Màn Ảo Thuật Của Cô Nàng Phông Bạt - Chương 2

Khốn nỗi, cảm giác háo hức ấy chẳng kéo dài được lâu. Ngay khi phụ trách giáo vụ, một người phụ nữ cao gầy, khắc khổ, luôn nhìn người khác bằng nửa con mắt xuất hiện, Khương Lệ Lệ lập tức nếm trải thất bại đầu tiên trong đời.

Bây giờ nhìn lại, trường Tiểu học số 3 khu Nghênh Xuân cũng không phải nơi cao sang gì cho cam, chỉ là một ngôi trường bình thường nằm bên rìa thành phố. Thế nhưng với những đứa trẻ nông thôn hồi ấy, nơi đây tựa như một vùng trời cách biệt. Bức tường xi măng cao dày vây quanh toàn bộ trường học, cổng sắt đen chạm khắc hoa văn có bảo vệ canh giữ, sân trường rộng rãi thênh thang, bồn hoa xi măng trồng đầy cây vạn tuế um tùm và hàng rào nữ trinh xanh mướt.

Người phụ trách giáo vụ đã gặp quá nhiều những đứa trẻ được gửi gắm bằng quan hệ như Khương Lệ Lệ, đến mức chẳng buồn che giấu sự nghi ngại.

Bà ta thẳng thừng nói với Lâm Hiểu Lị: “Chúng tôi không nhận trẻ con từ nơi khác đến, huống chi lại cho vào học giữa chừng, sinh hoạt thế nào còn chưa nắm rõ. Đã khám sức khoẻ chưa vậy?”

Lâm Hiểu Lị đã quá quen với kiểu trịch thượng như thế sau bao năm “giao thiệp hướng lên”, nên đối mặt với thái độ ấy vẫn giữ được điềm nhiên, không kiêu căng cũng chẳng hèn mọn.

Bà nhoẻn miệng cười, đáp: “Khám rồi, khám hết rồi, cũng tiêm ngừa viêm gan B luôn rồi. Con bé nhà tôi lanh lắm, thuộc được mấy chục bài thơ Đường rồi cơ.”

Vừa nói, bà vừa đưa hai hộp quà ra. Người phụ trách thoáng lộ vẻ hài lòng, xem chừng cũng vừa ý với nhãn mác in trên hộp. Bà ta cầm lấy bằng hai ngón tay như sợ bẩn, quét mắt qua Khương Lệ Lệ rồi nói: “Đi theo tôi.”

Khương Lệ Lệ khi ấy đang mặc chiếc váy mới tinh, đi đôi giày da nhỏ, tóc buộc hai bên thật c.h.ặ.t đến mức da đầu cứ căng nhức. Cô rón rén bước theo sau người phụ trách, đi qua con đường xi măng dưới tán ngọc lan, tiến vào hành lang.

Nền nhà được sơn những màu sắc sặc sỡ, vẽ đầy nhân vật hoạt hình, lớp sơn ấy lan lên tận vách tường, cao đến ngang hông Lâm Hiểu Lị, trải dài thẳng tắp về phía trước, khiến người ta có cảm giác như đang chuẩn bị bước vào một nghi lễ long trọng nào đó, lòng dấy lên một niềm mong đợi mơ hồ.

Bạn biết đấy, ký ức thời thơ ấu thường luôn lung linh rực rỡ như thế.

Khương Lệ Lệ từ nhỏ đã nổi tiếng thông minh, phần lớn là nhờ biết quan sát sắc mặt người khác. Vì vậy, khi vừa bước vào căn phòng đầy trẻ con kia, cô chẳng hề nao núng trước cái gọi là sự “khác biệt” giữa trẻ thành phố và trẻ quê. Dù bọn trẻ kia có phần dạn dĩ hơn, nhưng xét ra cũng chẳng khác cô là bao. Thậm chí, váy của cô có khi còn đẹp hơn, còn mẹ cô thì rõ là xinh hơn hẳn.

