Nhật Ký Phát Tài Thời Loạn Lạc - Chương 63

"Đó chính là đại phu của Ích Nguyên Đường."

Lúc rời đi, Lệ Mông nhìn thấy Tất đại phu bèn chỉ cho Lệ Trường Anh xem.

Sao bọn họ có thể nhắm mắt bỏ qua như thế được?

Đang dắt díu cả gia đình thì không tiện làm chuyện xấu, thế là những người khác tiếp tục lên đường. Lệ Trường Anh và Bạt Mạng tụt lại, đồng loạt nở nụ cười đầy nham hiểm, mưu đồ bất chính.

Trần Yến Nương liếc thấy, cũng lóng ngóng học theo, nở một nụ cười nhe răng nhăn nhở.

Lệ Trường Anh và Bạt Mạng sững người: "..."

Trần Yến Nương ngượng ngùng vội vã thu lại biểu cảm.

Lệ Mông vốn là dân thợ săn chuyên nghiệp chứ không phải thợ mộc rành nghề. Nay lại dẫn dắt một nhóm thợ phụ gà mờ hoàn toàn mù tịt về mộc mạc, để tìm được một bãi đốn gỗ thích hợp hạ trại, rồi đóng thành ba chiếc xe lừa chịu được đường trường, tính toán dẫu có dè dặt đến mấy thì ít nhất cũng phải mất chừng mười ngày.

Càng đi xa, mức độ an toàn càng cao.

Lệ Trường Anh đã trừ hao sẵn ba ngày để đảm bảo họ có thể cách xa quận thành một khoảng đủ an toàn.

Để tránh cảnh "ngồi ăn núi lở", ba kẻ nán lại thành liền tỏa ra mỗi người một hướng tìm việc làm đặng lấp đầy cái bụng đói.

Trần Yến Nương tính tình hiền lành thật thà, bèn nhận công việc chăm sóc bệnh nhân.

Bạt Mạng thì vốn lăn lộn giang hồ, chuyên kiếm ăn nơi đầu đường xó chợ. Nay Tần thái thú lệnh cho Nhị công t.ử Tần Hành hàng ngày phải ra mặt vỗ về lưu dân, dựng lán phát cháo, ngay cả người nghèo trong thành cũng có phần. Thế là gã cứ ung dung ngày ngày ra xếp hàng lĩnh cháo miễn phí, ấm bụng.

Còn Lệ Trường Anh, có hôm nàng lượn lờ không mục đích từ sáng đến tối mịt, có hôm lại ngồi thu lu một xó y hệt bọn ăn mày. Nhìn thiên hạ áo gấm ngựa béo, ăn sung mặc sướng, còn nàng thì bữa đực bữa cái, no đói thất thường.

Trong ba người, đãi ngộ giảm dần đều theo từng nấc, và thân làm "đại ca" như Lệ Trường Anh lại là đứa t.h.ả.m hại nhất.

·

Tại Thái thú phủ——

Tần thái thú đã áp dụng kế sách mà Ngụy Cẩn hiến kế. Mấy ngày nay, ông đã cho tung tin quan phủ sẽ tiến hành biên soạn và lưu truyền rộng rãi "Quan thị chí" (Ghi chép về các dòng họ do quan phủ chứng nhận) cho các gia tộc trong quận Thái Nguyên.

Ông chỉ thông báo công khai về việc biên soạn, chứ không hề hé răng nửa lời với hai cậu con trai về những toan tính sâu xa phía sau. Vốn dĩ Tần thái thú định để trưởng t.ử Tần Thăng ra mặt an ủi bá tánh, nhưng Tần Thăng lại chê bai từ chối, tự mình giành lấy cái "kèo thơm" chủ trì biên soạn "Quan thị chí".

Thế là, Nhị công t.ử Tần Hành phải gánh vác cái việc khổ sai lặn lội ngoài đường, còn Đại công t.ử Tần Thăng thì chễm chệ ngồi nhà, chủ tọa các buổi nghị sự cùng dàn mưu sĩ của Thái thú phủ.

Ngay từ lần đầu tiên Ngụy Cẩn xuất hiện trước đông đảo mưu sĩ, dù tuổi đời còn rất trẻ, Tần thái thú đã ưu ái sắp xếp cho hắn ngồi ở vị trí ngay sát dưới hai vị công t.ử. Những ngày sau đó, hắn vẫn luôn nghiễm nhiên ngồi chiếu trên so với các mưu sĩ còn lại. Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Ngụy Cẩn là người hiến kế, còn các mưu sĩ khác của Thái thú phủ chỉ đóng vai trò bổ sung, hoàn thiện và thực thi, thứ bậc chính phụ vô cùng rạch ròi.

