Nhặt Được Hoàng Đế Bên Bờ Sông, Ta Thành Nữ Trạng Nguyên - Chương 7

11

Ngay sau đó, có người bưng một xấp giấy tới: đại tổng quản bên cạnh hoàng đế.

“Đây là bài thi đình của Lâm trạng nguyên. Bệ hạ đặc biệt sai người sao chép để các vị tân tiến sĩ học hỏi. Ai tự thấy bài mình hay hơn, bệ hạ cũng sẽ cho chép bài của người đó để mọi người cùng đọc.”

Nghe thế, vài người lập tức im bặt.

Họ tự biết bài mình chẳng chịu nổi soi xét.

Bài văn của tôi gần như mỗi người đều có một bản. Mãi một lúc sau mới có tiếng xì xào:

“Bài văn thế này mà do nữ t.ử viết được sao?”

Ánh mắt đổ lên tôi vẫn không bớt.

Cho đến khi vị đại tổng quản nói: “Bệ hạ triệu ba vị đỗ nhất giáp vào yết kiến.”

Tôi cùng bảng nhãn và thám hoa tới ngự thư phòng.

Gặp lại người trên long ỷ, những ký ức muộn màng ùa về. Bệ hạ nói gì, tôi cũng chỉ cúi đầu nghe, đến lúc cần đáp thì đáp một tiếng, cho đến khi người bảo: “Trạng nguyên ở lại.”

Bảng nhãn và thám hoa vừa ra ngoài, chân tôi mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất.

“Xin bệ hạ thứ tội.”

Nghĩ đến những lời tôi từng bình phẩm khi hoàng đế ở trong căn nhà sơ sài của mình, mười cái đầu cũng chẳng đủ c.h.é.m.

May mà giờ tôi chỉ có một mình, không có chín họ để liên lụy.

Người trên long ỷ ghét bỏ: “Có tiền đồ quá nhỉ. Ra ngoài đừng nói trẫm từng dạy khanh, trẫm mất mặt.”

“...”

“Ngày ấy thần không biết thân phận của bệ hạ. Có chỗ mạo phạm, xin bệ hạ khoan thứ.”

Hoàng đế nói: “Giờ biết sợ rồi? Nếu trẫm muốn trị tội khanh, đã chẳng đích thân chọn khanh làm trạng nguyên.”

Tôi cúi đầu không đáp.

Người trên long ỷ hỏi: “Năm xưa chẳng phải khanh quả quyết nữ t.ử không thể thi khoa cử sao? Giờ đứng ở đây, khanh có cảm tưởng gì?”

“Thần biết ơn bệ hạ.” Đây là lời thật lòng.

“Lâm Chiêu Hoa, khanh cứu trẫm một mạng, trẫm tặng khanh con đường thăng tiến rộng mở. Có hài lòng không?”

Tôi ngẩng lên, ngập ngừng: “Bệ hạ, luật mới này không phải là...”

Hoàng đế khịt mũi: “Đừng tự mình đa tình. Luật mới được soạn từ mấy năm trước. Hai năm trước, trước khi quyết định ban bố, trẫm vi hành, bị ám sát rồi mới được khanh nhặt về.”

Ám sát.

Câu nói ấy chứa quá nhiều điều.

Nếu hai năm trước hoàng đế thật sự xảy ra chuyện, người trên ngôi bây giờ hẳn là thái t.ử còn bé, luật mới tất nhiên không thể được ban hành.

Nói cách khác, hoàng đế bị ám sát chính vì luật mới.

“Bệ hạ chọn thần làm trạng nguyên là vì luật mới?”

“Nếu chỉ vì luật mới, chọn Hạ Thu hay Phùng Anh Cầm đều thích hợp hơn khanh. Ít nhất họ có gia thế hiển hách,” người trên long ỷ nói. “Nội các vốn xếp khanh vào vị trí thám hoa. Khanh có biết vì sao trẫm lại chọn khanh làm trạng nguyên không?”

“Xin bệ hạ thứ cho thần ngu muội.”

“Bài văn của khanh cho thấy khanh thật sự đã tìm hiểu tình hình dân chúng, nói điều có thực chất. Trẫm cần một vị quan vì dân, vừa hay khanh không thuộc phe phái nào. Trẫm không ngại để khanh thăng tiến.”

Tôi sững người.

Hai năm trước, lúc cõng người đàn ông không rõ lai lịch ấy về nhà, tôi chưa từng nghĩ mình đã cõng về một chỗ dựa lớn đến vậy.

“Thần còn một câu hỏi.”

“Hỏi đi.”

“Vì sao bệ hạ cho nữ t.ử tham gia khoa cử?”

Lời vừa thốt ra, người trên long ỷ im lặng rất lâu.

12

“Khi trẫm còn là thái t.ử, trẫm và hoàng hậu đã là thanh mai trúc mã. Năm ấy tiên đế không khỏe, trẫm thay người giám sát kỳ thi. Hoàng hậu giả nam trang lẻn vào trường thi. Nếu không nhờ phút cuối trẫm nhận ra nét chữ của nàng, triều ta đã có một nữ trạng nguyên cải nam trang.”

“Hoàng hậu không gánh nổi tội khi quân, trẫm cũng không bảo vệ được nàng. Trẫm rút bài văn của nàng ra, giữ đến nay. Khanh xem đi.”

Tờ giấy tuyên đã có tuổi được dâng đến trước mặt tôi.

Nó được giữ gìn rất cẩn thận, đủ thấy người cất giữ trân trọng ra sao.

Tôi đọc lướt từng dòng, thán phục khí thế rộng lớn của bài văn.

“Tài năng của hoàng hậu nương nương vượt xa thần.”

Hoàng đế nói: “Về sau hoàng hậu bảo trẫm nàng không thích làm quan, chỉ không phục vì sao nữ t.ử lại không thể làm quan.”

“Sau khi trẫm bị ám sát, bặt vô âm tín, một mình hoàng hậu nắm giữ triều chính cho ổn thỏa. Nàng có tài trị quốc. Nếu là nam nhi, có lẽ nay đã giữ chức vị cao trong triều.”

Tôi cụp mắt: “Hoàng hậu nương nương là quốc mẫu, cũng quan trọng chẳng kém. Triều ta có vị quốc mẫu như vậy là điều may mắn.”

Hoàng đế lại cười: “Hoàng hậu rất thích khanh đấy.”

Hả?

“Vì khanh bảo sau khi trẫm băng hà, không biết cuộc sống của nàng sẽ sung sướng đến nhường nào.”

“... Xin bệ hạ thứ tội.”

Tôi lại quỳ xuống dập đầu, cảm thấy đầu mình chẳng gắn chắc trên cổ lắm.

“Được rồi, lui đi. Đừng để trẫm thất vọng.”

Đỗ trạng nguyên là chuyện vẻ vang, nhưng làm một nữ trạng nguyên chẳng dễ dàng.

Lục nghệ của người quân t.ử, trước kia cha tôi cũng dạy vài thứ, hai năm qua tôi còn mời thầy học thêm không ít.

Lúc diễu hành trên phố, càng nhiều ánh mắt nhìn về phía tôi.

Mọi năm vào dịp này, các tiểu thư khuê các thường ném túi thơm cho vị tiến sĩ mình để ý.

Năm nay, tôi đi đầu đoàn.

Tôi phát hiện không ít túi thơm ném tới, người ném có cả nam lẫn nữ.

“...”