Mỹ Vị Xuyên Về Cổ Đại - Chương 48

Cuối thu của Vương phủ, chậm rãi trôi qua trong một sự tĩnh lặng ngột ngạt. Trong không khí tràn ngập hơi thở khô héo của cây cỏ tàn úa và một cảm giác áp bức vô hình, căng thẳng.

Lâm Vi như một con rối đã lên dây cót, mỗi ngày lặp lại công việc giống nhau một cách máy móc và chuẩn xác: kiểm tra nguyên liệu, nấu t.h.u.ố.c bổ, quản lý nhà bếp, đối phó với đủ loại ánh mắt dò xét hoặc công khai hoặc ngấm ngầm. Nàng thu mình vào lớp vỏ công cụ hữu ích, lời nói hành động cẩn trọng đến mức gần như cứng nhắc, tuyệt đối không nói thêm một lời, tuyệt đối không đi thêm một bước.

Cuộc thẩm vấn kinh hoàng đêm đó tại thư phòng, tựa như một vết sẹo khổng lồ, vô hình, khắc sâu trên người nàng, cũng khắc sâu trong mắt mỗi hạ nhân Vương phủ. Nàng đi đến đâu, sự kính sợ và xa lánh liền như hình với bóng. Cảm giác bị cô lập hoàn toàn, bị coi là dị loại đó, hầu như muốn đẩy nàng đến điên dại.

Nhưng nàng c.ắ.n răng chịu đựng. Nàng biết, đây là cái giá phải trả để sống sót. Sinh cơ mà Vương gia ban cho, bản thân nó chính là một lồng giam băng giá.

Tuy nhiên, dưới sự áp bức và tuân phục tột độ này, ngọn lửa không cam lòng sâu thẳm trong lòng Lâm Vi, lại không hề tắt, ngược lại dưới nhiên liệu của nỗi sợ hãi, cháy bùng càng thêm kiên cường.

Nàng như một cây cỏ dẻo dai cố sống trong khe đá, dồn hết mọi sự nhạy bén và tâm tư, đều giấu kín dưới sự bổn phận tuyệt đối.

Nàng lợi dụng mọi cơ hội có thể, tiếp tục việc thu thập thông tin như đi trên băng mỏng.

Khi nấu canh an thần cho Trắc phi, nàng sẽ vô tình khen một câu: Năm nay phục linh cống phẩm từ Điền Nam chất lượng thật tốt, thái lát như ngọc, hương khí cũng thuần khiết. Nếu Trân Châu hoặc ma ma đáp lời, nhắc đến bất kỳ lời nào liên quan đến Điền Nam, d.ư.ợ.c liệu, cống phẩm cũ, nàng đều sẽ lặng lẽ ghi nhớ.

Khi phụ trách món điểm tâm cho yến tiệc, nàng sẽ nghiêm ngặt làm Táo nê sơn d.ư.ợ.c cao theo lệ cũ, nhưng khi báo cáo nguyên liệu, đặc biệt chú thích Lần này chọn dùng táo nhỏ kim ti Lạc Lăng Sơn Đông, độ ngọt và màu sắc của nó càng thích hợp với loại bánh này. Nếu quản sự thuận miệng so sánh một câu Hơn hẳn táo Tuấn Tây An năm ngoái dùng, càng tinh tế hơn, nàng liền lại có được một mảnh vụn nhỏ, về sự luân chuyển nguyên liệu, thậm chí có thể liên quan đến một nơi nào đó hoặc một người nào đó.

Nàng thậm chí bắt đầu lặng lẽ quan sát danh sách các loại vật tư được đưa vào Vương phủ mỗi ngày (nàng với tư cách quản sự có quyền xem xét một phần), từ nơi sản xuất nguyên liệu, sự thay đổi nhà cung cấp, cho đến những lời nói vụn vặt của người hộ tống, bắt lấy bất kỳ dấu vết nào có thể tồn tại, liên quan đến các từ khóa như Thanh Xuyên, phía Nam, năm xưa.

Những thông tin này vụn vặt, rời rạc, dường như vô nghĩa, tựa những viên trân châu rơi vãi khắp nơi, thiếu đi sợi tơ để xâu chuỗi. Nhưng nàng tin chắc, chỉ cần tích lũy đủ nhiều, rồi sẽ có ngày chắp vá được một bức tranh mờ ảo.

Nàng chôn sâu những mảnh ký ức này trong lòng, không dám ghi chép, chỉ dựa vào trí nhớ mà nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại. Đây là một quá trình cực kỳ hao tổn tâm thần, thường khiến nàng đau đầu như búa bổ khi đêm khuya vắng lặng, nhưng đây là phản kháng và chuẩn bị duy nhất, dù nhỏ nhoi, mà nàng có thể làm được vào lúc này.