Thế nhưng, từ khoảnh khắc bước vào, Đại công t.ử Tần Thăng đã tỏ thái độ lạnh nhạt ra mặt với Ngụy Cẩn. Khi quay sang hắn thì mặt lạnh như tiền, còn khi xoay qua các mưu sĩ khác thì lại tươi cười niềm nở, một sự chán ghét không hề giấu giếm.

Các mưu sĩ cũng đã loáng thoáng nghe phong thanh chuyện Đại công t.ử không ưa kẻ mới đến là Lệ Cẩn. Giờ đây được tận mắt chứng kiến, trong lòng ai nấy đều bắt đầu nảy sinh những toan tính riêng.

Khuất Uẩn Chi vẫn mặt không biến sắc. Tần thái thú chưa từng công khai mối quan hệ giữa Khuất Uẩn Chi và Ngụy Cẩn, hai người dĩ nhiên cũng sẽ không dại gì mà bộc lộ sự thân thiết trước mặt bàn dân thiên hạ.

Sau khi mọi người đã an tọa, vài tỳ nữ bưng trà lên, lần lượt dâng cho từng vị mưu sĩ.

Ngụy Cẩn bưng chén trà lên, khẽ gạt nắp, nhưng lại phát hiện bên trong chẳng có lấy một lá trà nào nổi lên. Khẽ nhấc nắp chén lên một chút, hắn nhận ra thứ cặn đọng dưới đáy chén hoàn toàn không phải là lá trà, nhưng nhìn sơ qua thì cũng chẳng nhận ra là thứ gì.

Đại công t.ử Tần Thăng liếc xéo hắn, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy kiêu ngạo. Hắn chắc mẩm Ngụy Cẩn xuất thân hàn vi, không biết thưởng trà sẽ cứ thế mà uống ực vào bụng; hoặc là dù có nhìn thấu cũng chẳng dám ho he, đành ngậm bồ hòn làm ngọt mà nuốt xuống; tệ hơn nữa là nhát gan đến mức chẳng dám uống.

Thế nhưng Tần Thăng đâu biết rằng, dù cùng mang tiếng "hàn môn", nhưng xét về nội hàm và truyền thống, Tần gia so với Ngụy gia còn thua xa vạn dặm. Địa vị, học thức và sự trải đời của hai bên vốn dĩ chẳng cùng một đẳng cấp.

Ngụy Cẩn không hề có ý định nhẫn nhịn. Với ánh mắt lạnh lùng băng giá, hắn ra lệnh thẳng thừng cho tỳ nữ: "Đổi chén khác."

Cái khí chất vương giả toát ra từ người hắn khiến tỳ nữ bất giác muốn tuân lệnh, ả chỉ biết rụt rè liếc nhìn Đại công t.ử cầu cứu.

Tần Thăng dường như không sợ hắn làm ầm ĩ, mà chỉ sợ hắn không làm ầm ĩ. Gã đích thân buông lời chế giễu cay nghiệt: "Khách phải thuận theo chủ, đây là Tần gia. Ngươi chỉ là một gã mưu sĩ tép riu, nên biết an phận thủ thường đi."

Ngụy Cẩn cũng chẳng ngại việc Tần Thăng cố tình gây khó dễ, mà lại còn sợ gã không làm tới cùng. Hắn bày ra dáng vẻ thanh cao thoát tục, dùng giọng điệu khuyên can của bậc trung thần: "Thái thú đại nhân dùng lễ đối đãi với bọn tại hạ. Đại công t.ử có yêu cầu nghiêm ngặt với các mưu sĩ, đó âu cũng là lẽ thường tình. Nhưng xin ngài cũng đừng vì thế mà phá hỏng đi một tấm lòng khổ tâm mưu tính của Thái thú đại nhân."

Không những không chịu khúm núm quỵ lụy, mà còn dám quay ngược lại lên mặt dạy dời gã?

Tần Thăng lập tức nổi trận lôi đình, không chút nể nang quát mắng: "Ngươi chỉ là một thằng ranh vắt mũi chưa sạch, lấy tư cách gì mà dám lên giọng chỉ giáo ta? Hôm nay ngươi không cần phải ở lại đây nữa, lập tức cút về mà tự kiểm điểm đi."

