Nghiên Bên Tầm Nguyệt - Chương 22: Trên Đường Sinh Dị Trạng, Cổ Ngân Theo Hành

Một đêm mưa thu rơi đến tận hừng đông, cuối cùng cũng tạnh.

Ánh trời sáng dần, không khí trong núi ẩm lạnh, mây trên đầu vẫn nặng trĩu đè xuống. Lạc Nhạn thôn vẫn mang dáng vẻ c.h.ế.t lặng như đêm qua, không còn động tĩnh nào khác, tĩnh lặng như một bức cổ họa. Nữ t.ử Nam Cương hiện thân giữa màn mưa đêm qua, cũng tựa như chỉ là một giấc mộng.

Thẩm Nghiên An và Lâm Vãn thu xếp hành lý, từ biệt thôn trưởng, nhanh bước rời khỏi thôn. Thôn trưởng tiễn đến đầu thôn, suốt đường im lặng, vẻ hoảng hốt trong đáy mắt không hề giảm bớt. Hai người không khuyên giải nhiều, nơi này không nên lưu lại lâu, mau ch.óng lên đường mới là thượng sách.

Sau khi bước lên quan đạo, tầm nhìn rộng mở hơn không ít, gió thu càng thêm lạnh. Trải qua chuyện đêm qua, khi đi đường hai người đều thêm vài phần cảnh giác, ánh mắt thỉnh thoảng quét qua rừng núi bên đường.

Thẩm Nghiên An suốt đường đi yên tĩnh, ánh mắt nữ t.ử kia cách màn mưa nhìn lại trong đêm mưa, cùng mấy chữ nàng không tiếng động mấp máy môi, cứ quanh quẩn trong đầu.

Thế vô hằng thịnh, vật cực tất phản.

Thẩm gia trong triều căn cơ thâm hậu, thánh ân chưa từng suy giảm, nào nhìn ra dấu hiệu suy bại. Hắn nghĩ không thông dụng ý của lời này, đáy lòng đè nặng một tầng âm u không xua nổi. Người kia không giống như tùy tiện hù dọa, mà như đã chắc chắn một chuyện nào đó ắt sẽ xảy ra.

"Đừng mãi suy nghĩ." Lâm Vãn nghiêng đầu nhìn hắn, nhỏ giọng khuyên, "Người vu cổ Nam Cương, xưa nay thích dùng lời lẽ về số mệnh để nhiễu loạn tâm thần người khác. Phần nhiều là cố làm ra vẻ huyền bí, chúng ta chuyên tâm đi đường, đợi thời cơ đến, ắt có thể tra rõ lai lịch nàng."

Thẩm Nghiên An khẽ gật đầu. Đạo lý hắn đều hiểu, nhưng đôi mắt ngâm trong mưa kia, quá mức chân thực, khó mà dễ dàng buông xuống.

Ám vệ trong bóng tối vẫn theo từ xa.

Đêm qua sau khi bị cổ vụ khốn trụ thất thủ, mọi người không dám có nửa phần lơi lỏng. Đội ngũ tản ra, trước sau kéo dãn khoảng cách, đưa động tĩnh trong mấy dặm vào phạm vi giám sát. Trong lòng họ rõ, đối thủ không dựa vào công phu cứng mà c.h.é.m g.i.ế.c, cổ thuật vô thanh vô sắc, khiến người ta khó lòng phòng bị. Người được phái đi kinh thành báo tin chưa mang về tin tức, viện binh chưa đến, chỉ có thể gắng gượng bảo vệ Thẩm Nghiên An.

Lên đường hai ngày, dần xa quần sơn hoang thôn, đến gần trấn nhỏ chợ b.úa, người qua lại cùng thương đội trên đường cũng nhiều lên. Nhưng dọc đường dần xuất hiện chuyện lạ.

Trên quan đạo, thỉnh thoảng lại đụng phải người đi đường cử chỉ quái dị. Có thương nhân đang đi trên đường, bỗng ánh mắt trở nên đờ đẫn, tại chỗ lẩm bẩm tự nói, đồng bạn gọi thế nào cũng không phản ứng; có nông hộ không chút báo trước toàn thân run rẩy, mặt xanh lét, ngã xuống co giật một trận, lại tự mình bò dậy, mơ màng tiếp tục đi, tựa hồ đau đớn vừa rồi chưa từng xảy ra.

Ban đầu hai người chỉ cho là người đi đường đột phát bệnh cấp, liên tiếp gặp ba bốn lần, trong lòng lập tức cảnh giác.

