Nhật Ký Phát Tài Thời Loạn Lạc - Chương 62

Tại sao bọn họ lại tin tưởng? Vì lão ta là một đại phu chuyên đi luồn cúi, nịnh bợ cường quyền, làm tay sai cho kẻ ác.

Tại sao lại nhằm đúng lúc này mà dồn người ta vào chỗ c.h.ế.t? Là vì lão ta phát hiện Bách Chi Đường có dấu hiệu muốn ngóc đầu sống lại.

Không quyền không thế không chỗ dựa, lúc bình yên thì chỉ là cái yên ổn tạm bợ, có chuyện xảy ra thì lập tức rơi vào cảnh đường cùng ngõ hẻm, sa chân xuống vực sâu vạn trượng.

Lúc vào nha môn, Tất đại phu ung dung thong thả, lúc bước ra lại càng thêm vênh váo nghênh ngang.

Lão đại phu Thường và Khoản Đông dẫu uất hận thấu trời xanh cũng đành bất lực bó tay.

Tất đại phu sải bước đến trước mặt lão đại phu Thường, điệu cười đắc ý đến mức sắp bay cả lên trời: "Bách Chi Đường không phải tự cao tự đại lắm sao? Giờ chỉ còn sót lại một cái thân già sắp c.h.ế.t như ngươi, còn mơ tưởng truyền thừa cái nỗi gì? Hay là ngươi quỳ xuống dập đầu cầu xin ta đi, Ích Nguyên Đường sẽ bố thí cho ngươi miếng cơm thừa canh cặn?"

Khoản Đông bức xúc bật lại: "Sư phụ ta không cần!"

"Nhãi ranh từ lỗ nẻ nào chui ra đây?" Tất đại phu liếc xéo một cái đầy khinh miệt, "Ở đây không có chỗ cho ch.ó sủa."

Khoản Đông tuổi nhỏ sức yếu, uất ức đến đỏ hoe cả mắt.

Lão đại phu Thường thà gãy chứ không chịu cong: "Ngươi bớt sủa bậy đi, lão phu thà c.h.ế.t đói ngoài đường cũng tuyệt đối không bước chân vào Ích Nguyên Đường!"

Tất đại phu vẫn không chịu buông tha, tiếp tục buông lời mỉa mai cay độc: "Nếu trước kia Bách Chi Đường biết điều một chút, thì đâu đến nỗi lụn bại thế này. Xưa kia y thuật của ngươi cao minh đấy, nhưng giờ đám đồ đệ của ngươi đều đang ở y quán của ta hết rồi, thứ già nua lẩm cẩm như ngươi ngoài cái mạng già ra thì còn cái gì để lên mặt làm cao nữa?"

Lão ta nhẫn tâm vạch trần vết sẹo nhức nhối nhất trong lòng lão đại phu Thường. Thân già lảo đảo chực ngã, nhưng ông vẫn c.ắ.n răng gượng đứng vững, không để bản thân quỵ ngã.

Khoản Đông vội vã đưa tay đỡ lấy sư phụ, trừng mắt nhìn Tất đại phu bằng ánh nhìn ngùn ngụt lửa hận.

Tất đại phu nhìn hai thầy trò chẳng khác nào con châu chấu cuối thu cố giãy giụa trước khi c.h.ế.t, nụ cười trên môi càng thêm phần điên cuồng ngạo mạn.

Kẻ ác bá thì tác oai tác quái, người hành thiện lại thấp bé vô trợ, thói đời quả thực đen bạc.

Ngay lúc đó, thân hình vạm vỡ như gấu của Lệ Mông lù lù chen ngang vào giữa. Bàn tay to bè thô ráp tóm c.h.ặ.t lấy cổ áo Tất đại phu, những bắp thịt cuồn cuộn trên cánh tay hằn rõ sự hung hãn, dữ tợn: "Ngươi sủa cái gì đó!"

Lệ Mông đột ngột chắn ra phía trước, thân hình sừng sững tựa ngọn núi. Hai thầy trò lão đại phu bỗng nhiên cảm thấy như có thêm chỗ dựa vững chắc, sắc mặt cũng theo đó mà tốt lên phần nào.

