Mỹ Nhân Pháo Hôi Trọng Sinh [thập Niên 70] - Chương 89: Sắm Tết

Trời đông giá rét, Thẩm Minh Tranh lại không có nhà, không có người sưởi ấm chăn, Cố Khê vui vẻ chạy sang chen chúc chung giường với hai cô em gái.

Từ Nguyện Sinh và Từ Hoài Sinh cũng vô cùng phấn khích. Đã lâu lắm rồi họ không được ngủ cùng chị cả. Kể từ khi đến đây, hai cô bé đã muốn rúc chung một chăn với chị như ngày xưa, ba chị em ngủ cùng nhau để ôn lại kỷ niệm cũ. Nhưng khi đó trên mặt Cố Khê có vết thương, sợ sơ sẩy đụng trúng nên đành thôi.

Hiện giờ vết thương trên mặt Cố Khê đã lành hẳn, lớp vảy cuối cùng đã rụng đi. Có lẽ vì mới lên da non nên hiện tại vẫn còn một vết sẹo màu trắng, màu sắc khác biệt rõ rệt so với vùng da xung quanh, cần phải bôi t.h.u.ố.c thêm một thời gian để nó biến mất hoàn toàn. Đây là lời Quý Nhã dặn.

Cố Khê không quá để tâm đến khuôn mặt mình, nhưng tất cả mọi người đều vô cùng lo lắng, kiên quyết không để gương mặt này để lại sẹo hay dấu vết gì, nhất định phải khôi phục như cũ. Chị em Nguyện Sinh mỗi ngày đều chăm chỉ nhắc nhở chị nhớ bôi t.h.u.ố.c.

Cố Khê nhét túi chườm nước nóng vào chăn của hai em để sưởi ấm chân ở cuối giường, rồi mới chui vào trong. Vì thể chất hàn, cứ trời lạnh là tay chân cô dễ bị băng giá, cần dùng túi chườm cả đêm mới ngủ ngon được. Mùa đông là mùa Cố Khê ghét nhất, đôi chân lạnh buốt khiến cô trằn trọc cả đêm, đắp bao nhiêu chăn cũng không thấy ấm.

Từ Nguyện Sinh và Từ Hoài Sinh hưng phấn chui vào chăn, hai đứa trẻ một trái một phải kề sát lấy Cố Khê. Cố Khê lại có cảm giác như quay về thời xa xưa, đêm ngủ bị hai cô em gái kẹp c.h.ặ.t giữa giường, không nhúc nhích nổi. May mà cô đã được "huấn luyện" từ nhỏ, để chăm sóc những đứa trẻ có tướng ngủ không tốt, cô có thể giữ nguyên một tư thế suốt cả đêm, lặng lẽ ngủ đến sáng.

Đêm hôm đó, ba chị em nằm trong chăn trò chuyện rất lâu. Có hai em giúp sưởi ấm chăn, Cố Khê đêm nay ngủ rất ngon, không vì vắng Thẩm Minh Tranh mà bị lạnh tỉnh giữa đêm, cô cảm thấy rất hài lòng.

Thẩm Minh Tranh đi cứu trợ thiên tai, chị em Nguyện Sinh cũng khá lo lắng. Họ chưa từng trải qua chuyện này, không biết cứu trợ là làm gì, liệu có nguy hiểm không. Chỉ vì sợ ảnh hưởng đến tâm trạng chị cả nên họ không dám thể hiện ra ngoài, sau lưng lén tìm các bà chị, bà thím lớn tuổi để nghe ngóng tình hình.

May mắn thay, vài ngày sau tuyết cuối cùng cũng ngừng rơi. Tuyết ngừng, trời vẫn rất lạnh nhưng ít nhất không còn rơi thêm, tình hình đã khả quan hơn nhiều.

Sau khi tuyết tạnh, Cố Khê mặc áo đại quân nhu dày cộm, quấn khăn len, đội mũ, đeo găng tay, trang bị đầy đủ rồi dẫn chị em Nguyện Sinh ra ngoài dọn tuyết. Ba người không chỉ xúc đống tuyết chắn trước cửa nhà sang một bên mà còn tiện tay dọn dẹp luôn vùng xung quanh. Không chỉ họ, trong khu gia đình, ai có nhà đều cùng nhau ra ngoài dọn tuyết để tránh tuyết dày gây cản trở đi lại.

