Nhật Ký Phát Tài Thời Loạn Lạc - Chương 65

Nối tiếp đó là hai tiếng "đùng, đùng", chữ "Nguyên" oai phong, nét b.út sắc lẹm trên biển hiệu vỡ toác thành hai mảnh.

Ngay sau đó, tấm biển khổng lồ lỏng lẻo chực rơi, úp sấp mặt, đập ầm một cú kinh hoàng xuống mặt đất.

Tiếng va đập chát chúa hòa cùng những tiếng la hét hoảng loạn, trước cửa Ích Nguyên Đường lập tức trở nên hỗn loạn không thể vãn hồi.

May thay, ngay từ tiếng "đùng" đầu tiên, La đại phu đã nhanh chân chuồn biến vào trong y quán, đám d.ư.ợ.c đồng thì dạt vội lẩn vào đám đông nên chẳng có ai đứng dưới tấm biển lúc nó sập xuống, không có thương vong.

Nhưng nhân lúc hỗn loạn, một gã đàn ông với điệu bộ giang hồ hạ lưu huých mạnh vào người La đại phu, xông xáo lao thẳng vào trong Ích Nguyên Đường, tiện tay vớ luôn cái ghế nện uỳnh xuống quầy bốc t.h.u.ố.c.

Một bộ phận người dân trong đám đông, vốn đang bực tức bức bối, vừa thấy có kẻ đi đầu liền chẳng màng nghĩ ngợi, hùa theo lao vào trong. Một trận đập phá tưng bừng nổ ra.

Bất kể đám d.ư.ợ.c đồng của Ích Nguyên Đường cố sức ngăn cản thế nào, mọi nỗ lực đều vô vọng. Cảnh tượng bên trong hoàn toàn mất kiểm soát.

Gã vô lại lao vào đầu tiên, sau khi cuỗm được mớ tiền, đã lanh lẹ "đánh bài chuồn" êm ru.

Khi nha dịch chạy tới, một giọng nói nặc danh nào đó trong đám đông hô hoán báo động. Lập tức mọi người xé lẻ tản ra chạy thục mạng. Cuối cùng nha dịch chẳng tóm được lấy một mống.

Ích Nguyên Đường giờ đây tan hoang như một bãi chiến trường. Những quầy bốc t.h.u.ố.c bằng gỗ thượng hạng giờ chỉ còn là những mảnh vụn vỡ nát, các ngăn kéo đựng thảo d.ư.ợ.c bị lôi tuột ra, d.ư.ợ.c liệu vung vãi la liệt dưới nền đất. Rất nhiều tài sản và tiền bạc đã không cánh mà bay.

La đại phu và đám d.ư.ợ.c đồng quần áo bị xé rách bươm, tóc tai bù xù, mặt mũi bầm dập xây xát. Bọn họ thê t.h.ả.m kẻ ngồi người nằm la liệt ngay giữa sảnh.

Chỉ tiếc là Tất đại phu không có mặt ở đó để tận mắt chứng kiến và trải nghiệm cảnh tượng huy hoàng này. Tuy nhiên, không sao cả, bởi đây mới chỉ là màn dạo đầu.

Phía xa xa, bóng người che kín bởi nón mạc ly lẳng lặng quay lưng, dời đi không một tiếng động.

Nghe hung tin Ích Nguyên Đường gặp nạn, Tất Nguyên Tu vội vã chạy đến. Đập vào mắt lão là một đống hoang tàn, lão tức muốn nổ đom đóm mắt, nghiến răng nghiến lợi, hận không thể ăn tươi nuốt sống kẻ đã gây ra cớ sự này.

La đại phu rúm ró, chẳng dám ho he lấy nửa lời.

Đám d.ư.ợ.c đồng xúm lại, người một câu ta một chữ, thi nhau kể lể tường tận nguồn cơn sự việc.

Nghe xong, Tất đại phu đinh ninh rằng, ắt hẳn đây là màn trả thù cho Bách Chi Đường và lão đại phu Thường. Lão giận cá c.h.é.m thớt, lôi La đại phu ra làm bia đỡ đạn. Lão vớ lấy cái đệm bắt mạch dưới đất, phang thẳng vào người La đại phu: "Đồ phế vật!"

