muộn thế này rồi bác sĩ Phan đừng đi đâu nữa, hay là tối nay hai mẹ con cứ ở lại lữ quán đi, phòng trống còn nhiều lắm, cứ chọn lấy một phòng.”

Phan Thấm Văn khéo léo từ chối: “Cảm ơn ý tốt của bà chủ, tôi muốn qua xem chỗ Tú Phương ở thường ngày thế nào.”

Bà chủ hiểu được tâm lý của người làm mẹ nên gật đầu: “Cũng phải.”

“Chị Ngu, chúng em về trước đây.” Đàm Tú Phương kéo tay mẹ chào bà chủ rồi quay người đi, đúng lúc đụng mặt Thẩm Nhất Phi từ ngoài bước vào.

Thẩm Nhất Phi nhìn thấy Đàm Tú Phương trước: “Sao về muộn thế...”

Anh chưa nói hết câu thì đã nhìn thấy Phan Thấm Văn.

Đàm Tú Phương theo ánh mắt anh nhìn sang thấy Phan Thấm Văn đang nhíu mày, nhận ra hai người chắc chắn quen biết nhau. Sợ Phan Thấm Văn không biết Thẩm Nhất Phi đang làm nhiệm vụ mà vô tình làm lộ thân phận của anh, Đàm Tú Phương vội vàng lên tiếng: “Bác sĩ Phan, đây là khách trọ ở lữ quán, anh Thẩm, một thương nhân từ Vũ Châu đến đây làm ăn ạ.”

Nghe thấy thân phận này, Phan Thấm Văn lập tức hiểu ra, bà lạnh nhạt gật đầu, thậm chí chẳng thèm chào hỏi Thẩm Nhất Phi lấy một câu.

Thẩm Nhất Phi liếc nhìn Phan Thấm Văn rồi lại nhìn Đàm Tú Phương, vẻ mặt có chút kỳ quái.

Đàm Tú Phương trong lòng thực ra rất vui, rất muốn khoe với anh rằng mình đã tìm được người thân. Nhưng Thẩm Nhất Phi giờ chẳng nhớ gì cả, cô nói anh cũng không hiểu.

Nghĩ đến đó, niềm vui của Đàm Tú Phương dường như cũng vơi đi phần nào. Cô gật đầu với Thẩm Nhất Phi rồi kéo mẹ về phòng mình.

Sau khi họ đi khỏi, bà chủ lữ quán chậm rãi lên tiếng, không biết là nói cho mình nghe hay nói cho Thẩm Nhất Phi nghe, hoặc có lẽ là cả hai: “Không ngờ Tú Phương cũng có lai lịch gớm nhỉ!”

Thẩm Nhất Phi mỉm cười không đáp, huýt sáo bước về phòng mình, để lại bà chủ thẫn thờ nhìn vào bóng đêm, không biết đang suy tính điều gì.

Bên kia, sau khi vào căn phòng Đàm Tú Phương đang ở, Phan Thấm Văn đi dạo một vòng quanh phòng. Không gian không nhỏ nhưng đồ đạc chất quá nhiều, lại thêm bị khuất bóng nên hơi ẩm thấp.

“Ở đây lâu không tốt cho sức khỏe đâu, Tú Phương, con dọn về ở với cha mẹ đi.” Phan Thấm Văn khuyên.

Đàm Tú Phương cười đáp: “Căn nhà con mua đang được sửa sang rồi, xong xuôi con sẽ dọn qua đó ngay, không ở đây lâu đâu, mẹ yên tâm.”

“Thế thì tốt.” Phan Thấm Văn lúc này mới thôi không khuyên nữa.

Đàm Tú Phương ra ngoài xách một xô nước vào: “Để con đun ít nước nóng rồi hai mẹ con mình ngâm chân nhé.”

“Để mẹ giúp con.” Phan Thấm Văn đi nhóm lửa.

Chẳng mấy chốc nồi nước ấm đã xong, hai mẹ con ngồi cạnh nhau ngâm chân và bắt đầu trò chuyện.

Vì mới nhận lại nhau nên chưa hiểu nhiều về cuộc sống của đối phương, chuyện để nói cũng không có nhiều. Phan Thấm Văn nhắc đến bà chủ lữ quán: “Tú Phương, con có vẻ rất thân với bà chủ lữ quán, con thấy cô ấy là người thế nào?”

Đàm Tú Phương suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chị Ngu là người lương thiện, có chủ kiến, lại rất biết cách ăn diện.”

