Ngoại Thất Của Thẩm Viên Ngoại - Chương 10

Tần Như Ý nhìn Vãn Ninh:

"Ngươi có muốn phạt thêm không?"

Vãn Ninh đứng dậy, cúi người hành lễ:

"Thiếp không muốn xử nàng ấy. Gia quy viết thế nào thì xử thế ấy."

"Nếu hôm nay thiếp dùng cơn giận để định tội người khác, vậy thiếp có gì khác họ?"

Tần Như Ý nhìn nàng hồi lâu, ánh mắt hiện lên một tia công nhận kín đáo.

Bước ra khỏi chính viện, Vãn Ninh đi qua Hà di nương đang quỳ. Nàng không giễu cợt, chỉ dừng lại cất giọng nhẹ nhàng:

"Di nương có thể khinh thường xuất thân của ta."

"Nhưng mạng của ta, di nương không lấy nổi đâu."

Thẩm Hoài Chương bước đi phía sau, lặng lẽ nhìn tấm lưng mảnh khảnh nhưng kiên cường của nàng dưới ánh nắng chiều.

Đêm đó, Thẩm Hoài Chương lại đến biệt viện.

Lục Vãn Ninh đang ngồi dưới ngọn đèn dầu, cẩn thận chép lại những khoản tiền than còn thiếu vào sổ.

Thẩm Hoài Chương bước tới, đặt trước mặt nàng một quyển sổ dày hơn tất cả những quyển nàng từng được xem.

Bên ngoài bìa có đóng dấu đỏ của kho hàng Thẩm gia.

"Ngươi thích xem sổ, phải không?"

Lục Vãn Ninh không lập tức đưa tay nhận. Nàng ngước mắt nhìn hắn:

"Đây không phải sổ bỏ đi."

Thẩm Hoài Chương đáp:

"Đúng."

"Trong kho đang thiếu một khoản bạc."

"Ta muốn xem ngươi có thể tìm ra hay không."

Lần đầu tiên, hắn không gọi nàng đến để hầu hạ.

Mà gọi nàng đến vì hắn cần đôi mắt và đầu óc của nàng.

6.

Thẩm Hoài Chương đặt ba quyển sổ dày của kho vải phía Tây lên bàn.

Đó là sổ nhập hàng, sổ xuất hàng và sổ ghi hàng hư hỏng trong nửa năm qua.

"Trong nửa năm, lợi nhuận cửa hàng vải giảm gần bốn trăm lượng." Thẩm Hoài Chương nhìn nàng. "Nhưng số nhập và xuất trên sổ vẫn khớp."

"Ba quản sự kiểm tra nhiều lần, chỉ kết luận hàng bị ẩm mốc và hao hụt trên đường vận chuyển."

Tỷ lệ hao hụt tăng gấp ba lần mà không có thiên tai hay mưa dầm kéo dài.

Hắn đưa sổ cho Vãn Ninh không phải vì tin nàng chắc chắn làm được, mà muốn xem khả năng quan sát của nàng có dùng được vào việc kinh doanh hay không.

Lục Vãn Ninh không vội vươn tay nhận lấy. Nàng ngẩng đầu:

"Nếu nô tỳ tra không ra, có bị quy tội xen vào việc không thuộc bổn phận không?"

"Đây là việc ta giao. Ngươi không chịu tội nếu thất bại." Thẩm Hoài Chương đáp. "Nhưng không được để thông tin trong sổ lọt ra ngoài."

"Thời hạn bao lâu?"

"Năm ngày. Sau đó phải khóa sổ quý."

Vãn Ninh miết nhẹ mép bàn, chậm rãi nói:

"Chỉ nhìn sổ chưa chắc đủ. Nếu phát hiện nghi điểm, nô tỳ cần được đến kho đối chiếu hàng thật."

"Ngươi không phải quản sự, không có quyền ra lệnh cho người trong kho." Hắn nhắc nhở.

Vãn Ninh đáp:

"Nô tỳ không cần quyền ra lệnh. Chỉ cần quyền được hỏi và được nhìn."

Thẩm Hoài Chương nhìn nàng sâu sắc.

Hắn lấy từ trong n.g.ự.c áo ra một tấm thẻ bài gỗ đen nhỏ, đặt nhẹ bên cạnh ba quyển sổ.

"Ta không cần ngươi chứng minh mình thông minh." Hắn cất giọng trầm lạnh. "Ta chỉ cần biết bạc đã đi đâu."

