Ngày Tận Thế Xông Quan: Ta Thay Ngươi Giữ Ngọn Lửa Nhân Gian - Chương 3: “cậu Có Vẻ Rất Quan Tâm Tôi.”

Phòng máy của trung tâm tình báo căn cứ chìm trong ánh sáng mờ tối, màn hình cong khổng lồ chiếm trọn cả bức tường, trên đó lưu chuyển hình ảnh giám sát các dị giới liệt phùng khắp nơi. Những đường vân không gian vỡ vụn méo mó lấp lóe, vài đoạn ghi chép phó bản được lưu giữ phát lại vô thanh theo vòng lặp, trong khung hình không có cảnh dị thú c.h.é.m g.i.ế.c m.á.u me, mà phần nhiều là những quy tắc quỷ dị khó nắm bắt và những tầng tầng lớp lớp ảo cảnh tâm ma.

Toàn bộ thành viên Tổ hành động số Bảy đều tập hợp tại đây, Sera với tư cách chuyên viên phân tích tình báo của tiểu đội, phụ trách giải thích một cách có hệ thống về những phép tắc cơ bản của phó bản cho tất cả mọi người.

Đầu ngón tay cô nhẹ nhàng điểm lên bảng điều khiển cảm ứng, hình ảnh trên màn hình chuyển đổi, một hàng chữ trắng nhạt dần dần hiện ra.

【Dị giới liệt phùng kết nối với một không gian độc lập, khu vực bên trong được gọi là phó bản quy tắc.】

“Kể từ khi liệt phùng xuất hiện, toàn cầu đã phát hiện được ba mươi bảy phó bản ổn định. Phó bản không có khuôn mẫu thống nhất, mỗi không gian đều sở hữu quy tắc vận hành riêng biệt, những điều khoản bề mặt chỉ là phần nổi của tảng băng, ngoài ra còn vô số quy tắc ngầm ẩn trong môi trường, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ kích hoạt hình phạt chí mạng.”

Giọng Sera lạnh lùng bình tĩnh, mắt kính phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình: “Nhưng xin mọi người nhất định phải phân biệt rõ, mối đe dọa lớn nhất của phó bản chưa bao giờ là quái vật, mà là những tổn thương nội tâm bị phóng đại vô hạn. Phó bản giỏi tạo ra ảo cảnh, bắt giữ nỗi sợ hãi, chấp niệm và tiếc nuối sâu thẳm nhất trong lòng kẻ xâm nhập.”

Sống lưng Karen vô thức căng cứng, cô không kìm được mà liếc về phía Likes ở góc phòng.

Likes vẫn giữ nguyên tư thế từ đầu đến giờ, một mình dựa vào cột kim loại bên cạnh phòng máy, cụp mắt xuống, trông có vẻ lơ đãng, nhưng đôi đồng t.ử xám xanh lại khóa c.h.ặ.t vào đoạn ghi chép đang phát trên màn hình. Ảo cảnh, xâm thực tinh thần… những từ ấy đ.á.n.h trúng điểm yếu chí mạng của hắn.

Valen đứng phía trước đội ngũ, kịp thời bổ sung, giọng điệu nặng nề: “Tôi xin nhắc lại một lần nữa giới hạn mà tất cả mọi người phải khắc sâu trong tim. Xông quan phó bản, không tồn tại lựa chọn ‘chạy trốn’. Một khi quá trình xông quan bắt đầu, lối ra sẽ bị phong tỏa. Chỉ khi hoàn thành điều kiện thông quan, người bên trong mới có thể rời đi. Cưỡng ép rút lui cũng sẽ bị phán định là thất bại.”

Sera chuyển sang đoạn hoạt hình minh họa tiếp theo, hình ảnh mô phỏng toàn bộ quá trình phó bản sụp đổ.

“Một khi cả đội t.ử vong, hoặc kích hoạt điều kiện thất bại cuối cùng của phó bản, không gian phó bản sẽ hoàn toàn tan rã. Những lời nguyền, năng lượng tiêu cực tích lũy trong dị không gian sẽ xuyên qua liệt phùng tràn vào thế giới thực. Tai họa sẽ không chỉ giới hạn ở khu vực xung quanh liệt phùng, mà sẽ nhanh ch.óng lan rộng, bao trùm toàn bộ lãnh thổ quốc gia. Lũ lụt, dịch bệnh, ảo giác tinh thần không ngừng nghỉ, vô số người bình thường sẽ phải gánh chịu hậu quả từ thất bại của chúng ta.”

