Ngày Tận Thế Xông Quan: Ta Thay Ngươi Giữ Ngọn Lửa Nhân Gian - Chương 6: “likes, Nhìn Tôi.”

Tiếng con lắc đồng hồ dồn dập như những nhịp trống gấp gáp, từng nhịp từng nhịp gõ lên thần kinh của tất cả mọi người.

Con số đếm ngược trên bảng của Sera liên tục giảm xuống, khoảng cách đến ba giờ mười bốn phút sáng chỉ còn chưa đầy ba mươi lăm phút. Ánh sáng trong hành lang ngày càng mờ tối, làn sương xám từ các khe cửa không ngừng tràn ra, trong sương phiêu tán những lời thì thầm vụn vỡ, không nghe rõ nội dung cụ thể, nhưng lại khơi dậy được nỗi lo lắng và sợ hãi tiềm ẩn trong lòng người.

Người sống sót vừa được đội cứu bám sát cuối đội ngũ, mặt trắng như giấy, thỉnh thoảng hoảng hốt quay đầu nhìn về hành lang trống rỗng phía sau, môi không ngừng run rẩy. “Có thứ gì đó… vẫn luôn đi theo chúng ta, tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân.”

Karen cầm đoản đao trong tay, luôn cảnh giác bốn phía, hạ giọng trấn an: “Đừng nhìn lung tung, đừng phản hồi với ảo cảnh.”

Đội ngũ men theo cầu thang chậm rãi leo lên tầng bốn, dưới chân bậc thang đọng một lớp bụi mỏng, mỗi bước giẫm xuống đều dấy lên khói bụi li ti. Đồng hồ treo trên tường bắt đầu xuất hiện dị thường, một phần mặt kính đồng hồ tự nứt ra, bánh răng quay trơ trọi trong vỏ, phát ra tiếng ma sát ch.ói tai.

Ilaya vừa để ý môi trường xung quanh, vừa lặng lẽ quan sát Likes bên cạnh.

Từ sau cuộc tranh cãi về người sống sót vừa rồi, Likes rất ít khi mở miệng, đôi mắt xám xanh trầm trầm nhìn về phía làn sương lan tỏa phía trước. Ilaya có thể nhìn rõ, đường quai hàm của hắn luôn căng c.h.ặ.t, gân xanh ở huyệt thái dương thỉnh thoảng hơi nhô lên. Tiếng đồng hồ không ngừng nghỉ, sự xâm thực tinh thần ngày một chồng chất của phó bản, đang không ngừng xé rách tâm thần của hắn.

“Không chịu nổi thì uống t.h.u.ố.c.” Ilaya hạ giọng, chỉ hai người có thể nghe thấy, “Đừng cố chịu đến điểm tới hạn.”

Likes chỉ nhàn nhạt liếc hắn một cái, không đáp lời.

Những tiếng tích tắc không ngừng nghỉ ấy, giống hệt thiết bị giám sát ngày đêm vận hành trong phòng bệnh của viện điều dưỡng. Những ký ức bị phong bế về quãng ngày cô độc, không nơi trốn chạy bị sức mạnh của phó bản không ngừng khai quật, một luồng lệ khí nóng rực từ đáy lòng chậm rãi sinh sôi, chậm rãi du tẩu trong huyết quản. Hắn cố gắng đè nén, nhưng rìa ý thức đã bắt đầu hiện lên những ảo ảnh vỡ vụn — cánh cửa sắt phòng bệnh bị khóa, lan can che chắn ánh nắng, ánh mắt né tránh sợ hãi của người khác.

“Giữ đội hình, hành lang tầng bốn đến rồi.” Valen trầm giọng nhắc nhở tất cả mọi người.

Hành lang tầng bốn còn dài và hẹp hơn tầng dưới, cửa phòng hai bên phần lớn đều đóng c.h.ặ.t, chính giữa hành lang treo một chiếc đồng hồ quả lắc lớn, con lắc điên cuồng đung đưa trái phải, tốc độ vượt xa đồng hồ bình thường. Ngay khi mọi người chuẩn bị tiến lên thăm dò các phòng, phía sau đột nhiên vang lên tiếng hét t.h.ả.m thiết.

Người sống sót từ bên ngoài kia đột ngột ngã nhào xuống đất, tay chân điên cuồng giãy giụa, ánh mắt tan rã, gắt gao nhìn chằm chằm vào làn sương đặc phía sau đội ngũ.

“Đến rồi! Nó đuổi theo rồi! Đừng bắt tôi!”