La đại phu lúc nãy chạy trốn đã bị trật khớp lưng nên không kịp né, lãnh trọn cú đập điếng người vào giữa n.g.ự.c. Gã đau đến nhăn nhúm cả mặt mũi, nhưng tuyệt nhiên không dám mở miệng cãi lại nửa lời.

Tất đại phu đích thân cất bước lên nha môn trình báo. Lão ỷ vào thế lực của Vương gia chống lưng, lại lôi cả danh tiếng Tần thái thú ra để gây áp lực cho quan phủ.

Kết cục, nha môn cũng chỉ biết nhún vai ngỏ ý bất lực, bày tỏ sự áy náy khôn cùng.

Lúc Bách Chi Đường bị cháy, họ cũng chẳng bắt được kẻ phóng hỏa. Nay đến lượt Ích Nguyên Đường, dân chúng làm loạn hùa theo đông đảo, pháp luật khó mà xử phạt hết đám đông ("pháp bất trách chúng"). Dẫu sau lưng Tất đại phu có là nhân vật quyền thế ngập trời đi chăng nữa, thì nha môn cũng "lực bất tòng tâm".

Bởi vì bản thân nha môn cũng bất tài kém cỏi mà.

Chỉ khi lợi ích thiết thân bị chọc thủng, con người ta mới bắt đầu thấy đau.

Bách Chi Đường vẫn còn đó, dẫu cho không mắc bệnh tật, dẫu cho tay trắng không tiền, thì tầng lớp bình dân bá tánh vẫn nuôi một niềm tin bám víu: Lỡ có chuyện bất trắc, quận thành này vẫn còn một chốn nương thân cho họ.

Màn làm loạn của Bạt Mạng chẳng khác nào que cời than, khều trúng đốm tàn đang ủ trong mớ tro tàn bít bùng. Ngọn lửa bùng lên dữ dội, thiêu rụi mọi kìm nén bấy lâu.

Ngay tối hôm đó, Ích Nguyên Đường – nơi vừa mới bị vắt kiệt sức sống qua vụ đập phá – lại phải đón nhận thêm một "bữa tiệc" mới: Có kẻ đổ trộm phân bốc mùi nồng nặc ngay trước cửa. Mùi thối lan tỏa tận cả dặm, mấy nhà hàng xóm bên cạnh cũng lãnh đủ hậu quả.

Đừng nói là khách qua đường đi ngang phải bịt mũi đi đường vòng, đến cái chuyện làm ăn vốn dĩ đang ế ẩm nay lại tụt dốc không phanh xuống tận âm độ. Cả mấy hộ dân xung quanh cũng chẳng chịu nổi cái thứ xú uế ấy, thi nhau lén lút rỉ tai oán trách Ích Nguyên Đường.

Người của Ích Nguyên Đường nai lưng ra dọn dẹp cọ rửa suốt mấy canh giờ, sạch được mảng tường, sáng được mặt tiền, nhưng làm sao tẩy cho hết cái mùi hôi lưu luyến không rời. Ngay cả bản thân bọn họ cũng luôn có cảm giác mùi xú uế phảng phất đâu đây, không sao xua tan nổi.

Khách khứa càng không ai dại gì mà vác xác vào Ích Nguyên Đường khám bệnh bốc t.h.u.ố.c nữa. Mọi người kháo nhau, nhỡ t.h.u.ố.c ở đây cũng bị ám mùi xú uế thì sao?

Thế là, cửa Ích Nguyên Đường vắng teo như chùa bà đanh, bắt được cả mẻ chim sẻ.

Quận thành to lớn nhường này, nào chỉ có mỗi hai y quán Ích Nguyên Đường và Bách Chi Đường. Ở đây còn có Bảo An Đường – một y quán do Tiết gia ở địa phương đứng ra hậu thuẫn. Trước đây, Bảo An Đường khá kín tiếng, danh tiếng chẳng lọt được đến tai nhiều người.

Tất nhiên, y quán dù có ẩn mình, ít người biết đến cũng chẳng thể nào làm ăn lỗ vốn, chỉ là lời lãi nhỉnh hơn hay kém đi đôi chút mà thôi.