"Ngươi... ngươi định làm gì?!" Tất đại phu bị nhấc bổng khỏi mặt đất, hai chân cuống cuồng đạp đạp trong không trung, miệng cố làm ra vẻ cứng cỏi nhưng lòng dạ đã hoảng loạn: "Nha môn ngay ngoài kia kìa, ngươi dám động thủ sao?!"

Lệ Mông túm c.h.ặ.t lấy cổ áo lão ta, lắc rũ một cái như giũ giẻ rách: "Lão t.ử động thủ cái gì? Lão t.ử đ.ấ.m ngươi chưa?"

Hai tay Tất đại phu bấu c.h.ặ.t lấy tay Lệ Mông, khuôn mặt nhăn nhúm vì sợ hãi.

Gã tùy tùng trẻ tuổi đi theo lão vội vàng tiến đến định giải vây, nhưng lại bị uy thế của Lệ Mông dọa cho c.h.ế.t khiếp, cứ chới với giơ tay ra rồi lại rụt lại, chỉ dám đ.á.n.h võ mồm: "Mau thả lão gia nhà ta ra! Ngươi mà không buông, ta... ta đi báo quan đấy..."

Thật ra Lệ Mông cũng chẳng muốn chọc ngoáy vào ân oán giữa bọn họ. Khốn nỗi cái lão họ Tất này quá sức hống hách, ngang nhiên ức h.i.ế.p một ông già và một đứa nhóc. Thêm nữa, lão đại phu Thường cũng từng giúp đỡ bọn họ. Ông ngứa mắt không chịu nổi, nhưng lại không muốn đắc tội với kẻ khác để rước họa cho gia đình.

Vậy nên, Lệ Mông buông tay.

Không chỉ buông tay, ông còn quăng Tất đại phu sang một bên như ném một bao tải. Lão ta loạng choạng ngã chổng vó, lăn lông lốc trên đất. Gã tùy tùng hoảng hốt đuổi theo đỡ chủ.

Nhìn cảnh tượng đó, lão đại phu Thường và Khoản Đông hả dạ vô cùng.

*Vẫn chưa lo chuồn đi, còn đứng trơ ra đó làm gì.* Lệ Mông vươn hai tay, túm luôn cổ áo phía sau của hai thầy trò lão đại phu Thường, vừa xách vừa đẩy đi: "Tốn nước bọt với mấy loại táng tận lương tâm làm gì, về thôi."

Lão đại phu Thường và Khoản Đông bỗng chốc "cao" thêm cả gang tay, đành phải quýnh quáng bước đi theo lực đẩy của Lệ Mông.

Lúc Tất đại phu được người ta dìu lồm cồm bò dậy, thì đám Lệ Mông đã đi xa cả đoạn. Lão ta tức nổ đom đóm mắt, mắng c.h.ử.i té tát xối xả, bảo đám Lệ Mông hãy đợi đấy.

Lệ Mông vẫn ấn hai thầy trò lão đại phu bước đi thoăn thoắt, không thèm quay đầu lại, cũng chẳng khựng chân lấy một nhịp, hoàn toàn coi lão ta như không khí.

Tất đại phu tức anh ách, giận tím cả mặt.

·

Nói đi là đi, cần phải có dũng khí và quyết tâm.

Thế nhưng đối với lão đại phu Thường, vứt bỏ cơ ngơi lại là sự lựa chọn duy nhất và bất đắc dĩ.

Ông không còn chút vốn liếng nào để khôi phục lại Bách Chi Đường. Cả thời gian lẫn sức lực đều không cho phép. Những kẻ dùng thế lực để chèn ép ông cũng tuyệt đối không để ông yên ổn mà dựng lại y quán, bọn chúng chỉ nhăm nhe muốn nuốt chửng ông.

Lão đại phu Thường muốn giữ lại cái cốt cách của Bách Chi Đường, muốn tiếp tục làm người thầy t.h.u.ố.c của người nghèo. Ngoài việc tạm thời rời đi, dường như ông chẳng còn con đường nào khác.