Trong làn sương, một bóng người mờ ảo méo mó chậm rãi hiện ra, không có ngũ quan rõ ràng, chỉ là một đoàn bóng đen không ngừng vặn vẹo, men theo mặt đất nhanh ch.óng tiến sát mọi người. Nơi bóng đen đi qua, tất cả đồng hồ treo trên tường đều điên cuồng kêu vang, kim đồng hồ xoay chuyển với tốc độ cực nhanh.

“Thực thể trừng phạt của phó bản! Toàn viên cảnh giới!” Valen lập tức cao giọng ra lệnh, Karen nhanh chân bước lên, đoản đao ngang trước n.g.ự.c. Sera nhanh ch.óng lật xem tài liệu, giọng dồn dập: “Ảo ảnh thủ quan của Căn hộ Đồng hồ Cũ, sẽ bắt lấy d.a.o động cảm xúc, càng hoảng loạn kích động, tốc độ của nó càng mạnh!”

Bóng đen nhanh ch.óng tiến sát, khí tức âm lạnh ùa vào mặt.

Tất cả mọi người theo bản năng lùi lại một bước nhỏ, tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng khóc gào sụp đổ của người sống sót, tiếng ầm ĩ ch.ói tai của đồng hồ đan xen vào nhau. Những âm thanh ồn ào như sợi dây dẫn cuối cùng, hoàn toàn châm ngòi cho thần kinh đã căng c.h.ặ.t bấy lâu của Likes.

Ký ức đè nén của viện điều dưỡng trong đầu và ảo cảnh phó bản chồng lên nhau, phòng tuyến lý trí rung chuyển dữ dội.

Lồng n.g.ự.c hắn phập phồng dữ dội, ánh mắt vốn lạnh nhạt đột nhiên nhuốm một tầng lệ khí u ám, khí tràng quanh thân đột ngột trở nên nguy hiểm. Hai tay buông bên người gắt gao nắm c.h.ặ.t, khớp ngón tay trắng bệch, nhịp thở hoàn toàn rối loạn. Luồng xung động g.i.ế.c ch.óc tiềm ẩn trong cơ thể, đang giãy khỏi gông xiềng trào ra ngoài.

Ilaya lập tức nhận ra sự bất thường của người bên cạnh.

Ilaya quá quen với trạng thái này của Likes. Những dấu hiệu báo trước cơn mất kiểm soát từng được ghi trong hồ sơ của bác sĩ Norman đang lần lượt xuất hiện. Nếu cứ để cảm xúc tiếp tục dâng lên, chỉ vài giây nữa Likes sẽ hoàn toàn mất lý trí, tấn công bất kể địch ta.

Mọi người xung quanh đều đang tập trung vào bóng đen đang tiến sát, không ai nhận ra một nguy cơ khác đã âm thầm hình thành ngay trong đội. Valen chỉ huy Karen kìm chân ảo ảnh, Norman trấn an người sống sót đang hoảng loạn, còn Sera cúi đầu lục tìm manh mối.

Ilaya không gọi lớn. Bất kỳ kích thích nào lúc này cũng có thể trở thành giọt nước tràn ly.

Hắn lặng lẽ dịch lại gần Likes nửa bước, chắn giữa đối phương và đám đông hỗn loạn phía trước. Khoảng cách giữa hai người rất gần, giọng Ilaya ổn định rõ ràng, không mang chút hoảng loạn, lọt rõ ràng vào tai Likes.

“Likes, nhìn tôi.”

Ánh mắt mất tiêu cự của Likes khó khăn lấy lại tiêu cự, miễn cưỡng dừng trên khuôn mặt ôn hòa của Ilaya. Lệ khí bao phủ hắn, trong đầu vô số tiếng ồn vỡ vụn không ngừng gào thét, muốn nuốt chửng mọi lý tính.

“Nghe tôi, cảm nhận hơi thở.” Ilaya nói chậm rãi, nhịp điệu ổn định, cố ý át đi tiếng chuông hỗn loạn xung quanh, “Đừng để ảo cảnh dẫn dắt, những âm thanh đó chỉ là giả tượng do phó bản tạo ra. Anh hiện đang ở Căn hộ Đồng hồ Cũ, cùng với tổ hành động số bảy, không phải viện điều dưỡng.”

Mấy câu ngắn gọn ấy như xuyên thủng lớp ảo cảnh đang bủa vây hắn.

Cảnh tượng phòng bệnh không ngừng lóe lên trong đầu Likes khựng lại trong thoáng chốc, cơn kích động dữ dội hơi chững lại. Hắn dùng sức nhắm mắt, khi mở ra lần nữa, sự hỗn độn nơi đáy mắt vẫn chưa hoàn toàn tan đi.

“Những âm thanh đó… tôi không thoát khỏi chúng được.” Giọng hắn khàn đục trầm thấp, mang theo run rẩy khó che giấu.