Tuyết trắng phủ kín mái nhà, sân vườn, nhìn từ xa chỉ thấy một màu trắng xóa mênh m.ô.n.g. Cố Khê sợ tuyết quá nặng sẽ làm sập ngói, cô đi mượn một chiếc thang dựng sát tường, leo lên để gạt tuyết trên mái nhà xuống.

Chị em Nguyện Sinh đứng dưới nhìn mà thót tim, gào lên: "Chị cả, chị xuống đi, để chúng em lên làm cho!"

Cố Khê đáp: "Sức các em không bằng chị, việc này cứ để chị." Rồi cô dặn tiếp: "Các em quét dọn tuyết trong sân đi."

Hai cô bé vẫn lo lắng: "Chị cả, gió to lắm, chị mau xuống đi!"

"Không sao, chị làm xong ngay đây."

Trong sự lo lắng của hai em, Cố Khê tăng tốc độ, sau khi dọn xong tuyết trên mái, cô chủ động leo xuống. Gió bên trên quả thực rất lớn, thổi đến mức mũi cô đỏ ửng lên. Dù mặc rất dày nhưng gió lạnh vẫn lùa vào dưới gấu áo, Cố Khê không nhịn được mà hắt hơi một cái.

Lần này hai cô em lo sốt vó, lập tức ấn cô ngồi trước lò sưởi trong bếp để hơ lửa, rồi rót cho cô một ly nước đường gừng. Nước đường gừng được nấu mỗi ngày để đuổi hàn, uống một ly nóng hổi, vừa ngọt vừa cay nồng, toát mồ hôi ra rất dễ chịu.

"Chỉ hắt hơi một cái thôi, không sao đâu mà." Cố Khê an ủi.

Hai cô em rất kiên định, không để cô ra ngoài làm việc nữa. Họ nghe nói từ khi đến đây cô đã bị ốm một trận nặng, phải đi viện tiêm t.h.u.ố.c mấy ngày, nên đâu dám lơ là. Chị em Nguyện Sinh bắt Cố Khê ở nhà nghỉ ngơi, hai đứa tiếp tục ra ngoài dọn tuyết, còn giúp nhà Kiều Tuệ bên cạnh dọn luôn tuyết trên mái.

Tham mưu trưởng Cao cũng đi cứu trợ, thời gian này không có nhà, Kiều Tuệ trông không giống người có thể làm việc này. Chị em Nguyện Sinh sức khỏe tốt, lại là tay làm việc thuần thục, trước đây ở quê thường xuyên leo mái nhà phơi đồ, thay ngói nên làm rất nhanh nhẹn, tiện tay giúp luôn nhà hàng xóm.

Khi họ làm xong, chị Chu bưng một bát lớn sủi cảo sang cho họ coi như tiền công. Bà nội Vu ở đối diện thấy hai chị em vác thang làm việc hùng hục, liền gọi: "Này, hai đứa có thể giúp nhà già này dọn tuyết trên mái luôn không?"

Từ Nguyện Sinh cầm bát sủi cảo trên tay, quay đầu hỏi: "Bà Vu, nhà bà có gì ăn không? Chúng cháu đói rồi."

Bà Vu lập tức không vui, đặc biệt là khi thấy bát sủi cảo của họ, bà biết hai đứa này muốn bà đưa lương thực mới chịu giúp. Trong lòng bà thầm mắng Kiều Tuệ đúng là hạng phá gia chi t.ử, chỉ là nhờ hai con bé dọn tuyết mà đưa cả bát lớn sủi cảo bột mì trắng, thật là lãng phí quá mức.

Chị em Nguyện Sinh chẳng thèm để ý bà, bê thang bưng sủi cảo đi về. Hai chị em đều từ nông thôn lên, hạng người kỳ quặc nào ở quê mà chẳng thấy qua rồi, họ sẽ không để mình chịu thiệt thòi hay để người khác lợi dụng đâu.

Bà Vu thấy không chiếm được hời, thầm nhổ nước miếng một cái, quay người vào nhà chỉ huy con dâu leo lên mái dọn tuyết. Những người khác định nhờ vả không công thấy vậy cũng dập tắt ý định. Họ đâu có nỡ bỏ sủi cảo bột trắng ra làm tiền công, nhà mình còn chẳng dám ăn nữa là.

Sủi cảo chị Chu làm rất ngon, nhân thịt lợn bắp cải, chấm với giấm thơm lừng.

"Chị cả, sủi cảo bột trắng đúng là ngon thật đấy!" Từ Hoài Sinh cảm thấy ngày tháng bây giờ quá đỗi hạnh phúc, "Em thích quá đi!"