“Chỉ có thế thôi sao?” Phan Thấm Văn nhướng mày.

Đàm Tú Phương ngẩn ra, nhìn mẹ: “Còn nữa, chị Ngu là người có kiến thức rất rộng ạ.”

Phan Thấm Văn thở dài: “Tú Phương, con thiên vị cô ấy quá rồi. Con nói nhiều thế mà chưa nói được điểm chính, lối sống của cô ấy quá hưởng lạc, nặc mùi tư tưởng hủ bại của giai cấp tư sản. Điều này hoàn toàn trái ngược với những gì chúng ta theo đuổi, xét về mặt nghiêm túc, cô ấy chính là kẻ thù giai cấp của chúng ta.”

Đàm Tú Phương nghẹn lời. Điều này cô cũng đã sớm nhận ra, lần trước cô còn định nhắc bà chủ rời đi nhưng bà chủ rõ ràng không muốn nhắc tới nên cô không dám nói thẳng. Lúc này phong trào công tư hợp doanh vẫn chưa bắt đầu, vẫn còn một khoảng thời gian nữa nên cô định khi nào rảnh sẽ nói sau.

Ai ngờ hôm nay lại bị mẹ cô chỉ ra một cách sắc bén như vậy.

Đàm Tú Phương mím môi: “Nhưng chị Ngu tiêu tiền của chính mình, không trộm cắp, không cướp giật, cũng chẳng hại ai cả.”

Phan Thấm Văn nắm lấy tay cô: “Tú Phương, mẹ không có ý gì khác đâu, nể tình cô ấy từng chăm sóc con, mẹ cũng sẽ không hại cô ấy. Mẹ nói với con chuyện này là muốn con tìm lúc nào đó khuyên cô ấy đừng quá phô trương, như vậy không tốt cho cô ấy đâu. Muốn tồn tại và sống tốt trong xã hội này thì phải thay đổi lối sống của mình.”

Đàm Tú Phương nghiêm nghị gật đầu: “Vâng, con hiểu rồi ạ.”

Phan Thấm Văn nhẹ nhàng xoa đầu an ủi cô: “Có lẽ mẹ lo xa thôi, tôn chỉ hiện tại của chúng ta là đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết. Chỉ cần cô ấy chưa từng làm chuyện phản bội quốc gia và nhân dân thì sẽ không sao đâu.”

Nhưng tâm trạng Đàm Tú Phương không thể nhẹ nhõm được.

Mẹ cô không biết thế cục tương lai sẽ thế nào, nhưng lối sống và xuất thân của bà chủ lữ quán chính là “nguyên tội”. Chỉ vài năm nữa thôi, những ngày tháng nhàn hạ này sẽ chấm dứt. Dù bà chủ có cất hết sườn xám, khép mình lại mà sống thì cũng chưa chắc đã thoát được kiếp nạn.

Đàm Tú Phương nghĩ mình phải tìm cơ hội nói chuyện riêng với bà chủ, khuyên bà ra nước ngoài. Dù như vậy có lẽ cả đời này họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa, nhưng chỉ cần đôi bên đều bình an thì gặp hay không còn quan trọng gì nữa!

Cô không thể trơ mắt nhìn bà chủ gặp chuyện mà không làm gì cả.

Ngâm chân xong, hai mẹ con nằm lên giường. Đàm Tú Phương có chút không quen, còn Phan Thấm Văn thì rất xúc động, bà nắm c.h.ặ.t t.a.y cô cảm thán: “Lần cuối cùng hai mẹ con mình nằm cạnh nhau thế này, con mới chỉ cao đến đùi mẹ thôi, bé xíu, mềm mại như một cục bông. Chớp mắt một cái đã mười sáu năm trôi qua, giờ con đã lớn thành thiếu nữ rồi. Tú Phương, đời này mẹ không thẹn với quốc gia, không thẹn với tổ chức, không thẹn với nhân dân, nhưng duy chỉ có con là mẹ thấy nợ nần quá nhiều, mẹ xin lỗi con.”

Đàm Tú Phương nghe bà nói mà sống mũi cay cay: “Mẹ đừng nói thế, đó không phải lỗi của mẹ, con cũng chưa bao giờ oán hận cha mẹ cả. Nếu không có những người như cha mẹ, chúng ta sẽ không có hòa bình, giờ chắc vẫn đang phải sống trong nỗi sợ hãi chiến tranh. Hơn nữa, giờ chúng ta chẳng phải đã đoàn tụ rồi sao? Mọi người đều bình an, thế là đủ rồi ạ.”

