Mỹ Nhân Pháo Hôi Trọng Sinh [thập Niên 70] - Chương 91: Khoản Nhuận Bút Đầu Tiên

Thẩm Minh Tranh nghỉ ngơi ở nhà một buổi chiều, ngày hôm sau lại bắt đầu bận rộn. Mặc dù thiên tai lần này không nghiêm trọng, nhưng có rất nhiều công việc hậu cần cần phải sắp xếp, bận đến mức không ngơi tay.

Đã là cuối tháng Chạp, không còn bao nhiêu thời gian nữa là đến Tết. Trong khu gia đình, nhiều nhà đã bắt đầu chuẩn bị sắm Tết, lũ trẻ được nghỉ học chạy nhảy khắp nơi, tăng thêm bầu không khí náo nhiệt.

Chị em Cố Khê cũng chuẩn bị cho ngày Tết. Dù trong nhà ít người nhưng những gì cần chuẩn bị vẫn phải có đủ.

Ngày hôm đó, khi Thẩm Minh Tranh trở về, anh mang theo một lá thư cho Cố Khê. Lá thư rất mỏng, không nhìn ra bên trong có gì, nhưng điều đáng chú ý là địa chỉ người gửi — chính là nhà xuất bản nơi Kiều Tuệ từng làm việc.

Cố Khê cầm lá thư, thẫn thờ nhìn địa chỉ trên đó.

"Không mở ra xem sao?" Thẩm Minh Tranh mỉm cười hỏi, anh phần nào hiểu được tâm trạng của cô. Lá thư này không dày, rõ ràng không phải là thư từ chối bản thảo, điều đó có nghĩa là nhà xuất bản đã nhận câu chuyện của cô.

Cố Khê ngước nhìn anh, giọng nói có chút hư ảo: "Em hơi không dám tin, đây thực sự không phải thư từ chối sao?" Suy nghĩ một chút, cô đưa thư cho anh, "Anh cả, anh mở giúp em đi."

Có lẽ vì từng làm linh hồn vất vưởng, cô có một cảm nhận mơ hồ về vận may, luôn thấy mình là kẻ đen đủi. Cô không chủ động gây chuyện, nhưng chuyện cứ tự tìm đến cô. Cô rất sợ vận xui của mình ám vào lá thư này. Vạn nhất trong thư không phải là báo tin đăng bài mà là báo mất bản thảo, hoặc chuyện gì khác thì sao?

Cô thấy mình không may mắn đến thế. Có lẽ tất cả vận may kiếp này của cô đều dùng để gặp Phùng Mẫn rồi, những lúc khác đa phần đều xui xẻo.

Thẩm Minh Tranh vừa buồn cười vừa xót xa, anh biết đó là vì cô thiếu tự tin. Anh dứt khoát xé lá thư ra, khi dốc thứ bên trong ra, anh khựng lại một chút rồi nói với cô: "Là thư và tiền nhuận b.út từ nhà xuất bản gửi tới."

Cố Khê mất một lúc để tiêu hóa ý nghĩa câu nói đó, rồi cô mừng rỡ nắm c.h.ặ.t t.a.y, thốt lên một tiếng "A!".

"Thật sao? Là tiền nhuận b.út ạ? Có bao nhiêu thế anh?"

So với những thứ khác, điều cô quan tâm nhất vẫn là số tiền nhuận b.út lần này. Cô viết lách không phải vì đam mê hay lý tưởng cao siêu, cô chỉ muốn kiếm tiền. Dù có Kiều Tuệ giới thiệu, nhưng câu chuyện này được bao nhiêu tiền cô cũng không rõ. Cô sợ nhất là nhà xuất bản không đưa tiền mặt mà gửi sổ tay, b.út mực để thay thế. Chuyện như vậy không hề hiếm gặp ở thời đại này.

