Ngô Thê A Mạn - Chương 3

Chương 3

Trên bài vị viết bằng mực vàng:

【Linh vị Lưu thị, người đã định hôn nhưng chưa kịp làm lễ cưới với Tống Vân Sam】

Bên cạnh khắc một hàng chữ nhỏ:

【Mất ngày mùng năm tháng Chạp năm Nhâm Dần】

Mà hôm qua là mùng tám tháng Chạp.

Thì ra ba ngày trước, Tống gia đã tổ chức một hôn lễ xung hỉ, tân nương c.h.ế.t trước khi hoàn thành lễ.

Máu trong người như dồn cả lên đầu. Chẳng lẽ chuyện g.i.ế.c người mượn mạng mà Tống Vân Sam nói là thật?

Cửa lớn bị đẩy ra.

Phu nhân lạnh mặt nhìn ta, hoàn toàn không còn vẻ thân thiện lúc mới gặp.

"Người đâu, mang thứ đã chuẩn bị cho thiếu phu nhân lên."

Một ma ma lớn tuổi bưng tới bát nước t.h.u.ố.c đen kịt.

"Thiếu phu nhân, xin mời."

Ta nhọc nhằn bước tới, nhắm mắt uống cạn t.h.u.ố.c trong bát.

Cơn đau như tưởng tượng không tới, chỉ có vị gừng ngọt nơi đầu lưỡi.

"Đứa trẻ này, trời lạnh mà không khoác áo choàng đã tự chạy ra ngoài. May con trai ta đoán đúng, nó nói con có thể đến từ đường, không thì mẫu thân lo c.h.ế.t mất."

Phu nhân nắm tay ta, ủ trong lòng bàn tay.

"Uống nước gừng đường đỏ rồi thấy ấm lên phải không?"

Ta ngượng ngùng gật đầu.

Thật ra ta không thấy lạnh chút nào. Áo bông viền lông thỏ này vừa nhẹ vừa chắn gió, ấm hơn chiếc áo bông cũ cứng đơ vón cục trước kia của ta không biết bao nhiêu lần.

Nhưng phu nhân đối với ta như tiểu thư đài các trong vở tuồng, chỉ sợ ta lạnh hay đói.

Phu nhân không bắt ta đứng học quy củ trong từ đường. Thắp cho tổ tiên ba nén hương xong, bà dẫn ta tới phòng ăn.

Bánh bao nhân thịt sốt trắng phau còn bốc hơi, đáy ngấm mỡ. Chấm với giấm lâu năm pha dầu ớt, ăn một miếng thơm đến tê lưỡi.

Ta phồng má ăn ngon lành, phu nhân cũng cười tủm tỉm không ngừng gắp vào bát ta.

"Trước đây, cứ mỗi lần mẫu thân gói bánh bao nhân thịt kho, Vân Sam không ăn hết hai xửng thì không chịu buông đũa. Không ngờ con cũng thích."

Nhắc tới Tống Vân Sam, nụ cười trên mặt phu nhân nhạt đi.

Ta vội an ủi: "Phu nhân đừng buồn. Có ta giúp thiếu gia gánh tai họa, xung hỉ cho hắn, sức khỏe hắn nhất định sẽ khá dần."

Phu nhân âu yếm vuốt tóc ta.

"Đứa ngốc, đã thành thân rồi thì nên đổi cách gọi thành mẫu thân và phu quân."

"Có một chuyện mẫu thân có lỗi với con. Thật ra trước khi con vào cửa, Vân Sam đã từng cưới một người."

7

Người vợ trước của Tống Vân Sam chính là Lưu thị có bài vị ta nhìn thấy trong từ đường.

Vị Lưu tiểu thư này cũng có bệnh, gia đình đã tìm cho nàng một âm hôn, chỉ chờ nàng tắt thở.

Vừa hay lão phu nhân nhà họ Tống muốn xung hỉ cho cháu trai bệnh nặng Tống Vân Sam, lại không nỡ làm lỡ cả đời một cô nương vô cớ, nên cho nhà họ Lưu sính lễ hậu hĩnh để định hôn với Lưu tiểu thư.

Tiếc rằng Lưu tiểu thư quá yếu, lúc rước dâu đã c.h.ế.t trong kiệu hoa.

