Ngô Thê A Mạn - Chương 2

Chương 2

Một phụ nhân trung niên vẻ mặt mệt mỏi nhưng vẫn tươi tắn kéo ta dậy.

Bà sờ tay áo ta, rồi đưa con gà trống trong lòng ta cho người hầu lớn tuổi đứng cạnh.

"Đứa trẻ này, trời lạnh như thế, sao chỉ mặc áo đơn? Chắc lạnh cóng rồi."

"Đi, mẫu thân đưa con đi thay áo dày."

Có người lên tiếng ngăn cản.

"Phu nhân, không được. Phải đưa vào động phòng đúng giờ lành mới coi như hoàn thành lễ xung hỉ."

Phu nhân xót xa nhìn ta, nhét lò sưởi tay của bà vào lòng ta.

"Đứa trẻ ngoan, con chịu thiệt một đêm nhé. Con trai ta là Vân Sam phải nhờ vào con. Sáng mai mẫu thân gói bánh bao nhân thịt kho cho con ăn."

Bà Trần đã biến đi từ lâu. Một nha hoàn tên Kim Bảo dìu ta đi qua mấy hành lang, đến một sân viện rộng thoáng.

Trong sân cũng treo vải trắng, đèn l.ồ.ng đỏ bị bọc vải đen, khiến khung cảnh âm u như có ma.

Ta c.ắ.n răng đẩy cửa phòng.

Trong phòng không thắp đèn, mùi t.h.u.ố.c nồng đến ngạt thở.

Ta cố nhìn ra bóng người trên giường, l.ồ.ng n.g.ự.c dưới chăn đang phập phồng khe khẽ.

Là người.

Người sống.

Ta thở phào một hơi dài.

Kim Bảo thắp đèn, lại mang tới cả bộ áo váy lụa mềm viền lông thỏ và một nồi lẩu thịt dê nóng hổi.

"Phu nhân dặn thiếu phu nhân ăn lẩu dê cho ấm người."

"Thiếu gia uống t.h.u.ố.c xong đã ngủ. Theo lời đạo sĩ, đêm nay trong tân phòng ngoài thiếu gia và thiếu phu nhân không được có người khác hầu hạ. Bọn nô tỳ ở bên ngoài, thiếu phu nhân đừng sợ."

Nói xong, Kim Bảo khép cửa đi ra.

Mùi thịt dê xộc vào mũi. Ta quên cả sợ, múc cho mình một bát đầy.

Trong nồi lẩu ngoài những miếng sườn dê to còn có củ cải trắng trong veo và đậu phụ mềm. Bên cạnh cơm có một bát gia vị khô và một bát nước chấm.

Rời nhà từ tháng Chín, ta không nhớ mình đã bao lâu không được ăn no, gần như quên cả vị thịt.

Ta vội nhét mấy miếng cơm lớn vào miệng, đến khi thật sự không nuốt nổi nữa mới múc canh dê.

Vị ngọt tươi của thịt dê và vị cay của tiêu bùng lên trong miệng, ta không nhịn được mà ho.

Vừa ho vừa khóc.

Trước khi đi, mẫu thân còn chưa kịp uống bát cháo loãng ấy.

Chủ nhà này tốt bụng, cho dù họ thực sự g.i.ế.c người mượn mạng, ta cũng cam lòng.

Quyết định xong, ta từ từ ăn sạch nồi lẩu, ngay cả bát nước chấm cũng dùng củ cải quệt sạch.

Trong phòng có địa long sưởi dưới nền, những vết cước trên tay ta ấm lên đến ngứa. Ta thay áo váy lụa mềm, rón rén đến bên giường.

Đã là xung hỉ, nếu ta ở gần hơn, liệu có thể gánh giúp hắn thêm ít bệnh tật không?

Tống Vân Sam nằm trên giường, gương mặt tái nhợt, cau mày ngủ, khóe miệng hơi cong lên giống phu nhân.

Dù tiều tụy như vậy vẫn nhìn ra được hắn tuấn tú.

Ta vắt khăn, định lau mồ hôi trên trán hắn.

Hắn nghiêng đầu, mở mắt.

"Đừng chạm vào ta, ta chê tay ngươi bẩn."

4

Ta ồ một tiếng, đưa khăn cho hắn.

"Vậy ngươi tự lau đi."