Trong thời kỳ đặc thù này, nghe nói tiền nhuận b.út thường cực kỳ thấp, thậm chí có lúc chế độ thù lao còn bị bãi bỏ, và nhuận b.út cho các thể loại đều như nhau, rất ảnh hưởng đến tinh thần sáng tạo của tác giả.

Thẩm Minh Tranh lấy ra hai tờ "Đại Đoàn Kết" (tờ 10 nhân dân tệ), trên mặt lộ rõ nụ cười, nói: "Có 20 tệ tiền nhuận b.út." Rồi anh lại cười, "Giỏi thật đấy."

Cố Khê nhìn hai tờ tiền đó, cuối cùng không nhịn được mà hét lên một tiếng, lao thẳng vào lòng anh.

"A a a —— Em có tiền nhuận b.út rồi ——"

Hai chị em Từ Nguyện Sinh ở trong phòng khách cứ tưởng có chuyện gì xảy ra, vội vàng chạy ra. Thấy Cố Khê đang ôm lấy người đàn ông vừa nhảy vừa reo, cả hai đỏ mặt, định rụt đầu vào. Nhưng rất nhanh họ nhận ra cô vừa hét cái gì, thế là lại lao ra lần nữa.

"Chị cả, nhuận b.út gì cơ? Nhà xuất bản gửi tiền cho chị ạ?" Mắt Từ Nguyện Sinh sáng rực.

Từ Hoài Sinh phấn khích nói: "Em biết ngay bài chị viết chắc chắn sẽ được in mà, chị cả giỏi quá!"

Hai chị em chưa bao giờ nghĩ đến chuyện bài của Cố Khê không được in. Trong lòng họ, Cố Khê là nhất, truyện cô viết chắc chắn phải hay.

Cố Khê vẫn đang đu trên người Thẩm Minh Tranh, quay đầu lại hớn hở nói với hai em: "Được tận 20 tệ tiền nhuận b.út đấy nhé!"

"Thật ạ? Tuyệt quá!" "Tuyệt vời quá!"

Thấy hai em vui sướng, Cố Khê lao đến ôm chầm lấy cả hai. Thẩm Minh Tranh nhìn ba cô gái đang nhảy nhót, thầm lắc đầu, rồi lấy lá thư trong phong bì ra xem lướt qua.

Lá thư không dài, trước tiên là thông báo bản thảo đã được duyệt, nhà xuất bản quyết định in bài của cô, sau Tết sẽ gửi sách biếu tới. Cuối thư còn đề cập đến việc muốn đặt bài (hẹn bản thảo) với cô, hy vọng cô tiếp tục sáng tạo những bài viết xuất sắc về chủ đề giáo d.ụ.c, nếu đạt yêu cầu sẽ thương lượng nhuận b.út sau.

Xem xong, Thẩm Minh Tranh nói với Cố Khê: "Khê Khê, nhà xuất bản muốn đặt bài của em."

Cố Khê lập tức quay đầu lại: "Thật ạ?"

Cô chạy đến bên anh, đón lấy lá thư đọc từng chữ một. Đọc đi đọc lại đoạn cuối mấy lần, xác nhận nhà xuất bản thực sự muốn đặt bài, cô có cảm giác không chân thực.

Hai chị em Từ Nguyện Sinh cũng ghé sát vào, nhìn chằm chằm mặt chữ, xác nhận là thật thì ôm chầm lấy chị cả, vô cùng mừng cho cô. Thật tốt quá, từ nay chị cả có thể viết lách kiếm tiền, đây là việc của những người có học thức mới làm được. Làm nhà văn không chỉ vẻ vang mà còn có tiền đồ, nói ra ai mà không ngưỡng mộ?

Vốn dĩ chị cả vì sức khỏe không tốt nên không thể ra ngoài làm việc, họ đã không dưới một lần nghe thấy người trong khu gia đình thở dài tiếc nuối về sức khỏe của chị. Giờ thì hay rồi, dù sức khỏe không tốt, chị vẫn có thể ở nhà viết bài kiếm tiền, xem ai còn dám nói gì nữa.