Thoáng chốc Trung Thu đã qua, thời tiết ngày một lạnh hơn, gió bấc dần nổi lên, đã có khí lạnh căm của đầu đông.

Chứng thu táo của Trắc Phi nương nương dần thuyên giảm, nhưng thể chất vẫn yếu ớt, sợ lạnh sợ gió. Thái y đã điều chỉnh phương thuốc, tăng thêm các vị ôn bổ.

Nhiệm vụ của Lâm Vi cũng vì thế mà nặng hơn. Nàng cần dựa theo phương t.h.u.ố.c của thái y, hòa chúng vào bữa ăn hàng ngày, biến d.ư.ợ.c lực thành thực bổ, vừa phải đảm bảo d.ư.ợ.c hiệu, lại không thể mất đi hương vị thơm ngon, độ khó cực lớn.

Nàng càng tinh thông con đường d.ư.ợ.c thiện, lật xem (sau khi xin phép dưới sự giám sát nghiêm ngặt) các cổ tịch thực liệu được cất giữ trong Vương phủ, thận trọng thỉnh giáo thái y về tính vị quy kinh của các loại d.ư.ợ.c liệu, dồn toàn bộ tinh lực vào đó. Đây vừa là phương tiện cần thiết để củng cố giá trị bản thân, lại ở một mức độ nào đó, trở thành chỗ dựa tinh thần giúp nàng tạm thời quên đi nỗi sợ hãi, chìm đắm vào việc đó.

Nàng nấu món Canh thịt dê Hoàng Kỳ Đương Quy, nước canh trong vắt, thịt nhừ canh đậm, hương d.ư.ợ.c liệu và hương thịt hòa quyện hoàn hảo, không hề có mùi tanh nồng hay vị đắng của thuốc; Canh vịt già gừng mẹ, chọn vịt mẹ già, thêm nhiều gừng già, dầu mè và d.ư.ợ.c liệu ôn bổ, hầm lửa nhỏ, ăn vào toàn thân ấm áp, xua lạnh ích khí; Cháo gạo lứt hạt sen long nhãn, thơm ngọt mềm dẻo, là món an thần dưỡng huyết nhất.

Sau khi Trắc Phi dùng, sắc mặt quả nhiên ngày càng tốt hơn, tinh thần cũng khỏe khoắn hơn một chút. Khi Trân Châu đến bẩm báo, ngữ khí có thêm vài phần tán thưởng chân thành: Nương nương gần đây khẩu vị tốt lên rất nhiều, ban đêm cũng ngủ yên ổn, thái y đều nói điều dưỡng hợp lý, Uyển Nương ngươi công lao không nhỏ.

Lâm Vi khiêm tốn cúi đầu: Là hồng phúc của nương nương, phương t.h.u.ố.c của thái y tinh diệu, dân nữ chỉ là tận bổn phận.

Những lời tán thưởng này không khiến nàng thả lỏng, trái lại còn khiến nàng càng thêm cảnh giác. Giá trị càng lớn, ràng buộc càng chặt, một khi lầm đường lạc lối, sẽ ngã càng đau.

Ngày đó, trời âm u, gió bấc gào thét, lại lác đác bay lên những hạt tuyết li ti, là trận tuyết đầu tiên của mùa đông này.

Trong Vương phủ sớm đã đốt lò sưởi và chậu than, hơi ấm lan tỏa, tạo thành sự đối lập rõ rệt với cái lạnh bên ngoài.

Buổi trưa, Lâm Vi đang trong bếp trông chừng lửa lò, để hầm cho Trắc Phi một chén Chim đa đa hầm trùng thảo hoa giao cần sự kiên nhẫn và lửa cẩn thận, bỗng thấy Trân Châu bước nhanh đến, thần sắc mang theo một tia nghiêm trọng khác thường.

Uyển Nương, Trân Châu kéo nàng sang một bên, hạ thấp giọng, Phía trước truyền tin đến, Vương gia... Vương gia đã trở về.

Lòng Lâm Vi bỗng thắt lại! Vương gia mấy ngày trước rời phủ đi tuần tra Đại doanh ngoại ô kinh thành, giờ phút này lại đột ngột về phủ, hơn nữa lại trong thời tiết khắc nghiệt như vậy?

Vương gia đội tuyết trở về, dường như... dường như đã bị nhiễm phong hàn, sắc mặt không được tốt lắm. Đã truyền thái y đến, nhưng Vương gia chê t.h.u.ố.c thang đắng chát, không chịu dùng ngay. Nương nương phân phó, bảo ngươi lập tức làm một chén canh để xua lạnh, phát hãn, thanh mát dễ tiêu, mang đến thư phòng, phải nhanh! Trân Châu vội vàng nói.