Gã thẳng thừng gạt phăng Ngụy Cẩn ra khỏi hàng ngũ tham gia biên soạn "Quan thị chí".

Đám mưu sĩ nhìn nhau, đưa mắt đảo qua đảo lại.

Trên mặt Ngụy Cẩn không hề có lấy nửa điểm hối hận. Hắn nhìn Tần Thăng một lúc, rồi lắc đầu, khẽ thở dài, trong suốt quá trình đó tuyệt nhiên không nói thêm một lời nào.

Thái độ và hành động này của hắn hàm chứa ẩn ý cực kỳ sâu xa, mỗi người chứng kiến đều sẽ có những suy ngẫm và đ.á.n.h giá riêng.

Ngay sau đó, Ngụy Cẩn đứng dậy, chắp tay thi lễ một cách vô cùng tao nhã, rồi thong dong cáo từ rời đi, cử chỉ phong thái đều toát lên vẻ hoàn hảo không chê vào đâu được.

Nhìn thấy thái độ ung dung tự tại đó của hắn, Tần Thăng có cảm giác như đang tung một cú đ.ấ.m toàn lực vào bị bông, chẳng những không hả giận mà ngược lại càng thêm bực bội, tức tối điên cuồng.

Các mưu sĩ chứng kiến sự đối lập rõ rệt giữa hai người, ánh mắt khi nhìn về phía Đại công t.ử Tần Thăng, dẫu chưa lộ rõ trên mặt, nhưng trong thâm tâm quả thực đã bắt đầu nảy sinh những đ.á.n.h giá khác thường.

Khuất Uẩn Chi khóe môi vương ý cười, bưng chén trà lên, rũ mắt nhấp một ngụm.

Sau buổi nghị sự, Tần Thăng đến hậu viện thỉnh an mẫu thân - Tần phu nhân. Khi nhắc đến Ngụy Cẩn, gã bộc lộ rõ sự bất mãn tột độ, lời lẽ toàn là oán trách chê bai.

Tần phu nhân nghe xong, sự chán ghét đối với Ngụy Cẩn lại càng tăng thêm gấp bội.

Tần Thăng tò mò hỏi về thân thế của hắn: "Trong phủ có người đồn đại hắn là đứa con rơi bên ngoài của phụ thân, chuyện đó có thật không thưa mẫu thân?"

Tần phu nhân lập tức bác bỏ: "Nói xằng nói bậy! Con rơi con rớt cái gì, hoàn toàn không có chuyện đó! Cái bọn hạ nhân trong phủ này, chỉ cần lơi lỏng một chút là không còn biết phép tắc quy củ là gì nữa!"

"Thực sự không phải sao?" Tần Thăng vẫn tiếp tục gặng hỏi: "Vậy rốt cuộc hắn là ai mà lại có lai lịch như vậy?"

Tần thái thú đã ra lệnh phong tỏa thông tin cực kỳ nghiêm ngặt, thêm một người biết là thêm một phần rủi ro. Thế nên Tần phu nhân chỉ ậm ờ đáp: "Tóm lại cũng chỉ là một kẻ khố rách áo ôm thôi. Phụ thân con bây giờ coi trọng hắn, chẳng qua cũng chỉ là nể chút tình cũ nghĩa xưa. Con không cần phải bận tâm đến hắn làm gì, sau này thiếu gì cơ hội để thu thập hắn."

Nghe vậy, Tần Thăng cũng chỉ hời hợt gật đầu cho qua chuyện.

"Tam đệ con sắp về rồi đấy. Con đừng có chỉ biết cắm đầu vào mấy chuyện bên ngoài, nhớ phải lo liệu sắp xếp một buổi tiệc đón gió tẩy trần cho đệ đệ, vun đắp tình cảm huynh đệ cho tốt vào."

Tần Thăng lơ đãng hỏi: "Sao tự nhiên đệ ấy lại về thế?"

Cứ không nhắc đến Ngụy Cẩn là tâm trạng Tần phu nhân lại phơi phới, mặt mày rạng rỡ: "Phụ thân con sắp định hôn sự cho  nó rồi, là một danh gia vọng tộc cực kỳ môn đăng hộ đối đấy!"

