Ngày Tận Thế Xông Quan: Ta Thay Ngươi Giữ Ngọn Lửa Nhân Gian - Chương 8: “ngươi Không Nên Động Vào Hắn.”

Lối vào gác xép trên tầng bảy bị bao phủ bởi một lớp sương xám đặc quánh. Trên những mảng tường còn sót lại, vài chiếc đồng hồ treo quay kim điên cuồng. Tiếng bánh răng nghiến ken két hòa cùng tiếng tích tắc đều đặn, tạo thành cảm giác đè nén đến nghẹt thở. Chỉ còn hai phút nữa là đến ba giờ mười bốn phút sáng, thông tin Sera giải mã được bày ra trước mắt tất cả mọi người: sâu trong gác xép có chiếc đồng hồ mẹ — lõi của toàn bộ chung cư. Đập vỡ thân đồng hồ là có thể c.h.ặ.t đứt năng lượng ảo cảnh, đạt điều kiện thông quan, mà quanh đồng hồ mẹ còn có thủ vệ tối thượng do chính phó bản sinh ra canh giữ.

Valen giơ tay đè lên v.ũ k.h.í bên hông, hạ giọng sắp xếp đội hình: “Karen cầm chân thủ vệ chính diện, ta phối hợp chủ công; Sera theo sát động tĩnh đồng hồ, ghi lại d.a.o động năng lượng; Norman ở lại đoạn giữa, sẵn sàng tiếp ứng người bị thương; Ilaya tiếp tục phân tích bẫy môi trường, Likes chặn hậu lo liệu mọi tình huống. Còn kẻ sống sót ngoại lai kia, khóa c.h.ặ.t ở cuối đội suốt hành trình, Norman để mắt tới hắn.”

Vừa dứt lời, đội ngũ vừa bước được hai bước, phía sau đột nhiên xảy ra biến cố.

Gã thanh niên vốn co ro nơi cuối đội, trong đáy mắt đã chẳng còn chút sợ hãi rụt rè nào. Trận pháp hiến tế ở tầng sáu phó bản đã khơi dậy lòng tham chôn sâu trong đáy lòng hắn, bản năng cầu sinh bị đè nén suốt quãng đường cuối cùng cũng lấn át lý trí. Hắn siết c.h.ặ.t một đoạn ống thép gỉ không biết nhặt được từ lúc nào, đột ngột nghiêng người lao về phía Ilaya không chút phòng bị bên cạnh.

Ý đồ của hắn vừa trực tiếp vừa độc địa: chọn Ilaya — kẻ trông có vẻ hiền hòa nhất, sức chiến đấu yếu nhất trong đội — làm vật hiến tế, nhân lúc lên tới tầng thượng thủ vệ khai chiến hỗn loạn, kéo người về trận pháp hiến tế tầng sáu. Chỉ cần hoàn thành hiến tế, hắn sẽ độc chiếm đường tắt thẳng tới cửa ra, không cần liều mạng với thủ vệ đồng hồ mẹ đáng sợ phía trước.

“Cẩn thận phía sau!” Karen là người đầu tiên lên tiếng cảnh báo, nhưng khoảng cách hai người quá gần, nàng bị làn sương trước mặt cản trở, căn bản không kịp tiến lên ngăn cản.

Ilaya nghe được tiếng gió xé sau tai, theo bản năng nghiêng người né tránh, miễn cưỡng tránh khỏi đòn đ.á.n.h thẳng vào sau gáy. Ống thép sượt qua xương bả vai cậu đập mạnh vào tường, chấn rơi một mảng lớn vôi vữa. Nhưng gã thanh niên đã phát điên, một đòn hụt lập tức đưa tay chộp lấy cánh tay Ilaya, dốc toàn lực kéo người về phía trận pháp hiến tế ở lối cầu thang.

Khoảnh khắc ấy, Likes — kẻ vốn ở ngay phía sau Ilaya, vẫn chậm rãi bước theo cuối đội — ra tay.