Khoản Đông là cô nhi được lão đại phu Thường nhận nuôi, bơ vơ không nơi nương tựa. Dĩ nhiên, sư phụ đi đâu cậu sẽ theo đó.

Thế nhưng, cứ hễ nghĩ đến cảnh hai thầy trò như những con ch.ó nhà tang, bị dồn ép đến mức phải chạy trốn khỏi quê hương, cõi lòng họ lại uất nghẹn và đau xót khôn tả.

Vũ lực tuyệt đối có thể trấn áp được mọi thứ, nhưng sức phản kháng của họ lúc này lại quá đỗi yếu ớt, chẳng đủ để đương đầu với sóng gió. Hiện thực tàn khốc là vậy, yếu kém thì cứ nhận là yếu kém, việc duy nhất cần làm là nỗ lực để trở nên mạnh mẽ hơn, than thân trách phận cũng chẳng ích gì.

Lệ Trường Anh đâu rảnh rỗi mà đi vuốt ve an ủi tâm hồn mỏng manh của họ. Nàng quan niệm, thay vì đắm chìm trong mớ cảm xúc tiêu cực, chi bằng ngay khi đưa ra quyết định phải lập tức xốc lại tinh thần, bắt tay vào hành động để hướng tới mục tiêu.

Theo dự kiến ban đầu, sáng hôm sau cả nhóm sẽ lên đường. Bách Chi Đường bị cháy, Lệ Trường Anh bèn hỏi ý kiến mọi người xem có cần nán lại thêm một ngày để thu xếp lại mọi thứ hay không.

Vụ hỏa hoạn tối qua chẳng ai bị thương nặng, chỉ vài vết xước xát trầy da và bỏng nhẹ, nên mọi người đều nhất trí nghe theo sự sắp xếp của nàng.

Lệ Trường Anh hướng mắt nhìn hai thành viên mới gia nhập: Lão đại phu Thường và Khoản Đông. Cả hai vẫn đang chìm đắm trong mớ cảm xúc hỗn độn, phản ứng có phần chậm chạp.

Một lúc sau, Khoản Đông mới ấp úng mở lời: "Nha môn vẫn chưa khép tội tên phóng hỏa, hung thủ thực sự..."

"Có hai người ở lại hay không thì đám thủ phạm thực sự đó vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật thôi. Nếu hai người mà có bản lĩnh tóm được chúng, thì Bách Chi Đường đâu đến nỗi ra nông nỗi này."

Hai nhát d.a.o lạnh lùng cắm phập vào tim hai thầy trò. Lệ Trường Anh là thế, thẳng thắn và gai góc. Đã là người chung một thuyền, nàng sẽ không ngại vạch trần những ảo tưởng sáo rỗng. Cần đối diện với sự thật phũ phàng thì phải nói toạc ra, sự dịu dàng mềm mỏng nên dành cho việc khác.

Ví dụ như: "Đã quyết định rời đi rồi, ngài tính đền bù cho láng giềng thế nào đây? Chúng ta sắp sửa cùng hội cùng thuyền, nếu ngài đang gặp khó khăn, ta có thể ứng trước cho ngài một ít."

Số lụa và da thú của nhà họ Lệ vẫn còn nguyên vẹn.

Lão đại phu Thường cẩn trọng lôi từ trong chiếc hộp gỗ quý giá của mình ra hai tờ giấy khế đất và khế nhà. Dẫu nhà cửa của Bách Chi Đường đã hóa tro bụi, nhưng mảnh đất thì vẫn còn sờ sờ ở đó.

Ông thở dài sườn sượt: "Cứ lấy mảnh đất của Bách Chi Đường ra gán nợ vậy... Biết đâu sau này..."

Ông cũng chẳng rõ liệu mình có còn ngày trở về hay không, chỉ biết gieo vào đó chút hy vọng mong manh. "...Ta sẽ về chuộc lại."

Lệ Trường Anh nhẩm tính: "Lấy đất đi gán nợ thế này có bị thiệt không? Hay là nán lại một hai hôm để tìm người mua được giá?"

