Ngày Tận Thế Xông Quan: Ta Thay Ngươi Giữ Ngọn Lửa Nhân Gian - Chương 7: Hắn Là Người Quan Trọng Nhất Đối Với Hắn.

Năm phút nghỉ ngơi trôi qua trong chớp mắt.

Chiếc đồng hồ đứng gãy nát nằm im lìm trên mặt đất hành lang. Sau khi mất đi quả lắc, tốc độ vận hành của những chiếc đồng hồ treo tường xung quanh chậm đi rõ rệt, sự xâm thực tinh thần bao trùm cả tòa chung cư đã yếu đi hơn nửa, nhưng tiếng tích tắc dai dẳng không tan vẫn đứt quãng vang vọng trong không khí, tựa như bóng tối ẩn núp, sẵn sàng siết c.h.ặ.t gông cùm một lần nữa.

Valen đứng dậy, phủi bụi bám trên quân phục tác chiến, trầm giọng nói về lộ trình tiếp theo: "Mục tiêu không đổi, tiếp tục tiến về tầng bảy trên cùng. Dựa theo thông tin còn sót lại của Chung Cư Đồng Hồ Cũ, lối ra thông quan rất có khả năng được đặt ở gác mái tầng trên cùng. Mọi người đề cao cảnh giác, thứ vừa bị đ.á.n.h lui chỉ là ảo ảnh ngoại vi, càng đến gần khu vực lõi của phó bản, bẫy quy tắc ẩn giấu sẽ càng nhiều."

Mọi người lần lượt đứng dậy, chỉnh đốn trang bị. Người sống sót ngoại lai được cứu kia hai chân vẫn còn mềm nhũn, chỉ có thể miễn cưỡng dựa vào tường chậm rãi di chuyển, không dám rời khỏi đội nửa bước. Karen chủ động đi đầu mở đường, đoản đao nắm trong tay, tầm mắt liên tục quét qua hai bên hành lang những cánh cửa đóng kín.

Sera ôm máy tính bảng, đầu ngón tay không ngừng lướt trên màn hình. Khi phá hủy chiếc đồng hồ quả lắc khổng lồ lúc nãy, cô đã thu thập được không ít ký tự khắc dở còn sót lại trên mặt sau thân đồng hồ, lúc này đang chuyên tâm đối chiếu với mã quy tắc thu thập được từ các phó bản trước đây.

"Tôi vừa phát hiện rất nhiều minh văn tàn khuyết trên đống đổ nát của chiếc đồng hồ đứng, thử ghép lại giải mã." Sera vừa đi vừa lên tiếng, giọng điệu bình tĩnh rõ ràng, "Phó bản không chỉ có một bộ quy tắc ngoài mặt, mà còn tồn tại một cái bẫy đường tắt. Minh văn ghi lại: khi đến được chiếu nghỉ tầng sáu, nếu hiến tế một người sống, toàn bộ chướng ngại của chung cư sẽ trực tiếp biến mất, có thể trong nháy mắt đến thẳng gác mái tầng trên cùng, tránh khỏi toàn bộ nguy hiểm còn lại."

Lời vừa dứt, trong đội ngũ lập tức dấy lên một trận chấn động không tiếng động.

Karen chân mày đột ngột siết c.h.ặ.t: "Hiến tế người sống? Phó bản lại đưa ra lựa chọn kiểu này."

"Là bẫy." Ilaya lập tức đưa ra phán đoán, bước đều về phía trước, ánh mắt nghiêm túc suy nghĩ, "Trên đời không có đường tắt miễn phí. Cho dù dựa vào hiến tế tạm thời mở ra thông lộ, cái giá phải trả khi vi phạm quy tắc nhất định sẽ phản phệ sau khi thông quan. Rất có khả năng người sống sót căn bản không thể sống sót rời khỏi vết nứt phó bản."

Valen gật đầu đồng tình với suy đoán của Ilaya: "Không thể chạm vào con đường tắt này. Chúng ta thành thật thăm dò từng tầng, tìm kiếm cách thông quan chính thức. Một khi chọn hiến tế, cho dù tạm thời thoát ra khỏi chung cư, lời nguyền của dị không gian cũng sẽ theo chúng ta thẩm thấu vào thực tại. Rủi ro này, chúng ta không gánh nổi."

Trong lòng mọi người đều nặng trĩu. Phó bản liên tục ép người xâm nhập phải lựa chọn trong tuyệt cảnh: một bên là con đường phía trước dài dằng dặc và đầy nguy hiểm, một bên là lối tắt hấp dẫn nhưng nhuốm m.á.u, rất dễ khiến người ta mất đi khả năng phán đoán trong nỗi sợ hãi.