“Tôi biết rất khó chịu.” Ngữ khí Ilaya vẫn bình tĩnh ung dung, không chút thương hại, chỉ có sự trấn an khách quan trầm ổn, “Nhưng nếu anh bây giờ mất kiểm soát, đội hình sẽ sụp đổ trực tiếp, không ai có thể ngăn bóng đen phía trước. Nhiệm vụ thất bại, tai họa rò rỉ ngoài khe nứt sẽ càn quét vô số người thường. Anh hiểu hậu quả mà.”

Hắn không nói những lời sáo rỗng “bình tĩnh một chút”, mà đặt hậu quả nặng nề của hiện thực trước mặt Likes. Likes hiểu rõ sức nặng của nhiệm vụ, dù hắn vốn không vướng bận gì, nhưng bản năng cầu sinh đã ăn sâu vào xương tủy từ lâu, khiến hắn không muốn c.h.ế.t một cách vô nghĩa ở đây.

Ilaya tiếp tục dẫn dắt: “Thử tập trung sự chú ý vào giọng tôi, bỏ qua tiếng ồn của đồng hồ. Đừng để mặc xung động trong lòng nuốt chửng mình.”

Trong mười mấy giây Likes vật lộn với chính mình, phía trước Karen đã giao chiến với bóng đen. Đoản đao c.h.é.m lên bề mặt bóng đen, dấy lên từng đợt sương đen, ảo ảnh tạm thời lùi lại, rất nhanh lại tụ lại. Valen không ngừng tìm điểm yếu của ảo ảnh, cục diện giằng co không dứt.

Cơn cuồng bạo vẫn cuộn trào trong cơ thể Likes, khát vọng g.i.ế.c ch.óc liên tục đ.â.m vào ranh giới lý trí. Hắn gắt gao nhìn chằm chằm Ilaya, đồng t.ử xám xanh sáng tối đan xen, như vực sâu và ánh sáng yếu ớt đang kịch liệt kéo co.

Hắn suýt chút nữa đã hoàn toàn chìm đắm, để dã thú giãy khỏi l.ồ.ng. Nhưng người trước mắt này không như những người khác, thấy hắn có dấu hiệu phát cuồng liền lập tức rút đao cảnh giới, không nghĩ đến việc trừ khử hắn — mối họa ngầm này — đầu tiên.

Ilaya chọn thử ổn định hắn, cho hắn một khoảng đệm.

Mười mấy giây dài đằng đẵng trôi qua, l.ồ.ng n.g.ự.c Likes phập phồng dữ dội chậm rãi bình phục, nắm đ.ấ.m siết c.h.ặ.t chậm rãi buông lỏng. Khí tức nguy hiểm lạnh lẽo bao phủ quanh thân từng chút thu lại, điểm tới hạn sắp mất kiểm soát, cuối cùng bị hắn cứng rắn đè trở về.

“Tạm thời ổn rồi.” Likes hạ giọng mở miệng, giọng mang theo mệt mỏi chưa tan, “Nhưng không chống được lâu.”

Ilaya lặng lẽ thở phào, trên mặt vẫn duy trì bình tĩnh: “Đợi đ.á.n.h lui ảo ảnh, lập tức uống t.h.u.ố.c. Đừng đợi đến khi cảm xúc hoàn toàn mất kiểm soát mới cứu chữa.”

Xác nhận Likes tạm thời thoát khỏi nguy hiểm, Ilaya mới lại đưa mắt về chiến trường.

“Sera, đồng hồ quả lắc lớn!” Ilaya đột nhiên chỉ về chiếc đồng hồ quả lắc khổng lồ đung đưa điên cuồng giữa hành lang, “Phó bản lấy thời gian làm hạt nhân, sức mạnh của ảo ảnh dựa vào đồng hồ vận hành, phá hủy con lắc có thể làm suy yếu nó!”

Sera lập tức phản ứng, nhanh ch.óng đối chiếu manh mối rời rạc trên bảng: “Đúng rồi! Trong ghi chép có nhắc đến, đồng hồ trung tâm của căn hộ chi phối tất cả ảo cảnh! Suy đoán này có cơ sở!”

Valen lập tức điều chỉnh chiến thuật: “Karen tiếp tục kìm chế ảo ảnh, tôi đi phá đồng hồ quả lắc!”

Nhân lúc bóng đen bị Karen cản trở, Valen nhanh chân lao đến bên đồng hồ quả lắc, rút thiết bị bên hông hung hăng đập vào chỗ nối con lắc.

“Rầm” một tiếng vang lớn.

Con lắc gỗ khổng lồ gãy lìa, nặng nề rơi xuống đất.