Lão đại phu Thường lắc đầu dứt khoát: "Họ cũng phải chịu tai bay vạ gió, tổn thất nặng nề mà." Ông vốn dĩ chẳng màng danh lợi, nếu không, với cái nghề y của ông, kiếm bạc rủng rỉnh dễ như trở bàn tay.

Lệ Trường Anh tôn trọng quyết định của ông, rồi lại bàn tiếp đến những dự định sắp tới.

Chuyến hành trình tiếp theo cần phải có chiếc xe kéo mới. Không có tiền mua, họ đành phải tự đóng. Đồ nghề có sẵn cả rồi, chỉ việc ra khỏi thành, tìm chỗ hạ cây, đốn gỗ rồi đóng xe tại chỗ. Trước khi xe làm xong, mấy con lừa sẽ thồ bớt một phần đồ đạc, số còn lại mọi người chia nhau vác.

Đông người, đồ đạc chia ra mỗi người vác một ít cũng không quá sức, ai nấy đều đồng tình với phương án này.

Lệ Trường Anh lại nhắc đến chuyện từ nay có lão đại phu Thường và Khoản Đông đồng hành, những lần lên núi săn thú của họ sẽ có thêm một "nhiệm vụ cố định" cực kỳ quan trọng: Hái t.h.u.ố.c.

Trước đây họ mù tịt về d.ư.ợ.c liệu, lại càng không rành đặc tính sinh trưởng của chúng, nên số t.h.u.ố.c hái được vô cùng ít ỏi, chắc hẳn đã bỏ qua không ít món hời. Giờ có hai người này đi cùng, họ có thể lên kế hoạch cụ thể để lên núi lùng sục thảo d.ư.ợ.c.

Lệ Trường Anh quay sang hỏi lão đại phu Thường liên tùng tục: Nào là đi lên phía Bắc thì có những loại d.ư.ợ.c liệu nào phổ biến? Từng mùa thì có t.h.u.ố.c gì đặc trưng? Thời tiết ảnh hưởng ra sao? Rồi lại hỏi ông có đang nhắm loại t.h.u.ố.c đặc biệt nào không, liệu có cần thay đổi lộ trình một chút cho tiện việc hái t.h.u.ố.c...

Lão đại phu Thường buộc phải chấn chỉnh tinh thần để giải đáp những câu hỏi dồn dập của nàng, nhờ thế mà tâm trạng u uất thi thoảng lại bị ngắt quãng, tâm trí dần cuốn theo những kế hoạch tương lai mà nàng vạch ra.

Thời trai trẻ, ông thường theo cha lên non hái t.h.u.ố.c. Lúc khỏe mạnh cường tráng, ông cũng tự mình dẫn dắt môn sinh đi nhận biết từng loại thảo d.ư.ợ.c. Sau này, chí hướng hành y không được toại nguyện, sức khỏe lại giảm sút, ông không còn lên núi nữa. Khoản Đông vì thế mà cũng thiếu đi cơ hội học hỏi sâu sát.

Bách Chi Đường tuy không còn, nhưng đối với Khoản Đông, đây có thể lại là một ngã rẽ mới. Từ nay, ông có thể dốc hết sở học truyền lại cho cậu. Việc rèn giũa y thuật vốn dĩ phải trải qua thiên hình vạn trạng thử thách, chuyến đi này biết đâu lại là cơ hội tôi luyện tuyệt vời.

Sự truyền thừa mới chính là cái gốc cốt lõi của Bách Chi Đường.

Lão đại phu Thường đã trấn tĩnh lại được phần nào, lập tức đi tìm những nhà hàng xóm bị vạ lây, đề nghị dùng khế đất để bồi thường. Nhà hàng xóm tuy muốn lấy lại vốn liếng, nhưng cầm khế đất trên tay lại thấy bất an vô cùng, bèn bảo lão đại phu xem có cách nào khác không.

Nhưng lão đại phu Thường vẫn một mực khăng khăng.

Người hàng xóm đành hỏi: "Mất khế đất rồi, sau này lão đại phu tính sao? Bách Chi Đường biết dời đi đâu?"