Dù là học sinh chuyển lớp giữa chừng, Khương Lệ Lệ vẫn rất hòa nhập rất nhanh. Chỉ mới đó mà cô đã làm quen được với cô bé ngồi cạnh. Đến khi Lâm Hiểu Lị cùng các bà mẹ khác rời khỏi lớp dưới sự hướng dẫn của người phụ trách, Khương Lệ Lệ đã biết được bé gái ấy tên là La Tinh Tinh, mẹ làm công nhân ở xưởng thực phẩm, chính là người phụ nữ quấn khăn lụa vàng trên đầu lúc nãy.

Với tốc độ ấy, lẽ ra việc Khương Lệ Lệ hòa nhập vào môi trường mới chẳng phải chuyện khó khăn.

Tiếc thay, cô lại vấp phải trở ngại lớn đầu tiên trong đời.

Ai từng nghiêm túc quan sát thế giới của trẻ con đều sẽ kinh ngạc nhận ra đó là một “thế giới động vật” thu nhỏ, trong đó phân cấp rõ rệt: có khỉ đầu đàn, có khỉ thân cận, có nhóm bình dân, và có cả những con khỉ bị hắt hủi ở tầng lớp đáy cùng.

Chúng có thể bị ghét bỏ vì bất kỳ lý do gì, quá bé, quá gầy, quá ngốc, quá xấu, quá rụt rè... nhưng kỳ thực, điều này chẳng liên quan đến bản thân con khỉ ấy, mà đơn giản vì một cộng đồng nhỏ luôn cần một vài “con mồi mặc định” để đổ lỗi, để trút bỏ, để cô lập.

Ngay trong ngày đầu tiên, Khương Lệ Lệ đã nhìn ra “con khỉ đáy đàn” ấy là ai.

Đó là một cô bé tên là Bạch Lệ. Những bé gái lớp 1 lúc này đã bắt đầu chơi các trò phức tạp hơn như nhảy dây, đan vòng tay bằng dây chun, toàn là trò chơi cần có bạn cùng chơi.

Thế mà bất kể chơi trò gì, cô bé ấy luôn bị bỏ lại. Ngay cả Khương Lệ Lệ vừa mới chuyển vào lớp đã có thể chơi cùng La Tinh Tinh, còn cô bé nhỏ thó kia vẫn chỉ biết đứng lặng một mình nơi góc sân. Cô bé ấy như thể đã quen với việc bị gạt ra ngoài, đến mức chẳng buồn tìm cách chen chân vào nữa, chỉ đứng nhìn mọi người bằng ánh mắt vừa khao khát, vừa tuyệt vọng.

Khương Lệ Lệ không kìm được, khẽ hỏi La Tinh Tinh: “Bạn kia là ai thế? Sao không ai chịu chơi với bạn ấy vậy?”

Khi còn ở quê, vì cao hơn, xinh hơn và lanh lợi hơn bọn trẻ đồng trang lứa, Khương Lệ Lệ vẫn luôn là “nữ vương”. Dù thỉnh thoảng có cãi nhau, nhưng việc hoàn toàn cô lập một đứa bé khác là chuyện hiếm lắm. Cô xưa nay là một khỉ chúa rất đỗi nhân từ.

Đúng lúc đó, đến lượt La Tinh Tinh xoạc chân giữ dây. Cô bé liếc về phía bên kia, nói: “À, nhỏ đó tên Bạch Lệ, là đồ bẩn thỉu. Đường Giai nói rồi, ai mà chơi với nó thì cũng thành bẩn như nó.”

Khương Lệ Lệ đang cùng đội với La Tinh Tinh, tất nhiên cũng phải căng dây cùng. Thế nhưng ánh mắt cô vẫn vô thức dõi theo Bạch Lệ, trong lòng cảm thấy cô bé ấy tội nghiệp hết sức.

Tính cách và năng lực của trẻ con phần lớn đều được kế thừa từ cha mẹ. Khương Lệ Lệ bẩm sinh đã có trực giác xã hội nhạy bén giống mẹ mình. Và trong vài ngày sau khi vào lớp 1, cô đã dần nhìn thấu trật tự phân cấp giữa các bé gái trong ngôi trường này.