Ở quê, cô bé chưa bao giờ được ăn sủi cảo ngon thế này. Kể cả ngày Tết, nhà cũng không bao giờ làm sủi cảo bột trắng, bà Hà Quế Hoa toàn bảo lãng phí tiền. Nhưng vợ chồng Từ Đại Quý lại thường lén dắt Từ Bảo Sinh lên tiệm cơm quốc doanh trên huyện ăn sủi cảo. Họ biết chuyện này cũng là do Từ Bảo Sinh sau khi về nhà khoe khoang với họ sủi cảo ngon thế nào, rồi mắng họ là "đồ tốn cơm tốn gạo" không có tư cách được ăn.

Thực ra từ khi đến đơn vị, ngày nào họ cũng được ăn ngon, cuộc sống như đang nằm mơ, nên cũng không đến mức thèm thuồng sủi cảo. Chẳng qua vì ngày trước lúc muốn ăn nhất thì không được ăn, nên cảm thấy nó mang một ý nghĩa đặc biệt. Bởi vậy mỗi lần ăn sủi cảo bột trắng, hai chị em đều rất bùi ngùi.

Cố Khê rất hiểu tâm trạng của em mình. Những bất hạnh từ gia đình gốc đã để lại dấu ấn quá sâu đậm trong lòng họ, khó mà nhổ tận gốc, cần phải dùng cả đời để chữa lành. Cô nói: "Nếu các em muốn ăn, ngày mai chúng ta tự làm. Tiện thể trời lạnh thế này, làm nhiều một chút để dành cũng không hỏng." Trời lạnh cũng có cái hay, ở nơi không có tủ lạnh này, thức ăn có thể bảo quản được lâu hơn.

Hôm sau, Từ Nguyện Sinh dậy thật sớm đi xếp hàng ở hợp tác xã mua được thịt lợn tươi và xách về một túi bột mì trắng. Sau bữa sáng, ba chị em cùng nhau gói sủi cảo. Nguyện Sinh băm thịt, Hoài Sinh rửa bắp cải và dưa chua, Cố Khê nhào bột và cán vỏ bánh.

Hôm nay họ làm hai loại nhân: thịt lợn bắp cải và thịt lợn dưa chua. Dưa chua này không quá chua, chỉ có vị chua thanh nhẹ, ăn rất đỡ ngấy, Thẩm Minh Tranh rất thích vị này. So với đồ ngọt, Thẩm Minh Tranh dường như chuộng đồ chua hơn. Vì thịt không đủ nhiều, Cố Khê trộn thêm tóp mỡ còn sót lại từ đợt rán dầu trước đó, sủi cảo làm từ tóp mỡ cũng thơm ngon lạ thường.

Ba chị em bận rộn suốt cả buổi sáng, làm được rất nhiều sủi cảo. Buổi trưa, bữa cơm của họ là sủi cảo canh chua do Cố Khê nấu. Cô bưng một bát sang biếu Kiều Tuệ, số còn lại đặt lên thớt gỗ, phủ vải thưa sạch rồi đem ra đặt cạnh giếng trời ngoài sân. Tuyết ở đó chưa dọn sạch, đóng vai trò như một chiếc tủ lạnh tự nhiên để đông lạnh sủi cảo.

**

Nhanh ch.óng đã đến kỳ nghỉ của học sinh. Vì thời tiết quá lạnh, trường mẫu giáo cũng cho nghỉ. Cố Khê đón Đoàn Đoàn về nhà, ban ngày để bé chơi cùng họ, tối chờ Quý Nhã đi làm về sẽ ghé ăn cơm rồi đón bé đi. Nếu Quý Nhã phải trực đêm thì Đoàn Đoàn sẽ ngủ lại đây.

Đoàn Đoàn tuy nhỏ tuổi nhưng được giáo d.ụ.c rất tốt, không vì xa bố mẹ mà quấy khóc, thậm chí chẳng có vẻ gì là không nỡ. Có vẻ bé đã quen với việc này. Bé Đoàn Đoàn nói: "Trước đây bố mẹ vắng nhà, cháu toàn sang nhà bà Triệu chờ bố mẹ về thôi."

Bà Triệu là một bà lão hàng xóm tốt bụng, Quý Nhã gửi con cho bà chăm sóc và trả công bằng lương thực. Tuy bà Triệu tốt bụng nhưng nhà bà cũng đông con cháu, lại có trẻ bằng tuổi Đoàn Đoàn, bé ở nhờ nhà người khác không tránh khỏi chịu chút ấm ức. Không đâu thoải mái bằng nhà cô ruột, hơn nữa cô lại thương bé, luôn làm đồ ăn ngon cho bé.