"Muốn tìm bạc, trước tiên phải tìm xem ai có cơ hội biến hàng thật thành con số giả." Vãn Ninh đón lấy thẻ bài.

Suốt đêm ấy và cả sáng hôm sau, gian đọc sách nhỏ trong biệt viện ngập tràn mùi mực.

Vãn Ninh trải ba quyển sổ lên bàn, dùng từng thanh thẻ tre nhỏ đ.á.n.h dấu theo từng tháng và từng lô hàng.

Nàng không đọc xuôi từ trang đầu đến trang cuối. Nàng tách riêng số lượng nhập, số lượng bán, số hàng hỏng và tiền chi trả cho vận chuyển.

A Tú đứng bên mài mực. Chu ma ma giúp nàng cắt những mảnh giấy thô để lập bảng đối chiếu.

Nàng nhận ra trong ba tháng đầu năm, tỷ lệ vải hỏng chỉ duy trì ở mức hai phần trăm.

Nhưng từ tháng tư trở đi, con số ấy đột nhiên vọt lên gần bảy phần trăm. Dù thời tiết mùa hè khô ráo hơn mùa xuân rất nhiều.

Điều kỳ lạ là: Toàn bộ số hàng "hư hỏng" đều rơi vào gấm Tô Châu và lụa thượng hạng. Vải thô rẻ tiền hầu như không mất một thước.

Đồ quý luôn được đóng gói hai lớp bạt gấm, cất ở giá cao. Không thể có chuyện nước mưa chỉ chọn lụa quý để làm hỏng.

Nàng lật tiếp sổ vận chuyển. Những lô hàng có tỷ lệ hỏng cao nhất đều đi qua tay một người gánh hàng tên Hồ Tam.

Nhưng trên phiếu nhập kho, chữ ký của quản kho Mã Thuận và tiểu quản sự Trần Phúc vẫn đầy đủ, ngay ngắn.

"Cô nương đã biết ai lấy bạc rồi sao?" Chu ma ma thấp giọng hỏi.

Vãn Ninh buông b.út, xoa nhẹ ngón tay dính mực:

"Biết nghi ai và chứng minh người ấy có tội là hai chuyện khác nhau."

Nàng dặn A Tú giữ kín miệng, tuyệt đối không lộ ra việc nàng đang để mắt đến tên người vận chuyển.

Chiều ngày thứ hai, Vãn Ninh xin Chung quản sự mang đến bản gốc các phiếu xác nhận hàng ẩm mốc.

Sổ tổng chỉ ghi con số đã cộng lại. Muốn biết gốc rễ, phải xem từng mảnh phiếu lẻ.

Chung quản sự ban đầu do dự, nhưng nhìn thấy thẻ bài gỗ đen của gia chủ nên đành tuân lệnh.

Vãn Ninh xếp hàng trăm mảnh phiếu theo thứ tự ngày tháng.

Những phiếu bình thường đều dùng loại mực đen ngả nâu thông dụng.

Nhưng ở các phiếu có số lượng hàng hư cao bất thường, phần ghi con số lại dùng loại mực đen đậm hơn, nét mực dày hơn.

Nàng đưa mảnh phiếu ra trước ngọn nến.

Dòng chữ "hai cuộn gấm bị ẩm" được viết trước bằng mực nhạt. Phía trước chữ "hai" có người đặt thêm một nét mực đậm, biến nó thành "mười hai cuộn".

Người sửa số đã cố kéo dài nét b.út cho tự nhiên, nhưng độ khô của hai loại mực hoàn toàn khác nhau.

Chung quản sự đứng bên cạnh kinh ngạc đến mức nghẹn lời. Mấy tháng qua, các quản sự chỉ cãi nhau về tổng số bạc, không một ai mỉm cười soi từng nét mực trên phiếu lẻ.

Thẩm Hoài Chương bước vào, nhìn những mảnh giấy trên bàn:

"Chỉ dựa vào vết mực có thể kết tội chưa?"

"Chưa đủ." Vãn Ninh lắc đầu. "Hỏi lúc này, họ sẽ chỉ thống nhất lời khai."

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn:

"Muốn bắt được người, phải để họ tin mình vẫn an toàn."

Vãn Ninh muốn đến kho kiểm tra thực tế.

Nhưng thân phận ngoại thất không thể công khai đến kho hàng ra lệnh cho đám đàn ông.