Lúc này Tần Thăng mới bắt đầu chú tâm hơn một chút: "Là thiên kim tiểu thư nhà nào vậy? Chẳng phải trước kia phụ thân từng nói chưa vội lo chuyện chung thân đại sự cho đệ ấy sao? Mới có mười lăm tuổi thôi mà."

"Gặp được mối tốt thì đương nhiên phải nhanh tay xí phần trước chứ." Tần phu nhân khuôn mặt tràn ngập niềm vui sướng và vô cùng mãn nguyện: "Là tiểu thư nhà họ Tiết. Tiết gia chính là đại tộc chỉ xếp sau nhà mẹ đẻ của thê t.ử con đấy. Môn hôn sự này quả thực là quá mỹ mãn!"

Lúc trước, bà ta còn lo sốt vó sợ Tần thái thú già lẩm cẩm, bắt đứa con trai út cưng của mình phải cưới cái sao quả tạ nhà họ Ngụy. Nay biết hai nhà Tần - Tiết đã âm thầm trao đổi ngỏ ý, bà ta mừng như trút được tảng đá tảng trong lòng.

Cuộc hôn nhân này vừa không vượt mặt trưởng t.ử, lại chẳng hề ủy khuất cho út nam, quả thực là hoàn hảo mười phân vẹn mười.

Cả ba người con trai đều có được những mối hôn sự môn đăng hộ đối, điều này càng minh chứng cho sự hưng thịnh rạng rỡ của Tần gia. Tần phu nhân làm sao mà không vui mừng cho được.

Tần Thăng hoàn toàn không suy xét sâu xa xem việc phụ thân định hôn sự với Tiết gia cho tam đệ liệu có ẩn ý gì phía sau không, gã chỉ đơn thuần thỏa mãn với câu trả lời của mẫu thân. Sau khi rời đi, gã càng thêm ngang ngược lộng hành.

Những ngày tiếp theo ở Thái thú phủ, cuộc sống của Ngụy Cẩn trở nên khốn đốn rõ rệt. Cơm thừa canh cặn, nước trà nếu không lạnh ngắt thì cũng bị pha trộn thứ lá vớ vẩn nào đó. Thậm chí đến giấy b.út được phát cũng là loại hạ cấp, mực thì biệt tăm biệt tích...

Ngụy Cẩn đành phải mượn giấy mực của các mưu sĩ khác. Hắn không hề giải thích lý do, cũng không mở miệng oán thán nửa lời, thậm chí trên mặt còn chẳng vương chút tủi thân hay bực dọc. Thế nhưng, tình trạng đó lặp đi lặp lại quá nhiều lần, đến mức ngay cả nước uống hắn cũng phải đi xin xỏ nơi khác. Dần dà, các mưu sĩ cũng bắt đầu nhận ra điều bất thường.

Rõ ràng là có kẻ đang cố tình chèn ép chỉnh đốn Ngụy Cẩn. Và kẻ đó là ai? Chắc chắn chỉ có thể là người đang ngứa mắt với hắn nhất - Đại công t.ử Tần Thăng.

Những kẻ khôn lỏi, chuyên nịnh nọt luồn cúi bèn viện đủ mọi cớ để từ chối Ngụy Cẩn, hòng lấy lòng Đại công t.ử.

Còn những kẻ hẹp hòi, đem lòng ganh ghét tài năng của Ngụy Cẩn thì chớp ngay thời cơ này để hùa vào chà đạp, bài xích hắn.

Dù Ngụy Cẩn có mang trong mình vài phần chân tài thực học, nhưng dẫu sao tuổi đời vẫn còn quá trẻ, lại chỉ mới chân ướt chân ráo bước vào Thái thú phủ. Đây chính là cơ hội vàng duy nhất để bóp nghẹt con đường thăng tiến của hắn. Nếu để hắn đứng vững gót chân, lấy được sự tín nhiệm của Tần thái thú, thì ngày tháng sau này bọn họ đành phải ngậm ngùi lui xuống làm kẻ dưới trướng hắn.

Ai mà chẳng muốn leo lên cao, làm gì có kẻ nào cam tâm tình nguyện bị một thằng ranh con mới nứt mắt ra cưỡi lên đầu lên cổ? Nếu không cản được bước tiến của hắn, thì đến lúc đó bọn họ cứ làm bộ "tâm phục khẩu phục" cũng chưa muộn...