“Con bé này, hiểu chuyện quá làm mẹ thấy đau lòng.” Phan Thấm Văn siết c.h.ặ.t t.a.y Đàm Tú Phương, cảm thấy bao nhiêu tình mẫu t.ử và sự áy náy cũng không diễn tả hết bằng lời: “Để mẹ hát cho con nghe nhé, hồi nhỏ lúc ngủ con toàn đòi mẹ hát ru mới chịu thôi.”

Nhưng giờ cô đã là người lớn rồi mà. Đàm Tú Phương hiểu Phan Thấm Văn đang trong trạng thái cực kỳ áy náy, hận không thể dâng hết mọi thứ cho cô, nên cô không từ chối: “Vâng ạ.”

Phan Thấm Văn khẽ cất tiếng hát một điệu dân ca quê nhà, giọng hát nhẹ nhàng mang theo chút âm hưởng địa phương. Đàm Tú Phương nghe câu được câu chăng, cô cứ ngỡ mình sẽ không ngủ được, ai ngờ cuối cùng lại chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

Một đêm ngủ ngon, khi tỉnh dậy Đàm Tú Phương thấy hơi hổ thẹn, lớn tướng thế này rồi mà còn để mẹ hát ru ngủ.

Nhưng nếu đây là cảm giác có mẹ thì đúng là tuyệt vời thật, hèn gì người ta bảo “trên đời chỉ có mẹ là tốt nhất”.

“Tỉnh rồi à, lại đây rửa mặt đi con, mẹ đun nước nóng rồi, cũng nấu xong cháo rồi đấy.” Phan Thấm Văn gọi cô. Tay nghề của bà bình thường, không biết làm món gì cầu kỳ nên chỉ nấu một nồi cháo khoai lang. Đàm Tú Phương ngượng ngùng bò dậy: “Con ngủ say quá.” Đến mức mẹ dậy lúc nào, nấu cơm lúc nào cô cũng chẳng hay.

“Tại mẹ vui quá không ngủ được nên dậy sớm thôi, lại đây ăn cơm đi con. Chỗ con có hộp cơm không, để mẹ múc một hộp cho dì con trước.” Phan Thấm Văn tìm quanh một hồi, cuối cùng thấy một chiếc hộp cơm nhôm trong tủ bát.

Ăn xong, Phan Thấm Văn lại cùng Đàm Tú Phương đi đưa cơm cho Từ Thụy Hương.

Thấy mẹ cứ bám theo mình mãi, Đàm Tú Phương dở khóc dở cười: “Bác sĩ Phan, mẹ đi lo việc của mẹ đi ạ, con lớn thế này rồi không lạc được đâu. Tối nay con nấu cơm, mẹ tan làm thì gọi cả Tham mưu trưởng và anh Tần Du qua tiệm ăn cơm nhé.”

Đã nhận lại nhau rồi thì cả nhà nên tụ tập mỗi ngày để bồi đắp tình cảm, nhưng ban ngày ai cũng bận việc, chỉ có bữa tối là đông đủ nhất.

Phan Thấm Văn quả thực cũng có việc phải làm, đưa Đàm Tú Phương đến lữ quán nơi Từ Thụy Hương ở xong là bà đi ngay.

Đàm Tú Phương lên lầu thì thấy Từ Thụy Hương đã dậy và thu dọn xong xuôi, đang ngồi thẫn thờ trong phòng. Thấy cô đến, bà mừng rỡ đứng dậy, chỉ vào cánh tay mình nói: “Tú Phương, dì khỏi rồi, con cho dì về hôm nay đi.”

“Dì Thụy Hương, dì ăn cơm đã ạ. Dì muốn về con chắc chắn không cản, nhưng dì nán lại giúp con trông tiệm một ngày được không, coi như giúp con một tay, nhé dì?” Đàm Tú Phương đặt hộp cơm lên bàn, mời bà lại ăn: “Đây là cháo mẹ con nấu, bánh bao thịt là mua ngoài tiệm, dì ăn nhanh đi kẻo nguội.”

Sau khi Từ Thụy Hương ăn xong, Đàm Tú Phương dẫn bà ra chợ, chào hỏi các chủ sạp: “Ông chủ, cho tôi năm cân thịt, lấy loại hơi mỡ một chút nhé, còn xương không ạ? Cho tôi một khúc.”