Cố Khê vui quá, định chạy sang nhà Kiều Tuệ ngay lập tức. Thẩm Minh Tranh giữ cô lại, bảo: "Tiện tay mang chút đồ sang đi, để cảm ơn đồng chí Kiều đã giúp đỡ."

Nếu không có Kiều Tuệ dạy cô cách viết, sửa bản thảo, thậm chí giới thiệu cô với nhà xuất bản, e là không dễ dàng được duyệt như vậy, càng đừng nói đến việc nhà xuất bản gửi tiền nhuận b.út sảng khoái thế này. Cố Khê thấy anh nói đúng, vội vàng đi xếp một ít đồ vào giỏ rồi cùng anh sang nhà bên cạnh.

Đã đến giờ tan làm, Tham mưu trưởng Cao cũng có nhà, đang bế con gái trêu đùa. Thấy hai người tới, anh hơi ngạc nhiên hỏi: "Sao hai người lại sang đây?" Vừa nói vừa gọi vào trong nhà: "Tuệ Tuệ, Đoàn trưởng Thẩm và đồng chí Cố tới chơi này."

Kiều Tuệ vừa bị con trớ làm bẩn áo, đang vào phòng thay đồ. Nghe thấy Cố Khê tới, cô vội vàng cài khuy áo, khoác thêm áo ngoài rồi đi ra. Cô cười mời họ ngồi xuống, hỏi: "Cố Khê, có chuyện gì à?"

Cố Khê nắm lấy tay cô, đôi mắt sáng lấp lánh, vui mừng nói: "Kiều Tuệ, bài của mình được duyệt rồi! Nhà xuất bản gửi thư và cả tiền nhuận b.út cho mình nữa!" Nói rồi cô đưa lá thư cho Kiều Tuệ xem.

Kiều Tuệ không thấy lạ, tính toán thời gian thì thư hồi âm của nhà xuất bản cũng phải đến rồi, dù được hay không cũng sẽ có tin chính xác. Cô không vội xem thư, mà hỏi ngay tiền nhuận b.út được bao nhiêu. Khi biết là 20 tệ, cô hơi nhướng mày, nói: "Bây giờ nhiều nhà xuất bản thường không đưa tiền mặt làm nhuận b.út đâu, có 20 tệ là cũng khá rồi. Nếu sau này em viết tốt hơn, nhuận b.út chắc chắn sẽ tăng."

Lần này câu chuyện Cố Khê viết dài một vạn chữ, giá là 2 tệ cho một nghìn chữ. 2 tệ/nghìn chữ thực sự là mức giá cho tác giả mới, nếu nhà xuất bản "gắt" hơn thì có thể ép xuống một nửa, hoặc không đưa tiền mặt mà thay bằng hiện vật. Hiện vật thường không đáng giá bằng.

Nhà xuất bản trả mức giá này một phần vì có Kiều Tuệ giới thiệu, phần khác là vì truyện của Cố Khê thực sự viết rất tốt. Khả năng học hỏi của cô rất mạnh, cô ấy chỉ dạy vài kỹ năng viết lách mà Cố Khê đã biết cách tạo ra một câu chuyện hấp dẫn. Cộng với việc cô đọc nhiều sách, tích lũy phong phú, cách dùng từ đặt câu đều rất thỏa đáng, văn phong mang lại cảm giác mới mẻ khiến người ta sáng mắt. Biên tập viên nhà xuất bản nếu không mù thì sẽ không từ chối.

Đến khi Kiều Tuệ xem xong thư, thấy nhà xuất bản còn đặt bài với cô, trong lòng không hề ngạc nhiên. Cô cười bảo: "Đây là chuyện tốt đấy! Cố Khê, sau này em cứ yên tâm sáng tác, có thể chuyên tâm viết về mảng giáo d.ụ.c. Giáo d.ụ.c là chuyện đại sự, bất kể lúc nào quốc gia cũng không nới lỏng việc giáo d.ụ.c trẻ em."