"Ngươi đừng… đừng tưởng mình vào nơi phú quý. Ta nói ngươi biết… ngày mai… ngày mai họ sẽ g.i.ế.c ngươi để kéo dài mạng sống cho ta…"

Giọng hắn khàn khàn, nói vài chữ lại phải thở một lúc.

Thấy ta không phản ứng, hàng mày đẹp của hắn càng nhíu c.h.ặ.t, ngón tay khó nhọc chỉ bọc đồ trên giường.

"Bạc trong bọc đủ cho ngươi tiêu ba đời. Đi ngay bây giờ… còn giữ được mạng."

Ta lắc đầu.

"Ta không đi. Phu nhân nói sáng mai còn gói bánh bao nhân thịt kho cho ta ăn."

Tống Vân Sam nghẹn lời, nhìn ta bằng ánh mắt kỳ lạ.

"Ngươi không sợ c.h.ế.t?"

Ta lại lắc đầu.

"Không sợ phải thủ… thủ tiết cả đời?"

Ta tiếp tục lắc đầu.

Đến c.h.ế.t còn chẳng sợ, sao lại sợ thủ tiết.

Nhưng ta bỗng nghĩ đến một việc, hơi ngượng ngùng mở miệng.

"Bệnh của ngươi có nặng lắm không? Chỉ cần gắng thêm mấy ngày là được. Ta… ta không muốn thủ tiết khi còn chưa kịp thành thân với ngươi."

5

Nếu lễ cưới chưa hoàn thành mà phu quân đã qua đời, nữ t.ử phải chịu cảnh thủ tiết khi chưa kịp thành thân.

Người như vậy là khổ nhất, vì chưa tính là người nhà chồng, lại thường bị nhà mẹ đẻ ruồng bỏ, c.h.ế.t rồi không thể chôn vào mộ tổ.

Không được hưởng hương hỏa, họ chỉ có thể thành cô hồn dã quỷ, không vào luân hồi.

Người trên giường nghe xong, toàn thân run dữ dội, còn phát ra âm thanh khục khục ch.ói tai.

Ta hoảng hốt, lẽ nào hắn không qua nổi cả đêm nay?

Nhìn kỹ mới thấy hắn đang cười.

Chỉ là hắn quá yếu, mới cười đôi tiếng đã ho đến suýt tắt thở.

Ta vội đỡ hắn dậy, khum lòng bàn tay vỗ nhẹ hai bên sống lưng.

Hắn khạc ra mấy ngụm đờm đặc, ta liếc thấy có lẫn tia m.á.u.

Sau một hồi vật lộn, hơi thở Tống Vân Sam lại đều hơn, trên mặt cũng có chút hồng hào.

"Yên tâm, nhất định không để ngươi thủ tiết khi chưa kịp thành thân."

"Ta còn chưa biết tên ngươi."

Ta nghĩ tới tân nương tên Thục Âm, chẳng hiểu sao lại quyết định nói tên thật với hắn.

"A Mạn. Ta tên A Mạn."

6

Đêm ấy, ta gần như không chợp mắt.

Tống Vân Sam không cho ta nằm bên cạnh, sợ lây bệnh cho ta.

Nhưng ta đã quen chăm người bệnh, ngủ chập chờn trên chiếc giường dài một lát lại đến xem tình hình của hắn.

Quả nhiên hắn bệnh rất nặng, suốt đêm sốt nhẹ.

Sau lần thứ ba ta thay áo trong ướt đẫm cho hắn, trời đã hửng sáng, Tống Vân Sam cuối cùng cũng ngủ say.

Ta rửa mặt, chuẩn bị tự đến từ đường chờ thỉnh an phu nhân.

Mẫu thân từng dạy ta tân nương ngày đầu phải đến trước tổ tiên học quy củ.

Kim Bảo đã chỉ vị trí từ đường hôm qua, ta nhanh ch.óng tìm đến.

Trên tường phía đông từ đường nhà họ Tống khắc cả bộ tranh Nhị Thập Tứ Hiếu. Hàng trăm bài vị đen bóng xếp ngay ngắn, trong lư hương trên bàn thờ gỗ t.ử đàn cắm ba nén hương định hồn to bằng ngón cái.

Ta đi vào một mình, thấy trên bàn phụ bên phải có một khám thờ nhỏ hơn, trông rất mới.

Nghĩ tới vải trắng treo khắp phủ, ta tò mò tới nhìn kỹ.