Likes lặng lẽ bước bên cạnh Ilaya, không tham gia vào cuộc thảo luận của mọi người.

Đôi mắt xám xanh tưởng như chỉ tùy ý quét qua hành lang, nhưng khóe mắt hắn vẫn luôn để ý đến người bên cạnh.

Sau lần suýt mất khống chế vừa rồi, được Ilaya bình tĩnh kéo trở lại lý trí, hắn bắt đầu vô thức chú ý đến từng cử chỉ của cậu.

Hắn nhìn Ilaya kiên nhẫn nhắc nhở Norman để ý tình trạng sức khỏe của người sống sót; nhìn cậu cẩn thận quan sát từng khe hở của mỗi cánh cửa, ghi chép những thay đổi nhỏ nhặt của đồng hồ trên tường; nhìn cậu phân tích manh mối của phó bản rõ ràng, mạch lạc, mãi mãi giữ được sự thong dong bình tĩnh, không bị nỗi sợ hãi cuốn đi, cũng không vì sinh tồn mà đ.á.n.h mất giới hạn cơ bản.

Đây là kiểu người mà Likes chưa từng tiếp xúc.

Hắn bị giam hãm trong l.ồ.ng giam của viện điều dưỡng quá lâu, thứ hắn thấy chỉ có sợ hãi, trốn tránh, đề phòng, lợi dụng. Ai nhìn thấy hắn cũng lập tức cảnh giác, đề phòng hắn mất kiểm soát rồi gây chuyện. Chỉ có Ilaya, rõ ràng biết được sức mạnh hủy diệt tiềm ẩn trong cơ thể hắn, lại sẵn lòng giữ hắn tỉnh táo ngay cả khi hắn đã gần chạm ngưỡng mất kiểm soát, chứ không phải ngay lập tức giơ v.ũ k.h.í lên.

Trong đáy lòng nảy sinh một loại cảm xúc vô cùng xa lạ.

Giống như trên vùng hoang nguyên cằn cỗi quanh năm không thấy ánh sáng, bỗng có một hạt giống lặng lẽ rơi xuống rồi âm thầm bén rễ. Hắn bắt đầu vô thức quan tâm đến sự an nguy của Ilaya, không tự chủ để ý đến mọi mối nguy hiểm tiềm tàng trong môi trường xung quanh có thể uy h.i.ế.p đến đối phương.

Bản thân Likes rất khó định nghĩa cảm giác này.

Hắn không hiểu thế nào là rung động, trong những năm tháng khô khan cô độc của viện điều dưỡng, không ai dạy hắn cách phân biệt những cảm xúc phức tạp.

Hắn chỉ biết, hắn không muốn Ilaya gặp bất trắc.

Ilaya đã trở thành một người vô cùng quan trọng đối với hắn.

Nếu lúc bóng đen tập kích vừa rồi, Ilaya thật sự bị ảo ảnh nuốt chửng; nếu những tầng sau lại xuất hiện một cái bẫy nào đó khiến cậu gặp nguy hiểm...

Chỉ cần nghĩ đến khả năng ấy, l.ồ.ng n.g.ự.c hắn đã dâng lên cảm giác ngột ngạt khó chịu.

Một loại chấp niệm chưa từng có, lặng lẽ thành hình trong đáy lòng.

"Đang nghĩ gì vậy?"

Ilaya nhạy bén nhận ra ánh mắt của người bên cạnh dừng lại trên mình quá lâu, quay đầu nhìn về phía Likes.

Likes nhanh ch.óng thu lại những suy nghĩ đang cuộn trào trong đáy mắt, trên mặt khôi phục vẻ lạnh nhạt thường ngày, nhạt nhẽo rời tầm mắt, nhìn về phía bóng tối mờ ảo sâu trong hành lang: "Đang nghĩ về bẫy hiến tế ở tầng sáu. Phó bản rất giỏi lợi dụng lòng người, đợi đến khi mọi người bị dồn đến tuyệt cảnh, khó đảm bảo không có ai nảy sinh ý đồ xấu."

Hắn không nói thật, cố ý chuyển hướng đề tài.

Ilaya không truy hỏi, thuận theo lời hắn tiếp tục phân tích: "Mối nguy hiểm lớn nhất là người sống sót mà chúng ta cứu được. Khi không còn đường lui, hắn rất có thể vì tự bảo vệ mình mà liều lĩnh. Sau khi đến tầng sáu, chúng ta phải nghiêm khắc trông coi, không thể để hắn hành động một mình."

Likes khẽ gật đầu, âm thầm ghi nhớ chuyện này.

Nếu tên người sống sót kia dám mưu hại Ilaya, hắn sẽ không có chút nương tình.