Người đứng đầu, không ai khác chính là cô bé tên Đường Giai. Nghe nói cha cô bé làm phó chủ tịch quận, nên mỗi ngày đều có xe đưa đón tận cổng trường. Quần áo váy vóc hay kẹp tóc của cô bé cũng luôn là loại đẹp nhất, mới nhất. Cô bé học dáng điệu kiêu kỳ của mẹ mình như đúc, hễ nói gì là y như mệnh lệnh, bên cạnh lúc nào cũng có hai cô bạn thân kè kè không rời. Một là Đàm Mẫn nhà bán tạp hóa, một là Hà Địch, chính là con gái của cô phụ trách phòng giáo vụ. Ba người như một nhóm khỉ cái đầu đàn trong khu rừng xã hội thu nhỏ này.

Bên dưới là những “con khỉ bình dân” bị ba cô bé ấy chi phối. Tất cả đều vừa ngưỡng mộ vừa sợ sệt Đường Giai, đặc biệt là khi đến tiết giải lao, chơi trò gì, ai được chơi, ai là người thắng, đều do Đường Giai và nhóm bạn quyết định.

Còn ở tầng lớp thấp nhất, ngoài một cô bé phải đeo máy trợ thính thì còn có Bạch Lệ. Bạch Lệ không ở cùng cha mẹ, chỉ có ông bà nội trông nom, nhà mở một trạm thu mua ve chai nhỏ. Thế là Đường Giai và đám bạn mới học theo lời thoại trong phim, gọi cô bé là “đồ nhặt rác”. Dù rằng quần áo Bạch Lệ lúc nào cũng tinh tươm sạch sẽ, sống nề nếp gọn gàng đúng kiểu trẻ con lớn lên với ông bà, nhưng cũng không thể thoát khỏi biệt danh ác ý kia và số phận bị cô lập.

Thậm chí Đường Giai còn cố ý ném rác lên người Bạch Lệ, khi là vỏ kem, khi là bã kẹo cao su. Còn Bạch Lệ, vì đã học đến kỳ hai lớp 1 nên chỉ biết cúi đầu cam chịu, thậm chí không phản kháng lấy một lần, không giống như cô bé đeo máy trợ thính, ít nhất bạn ấy còn kể lại cho mẹ chuyện Đường Giai gọi mình là “con điếc”, khiến bà nổi trận lôi đình kéo đến trường làm ầm lên một trận.

Tuy không thay đổi được gì, nhưng ít ra cái máy trợ thính ấy không bị lấy mất.

Nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó, có lẽ Khương Lệ Lệ vẫn có thể thích nghi.

Tiếc thay, sau một tháng đi học đã xảy ra một chuyện.

Hôm ấy, mọi thứ khởi đầu vẫn giống hệt như bao ngày. Khác chăng là buổi sáng, Đường Giai đem đến trường chiếc kẹp tóc hình chuột Mickey mà cô bé đã khoe khoang suốt cả tuần qua, bảo là được người dì vừa đi nước ngoài về mua tặng.

Ngay lập tức, nó đã thu hút một đám đông ngưỡng mộ, lũ con gái xúm xít quanh cô bé, vừa tán thưởng vừa tranh nhau phần kẹo sữa Thỏ Trắng mà cô bé đem theo.

Đến giờ ra chơi, như thường lệ, Đường Giai chiếm vị trí trung tâm để chơi nhảy dây, các bạn gái khác thì phải đứng ở rìa, tự tìm trò chơi khác.

Thế rồi buổi chiều, bất ngờ có một người phụ nữ hớt hải đến đón Bạch Lệ. Lúc đó La Tinh Tinh ở gần cô giáo nên nghe được rõ ràng. Người ấy là mẹ của Bạch Lệ, đến đưa con về quê sống với ông bà ngoại. Khi nghe tin, Khương Lệ Lệ cũng không nghĩ ngợi nhiều, thậm chí còn thấy nhẹ lòng thay cho Bạch Lệ.

Thế nhưng đến ngày hôm sau, bầu không khí trong lớp đã bắt đầu có gì đó là lạ.

Sang ngày thứ ba, cảm giác ấy càng rõ. Đường Giai như biến thành một người khác, lạ lùng và đáng sợ thôi rồi.

Chủ công trường chỗ cha Khương Lệ Lệ làm họ Viên, hay được gọi là sếp Viên, ông ta sống trong một khu nhà tập thể gần đó và có nuôi một con ch.ó Poodle, ngày nào cũng phải dắt đi dạo.

