Mặc Cho Sóng Gió - Chương 6

Đôi mắt nàng ấy đảo một vòng, rồi đưa tay cạy một mẩu vôi trắng trên khung cửa, ngồi xổm xuống đất: “Viết tên ta đi, ta tên A Hà.”

Ta nhận lấy mẩu vôi trắng, viết xuống đất một chữ “Hà”.

A Hà nhìn chằm chằm chữ viết trên mặt đất hồi lâu, ngẩng đầu gọi vào trong sân: “Chu gia! Nàng ấy thật sự biết viết! Còn viết đẹp hơn cả cha ta nữa!”

Tần Tam Chu bước tới, cúi đầu nhìn chữ trên đất, rồi lại nhìn ta.

“Vậy nương ngươi có biết ngươi muốn gia nhập bang không?”

“Nương ta sắp không qua khỏi rồi, trong nhà chỉ còn một mình ta…” Ta c/ắ/n răng, dứt khoát quỳ xuống.

“Ta nghe nói phàm là người gia nhập Thủy đường, chỉ cần chăm chỉ làm việc thì người già yếu, bệnh tật, cô quả trong nhà đều sẽ được nương tựa. Cầu xin Chu gia cứu nương ta!”

Tần Tam Chu thu lại nụ cười, im lặng một lát.

“Đã vào Thủy đường của chúng ta, sống là người của Thủy đường, c/h/ế/t cũng là ma của Thủy đường. Ngươi chịu nổi không?”

Ta gật đầu.

“Tuy chúng ta làm ăn buôn bán đàng hoàng, nhưng khó tránh khỏi đôi khi phải dính đến những chuyện không hoàn toàn đúng luật. Muối lậu, hàng lậu, có lúc còn phải tìm cách đối phó với người của quan phủ. Một cô nương như ngươi không sợ sao?”

“Ta lớn lên ở Hầu Gia Hậu từ nhỏ, từ lái buôn muối lậu, đầu mục phu khuân vác đến thủy tặc, cướp sông, loại người nào mà ta chưa từng gặp?”

“Chu gia, cầu xin ngài cứu nương ta!” Ta cúi đầu bái lạy lần nữa, nhưng Tần Tam Chu đã đỡ ta đứng dậy.

“Cũng là một đứa trẻ có hiếu, trước tiên cứ vào trong đi.”

A Hà hào hứng kéo ta vào sân.

Sân không lớn, sát tường dựng một mái lán, bên dưới đặt vài chiếc ghế dài.

Trong chính phòng đèn đuốc sáng trưng, thờ tượng Hải Thần nương nương.

Tần Tam Chu ngồi xuống ghế dài, vắt chân lên: “Phía nương ngươi, ta có thể ứng trước cho ngươi mười lượng bạc.”

“Nhưng phải nói rõ trước, nếu không chữa khỏi, nương ngươi qua đời thì ngươi vẫn phải gia nhập Thủy đường.”

“Năm đầu tiên vào Thủy đường, chuyện ăn uống do đường lo liệu, nhưng ngươi sẽ không được chia lợi nhuận, coi như trừ vào số bạc hôm nay ta cho ngươi vay. Sau một năm, xem bản lĩnh của ngươi đến đâu rồi mới chia phần, có làm không?”

Ta gật đầu đồng ý.

“Còn một điều nữa.” Tần Tam Chu hơi hất cằm. “Đã gia nhập Thủy đường của ta thì chính là người của Thủy đường, sau này không được đụng đến chuyện buôn bán thân xác nữa.”

“Với dung mạo này của ngươi, lại thường xuyên qua lại bến cảng, nương ngươi còn từng làm kỹ nữ, nếu sau này để ta phát hiện ngươi mượn danh nghĩa Thủy đường để bán thân, đừng trách ta không khách sáo.”

“Chu gia cứ yên tâm, nương dạy ta đọc sách biết chữ không phải để ta làm chuyện ấy.”

Tần Tam Chu nhoẻn miệng cười: “Tốt!”

A Hà đứng bên cạnh kéo ống tay áo ta: “Ngươi tên Tống Tri Vi phải không? Ta là A Hà, sau này có ta che chở cho ngươi!”