Đội ngũ theo cầu thang đến tầng năm.

Cách bố trí phòng ốc của tầng này hoàn toàn khác với tầng dưới, mỗi cánh cửa đều mở rộng, trong phòng bày biện ngay ngắn vô số đồng hồ để bàn nhỏ, tất cả kim đồng hồ đều xoay về cùng một hướng. Mặt đất trong phòng vẽ những đường vân vòng tròn bằng chất liệu màu đỏ sẫm, Sera dừng bước, ghé sát cẩn thận nhận diện đường vân, tiếp tục giải mã minh văn thu thập được trên máy tính bảng.

"Tôi lại giải mã được một phần nội dung tàn khuyết." Sera đẩy gọng kính, giọng điệu nghiêm trọng, "Ảo cảnh không chỉ phóng đại nỗi sợ hãi, mà còn sửa đổi ký ức của con người. Sau khi đến tầng sáu, tất cả mọi người rất dễ nhầm lẫn đồng đội với ảo ảnh, đến lúc đó chúng ta rất khó phân biệt người đứng trước mắt rốt cuộc có phải tồn tại thật hay không."

"Xác nhận ám hiệu lẫn nhau." Valen lập tức sắp xếp, "Bây giờ thống nhất ước định ám hiệu ngắn gọn, một khi nảy sinh nghi ngờ, lập tức đối khẩu lệnh. Người không thể đáp lại, trực tiếp phán định là ảo ảnh phó bản."

Mọi người nhanh ch.óng chốt ám hiệu, dừng lại chốc lát, tiếp tục leo lên tầng sáu.

Càng lên cao, hơi lạnh âm u trong không khí càng nồng đậm. Không ít đồng hồ treo trên hành lang đã hoàn toàn ngừng chạy, kim đều dừng ở ba giờ mười phút sáng. Khoảng cách đến thời điểm then chốt của phó bản, chỉ còn lại bốn phút ngắn ngủi.

Khoảnh khắc đặt chân lên chiếu nghỉ tầng sáu, tất cả mọi người không hẹn mà cùng dừng bước.

Chiếu nghỉ tầng sáu trống trải rộng lớn, chính giữa vẽ một trận pháp hiến tế hình tròn khổng lồ, đường vân trận pháp ẩn ẩn tỏa ra làn sương đen nhạt. Bên cạnh trận pháp dựng một tấm bảng gỗ loang lổ, trên đó dùng mực đã phai viết điều kiện cám dỗ mà phó bản đưa ra — hiến tế một người, đến thẳng tầng trên cùng.

Tên người sống sót ngoại lai nhìn thấy trận pháp, đôi mắt trong nháy mắt sáng lên, bước chân vô thức tiến lên nửa bước, hô hấp dồn dập. Bản năng cầu sinh dần lấn át lý trí. Ánh mắt hắn bất giác đảo qua từng người trong đội, mang theo sự cân nhắc khiến người ta lạnh sống lưng.

Karen lập tức cảnh giác, ngang đao chắn trước người sống sót: "Đừng đến gần trận pháp. Tốt nhất đừng giở trò."

Người sống sót cúi đầu, che giấu sự không cam lòng trong đáy mắt, thấp giọng lẩm bẩm: "Chỉ cần một người... tất cả chúng ta đều có thể sống sót ra ngoài..."

"Đường tắt tương đương với lời nguyền, chúng ta sẽ không chọn hiến tế." Giọng Ilaya bình tĩnh nhưng mang theo sức mạnh không thể lay chuyển, "Từ bỏ ý nghĩ này, đi theo chúng ta tiếp tục tìm kiếm con đường thông quan bình thường."

Likes đứng ở vị trí nửa bước phía sau Ilaya, lặng lẽ quan sát từng cử chỉ hành động của người sống sót.

Hắn nhận ra ánh mắt đối phương vừa thoáng dừng trên người Ilaya, lòng lập tức trầm xuống.

Nếu tên người sống sót này muốn chọn mục tiêu, Ilaya trông có vẻ ôn hòa, ít khi thể hiện tính công kích, rất có khả năng trở thành lựa chọn hàng đầu để đối phương ra tay.

Cảm giác xa lạ đó lại cuộn trào lên.

Likes lặng lẽ tiến lên nửa bước, chắn Ilaya ra phía sau, đôi mắt xám xanh lạnh lùng khóa c.h.ặ.t tên người sống sót, ánh mắt lạnh lẽo vô hình tạo nên một áp lực nặng nề.

Chỉ một động tác nhỏ nhặt, người sống sót toàn thân run rẩy, vội vàng thu hồi tầm mắt, không dám tùy tiện đ.á.n.h giá thành viên đội nữa.