Đợi chủ sạp báo giá, Đàm Tú Phương tính toán nhanh rồi đưa tiền, sau đó lại đi mua rau.

Từ Thụy Hương nhìn Đàm Tú Phương thoăn thoắt đi lại giữa các sạp hàng, chẳng mấy chốc chiếc xe đẩy đã đầy ắp đồ.

Ngoài thịt, cô còn mua một con cá mè lớn còn tươi rói.

“Con cá mè này để tối chúng ta ăn, con sẽ làm món cá hầm cải chua cho mọi người.” Đàm Tú Phương bỏ cá vào thùng, còn xin chủ sạp ít nước để nuôi cho cá khỏi c.h.ế.t.

Rời khỏi chợ, Từ Thụy Hương kinh ngạc nhìn Đàm Tú Phương: “Đầu óc con nhanh nhạy thật đấy, dì thấy ông chủ còn chưa kịp gảy bàn tính mà con đã tính xong rồi.”

Kiếp trước đi chợ mười mấy năm, mấy phép tính cộng trừ đơn giản này sao làm khó được cô. Nhưng để thay đổi quan niệm của Từ Thụy Hương, Đàm Tú Phương đổ hết công lao cho việc học tập sau khi lên thành phố: “Hồi ở quê con cũng không biết tính toán đâu, lên đây rồi mới học dần đấy ạ.”

“Tú Phương học nhanh thật đấy.” Từ Thụy Hương cảm thán.

Đàm Tú Phương mỉm cười: “Không khó đâu ạ, ngày nào cũng tính nên quen tay thôi, dì cũng làm được mà.”

Từ Thụy Hương lắc đầu, vẫn thấy chuyện đó không hề dễ dàng.

Về đến tiệm lại là một hồi bận rộn. Từ Thụy Hương muốn giúp nhưng cánh tay trái bị thương nên Đàm Tú Phương không cho bà làm việc nặng: “Dì giúp con nhóm lửa nhé, lát nữa lúc múc cơm thì giúp con thu tiền.”

“Dì... dì không biết tính tiền đâu.” Từ Thụy Hương hơi ngượng ngùng.

Đàm Tú Phương nói: “Không sao đâu ạ, con tính rồi con bảo dì thu bao nhiêu là được.”

Từ Thụy Hương nhìn Đàm Tú Phương nhanh nhẹn gọt sạch củ cải, đặt lên thớt thái thành những sợi nhỏ li ti, chẳng mấy chốc đã đầy một thùng lớn, không khỏi cảm thán: “Con giỏi thật đấy.”

“Nấu cơm thôi mà dì, phụ nữ ai chẳng biết làm. Dì Thụy Hương, ở nhà dì cũng nấu cơm chứ ạ?” Đàm Tú Phương hỏi.

Từ Thụy Hương xua tay: “Dì làm không ngon lắm.”

Người ở quê không nỡ cho muối, không nỡ cho dầu, lại chẳng có gia vị, làm sao mà ngon cho được?

Đàm Tú Phương không để tâm lời bà nói: “Tối nay dì làm món gì cho con nếm thử nhé.”

Từ Thụy Hương hơi do dự: “Dì không thạo lắm, sợ lãng phí đồ của con.”

Đàm Tú Phương nói: “Trưa nay dì cứ nhìn con làm, tối dì thử lại xem sao, rau củ không đáng bao nhiêu tiền đâu ạ.”

Thấy cô nói vậy, Từ Thụy Hương không phản đối nữa, gật đầu đồng ý.

Cả ngày hôm đó Từ Thụy Hương ở lại tiệm giúp đỡ, có thêm người phụ nên Đàm Tú Phương nhẹ nhõm hơn hẳn. Sau khi bán xong bữa trưa, Đàm Tú Phương dọn dẹp sạch sẽ tiệm nhưng không về ngay. Cô lau sạch bàn, cầm một tờ báo cũ ra đọc, còn lấy sổ tay ghi lại những chữ mình không biết để lát nữa hỏi mẹ hoặc bà chủ lữ quán.

Đàm Tú Phương đọc báo, Từ Thụy Hương thì rảnh rỗi không có việc gì làm.

Chán quá, bà lại chú ý đến Đàm Tú Phương, thấy cô chăm chú đọc báo, lại còn viết viết vẽ vẽ vào sổ. Từ Thụy Hương vô cùng kinh ngạc: “Tú Phương, con biết chữ à?”