Mặc dù kỳ thi đại học đã bị hủy bỏ, nhưng nhà nước rất coi trọng trình độ văn hóa của người dân, các lớp xóa mù chữ có ở khắp nơi, giáo d.ụ.c trẻ em tự nhiên được chú trọng. Nhà xuất bản không dám in những thứ khác, nhưng những câu chuyện mang tính giáo d.ụ.c như thế này thì vẫn sẽ in, rất dễ được duyệt.

Cố Khê gật đầu, hớn hở nói: "Tất cả là nhờ có chị, Kiều Tuệ, chị là đại ân nhân của em!"

Cô đang vô cùng phấn khích, không ngờ mình cũng có thể viết lách. Mặc dù hiện tại hạn chế còn nhiều, chỉ có thể viết những thứ liên quan đến giáo d.ụ.c, không được phạm húy. Nhưng không sao, đợi sau khi cải cách mở cửa, các hạn chế sẽ dần được gỡ bỏ, văn học mạng trong tương lai sẽ trăm hoa đua nở, lúc đó viết gì cũng được. Đương nhiên cô cũng không định đợi đến lúc đó, vì nhiệm vụ cấp bách hiện tại là tìm cho mình một công việc và có thu nhập. Viết lách chắc chắn là một công việc đáng ngưỡng mộ, có thể ngồi nhà mà kiếm tiền.

Cao Văn Bân ở bên cạnh cũng kinh ngạc, không ngờ Cố Khê lại biết viết văn, còn được in sách lấy nhuận b.út. Nữ đồng chí này giỏi thật đấy. Nhìn lại vợ mình, thấy nụ cười có phần "từ mẫu" trên mặt cô như đang nhìn đứa con gái giỏi giang của mình, anh thấy cứ kỳ kỳ thế nào ấy.

Nén lại sự phấn khích, Cố Khê lại bàn với Kiều Tuệ về việc viết lách thêm gần nửa tiếng đồng hồ mới luyến tiếc rời đi. Vừa nhận được nhuận b.út, giờ đầu óc cô toàn là ý tưởng sáng tác để kiếm tiền. Đúng vậy, thực tế và dung tục như thế đấy, tất cả vì tiền!

Thấy thời gian không còn sớm, đã đến giờ cơm tối, Cố Khê cũng không tiện ở lại làm phiền. Cô đứng dậy cáo từ: "Chúng em về đây, mai rảnh em lại sang tìm chị."

"Được chứ." Kiều Tuệ cười.

Tiễn hai vợ chồng đi xong, Cao Văn Bân xem đống đồ mà vợ chồng Cố Khê mang tới, thấy đầy ắp thịt muối, đồ hộp, kẹo cáp... anh cảm thán: "Đoàn trưởng Thẩm hào phóng thật đấy."

Kiều Tuệ liếc nhìn, hơi không đồng tình: "Họ khách sáo quá, mai Cố Khê sang anh nhớ bảo em đưa lại cho cô ấy." Cô không nghĩ mình giúp được gì nhiều, Cố Khê không cần phải cảm ơn trịnh trọng thế này.

Nhưng Cao Văn Bân không đồng ý: "Nếu không có Tuệ Tuệ nhà mình dạy cô ấy viết văn, sửa bài, thậm chí giới thiệu với nhà xuất bản, thì làm sao họ nhận bài của cô ấy, lại còn gửi tiền nữa?" "Đó là vì Cố Khê có thiên phú, viết hay!" "Viết hay đến mấy cũng phải có người dạy, có người giới thiệu mới được chứ!"

Cao Văn Bân vẫn thấy công lao của vợ mình rất lớn, cô chính là quý nhân của Cố Khê. Vợ anh đúng là cô gái lương thiện! Dạy hàng xóm viết văn kiếm tiền, nâng cao địa vị xã hội cho Cố Khê, sau này cả khu gia đình thấy cô chắc sẽ gọi một tiếng nhà văn mất.

