Nhặt Được Hoàng Đế Bên Bờ Sông, Ta Thành Nữ Trạng Nguyên - Chương 6

“Lâm Chiêu Hoa, cô tưởng khoa cử dễ lắm sao? Bệ hạ cho nữ t.ử đi thi đâu có nghĩa nữ t.ử thật sự đỗ được. Cô mơ mộng viển vông quá rồi!”

Tôi chỉ đáp một câu: “Sao, sợ ta ở lại kinh thành làm đồng liêu với ngươi à?”

Tôi không những muốn làm quan mà còn muốn làm quan lớn hơn hắn.

Chớp mắt đã đến ngày thi hội.

Nam nữ thi ở hai nơi riêng, cuối cùng bài thi lại được trộn chung.

Tức là chúng tôi phải cạnh tranh với nam thí sinh. Cuối cùng, rất có thể chẳng nữ t.ử nào đỗ cống sĩ.

Đến lúc ấy tôi mới nhận ra vị công t.ử chỉ gặp một lần không nói sai. Nữ t.ử dự thi hội quả thật chưa đủ mười người, chỉ có chín.

Hơn nữa, trông họ đều thuộc nhà giàu sang hoặc quyền quý.

Kỳ thi hội dài đằng đẵng đến khó chịu. Một cô gái ngất giữa chừng, nhưng lúc quan coi thi sắp đưa đi chữa trị, cô ấy lại c.ắ.n răng đứng dậy.

Những cô gái này đều trẻ, ít nhất là trẻ hơn tôi.

Thi hội kết thúc, tôi bước chân xiêu vẹo ra ngoài. Ngân Hạnh đợi đã lâu.

“Chị Hoa, chị thi thế nào?”

Tôi lắc đầu: “Chị đã dốc hết sức, phần còn lại tùy trời.”

Gặp một nam cử nhân đi ra từ hướng khác, trông thấy chúng tôi, hắn quay mặt đi hừ lạnh.

Rõ là vẻ xem thường.

Tôi nhịn được, nhưng cô gái đi ngang cạnh đó thì khịt mũi: “Đồ ngu nhà nào thế?”

Sau này tôi mới biết, trong chín nữ t.ử dự thi hội có đến bảy người là con gái quan lại. Đám nam cử nhân không quyền không thế thật ra cũng chẳng dám đắc tội với họ.

Quãng ngày chờ đợi cũng giày vò.

Dù giờ tôi không thiếu tiền, đây vẫn là thời khắc quyết định số phận mình.

Chờ mãi, cuối cùng cũng đến ngày công bố bảng vàng.

Ngân Hạnh đi chờ từ sớm.

Ngoài phố náo nhiệt, các phú thương đã đợi sẵn để chọn chàng rể trong số người đỗ.

Giữa bao tiếng ồn ào, tôi nghe giọng Ngân Hạnh vui sướng vọng tới từ xa: “Đỗ rồi, đỗ rồi! Chị Hoa, chị đỗ rồi!”

Lời ấy vào tai mà tôi cứ ngỡ không thật.

Như một giấc mộng.

Giấc mộng đẹp.

Thì ra cảm giác đắc ý khi đỗ đạt tuyệt vời đến thế.

10

Trong chín nữ t.ử, có ba người đỗ cống sĩ.

Tôi và một cô gái tên Hạ Thu đứng thứ hạng khá cao.

Về sau mới biết cô chính là cô gái từng ngất trong phòng thi, cũng là cháu gái của thái phó.

Đến ngày thi đình, không hiểu sao tôi bắt đầu căng thẳng.

Đây là ngày yết kiến thiên t.ử.

Hai năm trước, tôi chưa từng nghĩ có một ngày mình đứng trên điện Kim Loan gặp mặt hoàng đế, không phải vì là vợ, con gái hay chị em của ai, mà vì tôi là Lâm Chiêu Hoa.

Trên điện, tôi cúi đầu như mọi người, nghiêm chỉnh quỳ lạy hành lễ.

“Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.”

“Bình thân.” Giọng nói vang trên đầu nghe quen một cách lạ lùng.

Hoàng đế còn trẻ, giọng nghe cũng trẻ.