Suốt đoạn đường vừa rồi hắn trông như lơ đãng quét mắt nhìn bốn phía, thực chất hơn nửa tâm trí đều đặt trên gã sống sót mang lòng dạ hiểm độc kia. Ánh âm u lóe qua trong đáy mắt đối phương, bước chân cố ý chậm lại, động tác nhỏ siết c.h.ặ.t ống thép giấu sau lưng — tất cả đều không lọt khỏi mắt hắn. Sự chấp nhất dành cho Ilaya lập tức hóa thành sát ý lạnh buốt. Nỗi bồn chồn bị đè nén bấy lâu trào lên, song hắn vẫn giữ nó phía bên kia ranh giới lý trí.

Likes không có lời quát thừa thãi, thân hình lóe lên đã chắn giữa Ilaya và kẻ phản bội. Đôi mắt xanh xám lạnh như hồ băng phong kín vạn năm, không mang chút cảm xúc con người nào.

Gã thanh niên thấy giữa đường có kẻ chặn, vừa kinh vừa giận: “Tránh ra! Đây là cơ hội sống của ta! Hy sinh một mình hắn, tất cả chúng ta đều có thể rời phó bản an toàn!” Hắn vung ống thép đập tới lần nữa, động tác vừa điên cuồng vừa tuyệt vọng.

Likes giơ tay chính xác khóa c.h.ặ.t cổ tay đối phương đang cầm ống, các đốt ngón tay siết c.h.ặ.t. Một tiếng “rắc” khô khốc vang lên nơi lối vào gác xép tĩnh mịch, tiếng thét t.h.ả.m thiết của gã thanh niên đột ngột bùng nổ. Hắn đau đến toàn thân co giật, ống thép trong tay loảng xoảng rơi xuống đất, muốn giãy giụa phản kháng, lại bị Likes đè c.h.ặ.t trên nền gạch lạnh lẽo, không mảy may nhúc nhích.

“Ngươi không nên động vào hắn.” Giọng Likes trầm khàn, một câu nhẹ bẫng, lại quấn lấy hàn ý thấu xương.

Hắn đã thấy quá nhiều sự vặn vẹo nhân tính nơi tuyệt cảnh, nhưng kẻ này lại cứ chọn đúng Ilaya — người mà hắn theo bản năng muốn che chở — chạm vào giới hạn duy nhất gần đây của hắn. Bản năng hung tàn do bị giam trong viện dưỡng bệnh suốt thời gian dài bộc lộ không chút giữ lại, không mảy may có ý định nương tay.

Gã thanh niên đau đến nước mắt nước mũi giàn giụa, nằm rạp dưới đất vừa khóc vừa van xin: “Ta sai rồi! Ta không dám nữa! Tha cho ta, ta không bao giờ dám nghĩ đến hiến tế nữa! Xin các người tha mạng!”

Karen, Valen cùng đồng đội vội vã quay lại, nhìn gã sống sót bị đè trên đất kêu t.h.ả.m, thần sắc mỗi người một khác. Karen theo bản năng siết c.h.ặ.t đoản đao, trong lòng mơ hồ hoảng hốt; Norman chau mày, vô thức tiến nửa bước, sẵn sàng cấp cứu; Sera dừng động tác ghi chép, ánh mắt sau tròng kính đầy vẻ nặng nề.

Ilaya xoa xương bả vai bị sượt đỏ, bước lên mở lời: “Hắn đáng bị khống chế, nhưng chưa đến mức phải c.h.ế.t. Trói hắn lại, tước v.ũ k.h.í, để Norman hoặc ta canh chừng là đủ. Hắn chỉ bị đường tắt của phó bản dụ dỗ, chưa phải hạng ác độc đến mức không thể cứu.”

“Giữ hắn lại, chính là chôn mầm họa.” Likes không quay đầu, giọng điệu bình thản đến tàn nhẫn, “Tiếp theo còn phải đối kháng thủ vệ đồng hồ mẹ, trong hỗn loạn hắn vẫn sẽ tìm cơ hội đ.á.n.h lén. Chúng ta không còn sức để vừa đối phó thủ vệ vừa canh chừng một con rắn độc sẵn sàng c.ắ.n ngược bất cứ lúc nào.”