Vương gia bệnh rồi?! Lòng Lâm Vi lập tức thót lại! Đây tuyệt đối không phải là nhiệm vụ ẩm thực bình thường! Bữa ăn của Vương gia vốn do các đầu bếp hàng đầu trong tiểu trù phòng phụ trách, giờ lại chỉ đích danh nàng làm? Là thử thách? Là thăm dò? Hay là... tình huống đặc biệt?

Không đợi nàng suy nghĩ kỹ, Trân Châu đã thúc giục: Nhanh lên! Tâm trạng Vương gia hình như không tốt, đừng chậm trễ!

Vâng! Dân nữ lập tức chuẩn bị! Lâm Vi đè nén sự kinh hoàng trong lòng, ép mình bình tĩnh lại, đại não vận chuyển cực nhanh.

Xua lạnh phát hãn, thanh mát dễ tiêu... Vương gia ghét t.h.u.ố.c đắng... Đội gió tuyết trở về, hàn khí xâm nhập cơ thể, có thể còn kiêm cả mệt mỏi...

Có rồi! Nàng nhanh chóng lấy một miếng gừng tươi thượng hạng, rửa sạch cả vỏ (vỏ gừng tính hàn, ruột gừng tính nhiệt, dùng cả hai có thể giữ cân bằng d.ư.ợ.c tính), nhanh chóng thái thành sợi gừng cực nhỏ. Lại lấy mấy quả đại hồng táo, bỏ hạt thái sợi. Chuẩn bị thêm một ít hành trắng cắt khúc.

Nàng bắc một nồi đất nhỏ, đổ nước suối trong mát vào. Cho sợi gừng, sợi táo, hành trắng vào, đun lửa lớn cho sôi, rồi chuyển sang lửa nhỏ hầm kỹ, để tính cay ngọt của gừng và táo hòa tan hoàn toàn vào nước.

Đồng thời, nàng lấy một bát nhỏ bột nếp tinh mịn, thêm chút nước ấm, nhanh chóng nhào thành một khối bột dẻo mịn, sau đó véo thành những viên nhỏ, vo thành từng viên tròn nhỏ bằng hạt trân châu.

Chờ đến khi nước gừng táo dậy mùi cay nồng thơm ngát, màu canh chuyển sang nâu nhạt, nàng cho những viên nếp nhỏ vào nồi, nấu cho đến khi chúng nổi lên, viên tròn mềm dẻo trong suốt.

Cuối cùng, nàng cho vào một thìa nhỏ hồng đường đậm đà, vừa tăng vị ngọt, lại giúp phát hãn hoạt huyết. Để giải ngán vị ngọt, tăng hương vị và khai vị, nàng lại rắc vào một nhúm bột trần bì đã được nghiền mịn cẩn thận trước khi bắc nồi.

Một bát Canh viên nếp gừng táo nóng hổi, cay thơm ngọt ngào, mềm dẻo vừa miệng đã hoàn thành. Nước canh màu đỏ tươi bắt mắt, hương gừng hòa quyện hương táo, hương trần bì, ngửi thôi đã thấy ấm áp trong lòng, viên nếp mềm dẻo dễ tiêu hóa, rất thích hợp khi mới nhiễm phong hàn, khẩu vị không tốt.

Nàng nhanh chóng múc canh vào chén giữ nhiệt, sau khi Trân Châu tự mình kiểm tra, liền giao cho thị tòng từ thư phòng đến nhanh chóng mang đi.

Toàn bộ quá trình, chỉ mất khoảng hai khắc, nhanh mà không loạn, cực kỳ thấy công phu.

Trân Châu nhìn nàng, trong mắt xẹt qua một tia tán thưởng: Chỉ mong hợp khẩu vị Vương gia.

Lâm Vi cúi đầu: Dân nữ tận lực mà làm.

Nàng đứng ở cửa bếp, nhìn ra ngoài cửa sổ thấy những hạt tuyết ngày càng dày đặc, lòng thấp thỏm không yên. Bát canh tưởng chừng đơn giản này, lại được đưa vào chốn hiểm nguy như hang rồng hang hổ. Hỉ nộ của Vương gia, liên quan đến sống c.h.ế.t của nàng.

Thời gian chờ đợi trôi qua đặc biệt dài.

Trong bếp không ai nói chuyện, chỉ có tiếng lửa lò cháy lách tách và tiếng gió gào thét bên ngoài cửa sổ.

Khoảng nửa canh giờ sau, một tiểu thái giám chạy đến truyền lời: Vương gia đã dùng bát canh đó, ra một thân mồ hôi, nói... tạm được. Thưởng.