Có lần Khương Lệ Lệ theo cha mẹ đến nhà ông ấy ăn cơm, thấy con ch.ó đó đang bồn chồn gặm chân chiếc ghế sô pha gỗ. Vợ của sếp Viên nói ấy là do nó bị nhốt quá lâu, dư thừa năng lượng đ.â.m ra bứt rứt.

Đường Giai lúc này hệt như con ch.ó ấy. Đám con gái chẳng hiểu mô tê nhưng ai cũng dần e dè cô bé.

Đến trưa, lúc cả lớp xếp hàng rửa tay trước khi ăn, Đường Giai bất ngờ túm lấy tóc một bạn gái đứng phía trước. Cô bạn kia lập tức òa khóc. Đường Giai gắt lên: “Đồ nhà quê ngoại tỉnh, tránh ra.”

Thực ra nhà cô bạn ấy bán hàng ăn sáng, nhà ở gần trường, chẳng qua hộ khẩu không nằm trong khu vực mà thôi. Chắc cô bạn cũng được nuông chiều, bị mắng như thế thì nức nở váng trời: “Tớ đâu phải dân ngoại tỉnh...”

Đường Giai chẳng buồn nghe, tiếp tục nhiếc móc: “Còn chối à. Mẹ tao bảo rồi, toàn là lũ dân ngoại tỉnh chúng mày làm cho đường phố bẩn thỉu, xe cộ không có chỗ mà đậu!”

Mọi chuyện được cô giáo can thiệp kịp thời, nhưng ai cũng biết, Đường Giai vốn chẳng sợ giáo viên. Có lẽ là do từng được cha đưa đến tận trường, đích thân hiệu trưởng phải ra tiếp đón, hoặc cũng có thể do từ nhỏ đã được mẹ dạy rằng: ở trường cô bé có vị thế khác biệt. Thành thử trong khi bọn trẻ vẫn còn xem lời cô giáo như thánh chỉ, thì Đường Giai đã là con cọp nhảy vào bầy cừu, thích gì làm nấy.

Khương Lệ Lệ bắt đầu cảm nhận được nguy cơ. Cô là đứa trẻ lanh lợi, tất nhiên hiểu gia đình mình cũng là “người ngoại tỉnh”. Thậm chí còn chẳng được coi là người ngoại tỉnh, vì họ đâu có hộ khẩu, đâu có nhà cửa, chỉ là dân tạm trú sống vạ vật trên công trường. Chỉ cần nghe mẹ cô lẩm bẩm mỗi khi mua đồ: “E là lúc đi khó mang theo", đã đủ biết những ngày ở đây sẽ chẳng thể dài lâu.

Nếu Đường Giai muốn bắt nạt “người ngoại tỉnh”, vậy sớm muộn gì cũng sẽ tới lượt cô.

Và rồi điều đó đã sớm thành hiện thực.

Chiều hôm ấy, khi đang chơi đá cầu cùng La Tinh Tinh, Khương Lệ Lệ bị Đường Giai và Hà Địch đi ngang qua cố ý húc vào. Cô ngã dúi dụi, bàn tay trầy trụa, tróc một mảng da.

Cơn đau không đáng kể, nhưng tim Khương Lệ Lệ chợt nhói lên một cái. Cô có một thứ trực giác bẩm sinh, có lẽ là nhờ bao năm sống cạnh người cha cục tính.

Lần này, hẳn là tai ương sắp giáng xuống rồi.

Sáng hôm sau, chẳng biết quyển sách mới của cô bị ai giẫm lên mà bìa ướt nhẹp. Cô đành mang ra sân phơi cả buổi trưa. Tan học, như thường lệ, cô rủ La Tinh Tinh đi về cùng, nhưng cô bé ấy từ chối, nói mẹ đến đón rồi. Khương Lệ Lệ lặng lẽ đi sau, lại thấy La Tinh Tinh chẳng rẽ sang hướng cổng mà nhập bọn cùng Đường Giai và Hà Địch, vừa đi vừa ríu rít trò chuyện.

La Tinh Tinh biết cô sống ở công trường, cũng như cô biết cha mẹ La Tinh Tinh làm ở xưởng thực phẩm.