Hắn sẽ không mềm lòng. Cuộc tranh cãi về cứu hay không cứu trong phòng ngủ trước đó vẫn còn rõ mồn một: Ilaya kiên trì sự ấm áp của nhân tính, còn Likes tin rằng dưới tuyệt cảnh, nhổ cỏ tận gốc mới là cách tự bảo vệ duy nhất. Lúc này đối phương đã thực sự làm ra hành động phản bội đ.á.n.h lén, hắn không thể để mầm họa tồn tại.

Gã thanh niên khóc lóc t.h.ả.m thiết hơn, vừa giãy giụa vừa cầu xin tha thứ: “Ta không bao giờ làm loạn nữa! Ta nghe lời, ta có thể giúp các người dụ thủ vệ đi! Đừng g.i.ế.c ta…”

Likes trên mặt không mảy may động dung. Một tay hắn vẫn ghì c.h.ặ.t cổ tay đối phương, tay kia đưa lên, siết gọn quanh cổ gã thanh niên. Lực đạo tăng dần, tiếng thét biến thành tiếng nấc nghẹn, rồi đột ngột im bặt. Gã co giật mấy cái, hai mắt trợn trừng, cuối cùng hoàn toàn bất động. Từ đầu đến cuối, biểu cảm Likes không chút gợn sóng. Làm xong tất cả, hắn tùy ý buông tay, như vứt bỏ một món rác vô dụng.

Toàn bộ lối vào gác xép chìm vào tĩnh lặng c.h.ế.t ch.óc.

Trong không khí lẫn mùi m.á.u nhàn nhạt, hòa cùng tiếng chuông vĩnh viễn không ngừng, đè nén đến mức người ta không thở nổi. Karen vô thức lùi nửa bước, ánh mắt nhìn Likes hoàn toàn thay đổi. Trước kia nàng chỉ e ngại sức công kích không phân biệt địch ta khi Likes mất kiểm soát, mà giờ khắc này nàng thực sự nhận ra, dù Likes duy trì trạng thái tỉnh táo, ra tay cũng có thể tàn nhẫn đến mức không để lại đường lui.

Valen trầm mặc nhìn gã sống sót bất động trên đất, cổ họng căng thẳng, nhưng không mở lời trách móc. Hắn trong lòng hiểu rõ cách làm của Likes đã chặn đứng mầm họa về sau, xét trên phương diện nhiệm vụ, cách làm ấy quả thực có lý, nhưng tận mắt chứng kiến cách xử lý dứt khoát tàn khốc như vậy, vẫn khiến lòng người nặng nề. Norman khẽ thở dài, bước lên kiểm tra dấu hiệu sinh tồn của kẻ nằm đất, xác nhận đã hoàn toàn mất mạng, bất lực lắc đầu.

Sera cúi đầu nhìn màn hình máy tính bảng, những con số thời gian trên đó sắp chạm ba giờ mười bốn phút, nàng cố đè nén hoảng hốt trong lòng, lên tiếng phá vỡ bế tắc: “Đừng dừng lại ở đây, đồng hồ mẹ ở phía trước ba mươi mét, khí tức thủ vệ đã tới gần, chúng ta phải tranh thủ thời gian.”

Ilaya nhìn Likes bên cạnh, đáy mắt lướt qua một tia cảm xúc phức tạp. Cậu hiểu Likes ra tay là để ngăn đ.á.n.h lén, cũng công nhận suy tính trừ hậu họa của hắn, nhưng cách hắn xuống tay quá tàn khốc vẫn khiến khoảng cách quan niệm giữa hai người một lần nữa lộ rõ.

“Không cần phải đến mức đó.” Ilaya hạ giọng, chỉ hai người nghe được, “Chỉ cần trói hắn lại là đủ để hắn không thể gây chuyện, tước đoạt tính mạng quá nặng rồi.”

“Cái giá của mềm lòng, ngươi không gánh nổi.” Likes quay đầu đối diện ánh mắt cậu, đồng t.ử xanh xám sâu thẳm khó dò, “Vừa rồi nếu ta chậm một bước, người bị thương chính là ngươi. So với tính mạng một kẻ phản bội xa lạ, ta càng không muốn thấy ngươi xảy ra chuyện.”