Đây là gông xiềng nặng nề trên vai tất cả mọi người.

Xông quan từ lâu đã không còn là nhiệm vụ sinh tồn đơn thuần, bọn họ là bức tường chắn cuối cùng ngăn cách nhân gian và vực sâu.

Phòng máy im lặng như tờ, bầu không khí nặng nề âm thầm bao trùm căn phòng.

Ilaya đứng ở giữa đội ngũ, nghiêm túc ghi chép những điểm trọng yếu mà Sera giảng giải. Thỉnh thoảng cậu không để lộ vẻ khác thường, khẽ quay đầu lại, quan sát Likes bên cạnh cột trụ.

Likes khác với vẻ căng thẳng sợ hãi bẩm sinh trên mặt những người khác, thần sắc hắn bình thản, như thể đang lắng nghe một câu chuyện chẳng liên quan gì đến mình. Nhưng Ilaya bắt được một cử động rất khẽ, mỗi khi màn hình xuất hiện hình ảnh liên quan đến “ảo cảnh tâm ma”, đầu ngón tay Likes sẽ hơi co lại một chút, thoáng chốc lại trở về trạng thái thư giãn.

Cậu nhạy bén nhận ra, cơ chế tâm ma của phó bản, đối với Likes mà nói là điểm yếu chí mạng.

Buổi giảng giải cơ bản kéo dài gần một tiếng, Sera lần lượt trả lời thắc mắc của đội viên, cuối cùng mở ra chế độ tự do tham khảo tài liệu ghi chép. Các đội viên tản ra thành từng tốp hai ba người, vây quanh các máy trạm lật xem hồ sơ phó bản trong quá khứ. Karen cố ý tránh xa Likes, cùng Valen thảo luận chiến thuật ứng phó cận chiến; Sera bận rộn sắp xếp những mẫu quy tắc tàn khuyết chưa được giải mã; Norman cầm máy tính bảng lật xem các loại phương án cấp cứu khi bị xâm thực tinh thần.

Góc phòng máy rộng lớn, chỉ còn lại Likes và Ilaya hai người.

Ilaya gấp lại quyển sổ, chậm rãi bước về phía hắn.

Cậu không đột ngột lên tiếng quấy rầy, lặng lẽ đứng bên cạnh Likes, cùng nhìn về đoạn ảo cảnh phát lại trên màn hình.

“Cậu hình như không bất ngờ rằng phó bản sẽ phóng đại nỗi đau trong lòng người.” Cuối cùng vẫn là Ilaya phá vỡ im lặng trước.

Likes chậm rãi quay đầu nhìn cậu, đôi mắt xám xanh dưới ánh đèn mờ tối càng thêm thâm sâu: “Vô số ngày đêm trong viện dưỡng bệnh, tôi đã sớm sống trong ảo cảnh. Không cần dị giới phó bản, ký ức tự nó đã là nhà tù không ngừng nghỉ.”

Một câu nói đơn giản, nhẹ nhàng nói ra nỗi giày vò bấy lâu nay.

Ilaya khẽ gật đầu, không mạo muội truy hỏi về quá khứ trong viện dưỡng bệnh.

“Ảo cảnh phó bản sẽ chủ động khai thác những trải nghiệm mà người ta không muốn nhớ lại nhất, đối với anh mà nói, rủi ro anh phải đối mặt sẽ cao hơn bất kỳ ai trong chúng tôi. Norman có thể kê t.h.u.ố.c ổn định cảm xúc cho anh, có lẽ sẽ phần nào giảm bớt cú sốc tinh thần.”

“Thuốc trị ngọn không trị gốc.” Likes khẽ cười, nhưng nụ cười không chạm tới đáy mắt, “Điên loạn đã ăn sâu vào xương tủy, vài viên t.h.u.ố.c, sao có thể áp chế hoàn toàn.”

“Tôi hiểu.” Ilaya thẳng thắn thừa nhận, “Thuốc không thể trừ tận gốc bệnh trạng, nhưng ít nhất có thể tạo cho anh một khoảng đệm. Trong phó bản, một khoảnh khắc lý trí, thường có thể quyết định sinh t.ử của cả đội.”

Likes nhìn chằm chằm vào dáng vẻ ôn hòa thong dong của Ilaya hồi lâu.