Ban đầu, những người tìm đến Ích Nguyên Đường có cả kha khá người dân nghèo. Nhưng bọn họ dường như có người đứng sau giật dây, rút ra bài học xương m.á.u từ phong cách hách dịch của Ích Nguyên Đường và cái tiếng "thanh cao" nhưng chán ghét 권 quý của Bách Chi Đường.

Bảo An Đường nhanh ch.óng nắm bắt thời cơ, chọn cho mình con đường khôn khéo hơn hẳn: Bọn họ trực tiếp lập một gian khám bệnh từ thiện ngay cạnh các lán cháo cứu trợ mà Tần thái thú dựng lên cho dân tị nạn, đồng thời còn phát t.h.u.ố.c miễn phí.

Nhờ mượn được ngọn gió đông mát mẻ ấy, Bảo An Đường vụt sáng trở thành cái tên nóng nhất, được mọi người săn đón nhất thành.

Ngược lại, Tất đại phu liên tục giận dữ, trút mọi bực tức lên đầu đám nhân viên của Ích Nguyên Đường. Đặc biệt, người gánh chịu cơn thịnh nộ nặng nề nhất không ai khác chính là La đại phu – kẻ có "xuất thân thấp kém" nhất.

Sau vụ "trượt ngã" bất đắc dĩ ở y quán dẫn đến chấn thương lưng, La đại phu bỗng trở nên vô cùng kiên cường. Gã dứt khoát cáo bệnh nằm bẹp ở nhà, không thèm lết xác ra cái y quán đang lúc ế chỏng gọng ấy nữa. Dù sao thì việc đó cũng giúp gã thoát khỏi việc làm bao cát xả giận cho Tất đại phu.

Thấy vậy, vị đại phu ngồi đường còn lại cũng vội vàng "lâm bệnh" và nằm liệt giường ở nhà.

Chỉ còn lại đám d.ư.ợ.c đồng nhỏ nhoi, chẳng có chỗ nào để trốn, đành ngày ngày đối mặt với cục tức nổ đùng đùng mang tên Tất đại phu.

Tất Nguyên Tu trong bụng ngập tràn nỗi lo sợ, nơm nớp lo có kẻ học theo vụ Bách Chi Đường mà đến đốt y quán của lão. Lão phải cắt cử người túc trực ngày đêm. Cả Ích Nguyên Đường chìm trong bầu không khí kiệt quệ, ai nấy đều mệt mỏi rã rời.

Thế nhưng, điều khiến Tất Nguyên Tu nhức nhối nhất chính là việc Vương gia đã ra lệnh đóng sập cửa, không cho lão bước vào.

Đến ngày thứ ba sau khi tấm biển hiệu bị đập vỡ, lão theo thông lệ đến thỉnh an Vương gia nhưng bị từ chối thẳng thừng. Gã quản sự nhà họ Vương lạnh lùng ném vào mặt lão một câu: "Ích Nguyên Đường các người đã làm dơ bẩn thanh danh của Vương gia. Cần phải dọn dẹp cho đàng hoàng, nếu không chúng ta buộc phải tìm một y quán khác."

Dọn dẹp thế nào cho đàng hoàng đây? Nếu kéo dài thời gian, biết đâu bị kẻ khác hớt tay trên, bao nhiêu tâm huyết luồn cúi mưu đồ bấy lâu nay há chẳng đổ sông đổ biển?

Tất đại phu không can tâm, trở về y quán bèn lấy cây nhân sâm trăm năm quý giá mà lão hằng nâng niu đem dâng tặng Vương Ngũ lão gia. Nhờ củ sâm đó, cuối cùng lão cũng nhận được cái gật đầu cho vào gặp.

Tất đại phu bước qua cổng lớn Vương gia, lầm lũi tiến về phía viện của Ngũ lão gia.

Đám tùy tùng theo hầu hạ Vương Ngũ lão gia toàn là mấy cậu thiếu niên ẻo lả, mượt mà, luôn sẵn sàng đáp ứng thú vui trụy lạc mọi lúc mọi nơi của lão.

