Mang Theo Kho Hàng Rỗng Về Thập Niên 80 - Chương 8: Làm Phụ Bếp

Khi trở về, Lâm Niệm chỉnh lại đồ đạc trên người, để một phần vào trong kho. Những nồi niêu lớn cô không bày ra ngoài, chỉ lấy một phần nhỏ dùng tạm.

Lúc về ký túc xá, Mạnh Kha Mẫn vẫn chưa về, Đổng Phúc Ni và Lưu Hân còn đang đi làm. Rảnh rỗi không có việc gì, cô bắt đầu sắp xếp lại đồ của mình.

Trong ký túc xá không có tủ. Dưới gầm giường chỉ có mấy cái bàn nhỏ, bình thường ba người kia đều chất đồ lên đó.

May mà đồ của Lâm Niệm không nhiều. Chỉ cần sắp xếp lại một chút là có thể đặt gọn trên bàn. Chỉ là cô cần một khoảng trống để viết chữ, mà mặt bàn thì không còn nhiều chỗ.

Suy nghĩ một lát, cô cầm chìa khóa đi ra ngoài. Mấy ngày trước, sáng nào cô cũng đi dạo quanh khu này nên khá quen thuộc. Không lâu sau đã tìm được nơi cần đến — một tiệm tạp hóa nhỏ. Cô dùng bánh ngô đổi lấy mấy thùng giấy sạch và xin thêm vài túi nilon lớn.

Khí hậu Hàng Thành khá ẩm ướt. Nếu đặt thùng giấy trực tiếp xuống đất, đồ bên trong rất dễ bị ẩm. Lót thêm túi nilon thì sẽ đỡ lo hơn.

Nếu vẫn sợ ẩm, có thể thỉnh thoảng thay túi mới. Dù sao túi nilon cũng không khó kiếm.

Trở lại ký túc xá, cô đặt một thùng giấy dưới mỗi giường. Tuy đơn sơ, nhưng có thể tạm thời dùng như một chiếc rương nhỏ.

Sắp xếp xong, cô lập tức cho đồ của mình vào đó, giải phóng mặt bàn. Khi mọi thứ đã gọn gàng, cô mới lấy sách giáo khoa lớp một ra.

Cô không học hành được bao lâu, nhưng ít ra vẫn biết ghép vần cơ bản và làm toán đơn giản. Có nền tảng đó, cô mới dám nghĩ đến việc tự học.

Nếu không có ký ức của kiếp trước, có lẽ cô cũng sẽ giống người khác, yên ổn làm công việc này.

Nhưng ký ức ấy nói cho cô biết: người không có văn hóa, dù chăm chỉ đến đâu, cũng rất khó kiếm được tiền lớn, thậm chí có thể cả đời lao lực.

Hôm nay Mạnh Kha Mẫn không về.

Mãi đến mười giờ tối, khi Đổng Phúc Ni và Lưu Hân tan ca trở về, Lâm Niệm mới biết rằng mỗi lần nghỉ, Mạnh Kha Mẫn thường về nhà, chuyện không quay lại cũng là bình thường. Dù sao ngày hôm sau phải đến trưa mười hai giờ họ mới vào ca.

“Tiểu Lâm, đây là em tìm cho bọn chị cái rương à?” Đổng Phúc Ni vui mừng nói, không chờ thêm liền bỏ quần áo của mình vào.

“Tiểu Lâm đúng là chu đáo thật,” Lưu Hân cũng cười, ném mấy món linh tinh trên bàn vào thùng, “Sau này em mà lấy chồng, chắc chắn sẽ là hiền thê lương mẫu.”

Lâm Niệm chỉ mỉm cười nhẹ, không tiếp lời. Cô chưa từng nghĩ đến chuyện đó. Kiếp trước không có, đời này cũng không định suy nghĩ quá nhiều.