Ngay sau đó, giọng ấy lại cất lên: “Các ngươi ngẩng đầu cả lên cho trẫm xem.”

Tôi nghe lời ngẩng lên, vô thức nhìn về long ỷ.

Tôi được thấy dung nhan thiên t.ử.

Nhưng vừa nhìn rõ, tôi bỗng sững người.

Không chỉ giọng quen, gương mặt cũng quen.

Người đàn ông từng được tôi nhặt về nhà dưỡng thương giờ đang ngồi trên long ỷ.

Chàng là hoàng đế.

Thi đình sắp bắt đầu, tôi không rảnh lo dòng suy nghĩ rối bời, chỉ tập trung viết bài đối sách.

Tôi nhớ lúc Trình Việt... bệ hạ dưỡng thương, người thỉnh thoảng hỏi tôi những vấn đề liên quan đến đời sống dân chúng. Tôi trả lời khô khan, người lại cau mày.

“Khoa cử không tuyển những kẻ chỉ biết học vẹt. Nếu muội không hiểu chuyện này thì đi tìm hiểu, lấy câu trả lời từ dân chúng.”

Suốt hai năm ấy, tôi luôn để tâm.

Một khi chú ý rồi mới phát hiện làm quan chẳng đơn giản như tôi từng nghĩ.

Chữ trên giấy ngày càng nhiều. Tôi cảm nhận được những ánh mắt nhìn về phía mình.

Lần đầu tiên nữ t.ử xuất hiện ở kỳ thi đình.

Nhất định sẽ bị chú ý.

Thi đình kết thúc cũng đã rút cạn phần lớn sức lực của tôi.

“Chiêu Hoa.” Có người gọi phía sau.

Tôi quay đầu, mới thấy đó là Hạ Thu.

“Hạ cô nương.”

Hạ Thu chắp tay: “Nghe nói cô không phải người kinh thành. Ngày mai nhà ta mở tiệc, muốn mời cô đến làm khách. Chẳng hay Chiêu Hoa có bằng lòng?”

Theo lẽ thường, từ sau ngày yết bảng thi hội, các buổi tụ họp sĩ t.ử nối tiếp không ngừng.

Nhưng dù nữ t.ử giờ được đi thi, các nam sĩ t.ử vẫn gạt chúng tôi ra ngoài. Những buổi tụ họp ấy không mời chúng tôi.

Tôi mỉm cười: “Vậy ta xin nhận lời.”

Đi ngang qua đám nam sĩ t.ử, tôi nghe họ bàn đề thi đình, bàn ai sẽ là trạng nguyên, nhắc đến vài cái tên được kỳ vọng.

Hạ Thu nói bất kể kết quả thi đình ra sao, cả ba nữ t.ử chúng tôi chắc chắn đều sẽ có công danh.

Bệ hạ lần đầu cho nữ t.ử tham gia khoa cử, vị trí của chúng tôi rất quan trọng.

“Bệ hạ sẽ đặc biệt chiếu cố nữ t.ử sao?”

Hạ Thu cười lớn: “Không đâu. Tin không, đợi có kết quả, bài văn của ba nữ tiến sĩ chúng ta sẽ bị mang ra soi đi soi lại. Chỉ cần có một chỗ sai, người ta sẽ làm ầm lên.”

Cô ấy quả là người nghĩ thoáng.

Hạ Thu nói bệ hạ chắc sẽ không cho nữ t.ử thứ hạng quá cao; đừng mơ đến ba vị trí giáp bảng đầu.

Nhưng đến ngày công bố kết quả, thứ hạng ấy khiến tôi choáng váng.

Trạng nguyên: Lâm Chiêu Hoa.

Vừa công bố, các tân tiến sĩ xung quanh đều thất thố.

Có người lớn tiếng: “Ta không phục! Nữ t.ử sao có thể làm trạng nguyên? Nữ t.ử nên gả chồng, giúp chồng dạy con, sao xứng vào triều làm quan?”

Mọi ánh mắt đổ dồn vào tôi.

Kinh ngạc, khinh thường, phẫn nộ...

Như gai nhọn chích sau lưng.

Cứ như tôi cướp thứ gì của họ.