Lâm Vãn tiến lên chặn một thương nhân thần trí hoảng hốt, cẩn thận đ.á.n.h giá sắc mặt tròng trắng của hắn, lại ghé sát ngửi khí tức trên người hắn, sắc mặt trầm xuống.

"Là cổ tức." Nàng hạ giọng nói với Thẩm Nghiên An, "Không phải cổ độc lợi hại, chỉ là tiểu cổ khống thần, độc tính không nặng, chỉ khiến tâm thần rối loạn, chưa đủ để lập tức lấy mạng người."

Thẩm Nghiên An nhíu mày: "Nàng bày cổ thuật dọc đường?"

"Như là rắc hương dẫn cổ dọc đường." Lâm Vãn nhìn quanh đám người qua lại trên đường, "Mùi nhạt đến mức người thường không phát giác, chậm rãi thẩm thấu vào khí huyết người. Người có thể chất yếu sẽ sớm thần trí hỗn loạn; kẻ thân thể cường kiện thì bề ngoài vẫn không nhìn ra dị trạng, nhưng thực ra đã nhiễm cổ ngân."

Xem ra nữ t.ử Miêu Cương kia không phải nhất thời nổi hứng gây họa ở Lạc Nhạn thôn. Từ hoang thôn kia bắt đầu, nàng men theo đường đi của họ, dọc đường âm thầm gieo xuống cổ chủng, từng bước giăng thành một tấm lưới lớn.

Nàng không vội ra tay, chỉ từng bước bày cục, lặng lẽ chờ thời cơ.

Hai người không trì hoãn nữa, cố tránh nơi người tụ tập đông, tăng nhanh bước chân. Càng gần thành trấn, cổ tức trong không khí càng rõ rệt, trên phố, khắp nơi đều thấy bách tính thần sắc đờ đẫn, tinh thần hoảng hốt. Phố chợ vẫn náo nhiệt, nhưng bên dưới vẻ phồn hoa ấy lại ẩn giấu một mối họa vô hình.

Khi sắc trời nhá nhem, hai người đến Thanh Thạch trấn.

Trấn dựa núi kề nước, thương lữ qua lại không dứt, cửa hàng dọc phố san sát, tiếng người huyên náo, là trọng trấn nghỉ chân trên quan đạo. Mấy ngày bôn ba đường dài, lại liên tiếp gặp phải những chuyện cổ dị, tinh thần hai người đều hao tổn không ít, hai người bàn định, tạm trú trong khách điếm hai ngày, tránh ra ngoài vào ban đêm, khi cổ vụ thịnh nhất.

Vừa bước vào trấn, tiếng người huyên náo đã theo gió truyền tới. Người qua lại, hàng quán rao bán không dứt, một cảnh phồn hoa. Thẩm Nghiên An đi giữa đám người, thần sắc tuy bình tĩnh nhưng không dám có chút lơi lỏng. Dưới vẻ ngoài náo nhiệt ấy, không biết kẻ thi cổ đang ẩn mình nơi nào. Kẻ đứng sau tất cả rất có thể đang ẩn mình trong trấn này, âm thầm nhìn chằm chằm từng cử động của họ.

Hai người tìm một khách điếm, định phòng, đóng kỹ cửa sổ. Đèn nến trong phòng khẽ lay động, ngăn cách tiếng phố chợ bên ngoài, nhưng ngăn không nổi cảnh giác trong lòng.

"Nàng ở đây." Thẩm Nghiên An mở lời.

Lâm Vãn gật đầu: "Ừ. Một đường bày lưới đuổi đến đây, sẽ không dễ dàng rời đi. Thanh Thạch trấn người đông lộn xộn, thích hợp nhất để ẩn thân. Hai ngày tới, chúng ta cố ít ra ngoài, không bắt chuyện với người lạ, cẩn thận đề phòng cổ thuật."

Ám vệ trong bóng tối cũng đều căng thẳng thần kinh, phân tán canh giữ bốn phía khách điếm, góc ngõ và trà lâu. Họ có thể ngửi thấy cổ tức nhạt nhòa tràn khắp nơi, có thể cảm nhận ác ý ẩn giấu trong bóng tối, nhưng vẫn luôn không tìm ra tung tích nữ t.ử kia.

Sắc đêm chậm rãi trầm xuống, vạn nhà đèn lửa Thanh Thạch trấn lần lượt sáng lên. Náo nhiệt vẫn như cũ, nhưng chẳng hay từ lúc nào, một tấm lưới cổ vô hình đã bao phủ cả Thanh Thạch trấn.