Tiếc là sự nịnh nọt của anh không làm Kiều Tuệ vui, ngược lại cô còn lườm anh một cái: "Nếu không có Cố Khê cứu em lúc đó, chắc em cũng chẳng có cơ hội ngồi đây nghe anh nói mấy lời này đâu! Nếu nói là quý nhân, Cố Khê mới là quý nhân của em!"

Cao Văn Bân nghe vậy thì xìu xuống ngay, vội vàng nói: "Em nói đúng, Cố Khê đúng là quý nhân của nhà mình, em và con được bình an đều nhờ cô ấy." Anh đâu có phủ nhận Cố Khê giúp vợ con anh đâu.

Kiều Tuệ mím môi, nói tiếp: "Khả năng học hỏi của Cố Khê rất mạnh, chỉ cần chỉ điểm vài câu là cô ấy biết phải làm gì. Ngay cả khi không có em, chỉ cần thử vài lần cô ấy cũng sẽ viết được bài hay." Nói đến đây cô lại vui vẻ hẳn lên, "Có những người sinh ra đã là thiên tài rồi."

Cũng giống như cha mẹ cô đều là nhân viên nghiên cứu khoa học được quốc gia bảo vệ, họ đều là thiên tài. Cố Khê trong mắt cô làm gì cũng giỏi, chỉ là cô ấy có muốn làm hay không thôi.

Cao Văn Bân nhìn vợ, cứ thấy có gì đó sai sai. Mãi cho đến khi cô bế con gái lên, hôn vào má bé với vẻ mặt đầy tình mẫu t.ử, anh mới hiểu ra. Vợ anh coi Cố Khê như con gái vậy, dẫn dắt cô ấy viết lách, thấy cô ấy đạt được thành tựu thì vui mừng khôn xiết, cứ như một bà mẹ già thấy con gái cuối cùng cũng thành tài vậy.

Cao Văn Bân: "..." Nói đi cũng phải nói lại, vợ anh năm nay mới 28 tuổi, chỉ lớn hơn Cố Khê 8 tuổi thôi mà?

Kiều Tuệ thực sự mừng cho Cố Khê, lúc ngồi ăn cơm cô cứ nói mãi với chị Chu về việc khả năng học hỏi của Cố Khê mạnh thế nào, bài viết tiến bộ nhanh ra sao, rất mong đợi những bài viết sau này của cô. Chị Chu phụ họa: "Đồng chí Cố giỏi thật đấy." Kiều Tuệ nghe vậy thì rạng rỡ hẳn lên, ánh mắt nhìn chị Chu cực kỳ dịu dàng.

Cao Văn Bân không nhịn được nữa, bèn nói: "Tuệ Tuệ à, em bây giờ cứ như mẹ đồng chí Cố ấy, cái vẻ mặt 'con gái cuối cùng cũng có tiền đồ'."

Kiều Tuệ ngẩn ra, rồi tức giận lườm anh: "Anh nói bậy bạ gì đó!"

Cao Văn Bân thấy cô nổi giận thì càng khẳng định trong lòng vợ mình, Cố Khê chẳng khác nào con gái. Thái độ này so với đối xử với con gái nhỏ của họ chẳng khác là bao. Chậc, chuyện này không được để Đoàn trưởng Thẩm biết, nếu không Đoàn trưởng Thẩm tự nhiên lại có thêm hai vị nhạc phụ nhạc mẫu sao? E là lúc đó Đoàn trưởng Thẩm sẽ lôi "nhạc phụ" là anh ra sân tập nhân danh "so tài" mà đ.á.n.h cho một trận mất.