Một đêm không mộng mị. Sáng hôm sau, Lâm Niệm vẫn như thường lệ dậy sớm, đi về phía bếp.

Ngoài dự liệu, trong bếp hôm nay có thêm một người. Hơn nữa, bầu không khí lúc mọi người ăn sáng cũng náo nhiệt hơn bình thường.

“À đúng rồi, chắc em chưa từng gặp đầu bếp Vương khi ăn sáng đâu,” một người bên cạnh thấy cô tỏ vẻ ngạc nhiên thì chủ động giải thích, “Tay nghề của đầu bếp Vương rất giỏi, ngay cả ông chủ cũng phải nể. Cho nên mỗi khi ông ấy đến ăn sáng, đồ trong bếp muốn dùng gì cũng được. Chỉ tiếc ông ấy chỉ có một mình, làm nhiều ăn không hết, vậy nên mới đến lượt bọn mình hưởng phúc đấy.”

Lúc này, Lâm Niệm đã ngửi thấy mùi rau xào thơm phức, không kìm được khẽ hít sâu.

“Thơm quá…”

“Đúng không,” người bên cạnh cười nói, giơ ngón tay cái lên, “Tay nghề của đầu bếp Vương đúng là đỉnh của ch.óp đấy. Nghe nói tổ tiên ông ấy từng làm ngự trù trong cung. Chỉ tiếc bình thường đầu bếp Vương không nhận dạy người. Cậu thử nghĩ xem, nếu ai học được từ ông ấy một hai phần bản lĩnh, sau này chẳng lo thiếu ăn thiếu mặc.”

Lâm Niệm gật đầu liên hồi, vô cùng tán thành. Nghề đầu bếp chính là “bát cơm vàng”, đừng nói bây giờ, mười năm sau vẫn là nghề hái ra tiền thực sự.

Sau đó cô còn nghe thêm vài chuyện về đầu bếp Vương, ví dụ như mỗi lần ông đến nấu gì là tùy hứng, bình thường ông muốn ăn gì thì làm món đó.

Đương nhiên cũng không làm nhiều. Như món hoành thánh chẳng hạn, mỗi người được chia một viên trong bát đã là may mắn lắm rồi, bữa chính của họ vẫn là đồ ăn thừa từ hôm qua.

Nhưng dù chỉ có vậy, vẫn có không ít người mong buổi sáng đầu bếp Vương sẽ tới.

Ban đầu Lâm Niệm còn chưa hiểu, mãi đến khi ăn được một viên hoành thánh nóng hổi, cô mới thực sự hiểu vì sao mọi người lại mong chờ như thế.

Bình thường cô cũng có thể ăn đồ trong tiệm cơm, nhưng phần lớn là do học việc nấu. Những món do chính tay đầu bếp Vương làm đều được bưng cho khách, mà mỗi món lại rất đắt.

Thỉnh thoảng cô cũng được ăn đồ còn dư lại. Ngon thì vẫn ngon, nhưng dù sao cũng là đồ nguội, hương vị so với lúc vừa ra nồi chắc chắn kém đi không ít.

Lúc này cuối cùng cũng được ăn món do chính tay đầu bếp Vương nấu khi còn nóng hổi, trong lòng cô dâng lên một cảm xúc khó tả. Có lẽ đây là viên hoành thánh ngon nhất mà cô từng ăn trong cả hai đời.

Chỉ tiếc viên hoành thánh trơn mịn vừa vào miệng, cô mới kịp nếm chút vị tươi đặc trưng cùng hương thịt thoang thoảng bên trong, còn chưa kịp nhai kỹ đã nuốt mất.

Lâm Niệm không nhịn được mím môi, đúng lúc nghe thấy người bên cạnh nói chuyện.

“Cậu nếm được vị không?”

“Nếm được chứ sao không, chỉ là nó trơn quá, tôi mới hút một cái đã trôi tuột xuống bụng rồi.”

“Ôi, tôi cũng thế, sao cái món này lại trơn thế nhỉ.”