Lão đại phu Thường bình thản đáp: "Lão phu quyết định rời khỏi quận thành, tìm một chân trời mới."

Người hàng xóm sững sờ, rồi cảm giác hổ thẹn trào dâng: "Tôi đâu dám ép ngài đến mức phải dứt áo ra đi?" Lão nhất quyết không nhận khế đất nữa.

Kẻ ép ông phải dứt áo ra đi nào phải là những người hàng xóm này? Lão đại phu Thường đành giãi bày ngọn nguồn với người hàng xóm lâu năm, giải thích rằng vì đang rất gấp rút muốn rời đi nên mới phải dùng đến khế đất. Khuyên nhủ hết lời, cuối cùng hai bên mới cùng nhau lên nha môn để sang tên đổi chủ, nhà hàng xóm từ nay toàn quyền định đoạt.

Vừa mới từ nha môn bước ra, mang cái danh "kẻ bị hắt hủi", hóa ra lại có cái lợi của nó: thủ tục sang nhượng tài sản diễn ra trơn tru thuận lợi một cách đáng ngạc nhiên.

Mọi việc đã thu xếp ổn thỏa, Lệ Trường Anh dõng dạc tuyên bố: "Vậy thì cứ theo đúng kế hoạch, rạng sáng mai chúng ta sẽ khởi hành rời khỏi quận thành."

Nỗi sầu muộn và niềm tiếc thương lưu luyến của lão đại phu Thường cùng Khoản Đông bị ép gọn vào một đêm ngắn ngủi, không có lấy một cơ hội để khuếch đại hay nhấn chìm họ.

Lời đồn đại râm ran qua cửa miệng của bà con lối xóm, rồi lan truyền đến tai không ít những người dân từng chịu ân huệ của Bách Chi Đường, báo tin lão đại phu Thường sắp rời đi.

Sáng sớm hôm sau, bên đống tro tàn của Bách Chi Đường, một đám đông bá tánh tụ tập từ bao giờ, tiếng khóc than vang lên t.h.ả.m thiết. Khung cảnh ấy chẳng khác nào... bọn họ đang làm đám tang cho Bách Chi Đường.

Nhóm Lệ Trường Anh lùi nhanh sang một bên, nhường không gian cho lão đại phu Thường và Khoản Đông nói lời từ biệt, trong lòng không khỏi có chút kỳ quặc.

Bá tánh thực lòng không muốn rời xa họ. Có Bách Chi Đường, có lão đại phu Thường ở đây, họ còn có nơi để nương tựa lúc ốm đau bệnh tật. Nếu lão đại phu cũng đi mất, mạng sống của họ đành phó mặc cho sự sắp đặt của trời xanh.

Cả hai bên đều hiểu rõ một điều: Nếu không bị dồn đến bước đường cùng, chẳng ai muốn phải chịu cảnh ly hương.

Những người dân đến tiễn chân, người thì dúi cho mớ rau củ, kẻ thì nhét cho chút lương khô, người thì biếu quả trứng luộc... Chẳng mấy chốc, họ đã gom được một giỏ đầy ắp thức ăn.

Lão đại phu Thường từ chối không được, nhìn giỏ đồ ăn mà nước mắt tuôn trào nghẹn ngào. Khoản Đông ngày trước có đôi lúc hay oán trách than phiền, nhưng ngay khoảnh khắc này, bao nỗi bực dọc đều tan biến, nhường chỗ cho những giọt nước mắt ấm áp.

Tất đại phu nhận được tin báo, hí hửng chạy đến với ý đồ muốn xem trò cười, chứng kiến cảnh lão đại phu Thường lủi thủi cuốn gói khỏi quận thành như một con ch.ó nhà có tang. Thế nhưng, khi nhìn thấy cảnh tượng đưa tiễn bùi ngùi đó, thấy những món quà biếu xén đạm bạc ấy, lão ta chỉ hừ lạnh một tiếng đầy khinh bỉ. Dù vậy, trong thâm tâm, cảm giác đắc thắng ban đầu đã vơi đi quá nửa.