Trong khoảnh khắc, tốc độ vận hành của tất cả đồng hồ treo trong hành lang đồng bộ chậm lại, tiếng thì thầm tràn ngập trong không khí nhanh ch.óng tan biến, bóng đen tiến sát mọi người phát ra tiếng rít ch.ói tai, hình thể không ngừng trở nên mỏng manh, chỉ vài giây sau đã hoàn toàn tan vào làn sương xám.

Nguy cơ tạm thời được hóa giải.

Thần kinh căng c.h.ặ.t của tất cả mọi người cuối cùng cũng thả lỏng, thở dốc từng hơi lớn. Người sống sót từ bên ngoài kia ngồi sụp xuống đất, hồn vía chưa định, không còn sức đứng dậy.

Valen bước đến trước mặt mọi người kiểm tra tình hình, ánh mắt quét qua các đội viên, cuối cùng dừng trên người Likes. Hắn nhạy bén nhận ra trạng thái đối phương không ổn: “Vừa rồi xảy ra chuyện gì? Sắc mặt anh rất kém.”

Ilaya lên tiếng trước, ngữ khí bình thản: “Xâm thực tinh thần vượt quá giới hạn chịu đựng, d.a.o động cảm xúc ngắn, hiện đã ổn định. Sau này tôi sẽ tiếp tục để ý trạng thái của anh ấy.”

Likes không mở miệng phản bác, ngầm thừa nhận lời nói của Ilaya. Valen nhìn hắn thật sâu, không tiếp tục truy vấn, chỉ nghiêm túc dặn dò: “Khoảng cách đến ba giờ mười bốn phút ngày càng gần, tất cả mọi người không được lơi lỏng cảnh giác. Tại chỗ nghỉ ngơi năm phút, sau đó tiếp tục tiến lên tầng trên cùng của căn hộ.”

Các đội viên tản ra nghỉ ngơi ngắn. Norman cầm bình nước bước đến bên người sống sót kiểm tra vết thương, Sera ngồi xổm bên chiếc đồng hồ quả lắc gãy dưới đất, thu thập manh mối ghi chép dữ liệu, Karen dựa vào tường lau đoản đao, ánh mắt vẫn thỉnh thoảng cảnh giác liếc về phía Likes.

Góc hành lang, chỉ còn lại Ilaya và Likes hai người.

Ilaya lấy ra loại t.h.u.ố.c Norman đưa trước đó, đưa đến trước mặt Likes: “Bây giờ uống.”

Likes cúi đầu nhìn hai viên t.h.u.ố.c còn nằm trong vỉ, im lặng một lát rồi bóc ra, nuốt xuống. Thuốc trôi xuống cổ họng, một luồng mát lạnh chậm rãi lan đến não, cảm xúc kích động bất an bị liên tục đè nén.

“Vừa rồi nếu tôi không ổn định được, các người định làm thế nào?” Likes đột nhiên hỏi, ánh mắt trầm trầm nhìn về phía Ilaya.

“Thực hiện theo phương án dự phòng.” Ilaya thản nhiên trả lời, không chút che giấu, “Tôi sẽ ưu tiên thử ngăn cản, nếu ngăn cản vô hiệu, đội sẽ khởi động phương án trừ khử.”

Likes khẽ gật đầu, dường như đã sớm đoán được đáp án này.

“Cảm ơn anh, vừa rồi không trực tiếp động thủ.”

“Tôi chỉ không muốn đội cùng lúc đối mặt hai mối đe dọa.” Ilaya khách quan nói, “Ổn định anh là lựa chọn tối ưu lúc đó. Không cần xem đó là thiện ý.”

Likes nhìn sườn mặt ôn hòa nhưng luôn giữ giới hạn của hắn, cảm xúc đáy lòng phức tạp khó phân.

Hắn rõ lý trí của Ilaya vĩnh viễn đứng trên tất cả, nhưng vừa rồi khi ý thức sắp sụp đổ, khi những người xung quanh vẫn luôn xem hắn như một mối họa ngầm, chính người này đã bình tĩnh kéo hắn — kẻ sắp rơi vào vực sâu — lại.

Làn sương vẫn chậm rãi lưu động trong hành lang căn hộ, đồng hồ còn sót lại trên tường phía xa vẫn tích tắc kêu.

Thời gian nghỉ ngắn sắp kết thúc, con đường dẫn đến tầng bảy trên cùng vẫn tiềm ẩn vô số bẫy quy tắc chưa biết. Cuộc thử luyện phó bản này còn lâu mới kết thúc, cuộc giãy giụa tiềm ẩn nơi sâu thẳm lòng người, mới vừa mở màn.