"Nàng và Vân Sam chưa hoàn thành lễ cưới, theo lý không tính là con dâu Tống gia. Nhưng nhà họ Lưu cho rằng nàng c.h.ế.t xui xẻo, không chịu cho nàng vào mộ tổ, nên mẫu thân quyết định an táng nàng và lập bài vị cho nàng trong từ đường."

Phu nhân siết tay ta, mắt đầy vẻ biết ơn.

"Mẫu thân biết lễ cưới xung hỉ đơn sơ, con ắt chịu thiệt. Nếu… nếu Vân Sam khỏe lại, mẫu thân nhất định sẽ tổ chức cho hai con một hôn lễ thật vẻ vang."

Khi ta ôm bộ trang sức vàng ròng phu nhân đưa về sân viện, đầu vẫn còn choáng váng.

Tống Vân Sam dựa trên giường, tuy còn ho nhưng tâm trạng có vẻ tốt.

"Về rồi à? Bánh bao nhân thịt sốt có ngon không?"

Ta ngượng ngùng gật đầu, giúp hắn khoác áo choàng dày, rồi đun một ấm nước trần bì bên chậu than. Hơi nước cuồn cuộn, hương cam quýt xua bớt mùi t.h.u.ố.c nồng.

Hắn lấy một bình sứ hoa lam cạnh gối, giọng thản nhiên.

"Tặng ngươi. Đây là t.h.u.ố.c bôi cước tay (là tình trạng da tay bị sưng đỏ, ngứa hoặc đau rát do lạnh ) ta dùng còn thừa."

Nhìn mặt t.h.u.ố.c phẳng lỳ, ta vẫn không nhịn được buồn cười.

Trong nhà họ Tống phòng nào cũng có sưởi dưới nền, hắn là thiếu gia vàng ngọc, làm sao cần t.h.u.ố.c bôi cước tay?

Nhưng ta vẫn tỏ vẻ vui mừng, cẩn thận bôi t.h.u.ố.c lên tay.

Hàng mi Tống Vân Sam khẽ rung: "Không cần tiết kiệm, ngày mai ta lại tặng ngươi."

Hơi ấm trên mu bàn tay làm dịu đau ngứa. Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi nước còn nhỏ xuống là đóng băng, chỉ thấy mọi thứ trong Tống gia dường như đều ấm áp.

Dẫu biết rồi sẽ có ngày mình bị vạch trần, ta vẫn tham luyến tất cả ở đây vô cùng.

8

Mấy tháng sau đó, ta chẳng cởi cả áo ngoài khi ngủ, nhận hết mọi việc liên quan tới Tống Vân Sam.

Đại phu nói hắn cần bồi bổ nhẹ mà phải kiêng thịt cá. Ta ninh hạt kê và củ mài trong hũ đất cho ra lớp nước gạo sánh, pha bột phục linh nghiền thật mịn, cho hắn ăn trước lúc uống t.h.u.ố.c nửa canh giờ.

Sau khi bệnh, hắn đau đầu khó ngủ, chỉ khi được xoa hai huyệt thái dương và bách hội mới ngủ yên.

Ta thường buồn ngủ đến nhắm mắt mà lực tay vẫn không đổi chút nào.

Đôi khi ta nằm gục bên giường ngủ tạm qua đêm, lúc tỉnh dậy trên người luôn có chăn gấm được đắp và giắt cẩn thận.

Ban ngày, theo bài t.h.u.ố.c dân gian phu nhân tìm được, ta nấu kim ngân hoa và bạc hà, để nguội bớt, giả vờ không thấy mặt Tống Vân Sam đỏ bừng, cúi xuống lau lòng bàn tay và n.g.ự.c hắn để hạ nhiệt.

Lúc rảnh, sợ hắn buồn chán, ta lôi hết những câu chuyện từng nghe người kể chuyện nói để kể cho hắn.

Những ngày tháng vốn khó vượt qua cứ thế bình lặng trôi đi.

Không biết xung hỉ quả thật linh nghiệm hay nhờ chăm sóc chu đáo, Tống Vân Sam dần ngủ được một giấc trọn vẹn.

Đến tiết Thanh Minh, hắn đã có thể xuống giường, còn ăn thử hai viên bánh thanh đoàn do phu nhân tự tay làm.

Đại phu nói bệnh hắn không còn nguy hiểm đến tính mạng, chỉ cần hằng ngày bồi bổ và tắm t.h.u.ố.c là có thể khỏi hẳn.