Sau khi nhận được 20 tệ tiền nhuận b.út, Cố Khê bắt đầu nghĩ cách tiêu nó. Đây là tiền cô tự kiếm được, lần đầu kiếm được nhiều thế này, cô muốn dùng nó mua đồ cảm ơn tất cả những người đã giúp đỡ và quan tâm mình.

Cô hỏi hai em gái: "Các em muốn ăn gì cứ nói, chị bây giờ có tiền rồi!"

Từ Nguyện Sinh và Từ Hoài Sinh nhìn cô rồi bảo: "Lần tới ra tiệm cơm quốc doanh trên trấn, chị mời tụi em ăn sủi cảo bột mì trắng nhé." "Được chứ!" Cố Khê sảng khoái đồng ý, rồi quay lại hỏi Thẩm Minh Tranh: "Anh cả, còn anh?" Thẩm Minh Tranh buồn cười: "Không phải em đã đan cho anh hai cái áo len rồi sao? Thế là đủ rồi."

Cố Khê thấy anh chẳng đòi hỏi gì nên cũng không ép: "Em phải viết thư báo cho bố mẹ và Minh Vinh chuyện này, mua ít đồ gửi cho họ nữa, để sau này họ không phải lo cho em..." Viết văn kiếm tiền là chuyện tốt, cô rất muốn chia sẻ với Phùng Mẫn.

Càng nghĩ càng không ngồi yên được, cô đứng dậy: "Không được, hay là em gọi điện thoại cho mẹ luôn đi, báo cho mẹ tin này." Viết thư lâu lắm, giờ gần Tết rồi, chắc phải qua Tết họ mới nhận được. Thấy Cố Khê định chạy ra ngoài, Thẩm Minh Tranh kéo cô lại, bất lực nói: "Bây giờ muộn rồi, mai anh đi cùng em." Cố Khê nhìn trời đã tối hẳn nên đành thôi.

Buổi tối, Cố Khê ở trong thư phòng sắp xếp lại sách vở của mình. Trên giá sách có khá nhiều sách, có cuốn cô mang theo khi đi theo quân đội, có cuốn gửi từ Kinh Thị tới, có cuốn mua ở thành phố, và cả sách do Mạc Tuyết Chi gửi cho vì biết cô thích đọc sách... Tích tiểu thành đại, dần dần chiếm hết một tủ sách.

Mạc Tuyết Chi đã về tỉnh lỵ, sau khi về cô ấy đã gửi rất nhiều đồ tới, có đồ ăn, đồ chơi, và nhiều nhất vẫn là sách. Thậm chí có cả một cuốn album tranh của danh họa rất quý giá. Có cuốn album này, Cố Khê thấy mình có thể tiếp tục tự học vẽ, biết đâu sau này còn có thể vẽ minh họa cho nhà xuất bản, đó cũng là một cách kiếm tiền.

Cố Khê cảm thấy nhà họ Mạc thực sự là những người hậu đạo. Điều cô vui nhất là cách hành xử của họ, không phải chỉ là lời cảm ơn suông mà bằng hành động thực tế, giúp kết nối cho đơn vị, tạo công ăn việc làm cho các chị em quân tẩu. Thời đại đặc thù này tuy loạn lạc, nhưng vẫn có những người mang lòng thiện lương, nỗ lực tạo phúc cho xã hội.

Cố Khê nhìn giá sách, lòng đầy thỏa mãn. Khi Thẩm Minh Tranh bước tới, cô quay sang nói với anh: "Anh cả, thật tốt quá, sau này em có thể kiếm tiền rồi."

Thẩm Minh Tranh nhìn gương mặt tươi tắn của cô dưới ánh đèn, lòng dâng lên một cảm xúc mềm mại lạ kỳ. Anh có thể cảm nhận được, có thứ gì đó ở cô đã thay đổi, giống như trút bỏ được xiềng xích nào đó, xua tan bóng tối trong lòng, để cuối cùng cô có thể bước ra khỏi chiếc l.ồ.ng giam giữ chính mình...