Mà Đường Giai thì chỉ nhắm vào người ngoại tỉnh.

Chắc chắn La Tinh Tinh đã nói với Đường Giai. Cô bé ấy vốn rất ngưỡng mộ Đường Giai, Khương Lệ Lệ chẳng lạ gì nữa.

Cảm giác tai họa sắp đến ngày càng rõ rệt, giống hệt mỗi lần cha cô trở về sau khi gặp ông chủ, gương mặt âm u, lặng lẽ bước vào nhà. Lúc ấy, cả nhà lập tức rơi vào cảnh nơm nớp lo sợ, bởi chẳng ai biết lưỡi d.a.o treo trên đầu sẽ rơi xuống lúc nào.

Có lần, mẹ bưng nước nóng đến cho cha rửa mặt, chưa kịp pha thêm nước lạnh thì ông đã vung tay ném chiếc khăn vào chậu, làm nước nóng văng tung tóe ra ngoài. Chúng b.ắ.n lên tay mẹ, làm nơi đó đỏ ửng như bị luộc chín, mặt Khương Lệ Lệ cũng bị dính vài giọt. Vậy mà cả hai mẹ con đều nín thinh, không hó hé nửa lời.

Trước những cơn bạo nộ chắc chắn sẽ đến, la hét cũng vô ích. Càng gào, hậu quả càng tệ hơn. Khương Lệ Lệ mới sáu tuổi đã thấm thía điều này.

Nhưng liệu có khi nào đây chỉ là thần hồn nát thần tính, biết đâu lần này cũng giống như cái lần cha lầm lì chẳng nói chẳng rằng, hóa ra chỉ đang tính toán sổ sách. Tính xong rồi, ông còn mua cho Khương Lệ Lệ một hộp b.út thật đẹp.

Khương Lệ Lệ không dám đặt hy vọng vào chuyện đó. Bởi vì cô chợt nhớ ra một điều.

Cô không nhận được viên kẹo sữa nào từ Đường Giai.

La Tinh Tinh có một viên, nhưng cô thì không. Giờ đây, cô mới hiểu vì sao mọi người lại chen nhau giành lấy kẹo. Nó giống như “kim bài miễn t.ử” trong phim truyền hình.

Thế mà cô lại chẳng có.

Cô chỉ là một đứa trẻ ngoại lai. Ngoài La Tinh Tinh và cô bé đeo máy trợ thính, cô không quen biết ai trong lớp. Không ai đứng về phía cô.

Khương Lệ Lệ men theo con đường trồng đầy cây dương, bước về phía cổng trường mà lòng nặng trĩu.

Trong chương trình “Thế giới động vật” từng nói, loài vật rất nhạy bén với hiểm họa từ môi trường quen thuộc. Giống như cô có thể dễ dàng băng qua công trường đầy rẫy hiểm nguy trong mắt người ngoài để về nhà, vì những bùn vữa, cốt thép, cần cẩu và những hố vôi đang bốc khói ấy chỉ như khu vườn trong mắt cô.

Nhưng ngôi trường tiểu học kia thì khác. Đó là một vùng đất hoàn toàn xa lạ, còn đáng sợ hơn cả hố vôi có thể nung chảy xương người.

Suốt cuối tuần, Khương Lệ Lệ sống trong trạng thái thấp thỏm bất an. Giờ cô đã hiểu tại sao ánh mắt của lũ linh dương trong chương trình động vật lại luôn ngơ ngác hoang mang, cứ ăn hai miếng cỏ là ngẩng đầu ngó quanh. Bị đặt vào hoàn cảnh đó, ai còn nuốt trôi cơm?

Cha chẳng mấy khi để tâm đến chuyện trong nhà. Mẹ thì chỉ chuyên tâm tới các ván bài với nhóm phụ nữ địa phương. Cả sáng chủ nhật, bà cứ mải mê thử hết bộ váy này đến bộ váy khác. Khương Lệ Lệ ngồi co ro trên chiếc giường trải chiếu trúc, thầm ước mình có thể trở thành một phần trong đám người lớn ấy. Dù họ hay cạnh khoé về “dân nhập cư”, ít ra cũng sẽ không ném rác vào đầu cô.