Những người khác trong tiểu đội nhìn hắn với hai thái độ: hoặc sợ hãi, hoặc coi hắn như một công cụ hữu dụng. Họ cần sức chiến đấu đáng sợ của hắn khi bùng phát, nhưng đồng thời cũng luôn đề phòng ngày hắn mất kiểm soát và quay lưỡi d.a.o về phía đồng đội. Chỉ có Ilaya, nhìn rõ nguy hiểm tiềm ẩn của hắn, nhưng vẫn bằng lòng tĩnh tâm, trò chuyện bình đẳng với hắn.

“Cậu không tò mò, sau khi mất kiểm soát tôi sẽ như thế nào sao?” Likes bỗng nhiên hỏi, giọng trầm thấp, mang theo một tia mê hoặc khó nhận ra, “Hồ sơ ghi chép rất rõ ràng, tôi sẽ tấn công không phân biệt bất kỳ sinh vật sống nào. Biết đâu một lần phó bản nào đó trong tương lai, lưỡi d.a.o sẽ rơi xuống người cậu.”

Hắn thẳng thắn ném ra khả năng tồi tệ nhất, muốn nhìn thấy trong đáy mắt Ilaya nảy sinh sự lùi bước và kiêng dè.

Nhưng Ilaya chỉ bình tĩnh đón nhận ánh mắt hắn, không né tránh.

“Tôi rõ tất cả rủi ro, cũng đã chuẩn bị tâm lý tương ứng. Nếu thật sự đi đến bước đó, tôi sẽ cố gắng tự bảo vệ mình. Nếu thật sự không thể ngăn cản, phương án thanh trừ của tiểu đội, tôi sẽ không ngăn cản bất kỳ ai thực hiện.”

Cậu chưa bao giờ ôm ảo tưởng không thực tế, sẽ không ngây thơ cho rằng mình có thể dễ dàng cảm hóa một con thú bị giam cầm. Dịu dàng là bản tính, lý trí là nguyên tắc, hai điều này không mâu thuẫn.

Câu trả lời thẳng thắn này, ngược lại khiến Likes hơi sững người.

Hắn đã dự đoán nhiều phản ứng, thương hại, khuyên nhủ, hoặc cố ý xa cách, duy nhất không ngờ tới câu trả lời tỉnh táo và thẳng thắn đến vậy. Ilaya sẽ không mù quáng đồng cảm, càng không lấy nhiệm vụ của cả đội ra đ.á.n.h cược vào lý trí còn sót lại của hắn.

“Tất cả mọi người đều sợ tôi mất kiểm soát, sợ nhiệm vụ thất bại.” Likes khẽ nói, “Nhưng tôi vốn dĩ không có gì. Phó bản sụp đổ, nhân gian diệt vong, đối với tôi mà nói, không có bất kỳ tổn thất nào.”

Đây là suy nghĩ chân thật nhất của hắn. Hắn không có người thân bạn bè, không có vướng bận, sự phồn hoa, khổ nạn của nhân gian, đều không liên quan đến hắn. Thế giới tồn tại hay hủy diệt, rất khó lay động cảm xúc của hắn.

Ilaya nghiêm túc mở lời: “Đối với anh có lẽ không quan trọng, nhưng hàng ngàn hàng vạn người bình thường trên thế gian, họ đều có cuộc sống của riêng mình. Họ có gia đình, có kỳ vọng, cuộc sống yên ổn ấy chẳng dễ gì có được. Chúng ta bước lên con đường xông quan này, chính là để giữ gìn cuộc sống thường nhật của họ.”

“Vậy nên, nhiệm vụ luôn phải được đặt lên hàng đầu, đúng không?” Likes bắt được trọng điểm, truy hỏi.

“Đúng.” Ilaya không chút do dự, “Không một tình cảm riêng tư hay được mất cá nhân nào có thể được đặt cao hơn an nguy của mọi người. Tôi cũng vậy, anh cũng vậy.”

Likes im lặng một lát, khóe môi mỏng nhếch lên một độ cong lạnh nhạt.

Cuối cùng hắn cũng hiểu được Ilaya.

Cậu là ánh sáng dịu dàng ổn định trong bóng tối, nhưng ánh sáng này không thuộc về bất kỳ ai. Sứ mệnh của ánh sáng là chiếu rọi toàn bộ mặt đất, sẽ không vì một vực sâu nào đó mà dừng bước.