Ilaya nhận ra sự thay đổi của bóng người trước mặt, hơi nghiêng đầu nhìn về phía Likes, đáy mắt lướt qua một tia nghi hoặc.

Likes tránh tầm mắt của cậu, nhìn về phía cầu thang hẹp dẫn lên tầng bảy ở cuối chiếu nghỉ: "Lối vào tầng trên cùng ngay phía trước, tranh thủ thời gian, đừng lãng phí ở đây. Đồng hồ sắp đến ba giờ mười bốn phút."

Valen gật đầu: "Toàn viên cảnh giới, leo lên gác mái tầng bảy. Để ý xung quanh, đề phòng người sống sót tập kích, đồng thời cảnh giác ảo cảnh sửa đổi ký ức."

Đội ngũ lại lên đường, tiến về phía tầng bảy.

Khi leo cầu thang, Ilaya cố ý chậm bước, cùng Likes rơi xuống phía sau đội ngũ.

"Vừa rồi anh cố ý chắn trước tôi, là lo người sống sót ra tay?" Ilaya nhẹ giọng hỏi.

Likes im lặng vài giây, nhạt nhẽo đáp: "Không có. Chỉ là hắn đã bị đường tắt của phó bản cám dỗ, tâm tư khó đoán. Tôi phóng thích chút uy áp, có thể trấn áp được hắn."

Lời nói nghe có vẻ hợp tình hợp lý, chỉ có Likes tự mình biết, trong sự đề phòng này có pha lẫn tư tâm khó nói thành lời. Hắn đã thấy quá nhiều sự vặn vẹo của nhân tính dưới tuyệt cảnh, hắn không thể đ.á.n.h cược, cược rằng đối phương sẽ không nhắm mũi nhọn vào Ilaya.

Ilaya nhìn gò má hơi cứng rắn của Likes, như có suy nghĩ.

Thời gian này ở chung, cậu có thể cảm nhận được thái độ Likes dành cho mình có phần khác với cách hắn đối xử với những người khác. Chỉ là cậu tạm thời không thể phân biệt, sự khác biệt này rốt cuộc chỉ là trách nhiệm của đồng đội trong đội, hay còn có nguyên do khác.

"Đợi sau khi thuận lợi thông quan rời khỏi phó bản chung cư, trở về căn cứ, tôi đề nghị anh và Norman làm thêm một lần đ.á.n.h giá tinh thần chuyên sâu." Ilaya lên tiếng, "Vừa rồi cảm xúc suýt mất khống chế không phải chuyện nhỏ, phó bản mỗi tầng một hung hiểm hơn, sự xâm thực tinh thần sau này chỉ càng mạnh hơn."

"Tôi biết."

Hắn vốn chẳng mấy để tâm đến trạng thái tinh thần của bản thân. Nhưng giờ đây, lý do khiến hắn cố gắng giữ mình tỉnh táo đã có thêm một điều.

Hắn không muốn mất kiểm soát trong những nguy hiểm sắp tới. Một khi đ.á.n.h mất lý trí, hắn không chỉ trở thành gánh nặng cho cả đội, mà còn chẳng thể bảo vệ người bên cạnh.

Lối vào gác mái tầng bảy ngay trước mắt, một tầng sương mù xám xịt ngăn cách tầm nhìn.

Sera nhanh ch.óng hoàn thành giải mã đoạn minh văn cuối cùng, trầm giọng thông báo cho tất cả mọi người: "Tầng trên cùng tồn tại đồng hồ lõi của phó bản, phá hủy đồng hồ lõi, có thể ngắt toàn bộ ảo cảnh, hoàn thành điều kiện thông quan. Nhưng xung quanh đồng hồ lõi, sẽ sinh ra ảo ảnh thủ vệ mạnh nhất của phó bản."

Mọi người siết c.h.ặ.t v.ũ k.h.í trong tay, chuẩn bị nghênh chiến.

"Tích tắc, tích tắc..."

Đồng hồ treo tường còn sót lại tiếp tục chạy, khoảng cách đến ba giờ mười bốn phút sáng càng lúc càng gần.

Tầm mắt Likes dừng lại trên bóng lưng thẳng tắp của Ilaya, chấp niệm xa lạ trong đáy lòng càng thêm rõ ràng.

Hắn không nói rõ được cảm xúc này cuối cùng sẽ đi về đâu, chỉ là trong đáy lòng lặng lẽ định ra một ý niệm — bất kể tầng trên cùng đang chờ đợi nguy hiểm như thế nào, hắn đều sẽ đảm bảo Ilaya bình an bước ra khỏi tòa chung cư đồng hồ cũ này.