Đoàn Đoàn rất thích cô Cố Khê, giờ lại có thêm hai người cô nữa chơi cùng, bé càng vui hơn. Từ Hoài Sinh tuổi còn nhỏ, tính tình vẫn còn trẻ con nên chơi với Đoàn Đoàn cực kỳ hợp. Một lớn một nhỏ tụm lại cùng nhau đọc truyện tranh, vẽ sáp màu, chơi chắt chuyền, nghe radio... Trẻ con vốn thích chơi với những người lớn hơn mình một chút, Từ Hoài Sinh lại là người kiên nhẫn, rất biết dỗ dành cảm xúc của trẻ nhỏ nên Đoàn Đoàn chơi hăng đến mức chẳng muốn về nhà.

Chị em Nguyện Sinh cũng rất thích Đoàn Đoàn. Một đứa trẻ ngoan ngoãn, mềm mại, lại sạch sẽ tinh tươm như thế thì ai mà chẳng yêu. Trong nhà có thêm bé Đoàn Đoàn dường như càng thêm náo nhiệt.

Tranh thủ lúc tuyết ngừng rơi, Cố Khê dẫn họ lên trấn mua đồ sắm Tết. Cố Khê sang nhà Kiều Tuệ mượn xe đạp. Sau khi hết ở cữ, Kiều Tuệ cũng nhờ Tham mưu trưởng Cao mua cho một chiếc xe đạp để cùng Cố Khê đi chợ trấn. Nhưng giờ trời lạnh, cô không muốn ra ngoài nên xe cũng để không.

Cố Khê hỏi: "Nhà chị có cần mua đồ Tết gì không? Em mua hộ cho." Kiều Tuệ nghĩ một hồi, thấy dường như chẳng có gì cần mua vì cả nhà ngoại lẫn nhà nội đều gửi đồ Tết lên cho họ rồi. Cô nói với Cố Khê: "Chị chưa nghĩ ra mua gì, hay để lần sau chị đi cùng em rồi mua luôn."

"Cũng được." Cố Khê nói, "Em nghe chị Diệp bảo gần Tết chợ trấn ngày nào cũng họp, không lo không mua được đồ, hôm khác cùng đi cũng được."

**

Sau khi trang bị đầy đủ, mấy người xuất phát. Cố Khê đặt Đoàn Đoàn vào ghế ngồi trẻ em phía trước. Đây là cái ghế cô tự chế, mô phỏng theo ghế trẻ em trên xe đạp ở tương lai, quấn thêm vài dải vải vụn quanh khung sắt, rất hợp cho trẻ nhỏ ngồi. Ghế sau thì để em gái Hoài Sinh ngồi. Cố Khê nhấn bàn đạp một cái là chiếc xe đã lao đi tít tắp.

Từ Nguyện Sinh tự đạp một chiếc xe riêng. Ban đầu cô còn định chở em út vì sợ chị cả chở hai người sẽ mệt, giờ nhìn thấy chiếc xe phía trước chạy nhanh như bay, nhanh đến mức không dừng lại được, cô đứng hình với khuôn mặt không cảm xúc.

Từ Nguyện Sinh dốc sức đạp xe đuổi theo nhưng phát hiện mình hoàn toàn không đuổi kịp, chỉ biết hét lớn: "Chị cả ơi, đợi em với!"

Phía trước truyền lại tiếng reo hò của Đoàn Đoàn và Từ Hoài Sinh. Họ rõ ràng rất thích tốc độ ch.óng mặt này, không hề bị sợ hãi, gan cũng thật lớn. Tuyết trên đường đã được bộ đội dọn dẹp nên không khó đi, nửa tiếng sau họ đã đến nơi.

Dù trời lạnh nhưng chợ trấn vô cùng náo nhiệt, người đến rất đông, đều là dân đi sắm Tết. Sau khi gửi xe, ba chị em khoác gùi đi mua đồ. Người đông nghịt, khắp nơi là tiếng rao, tiếng hò hét, hơi nóng bốc lên nghi ngút từ các sạp đồ ăn ven đường. Không khí tràn ngập mùi thơm của thức ăn và những gương mặt bình dị mang theo vẻ rạng rỡ của ngày Tết.