“Nếu một ngày nào đó trong tương lai, tôi mất kiểm soát cản trở nhiệm vụ, cậu sẽ đích thân ra tay với tôi sao?” Likes nhìn chằm chằm vào mắt cậu, đặt ra một câu hỏi sắc bén.

Tiếng máy móc trong phòng máy vang vọng không ngừng, ánh sáng màn hình lay động luân phiên trên mặt hai người.

Ilaya không trả lời ngay, sau một thoáng suy nghĩ ngắn ngủi, chậm rãi mở lời: “Tôi sẽ ưu tiên cố gắng đ.á.n.h thức anh. Nhưng nếu tất cả mọi cách đều vô hiệu, nếu tình thế trong phó bản đã nguy cấp, tôi sẽ không do dự.”

Không có lời an ủi giả dối, không có lời hứa trống rỗng.

Likes khẽ bật cười, không nói rõ là chế giễu, hay cảm xúc gì khác.

“Thú vị. Tất cả mọi người đều sợ tôi phát điên, chỉ có cậu, đã sớm nghĩ xong nên xử lý tôi thế nào.”

“Đó không phải ‘xử lý’, mà là phương án dự phòng.” Ilaya khẽ đính chính, “Tôi không hy vọng đi đến bước đó. Tôi hy vọng tất cả chúng ta, đều có thể nguyên vẹn bước ra khỏi mỗi phó bản.”

“Nguyên vẹn bước ra?” Likes lặp lại bốn chữ này, đáy mắt phủ lên một tầng u ám, “Trong vực sâu, rất ít người có thể toàn thân mà lui.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người kéo dài rất lâu, từ quy tắc phó bản, đến lịch trình huấn luyện của căn cứ, rồi lại nói về quá khứ.

Likes rất ít khi chủ động kể về trải nghiệm của mình, phần lớn thời gian chỉ lặng lẽ lắng nghe Ilaya nói. Ilaya thỉnh thoảng nhắc đến người thân bạn bè của mình. Cậu kể rằng dì cậu vẫn luôn để dành phần cơm cho cậu mỗi tối, dù cậu chẳng mấy khi về kịp giờ. Cậu kể rằng có một người bạn thời trung học vẫn giữ chỗ ngồi cạnh mình trong các buổi họp lớp, dù biết cậu có thể vắng mặt. Cậu kể rằng sau mỗi nhiệm vụ, điều cậu muốn làm nhất chỉ là ghé qua một quán mì nhỏ gần khu nhà, gọi một bát nóng, ngồi yên lặng một mình.

Likes lặng lẽ lắng nghe, trong lòng sinh ra một cảm giác xa lạ.

Lần đầu tiên hắn thực sự ý thức được, giữa người với người tồn tại muôn vàn vướng bận đủ hình đủ dạng. Ilaya sở hữu cả một nhân gian đáng để hướng tới, còn hắn, từ đầu đến cuối không có gì cả.

Từ xa truyền đến tiếng Valen triệu tập đội viên, buổi huấn luyện phối hợp sắp bắt đầu.

Ilaya cất quyển sổ, chuẩn bị trở về đội, trước khi đi dừng bước nhìn Likes: “Trong thời gian huấn luyện nếu cảm thấy tinh thần căng thẳng, nhớ kịp thời liên lạc với Norman. Đừng một mình gắng gượng.”

“Cậu có vẻ rất quan tâm tôi.” Likes nói.

“Chiến lực tiểu đội ổn định, mới có thể thuận lợi hoàn thành xông quan.” Ilaya mỉm cười ôn hòa, “Tôi chỉ không muốn chúng ta vì mối nguy nội bộ, mà thua bất kỳ trận thử luyện nào.”

Nói xong, cậu quay người hòa vào đội viên.

Likes một mình ở lại góc phòng máy trống vắng, ngước mắt nhìn về những chấm đỏ liệt phùng không ngừng nhảy nhót trên màn hình.

Cuộc trò chuyện vừa rồi dường như đã để lại trong nơi vốn im lìm từ lâu trong hắn một thứ gì đó rất nhỏ — nhỏ đến mức chính hắn cũng chưa thể gọi tên.

Khi ấy, hắn vẫn chưa biết thứ vừa nảy sinh ấy rồi sẽ kéo cả hai về một kết cục không ai còn đường lui.