Bên cạnh đó, cũng có những người chọn cách đứng ngoài quan sát, nước sông không phạm nước giếng. Họ không chủ động giúp đỡ, cũng chẳng ác ý gây thù chuốc oán. Khi Ngụy Cẩn tìm đến bắt chuyện, họ vẫn giữ thái độ khách sáo, hòa nhã; nếu hắn cần giúp đỡ chút chuyện vặt vãnh, họ cũng không ngần ngại dang tay.

Đó là thái độ của họ đối với Ngụy Cẩn. Còn với Đại công t.ử Tần Thăng, đám mưu sĩ cũng bắt đầu có những toan tính, đ.á.n.h giá lại. Bọn họ tự đặt mình vào vị trí của Ngụy Cẩn, cùng là phận mưu sĩ, nếu chủ nhân tương lai là kẻ lòng dạ hẹp hòi, không có độ lượng dung người, thì đó tuyệt đối chẳng phải là điều tốt lành gì cho họ.

Trước đây, Tần Thăng chỉ đơn thuần là Trưởng công t.ử của Thái thú phủ. Tính cách gã dẫu có chút khiếm khuyết cũng chẳng ảnh hưởng quá lớn đến đại cục. Nhưng nay loạn thế đã ập đến, ai ai cũng có những mưu đồ riêng. Tương lai nếu Tần thái thú có tham vọng lớn lao hơn, thì với tâm lực và trí tuệ của kẻ làm con trưởng như Tần Thăng, các mưu sĩ không khỏi nảy sinh cảm giác thiếu tin tưởng, khó lòng trao gửi tương lai.

Chỉ thông qua việc mượn đồ - người cho, người không, và thái độ của từng người, Ngụy Cẩn dễ dàng đo lường được nhân phẩm cũng như lập trường của từng kẻ trong số họ. Từ đó, hắn cũng nắm rõ trong tay cách đối nhân xử thế sao cho phù hợp với từng hạng người.

Thậm chí hắn chẳng cần phải cất công châm ngòi ly gián, Tần Thăng tự khắc sẽ nhảy đổng lên, càng lúc càng quá quắt, giở đủ mọi chiêu trò nhỏ mọn, nực cười.

Một kẻ làm trưởng t.ử mà không thu phục được nhân tâm, tuyệt đối không bao giờ ngồi vững được vị trí người thừa kế, thậm chí là có khi còn chẳng với tới được cái ghế đó. Ngụy Cẩn chỉ cần thuận nước đẩy thuyền là đủ.

Hắn điềm nhiên nhẫn nhịn mọi sự chèn ép, bạc đãi, không chạy đi mách lẻo, cũng chẳng bày trò phản kích. Hắn tĩnh tâm như nước, kiên nhẫn chờ đợi...

Ngụy Cẩn tin chắc rằng, với tư thế của một vị quan đứng đầu một quận, Tần thái thú dẫu có đôi lúc bận rộn mà sơ xuất, cũng tuyệt đối không bao giờ để vuột mất quyền kiểm soát ngay trong chính phủ đệ của mình.

Quả nhiên, chỉ một ngày sau, trong buổi bàn bạc công sự, Tần thái thú đã bóng gió quan tâm hỏi han: "Hiền điệt, dạo này ở trong phủ, mọi việc vẫn quen thuộc chứ?"

Ngụy Cẩn không hề hé nửa lời về việc bị Tần Thăng cố tình gây khó dễ, cũng chẳng than vãn nửa câu sầu não. Hắn chỉ bày ra vẻ mặt có chút áy náy, từ tốn đáp lời: "Dọc đường bôn ba cực nhọc, bao gian truân vãn bối đều c.ắ.n răng chịu đựng được. Nay được hưởng sự che chở của ngài, sống sung sướng quá, chẳng ngờ lại sinh chứng thủy thổ không phục (chưa quen khí hậu, thổ nhưỡng). Ngài cứ yên tâm, không có gì đáng ngại đâu ạ, vãn bối sẽ nhanh ch.óng thích ứng thôi. Ngài công vụ bề bộn, phải lo toan trăm công ngàn việc, xin đừng vì chút chuyện vặt vãnh này mà bận lòng, hãy lấy việc giữ gìn sức khỏe làm trọng."

Khi người ta đang ở thế yếu, biết hạ mình khép nép một chút, đôi khi sẽ mang lại những hiệu quả bất ngờ không ai ngờ tới.