“Tôi nếm được đấy, tôi nói cho các cậu nghe nhé, vỏ hoành thánh mỏng lắm, c.ắ.n xuống gần như không cảm thấy gì luôn. Thịt bên trong tuy chỉ có một chút, nhưng rất tươi, lại còn dai mềm, ngon lắm.”

“Thơm thật đấy. Sau này nếu tôi có tiền, nhất định phải ăn một bàn tiệc lớn do chính tay đầu bếp Vương nấu.”

“Thế phải tốn bao nhiêu tiền?”

“Cái này… ít nhất cũng phải hơn trăm tệ nhỉ?”

“Làm gì có chuyện, còn hơn thế nhiều. Hơn trăm tệ chỉ là mấy món đơn giản thôi. Muốn làm món chính thật sự, riêng một món cũng phải hơn một nghìn rồi.”

“Đắt vậy sao? Thế mà cũng có người ăn à?”

“Người có tiền thích hưởng thụ mà. Với lại những người buôn bán bây giờ kiếm tiền lắm, có người một năm kiếm được mấy vạn, còn có người làm ăn lớn hơn nữa cơ.”

Mọi người nói chuyện một hồi, rồi chuyển sang bàn luận chuyện làm ăn kiếm tiền.

Lâm Niệm nghe rất chăm chú. Đặc biệt khi nghe nói có người một năm có thể kiếm mấy vạn tệ, tim cô đập thình thịch không ngừng. Cô cảm thấy những ngày gần đây mình nghe chuyện kiếm tiền còn nhiều hơn cả mười năm của kiếp trước cộng lại.

Qua lời mọi người, dường như làm gì cũng có thể kiếm tiền, mà kiếm tiền lại dễ dàng lạ thường.

Nghĩ vậy, cô liếc nhìn đầu bếp Vương một cái, trong lòng nảy sinh một ý niệm. Cô không dám mơ mình có thể giỏi như ông, chỉ mong nếu học được một chút da lông từ ông thôi — dù chỉ một chút — nấu ăn ngon hơn người khác một chút, sau này có phải cũng có thể ra ngoài làm chút buôn bán nhỏ?

Mang theo tâm tư ấy, ánh mắt cô nhìn về phía đầu bếp Vương không khỏi có chút chột dạ. Khi ông nhìn lại, cô vội vàng cúi đầu, giả vờ như không có chuyện gì.

Ăn xong, cô vẫn như thường lệ thu dọn, rửa bát, rồi cầm bánh trở về ký túc xá.

Lần này cô mang theo hộp cơm từ trước, bỏ bánh vào trong đó, sạch sẽ lại không tốn giấy dầu.

Sau đó cô xách ghế, cầm sách ra sân trước ký túc xá, lấy ghế làm bàn, còn mình ngồi trên bậc thềm, cầm b.út chì từng nét từng nét luyện chữ.

Việc cô đột nhiên bắt đầu học tập cũng không khiến mấy người cùng phòng nói gì nhiều. Họ chỉ cảm thán vài câu rằng cô quá nghiêm túc, rồi thôi.

Lâm Niệm cũng không nói mình muốn đạt được điều gì. Nếu họ không hỏi, cô sẽ không chủ động nói, chỉ lo làm tốt việc của mình.

Vài ngày sau, nhớ lại ý nghĩ hôm trước, cô cố tình đến bếp sớm hơn. Đầu bếp Vương đương nhiên không phải ngày nào cũng đến. Nhưng Lâm Niệm vẫn không bỏ thói quen dậy sớm ra bếp.

Bữa sáng lúc bảy rưỡi, cần có người đến sớm hâm nóng thức ăn. Đây vốn là một phần việc cố định, có người chuyên làm.

Lâm Niệm không giành việc của người ta, chỉ giúp đỡ một số việc vặt, như lau bàn. Đôi khi cô mang sách giáo khoa ra ngồi bên ngoài bếp học bài.