Thẩm Hoài Chương mang chuyện này trao đổi với Tần Như Ý tại chính viện. Kho vải phía Tây có một phần hàng hóa cấp cho nội viện may mặc hằng năm.

Tần Như Ý nghe xong, vẻ mặt không chút gợn sóng:

"Lợi ích của Thẩm gia quan trọng hơn việc người tìm ra sai sót mang thân phận gì."

Bà nhìn Thẩm Hoài Chương:

"Ai tìm được bạc cho Thẩm gia, người đó có công. Ta không vì nàng ấy là ngoại thất mà phủ nhận, cũng không vì nàng ấy được lão gia để mắt mà bỏ qua quy củ."

Tần Như Ý đồng ý cho Vãn Ninh đến kho với danh nghĩa kiểm kê vải may áo mùa đông cho người trong phủ.

Bà sai Phương Cầm và Chung quản sự đi cùng để giữ đúng tôn nghiêm.

Phương Cầm nhận lệnh. Trước khi đi, Tần Như Ý dặn thêm một câu:

"Quan sát cách nàng ấy làm việc. Báo lại trung thực, không thêm bớt vì thành kiến."

Sáng ngày thứ ba, Vãn Ninh bước vào kho vải phía Tây.

Mã Thuận – quản kho – cùng tiểu quản sự Trần Phúc bước ra đón.

Ánh mắt Mã Thuận thoáng qua sự khinh khỉnh. Hắn cho rằng một nữ nhân sống ở biệt viện đến đây chỉ để gièm pha tranh sủng, chẳng hiểu gì về mua bán.

"Cô nương không hiểu việc kho, nhìn bề ngoài khó tránh đoán sai." Mã Thuận cười xã giao khi Vãn Ninh đi qua các dãy kệ.

Vãn Ninh dừng bước trước một kiện gấm Tô Châu:

"Ta không hiểu nên mới phải cân."

Nàng quay sang bảo gia đinh:

"Mang cân đĩa ra đây."

Mã Thuận biến sắc.

Vãn Ninh yêu cầu cân thử ba kiện vải được ghi là cùng một lô nhập. Con số trên đĩa cân thấp hơn định mức ghi trong sổ gần ba cân.

Khi mở dây buộc kiện vải ra, lớp ngoài cùng đúng là gấm Tô Châu thượng hạng. Nhưng rút sâu vào bên trong, lõi cuộn vải đã bị thay bằng loại vải thô đồng màu rẻ tiền.

Sổ không hề thiếu cuộn. Vì họ không lấy cả kiện.

Họ rút thứ quý giá bên trong, rồi dùng vải rẻ lấp vào để giữ nguyên hình dáng và số lượng.

Mã Thuận đổ mồ hôi hột, chống chế rằng do nhà cung cấp giao nhầm.

Vãn Ninh không vạch trần ngay, chỉ yêu cầu Phương Cầm lập biên bản niêm phong ba kiện hàng tại chỗ.

"Cân nặng không biết nịnh người." Nàng thản nhiên thả quả cân xuống đĩa.

Cuối buổi sáng, Vãn Ninh gọi nhóm phu khuân vác ra sân sau.

Hồ Tam đứng giữa đám đông, nét mặt bồn chồn.

Vãn Ninh lấy ra hai phiếu vận chuyển cùng ghi một ngày, nhưng thời gian nhập kho lại lệch nhau gần bốn canh giờ.

"Đường từ bến thuyền về kho chỉ mất một canh giờ. Bốn canh giờ đó xe đi đâu?" Nàng hỏi.

Hồ Tam lúng túng đáp:

"Bẩm cô nương... hôm đó mưa lớn, bánh xe bị gãy nên phải dừng sửa..."

"Xe hỏng có dấu của xe hỏng. Mưa lớn có dấu của mưa lớn." Vãn Ninh nhìn thẳng vào mắt hắn. "Chỉ có lời nói dối là không để lại thứ gì ngoài mâuチュẫn."

Nàng giơ sổ chi tiêu của phủ lên:

"Mấy tháng qua, tiệm thợ mộc của Thẩm gia không hề có khoản chi nào sửa xe cho lô hàng của ngươi."

Một phu xe đứng bên cạnh vì sợ bị liên lụy, thấp giọng lên tiếng:

"Hôm đó... hôm đó xe của Hồ Tam rẽ vào ngõ kho cũ của tiệm vải họ Đỗ ngoài bến..."