Lại là tạm được! Dây cung căng thẳng trong lòng Lâm Vi hơi nới lỏng một chút, nhưng lại không dám hoàn toàn buông lỏng. Lời đ.á.n.h giá này, đã là hiếm có.

Tiểu thái giám lại nói: Vương gia phân phó, bảo Tô quản sự ngày mai chuẩn bị thêm một phần nữa, phải y như vậy.

Vâng, dân nữ tuân mệnh. Lâm Vi vội vàng đáp lời.

Vương gia lại chủ động yêu cầu chuẩn bị thêm một phần nữa sao? Đây là... sự công nhận?

Lòng nàng hơi ổn định, nhưng vẫn không dám có chút sơ suất nào.

Ngày hôm sau, gió tuyết hơi ngớt, nhưng thời tiết vẫn vô cùng lạnh giá.

Lâm Vi sớm đã thức dậy, chuẩn bị càng tinh tế hơn phần Canh viên nếp gừng táo đó, đã điều chỉnh nhỏ ở các chi tiết, bột trần bì nghiền mịn hơn, tỷ lệ hồng đường giảm bớt một chút, càng làm nổi bật hương vị tự nhiên của gừng và táo.

Canh được đưa đi đúng giờ.

Buổi trưa, Trân Châu lại đến, trên mặt mang theo một tia cười nhẹ nhõm: Uyển Nương, phong hàn của Vương gia đã đỡ hơn nhiều rồi. Bát canh hôm nay cũng dùng hết. Vương gia nói... độ ngọt vừa phải, tính gừng đủ mà không táo.

Đây đã là lời đ.á.n.h giá cực cao!

Trân Châu dừng một chút, hạ thấp giọng, tiết lộ một thông tin quan trọng hơn: Vương gia còn tiện miệng hỏi một câu, Trần bì trong bát canh này, dùng là trần bì lão Tân Hội sao? Quả là biết dùng nguyên liệu.

Lâm Vi trong lòng chấn động! Lưỡi của Vương gia, quả nhiên độc đáo! Nàng quả thật dùng trần bì lão Tân Hội phẩm chất tốt nhất trong kho, lấy hương thơm nồng và hiệu quả giải ngán của nó.

Vương gia minh xét, dân nữ không dám lấy kém làm tốt. Nàng thận trọng đáp lời.

Trân Châu mỉm cười: Vương gia tự nhiên sẽ rõ. Ngươi hãy làm việc cẩn thận, nương nương và Vương gia đều nhớ công lao của ngươi.

Câu nói này, tựa một luồng ấm áp yếu ớt, trong chốc lát xua đi cái lạnh trong lòng Lâm Vi. Nàng dường như, lại dựa vào tài nghệ của mình, giành được một tia không gian thở dốc cực kỳ mong manh trong cái lồng giam băng giá này.

Tuy nhiên, ngay khi Lâm Vi vừa cảm thấy yên tâm đôi chút vì sự công nhận của Vương gia, một nhân vật cực kỳ bất ngờ, vào một thời điểm không ai ngờ tới, đột nhiên xuất hiện ở cửa tiểu trù phòng.

Đó là một buổi hoàng hôn sau cơn gió tuyết dữ dội, trời tối sầm, trong bếp đèn đóm vừa lên.

Một bóng người, khoác chiếc áo choàng chống gió tuyết dày cộp, phong trần mệt mỏi, mang theo hơi lạnh từ bên ngoài, lặng lẽ xuất hiện dưới hành lang.

Người đó chậm rãi tháo mũ trùm, lộ ra một khuôn mặt tái nhợt, mệt mỏi, nhưng vẫn lạnh lùng.

Lại là... Hồ đầu bếp! Cái tên Hồ đầu bếp vì tội tham ô cắt xén, quản lý bất minh mà bị cách chức trượng trách, đày ra điền trang ngoài thành! Hắn ta sao lại ở đây?! Hắn làm sao có thể trở về phủ?! Hơn nữa... lại trực tiếp đến tiểu trù phòng?!

Tất cả những người nhìn thấy hắn đều sững sờ, trong bếp lập tức yên lặng như tờ, đến nỗi tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Hồ đầu bếp ánh mắt âm trầm quét qua mọi người, cuối cùng, ánh mắt lạnh lẽo thấu xương, đầy vẻ oán độc không che giấu và một sự dò xét phức tạp, tựa lưỡi d.a.o tẩm độc, ghim chặt vào khuôn mặt Lâm Vi.

Bốn mắt nhìn nhau. Lâm Vi chỉ cảm thấy một luồng hàn khí, còn lạnh thấu xương hơn cả gió tuyết ngoài cửa sổ, lập tức từ lòng bàn chân xộc thẳng lên thiên linh cái!