Cũng như bao người đi chợ khác, Cố Khê dẫn hai em và Đoàn Đoàn chen chúc trong đám đông. Khi mua đồ, miệng cô nói tằng tằng tiếng địa phương, mặc cả qua lại với chủ sạp, rất nhanh đã chốt được giá hời. Chị em Nguyện Sinh biết cô nói được tiếng vùng này, nhưng mỗi lần nghe cô giao tiếp trôi chảy với dân bản địa bằng thứ ngôn ngữ họ không hiểu, họ vẫn thấy thật khó tin. Tiếng địa phương này dễ học thế sao? Chị cả đến đây chưa đầy nửa năm mà sao nói lưu loát như người bản xứ vậy? Hai chị em chăm chú lắng nghe một hồi rồi mặt mũi ngơ ngác. Không hiểu gì hết, cũng chẳng biết học kiểu gì.

Đoàn Đoàn cầm một viên kẹo trong tay, vừa ăn vừa cười hớn hở. Nghe thấy cô nói tiếng địa phương, bé cũng lầm bầm vài câu. Lần này hai chị em bị kích động thật sự.

"Đoàn Đoàn, cháu cũng biết nói tiếng vùng này à?" Từ Hoài Sinh tò mò hỏi.

Đoàn Đoàn nói: "Trong bệnh viện có người biết, cháu nghe họ nói rồi ạ." Bệnh nhân ở bệnh viện quân khu phần lớn là người địa phương, nói giọng vùng này, y tá cũng có người bản địa, bé nghe nhiều nên cũng bập bẹ được vài câu. Hai chị em cuối cùng cũng thấy nhẹ lòng, trẻ con học ngôn ngữ vốn nhanh, lại có môi trường tác động, bé Đoàn Đoàn biết nói vài câu cũng là bình thường.

Rất nhanh sau đó, gùi của họ đã chất đầy đồ. Cố Khê xem đồng hồ, sắp đến trưa rồi, phải dẫn họ đi ăn cơm. Nhưng trước khi ăn, cô muốn ghé qua "chợ đen" mua ít thịt. Cố Khê quay đầu bảo: "Nguyện Sinh, em dẫn Hoài Sinh và Đoàn Đoàn vào tiệm cơm gọi món trước đi, chị đi mua ít đồ rồi lát nữa quay lại tìm mọi người."

Từ Nguyện Sinh nghe vậy là biết ngay chị mình lại định đi chợ đen mua thịt. Lần đầu tiên họ đi chợ trấn, chị cô cũng làm thế, thịt mua được không chỉ tươi mà số lượng còn rất nhiều. Lúc đó chị cô cũng đuổi họ đi như vậy vì không muốn họ dính líu vào. Cô không ngờ chị cả giờ gan dạ thế, dám đi chợ đen mua thịt, ngày trước chị chẳng bao giờ dám làm chuyện này.

Nguyện Sinh thở dài trong lòng, miệng đáp: "Vâng, chị nhớ quay lại sớm nhé, kẻo đồ ăn nguội mất ngon." Cố Khê gật đầu bảo em yên tâm.

Cố Khê vừa đến gần nhà chú Ba Khâu thì dừng bước. Cô đứng ở góc phố đối diện, thấy vài người đi vào nhà chú Ba, cô thầm nhíu mày, nhận ra hôm nay không phải ngày tốt để mua thịt. Những người này cô đã từng thấy lảng vảng quanh đây vài lần, rõ ràng không phải hạng người tốt lành gì. Mỗi lần cô qua mua thịt đều bị bọn họ nhìn chằm chằm rất lâu. Tuy cô không sợ nhưng cũng không muốn rước lấy phiền phức. Suy nghĩ một lát, Cố Khê quyết định thôi. Không có thịt thì thôi, lát nữa mua thêm con gà, con vịt mang về là được.

Khi Cố Khê đến tiệm cơm quốc doanh, chị em Nguyện Sinh vừa gọi món xong, đồ ăn vẫn chưa lên bàn. Thấy cô về nhanh thế, Nguyện Sinh hỏi: "Chị cả, mua được chưa?"

"Chưa mua, hôm nay họ không bán." Cố Khê bình thản nói, "Lát nữa chúng ta đi mua thứ khác." Nguyện Sinh nhìn chị một cái, không hỏi gì thêm.

Ăn trưa xong, Cố Khê dẫn họ dạo quanh trấn, mua một con gà, một con vịt và thêm một ít quà bánh đặc sản địa phương rồi mới chính thức lên đường trở về nhà.