Liệu mặc váy đẹp có giúp ích gì không?

Cô bé đeo máy trợ thính là con của giáo sư đại học, rõ ràng đã diện chiếc váy đẹp nhất nhưng hôm sau vẫn bị Đường Giai vẩy đầy mực lên người.

Vô ích cả thôi. Dù muốn lấy lòng Đường Giai đến mấy cũng chẳng ích gì.

Cô đâu có cửa hàng tạp hóa để mà “cống nạp”.

Đàm Mẫn là con gái nhà bán tạp hóa, vậy mà vẫn phải dè chừng khi chơi với Đường Giai đấy.

Đến sáng thứ Hai, Khương Lệ Lệ nắm c.h.ặ.t t.a.y mẹ đến trường mà lòng nặng như đeo chì. Cô từng thấy phép so sánh ấy trong cuốn tiểu thuyết mẹ hay đọc, có người nói “trái tim nặng như đổ chì”. Chì chắc hẳn phải nặng lắm, còn nặng hơn cả máy đóng cọc nữa cơ.

Trên công trường từng xảy ra một vụ t.a.i n.ạ.n như thế. Nghe đâu có người bị máy rơi trúng, dập nát cả chân. Tối đó, cha về khi hai chị em đã ngủ, cô chỉ lờ mờ nghe loáng thoáng vài câu, tựa như một câu chuyện kinh dị xa vời.

Nhưng giờ đây cô cũng giống như công nhân đáng thương ấy, đang chờ chiếc máy đóng cọc nện thẳng xuống đầu mình.

Kể với mẹ là điều không thể. Thế giới của trẻ con vốn luôn có những góc tối không thể sẻ chia. Huống hồ xưa nay Khương Lệ Lệ chưa từng bộc bạch gì với người nhà. Cô mang một nỗi áy náy âm thầm, bởi mẹ thường bảo, bà nhẫn nhịn không ly hôn là vì cô và em trai.

Ôm tâm trạng bi t.h.ả.m như kẻ sắp ra pháp trường, Khương Lệ Lệ lững thững lê bước về phía trường học. Mẹ cô đang sốt ruột đi đ.á.n.h bài, cứ giục giã liên hồi, gần như phát cáu. Giữa lúc đôi bên đang căng thẳng giằng co, một chiếc xe hơi bóng loáng đỗ xịch lại bên lề đường.

Ở khu này, loại xe bóng bẩy như vậy rất hiếm. Cửa kính xe trượt xuống, lộ ra một khuôn mặt quen thuộc, chính là sếp Viên, tổng giám đốc đơn vị thi công công trình lần này.

Khương Lệ Lệ không thích ông ta lắm, dù đã từng theo cha mẹ đến nhà ông ta ăn cơm đôi bận. Cô không ưa cái nốt ruồi mọc lún phún lông dưới cằm ông ta, nhìn không khác gì vai phản diện trong phim truyền hình.

"Hai mẹ con đi đâu đấy?"

Sếp Viên cười cười: “Có cần tôi cho đi nhờ một đoạn không?”

Ngay lập tức, thần thái lạnh lùng thường ngày của Lâm Hiểu Lị mất tăm. Bà thu lại khí thế “đừng để bà phải vả”, thay vào đó là dáng vẻ e lệ dịu dàng. Không liên quan đến người đứng trước mặt là ai, chỉ cần là đàn ông có thể tán thưởng bà, thì bản năng trong bà sẽ tự động trỗi dậy.

Cái phản xạ ấy hệt như quân nhân nghe thấy “nghiêm, nghỉ” thì bật dậy chào cờ.

Có điều Khương Lệ Lệ lúc này vẫn chưa thông tỏ, phải đến nhiều năm sau ngẫm lại, cô mới dần vỡ lẽ.

"Em đưa cháu nó đi học ạ, trường ở ngay phía trước thôi.” Giọng Lâm Hiểu Lị nhẹ tênh như thể Khương Lệ Lệ không phải con ruột, mà là một đứa trẻ bà nhặt về đâu đó.

Sếp Viên rõ ràng rất hưởng thụ: “Lên xe đi, tôi tiện đường đưa hai mẹ con tới đó.”