Trong phòng còn có một thiếu niên chừng mười sáu, mười bảy tuổi, đang ngồi xổm trên ngưỡng cửa vót que tre, từ đầu đến cuối chẳng nói lời nào.

A Hà đá hắn một cái: “A Cửu, ngươi cũng nói gì đi chứ.”

Thiếu niên ấy hơi nhấc mí mắt, nhìn ta một cái rồi lại cúi đầu tiếp tục vót que tre, cất giọng trầm trầm: “Đã đến thì làm việc.”

Tần Tam Chu chỉ vào hắn: “Đây là A Cửu, sau này ngươi sẽ cùng hai đứa nó lên thuyền.”

08

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, A Hà đã đến gõ cửa.

Ta thu xếp ổn thỏa cho nương, rồi theo nàng ấy rẽ hết ngõ này đến ngõ khác, đi vào chính phòng nằm sâu trong con ngõ.

Trước tượng Hải Thần nương nương bày sẵn hoa quả cúng tế, một con gà trống bị trói chân đặt dưới hương án.

Tần Tam Chu đứng trước hương án, hôm nay đã thay một chiếc áo bào vải xanh sạch sẽ, tóc tai cũng được chải chuốt gọn gàng.

A Hà và A Cửu đứng hai bên, còn có mấy vị lão nhân trong Thủy đường đứng vây thành một vòng.

A Hà nhét vào tay ta ba nén hương, ta quỳ xuống theo mọi người, nâng hương quá đỉnh đầu.

Chu gia châm lửa đốt giấy vàng, đợi cháy thành tro thì hòa vào nửa bát rượu rồi hắt xuống đất.

“Hải Thần nương nương chứng giám. Hôm nay Tống Tri Vi gia nhập Thủy đường của chúng ta, lập ba lời thề: Thứ nhất, không phản thầy hại tổ; thứ hai, không bán đứng bằng hữu để cầu vinh; thứ ba, không làm chuyện ăn cây táo rào cây sung. Kẻ nào vi phạm bất cứ điều nào sẽ chịu hình phạt ba nhát đao, sáu lỗ thủng, bị trục xuất khỏi Thủy đường. Bất cứ ai trong đường cũng có quyền g/i/ế/c kẻ ấy.”

Ta đọc lại từng câu từng chữ theo ông.

Sau đó, ta đưa tay trái ra, Chu gia dùng một con d/a/o nhỏ chích vào đầu ngón tay ta, nặn một giọt m/á/u nhỏ vào bát rượu.

Mọi người lần lượt nhỏ m/á/u vào rượu.

Bát rượu được chuyền qua tay mấy người, cuối cùng đưa đến bên miệng ta.

Ta ngửa đầu uống một ngụm, chỉ cảm thấy vừa tanh vừa cay nồng.

Chu gia vỗ vai ta, lực mạnh đến mức suýt khiến ta ngã sấp xuống đất.

“Được rồi, từ nay là người một nhà. Sau này có ai bắt nạt ngươi, cứ báo danh Chu gia.”

A Hà đã nhảy tới khoác lấy cánh tay ta: “Đi đi đi, ta đưa ngươi đi nhận chăn đệm. Ngươi ở con ngõ phía sau Hầu Gia Hậu phải không? Chỗ chúng ta có một gian phòng còn trống.”

A Cửu đứng phía sau, trầm giọng nói: “Nương ngươi đang bị bệnh, sau này ta sẽ giúp ngươi chạy đi mua t/h/u/ố/c.”

Ta thoáng sững người.

A Hà giải thích: “Chu gia đã dặn dò rồi, bảo bọn ta phải chăm sóc ngươi cho tốt.”

Ta quay đầu nhìn Tần Tam Chu.

Ông đang quay lưng về phía chúng ta thu dọn hương án, chẳng buồn ngoảnh đầu, chỉ phẩy tay: “Mau cút đi. Sáng sớm mai phải lên thuyền, đứa nào đến muộn thì nhịn ăn.”

A Hà ghé sát tai ta, nhỏ giọng nói: “Chu gia miệng cứng lòng mềm. Lần trước cha A Cửu bị bệnh, cũng chính Chu gia lén cho bạc đấy. Đừng thấy ông ấy hung dữ mà lầm, thực ra ông ấy tốt lắm.”