Mặc Cho Sóng Gió - Chương 8

“Chu gia, e rằng sau này không chỉ có sai dịch kiểm tra, mà ngay cả đám du đãng, lưu manh ở bến cảng cũng sẽ nhúng tay vào chuyện này.”

Tần Tam Chu đặt mạnh bát xuống ván thuyền, đột nhiên nhoẻn miệng cười.

“Được lắm! Lão Lý, lần trước ngươi còn nói ta nhặt về một đứa chỉ biết ăn không ngồi rồi, giờ thấy thế nào?”

Nam nhân ấy bị nói đến đỏ mặt, chỉ biết lẩm bẩm mấy câu.

Tần Tam Chu cười ha hả, vỗ vai ta: “Người từng đọc sách quả nhiên khác hẳn, nha đầu giỏi lắm!”

“Sau này sổ sách trong bang đều phải qua tay Tống nha đầu kiểm tra một lượt. Hàng hóa của chúng ta nên đi đường nào, cũng phải hỏi thêm ý kiến nàng ấy.”

Kể từ đó, ta ở lại Thủy đường, làm người quản lý sổ sách.

10

Thuyền chở muối đi vào nửa đêm, đám phu khuân vác cũng dỡ hàng lúc nửa đêm.

Dỡ hàng xong phải thanh toán tiền mặt ngay, ta liền theo các huynh đệ trong Thủy đường đi thu tiền.

Lần sau thương nhân buôn muối Triệu đại lão gia đến bàn chuyện làm ăn, Tần Tam Chu ưỡn thẳng lưng nói:

“Người quản sổ sách của ta là người từng được học hành đàng hoàng. Đưa khế ước của ngươi cho nàng ấy xem, đừng hòng đào hố gài bẫy lão t/ử.”

Ban đầu, Triệu đại lão gia chẳng coi ta ra gì.

Ta mang khế ước về đọc suốt một đêm, quả thực đã tìm ra ba, năm điều khoản cài bẫy.

Gương mặt già nua của Triệu đại lão gia đỏ bừng, nhưng ông ta cũng chỉ đành c/ắ/n răng sửa lại.

“Tống cô nương quả là có con mắt tinh tường.”

Ta mỉm cười nhàn nhạt, buộc ông ta viết lại khế ước: “Quá khen rồi.”

Khế ước được viết lại, nhờ đó Thủy đường cũng được hưởng thêm nửa phần mười lợi nhuận.

Thực ra, những người lưu lạc đến Thủy đường đều là những kẻ đáng thương.

Những người kiếm sống trên thuyền này ngày thường tụ họp, nương tựa vào nhau, chẳng qua chỉ mong có một đường lui cho bản thân.

Tiền kiếm được, một nửa nộp vào quỹ chung, nửa còn lại mới đem chia.

Vì thế, trong bang cũng có quy củ, nhà ai không còn gạo nấu cơm thì quỹ chung sẽ cấp gạo, cấp bột mì.

Nhà ai có người già yếu, bệnh tật thì quỹ chung cũng có thể xuất bạc mua t/h/u/ố/c.

Nếu có người qua đời, Thủy đường cũng sẽ lo tiền quan tài. Chiếc quan tài của nương ta chính là do Thủy đường bỏ tiền mua.

Sau khi làm người quản lý sổ sách, ta dần thích nghi với cuộc sống nơi đây.

A Hà phụ trách chạy việc và truyền tin.

Nha đầu này trời sinh khéo ăn khéo nói, gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ. Từ đám phu khuân vác ở bến cảng, đầu mục quản lý các đống muối cho đến sai dịch tuần sông, chẳng có ai mà nàng ấy không bắt chuyện được.

Nhưng nàng ấy không biết chữ, đôi khi truyền lời trở về lại thành ra sai lệch.

“Lão Triệu nói tiền thuyền tháng này cứ ghi nợ trước, làm sao ta đồng ý được chứ? Ta chỉ nói chuyện này ta không quyết định được, phải về hỏi Tống tỷ tỷ. Thế là ông ta bảo, vậy gọi Tống tỷ tỷ của ngươi đích thân đến đây một chuyến.”