Đàm Tú Phương chỉ chờ bà hỏi câu này: “Đây là con học ở lớp xóa mù chữ của bộ đội sau khi lên thành phố đấy ạ. Lúc đó có mấy chị vợ bộ đội cũng học cùng con, nhóm bảy người chúng con thì có năm người lấy được chứng chỉ tốt nghiệp, chỉ có hai chị là hơi kém một chút thôi. Ngay cả các anh bộ đội cũng không thi tốt bằng chúng con đâu, Chính ủy Mao còn khen ngợi các chị em phụ nữ chúng con mãi đấy.”

“Phụ nữ cũng được học chữ, viết chữ sao?” Từ Thụy Hương thấy chuyện này thật mới mẻ.

Đàm Tú Phương cười đáp: “Sao lại không được ạ? Chị Mễ còn định cho cháu gái đi học lớp xóa mù chữ khóa tới để mở mang kiến thức nữa đấy. Trường học trong thành phố cũng có rất nhiều bé gái đi học, dì có muốn qua trường tiểu học xem thử không?”

Đàm Tú Phương ước chừng sắp đến giờ tan học nên cất báo, khóa cửa tiệm rồi dẫn Từ Thụy Hương đi.

Cô giữ Từ Thụy Hương lại thêm một hai ngày chính là để bà mở mang tầm mắt, chỉ quanh quẩn trong tiệm thì sao đủ.

Hai người đến trường tiểu học, chẳng bao lâu sau tiếng chuông tan trường vang lên, một đám trẻ ùa ra. Con trai chiếm đa số nhưng con gái cũng không ít, chúng đi thành từng nhóm, vui vẻ chạy về nhà như những chú chim sẻ nhỏ ríu rít.

“Nhiều bé gái đi học thế sao?” Từ Thụy Hương kinh ngạc không thôi. Ở quê bà, ngay cả con trai cũng nhiều đứa không được đến trường, nói gì đến con gái. Cả thôn tìm không ra mấy người biết đọc biết viết. Ai mà biết chữ thì được coi là người có học, rất được kính trọng.

Điều khiến Từ Thụy Hương kinh ngạc hơn còn ở phía sau. Sau khi học sinh về hết, các cô giáo cũng lần lượt bước ra, người cầm túi xách, người ôm sách vở, toát lên vẻ trí thức, ăn mặc lại sạch sẽ chỉnh tề, nhìn mà phát thèm.

“Đó đều là giáo viên trong trường đấy ạ, có cả nam lẫn nữ.” Đàm Tú Phương thản nhiên giới thiệu.

Đang nói chuyện thì Diêu Ngọc Khiết bước ra.

Vừa nhìn thấy Đàm Tú Phương, mặt Diêu Ngọc Khiết lập tức sa sầm xuống. Cô ta sợ đồng nghiệp biết Đàm Tú Phương là vợ cũ của Chu Gia Thành nên cúi gầm mặt, rảo bước đi theo hướng khác.

Đàm Tú Phương cũng nhìn thấy cô ta nhưng chỉ liếc qua một cái rồi thu hồi ánh mắt, sau đó nói với Từ Thụy Hương: “Dì Thụy Hương, chúng ta về thôi ạ, lát nữa cha mẹ con sẽ qua tiệm ăn cơm.”

“À, được.” Từ Thụy Hương thẫn thờ gật đầu.

Suốt quãng đường về bà không nói gì. Về đến nơi, Đàm Tú Phương bảo Từ Thụy Hương làm hai món chay, một món củ cải xào và một món măng tây xào.

Món củ cải xào Đàm Tú Phương để bà tự làm, còn món măng tây thì cô hướng dẫn bà cách làm: trước tiên thái măng tây thành lát rồi ướp muối một lát. Măng tây có vị hơi đắng, ướp cho ra bớt nước rồi mới xào sẽ ngon hơn nhiều.

Sau khi hai đĩa rau xào xong, Đàm Tú Phương bảo Từ Thụy Hương nếm thử mỗi thứ một miếng: “Dì thấy vị thế nào ạ?”

“Măng tây ăn ngon hơn.” Từ Thụy Hương nhận xét.

Đàm Tú Phương gật đầu, lại bảo: “Dì xào thêm một đĩa củ cải nhỏ nữa đi, lúc sắp bắc ra thì cho thêm ít lá tỏi xanh vào.”

Từ Thụy Hương làm theo cách cô chỉ, cho thêm chút dầu và gia vị, đĩa củ cải xào xong quả nhiên ngon hơn hẳn.