Lời nói thẳng thắn rơi bên tai, Ilaya khẽ sững người. Cậu nghe ra tư tâm lẫn trong câu nói ấy, không đơn thuần là vì đội ngũ tránh rủi ro, mà thực sự đang lo lắng cho an nguy của cậu. Trong lòng cậu dâng lên một cảm giác khó gọi tên, lời muốn khuyên can mắc kẹt nơi cổ họng, cuối cùng chỉ khẽ gật đầu, không tiếp tục tranh cãi.

Ánh mắt đồng đội thỉnh thoảng lại liếc về phía Likes, e ngại, hoảng hốt, xa cách đan xen. Vốn chỉ đề phòng hắn mất kiểm soát gây thương tích, sau chuyện này, tất cả mọi người vô thức kéo khoảng cách với hắn, sợ không cẩn thận chạm vào giới hạn của hắn, rơi vào kết cục như gã sống sót kia.

Karen siết c.h.ặ.t đoản đao, cố ý đứng xa Likes nhất, hạ giọng thì thầm với Valen: “Hắn tỉnh táo mà ra tay độc ác như vậy, nếu sau này trong phó bản tinh thần mất kiểm soát, chúng ta thực sự có thể áp chế được hắn không?”

Valen sắc mặt nặng nề: “Ghi nhớ phương án ứng phó khẩn cấp, theo sát d.a.o động cảm xúc của hắn. Sức chiến đấu của hắn không thể thiếu, nhưng mức độ nguy hiểm của hắn cũng không thể xem nhẹ.”

Hai người đã cố hạ giọng xuống mức thấp nhất, nhưng vẫn từng chữ lọt vào tai Likes. Hắn không mảy may để tâm sự hoảng hốt và xa cách của người khác, từ khi bị giam trong viện dưỡng bệnh, hắn đã quá quen với ánh mắt sợ hãi của người xung quanh. Điều duy nhất hắn để tâm, chỉ là Ilaya vừa suýt bị đ.á.n.h lén có bị thương hay không.

“Vết sượt ở xương bả vai xử lý một chút.” Ánh mắt Likes lướt qua bả vai đang ửng đỏ của Ilaya, nhạt giọng mở lời, “Trong hộp cứu thương của Norman có t.h.u.ố.c mỡ kháng viêm.”

“Không sao, chỉ là vết sượt nhẹ, không ảnh hưởng hành động.” Ilaya khẽ lắc đầu, ánh mắt chuyển về phía làn sương đặc quánh cuồn cuộn sâu trong gác xép, “Thủ vệ đồng hồ mẹ sắp tới, chuẩn bị nghênh chiến. Đập vỡ đồng hồ lõi, chúng ta có thể rời khỏi phó bản chung cư này.”

Vừa dứt lời, trong làn sương đặc quánh chậm rãi hiện ra một bóng đen cao lớn vặn vẹo. Nó lớn gấp nhiều lần thủ vệ ảo ảnh gặp ở tầng bốn, quanh thân quấn sương đen, mỗi bước di chuyển, đồng hồ treo trên tường lại phát ra một tràng tiếng nứt vỡ ch.ói tai. Cùng lúc đó, kim đồng hồ của tất cả đồng hồ đều đứng im ở ba giờ mười bốn phút sáng, thử thách cuối cùng của phó bản chính thức giáng xuống.

Likes thu lại hơn nửa sát khí quanh người. Hắn siết c.h.ặ.t v.ũ k.h.í giấu trong tay áo, đứng vững tại vị trí của mình. Đồng đội dù trong lòng vẫn bị hình ảnh vừa rồi khuấy động bất an, cũng chỉ có thể cố đè nén tạp niệm, bày trận hình tác chiến nghênh đón.

Chỉ là qua chuyện này, lòng tin vốn đã mong manh giữa cả đội bị x.é to.ạc triệt để. Thủ đoạn tàn khốc Likes bộc lộ khi tỉnh táo, trở thành một cái bóng khó xóa khỏi lòng họ. Trong những nhiệm vụ sau này, ánh mắt mọi người nhìn hắn, chắc chắn sẽ thêm một tầng cảnh giác không thể phai mờ.