Ta đặt b/út xuống nhìn nàng ấy: “Ngươi cứ mở miệng là Tống tỷ tỷ, làm sao ông ta biết ta là ai?”

A Hà cười hì hì: “Ai mà chẳng biết Thủy đường chúng ta mới có một nữ tiên sinh từng đọc sách, Tống tỷ tỷ của ta giỏi giang lắm đấy.”

Ta dở khóc dở cười.

So với nàng ấy, A Cửu trầm mặc ít nói hơn nhiều.

Nhưng hắn lại rất chững chạc. Có lần gặp phải sai dịch tuần sông, A Cửu một mình chống thuyền vào đám lau sậy, nằm rạp ở đó suốt nửa đêm, đợi quan sai rời đi mới xuất hiện.

Chớp mắt một cái, đông qua xuân đến, lại sang một năm mới.

Ánh đèn ở cửa sông Tam Xá phản chiếu xuống mặt nước.

Những chiếc thuyền chở hàng lần lượt neo đậu bên bờ, trên cột buồm cũng đã treo đèn l/ồ/ng đỏ.

Tần Tam Chu đi ngang cửa khoang thuyền, ném vào một gói bánh đậu xanh bọc giấy dầu.

“Thê t/ử Triệu Mặt Rỗ làm đấy, các ngươi ăn thử đi.”

A Hà nhào tới giành một miếng, nhét ngay vào miệng: “Bánh đậu xanh do thê t/ử Triệu Mặt Rỗ làm ngon lắm đấy, ngày thường nàng ấy còn chẳng nỡ cho người khác ăn đâu.”

Ta cũng lấy một miếng.

Vừa c/ắ/n một miếng, nhân đậu xay bằng tay đã tỏa vị ngọt thơm khắp khoang miệng.

Gió sông lùa qua cửa sổ, thổi ngọn đèn dầu khẽ lay động.

Ta đưa tay che ngọn đèn, lật sổ sách sang trang tiếp theo.

Ngày mai phải kiểm tra sổ sách của lô hàng vận chuyển từ Đại Cô Khẩu đến.

Triệu Mặt Rỗ nói lần này đi theo tuyến đường mới, tuy mất thêm hai ngày đường nhưng lại tiết kiệm được tiền đút lót ở ba trạm kiểm soát.

Ta phải tính lại tiền công vận chuyển, còn phải bàn bạc với Chu gia xem sau này đi tuyến đường nào mới an toàn.

Giờ đây, từng chuyện một đều cần ta quyết định.

Ta c/ắ/n một miếng bánh đậu xanh, cầm b/út ghi thêm một khoản vào giấy.

A Hà ngồi bên cạnh đã bắt đầu gà gật, đầu cứ gật lên gật xuống, khóe miệng vẫn còn dính nhân đậu.

Trên mặt sông vang lên một tiếng hò, đám phu khuân vác dỡ hàng trong đêm đang đồng thanh hô vang.

Ánh trăng soi xuống khiến cảnh vật ven bờ hiện lên mờ mờ ảo ảo, trong gió phảng phất mùi tanh của cá tôm.

Ta hít sâu một hơi, nhìn về mặt sông tối đen.

Vầng trăng sáng vẫn lặng lẽ như xưa.

Nếu nương còn sống, có lẽ bà sẽ cùng Vương ma ma giúp nấu nướng trong Thủy đường.

Món đầu cá hầm đậu phụ do nương nấu mới là ngon nhất.

Nương, người có nhìn thấy không?

Tri Vi tuy không thể trở thành nữ quan.

Nhưng giờ đây, Tri Vi đã có một mái nhà rồi.

11

Sau khi vào xuân, công việc ở bến cảng ngày càng nhiều.

Thuyền chở lương thực từ phương Nam đến, thuyền chở muối đi về phương Bắc, chiếc này nối tiếp chiếc kia chen chúc tại cửa sông Tam Xá.

Phóng mắt nhìn ra, những cột buồm san sát chẳng khác nào một cánh rừng.

Đám phu khuân vác vác bao tải chạy lên chạy xuống, người của thuyền bang ngồi xổm nơi mũi thuyền, lớn tiếng chỉ huy thuyền cập bến.