Đàm Tú Phương cười nói: “Dì Thụy Hương, dì xem, dì cũng biết nấu ăn mà, chỉ là bình thường dì không nỡ cho dầu và gia vị thôi.”

Từ Thụy Hương cười khổ: “Dầu đắt lắm con ơi!”

“Nếu bán cho người khác ăn mà giúp dì kiếm được nhiều tiền hơn, thì dì có thấy đắt nữa không?” Đàm Tú Phương hỏi.

Từ Thụy Hương suy nghĩ một chút: “Làm ăn buôn bán với mình tự ăn sao mà giống nhau được.”

Đàm Tú Phương kéo bà ngồi xuống ghế rồi nói: “Dì Thụy Hương, dì thấy đấy, phụ nữ thành phố có thể buôn bán, có thể dạy học, có thể đi làm công nhân trong nhà máy, bé gái đến tuổi là được đi học. Dì có muốn hai đứa Đại Nha, Nhị Nha cũng được sống như vậy không? Dì muốn chúng nó sau này lớn lên lại lặp lại cuộc đời của thế hệ trước, hay muốn chúng nó được lên thành phố học hành? Dì hãy suy nghĩ kỹ đi ạ!”

Người mẹ nào mà chẳng thương con? Từ Thụy Hương bị cô nói cho mủi lòng, mấp máy môi: “Nhưng mà...”

Đàm Tú Phương cũng không trông mong quan niệm thâm căn cố đế của bà có thể thay đổi chỉ sau vài câu nói ngắn ngủi của mình.

“Giờ dì không cần trả lời con ngay đâu. Ngày mai con sẽ tiễn dì ra ga. Dì Thụy Hương, mẹ con lúc sinh thời luôn coi dì như em gái ruột, con cũng coi dì như dì ruột của mình. Sau này nếu gặp khó khăn gì dì cứ đến tìm con. Số tiền này dì hãy cất kỹ, đừng cho ai biết. Nếu có ngày bị bắt nạt, không chịu nổi nữa thì cứ mua vé tàu lên Giang Thị tìm con.”

Từ Thụy Hương hiểu ra, cô đã đoán được cảnh ngộ của bà. Lau nước mắt, bà c.ắ.n môi: “Ông ấy... bình thường không thế đâu, chỉ là lúc uống say mới hay đ.á.n.h người thôi.”

Lời này Đàm Tú Phương không bình luận gì. Ở nông thôn đàn ông đ.á.n.h vợ cô đã thấy quá nhiều ở cả hai đời, uống say, đ.á.n.h bạc thua, cãi nhau với người ngoài, vợ ở nhà ăn miếng thịt, không hiếu thuận... đủ loại lý do, chỉ cần có chút không vừa ý là phụ nữ trở thành nơi để họ trút giận.

“Con đi nấu cá đây, dì xem con làm nhé.” Đàm Tú Phương bảo Từ Thụy Hương vào nhóm lửa.

Ngày hôm sau, đúng như đã hứa, Đàm Tú Phương tiễn Từ Thụy Hương lên tàu.

Phan Thấm Văn cũng đi cùng cô. Trên đường về, bà nhắc đến chuyện tương lai của Đàm Tú Phương: “Tú Phương, con còn trẻ, mở cái tiệm nhỏ này mãi cũng không phải kế lâu dài, con có kế hoạch hay dự định gì không?”

Đàm Tú Phương im lặng một lát, rồi ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng rực: “Bác sĩ Phan, con đang định một thời gian nữa sẽ vào Phụ liên công tác ạ.”

Phan Thấm Văn không ngờ cô từ chối làm bác sĩ hay giáo viên mà lại muốn vào Hội Phụ nữ để giải quyết chuyện gia đình.

“Con đã suy nghĩ kỹ chưa? Công việc ở Phụ liên không dễ làm đâu, chúng ta chỉ có thể khuyên giải thôi, Chủ nhiệm Ô thường xuyên tức đến mức thở ngắn than dài đấy.”

Đàm Tú Phương gật đầu: “Con biết ạ, nhưng việc gì khó cũng phải có người làm chứ.”

Kết hợp với trải nghiệm của bản thân, cộng thêm cảnh ngộ của Từ Thụy Hương và hàng ngàn vạn người phụ nữ khác, Phan Thấm Văn phần nào hiểu được ý định của con gái. Bà mỉm cười khích lệ: “Được, con muốn làm thì cứ làm đi, mẹ ủng hộ con!”