Vài ngày sau, người chuyên hâm cơm không nhịn được nữa, chủ động bắt chuyện.

“Không phải tối qua cháu tan ca lúc mười giờ sao? Dậy sớm thế này không mệt à?”

Lâm Niệm vốn không phải người quá chủ động, lại không quen thân với đối phương, nhất thời không biết xưng hô thế nào.

Người kia cười bước lại: “Cháu cứ gọi cô là cô Hồ đi. Bình thường cô chủ yếu nhóm lửa. Cô để ý cháu mấy ngày rồi, không nói nhiều nhưng làm việc chăm chỉ, ai cũng khen đấy.”

Lâm Niệm ngượng ngùng cười: “Cháu cũng không làm gì nhiều, có làm phiền cô Hồ không ạ?”

“Phiền gì chứ,” Hồ Vịnh Mai cười, “Sáng nào cũng một mình ở đây hâm cơm cũng buồn. Thấy cháu tới cô còn tưởng có người nói chuyện, ai dè cháu chẳng nói mấy câu, chỉ chăm chăm làm việc.”

Lâm Niệm gãi đầu, vội trả lời câu hỏi lúc nãy: “Dù sao cháu cũng không có việc gì. Buổi tối cháu ngủ lúc mười một giờ, sáng bảy giờ dậy, đủ tám tiếng rồi, ngủ rất đủ.”

“Nhưng hôm trước cháu làm cả ngày, không mệt sao?” Hồ Vịnh Mai hỏi lại. Bà quan sát cô mấy lần, thấy cô dường như không biết mệt, gặp việc cũng không né tránh, toàn nhận về mình.

“Không ạ, việc ở đây nhẹ lắm, không mệt chút nào.” Lâm Niệm nghiêm túc nói. Cô thật sự nghĩ vậy. So với kiếp trước ngày nào cũng làm khuân vác, công việc hiện tại với cô chẳng đáng gì.

Hồ Vịnh Mai nhìn cô, thấy cô nói thật lòng thì càng ngạc nhiên. Trong lòng tò mò về quá khứ của cô, nhưng quan hệ chưa đủ thân, bà cũng tạm gác lại.

“Ngồi đây làm gì thế?”

“Đầu bếp Vương tới rồi. Hôm nay muốn ăn gì ạ?” Hồ Vịnh Mai đứng lên, cười hỏi.

“Buổi sáng ăn bánh bao nhân nước đi, tự nhiên thèm vị đó,” đầu bếp Vương vui vẻ nói, “Tiểu Hồ, cô phụ tôi một tay.”

“Vâng, như cũ phải không?” Hồ Vịnh Mai đáp, rồi quay sang nhìn Lâm Niệm, “Cho cô bé này theo giúp luôn đi, cũng để nó mở mang tầm mắt xem tay nghề đầu bếp Vương.”

Lâm Niệm “vèo” một cái đứng bật dậy, lớn tiếng: “Cháu… cháu sẵn sàng làm phụ bếp!”

Nói xong, cô nhìn đầu bếp Vương với ánh mắt kiên định. Cô phát hiện hôm nay ông dường như hiền hòa hơn bình thường.

Đầu bếp Vương nhìn cô một cái rồi bật cười: “Tiểu Hồ, cô tìm ở đâu ra con bé ngốc nghếch này vậy? Sao trông khờ khạo thế?”

“Nó tự mò tới đấy,” Hồ Vịnh Mai cười, vỗ nhẹ vai Lâm Niệm, “Đi đi, Tiểu Lâm, giúp chuẩn bị nguyên liệu.”

Lâm Niệm lập tức gật đầu, bước nhanh theo sau.

Lúc này tim cô như bay lên tận mây, trong lòng cười trộm. Đời này đúng là được ông trời ưu ái, gặp toàn người tốt thôi… hì hì!