Một gã tiểu tư không còn được Ngũ lão gia sủng ái được phái đi dẫn đường cho Tất đại phu. Mang thân nhi nam nhưng dáng đi cứ ỏn ẻn uốn éo như rắn, vẻ mặt lả lơi. Gã sấn tới sát Tất đại phu, giọng nũng nịu lơi lả hỏi han mấy mẹo dưỡng nhan.

Tất đại phu không có cái "sở thích" ấy, nhưng vốn là thầy t.h.u.ố.c, lại ra vào trạch viện hào môn quyền quý như cơm bữa, những trò dơ bẩn của giới thượng lưu lão đã chứng kiến đến chai lỳ. Lão bình thản đáp lại bằng nụ cười xu nịnh, cốt chỉ để mong sau này gã tiểu tư này "thổi gió bên gối", nói tốt cho lão trước mặt Ngũ lão gia.

Lão xưa nay vẫn dùng chiêu này, thậm chí còn tuồn cả "xuân d.ư.ợ.c" trợ hứng để giúp đám sủng nam ấy thăng tiến.

Gã tiểu tư xinh trai nọ quả nhiên "ăn miếng trả miếng". Vừa bước vào báo tin, gã đã áp sát mặt cọ cọ vào gò má Ngũ lão gia, ỏn ẻn rỉ tai: "Em vừa khui được món đồ tốt từ chỗ Tất đại phu, nghe nói không hại người mà còn tăng thêm khoái cảm, chi bằng lát nữa mình thử..."

Vương Ngũ lão gia nổi m.á.u dâm tà, ôm chầm lấy gã vò vò nắn nắn nửa ngày. Mãi đến lúc định lột phăng y phục của gã tiểu tư ra, lão mới sực nhớ Tất đại phu vẫn đang chầu chực bên ngoài. Chẳng chút e dè, lão ngoắc tay gọi Tất đại phu vào.

Bước qua ngưỡng cửa, Tất đại phu chỉ liếc nhìn thoáng qua đã vội cúi gầm mặt, cung kính chắp tay hành lễ vấn an.

Vương Ngũ lão gia lấy tay che mũi, bộ dạng chê bai ra mặt.

Gã tiểu tư lẳng lơ đẩy nhẹ vai lão: "Mới nãy em vừa đi cùng Tất đại phu, chắc lão gia cũng đang chê bai em đây mà?"

Vương Ngũ lão gia vội bỏ tay xuống, áp bàn tay gã lên n.g.ự.c mình mà vuốt ve: "Sao lão gia lại chê em được? Cưng chiều em còn chưa đủ ấy chứ~"

Hai kẻ kia cứ thản nhiên trêu ghẹo, ỡm ờ ngay trước mặt Tất đại phu, còn lão thì tuyệt nhiên câm lặng, chẳng dám gây ra lấy một tiếng động.

Hồi lâu sau, Ngũ lão gia mới chán nản hướng ánh mắt về phía Tất đại phu, giọng điệu hằn học: "Ông cũng đừng hậm hực làm gì. Tần thái thú đang rục rịch làm cái 'Quan thị chí', Vương gia ta cần củng cố cái danh đệ nhất thế gia ở Thái Nguyên này. Đúng cái thời điểm nhạy cảm này, Ích Nguyên Đường của ông lại lôi danh tiếng nhà ta xuống vũng bùn. Chưa hất cẳng các người đi, các người phải đội ơn tạ đức mới đúng."

Tất đại phu chỉ là gã thầy t.h.u.ố.c, tuy mưu mẹo đầy mình nhưng tầm nhìn rốt cục vẫn chật hẹp, loanh quanh mãi cũng chỉ nhắm đến mấy cánh cổng lớn của quyền quý. Lão làm gì hiểu được thế cục sâu xa đến vậy.

Nghe xong lời của Ngũ lão gia, lão hoảng hốt bủn rủn cả người, vội vã quỳ rạp xuống sàn, khẩn thiết cầu xin Ngũ lão gia đứng ra bảo vệ mình.

Ngũ lão gia phẩy tay khinh khỉnh: "Ba trò vặt vãnh, hốt hoảng cái gì. Danh tiếng Ích Nguyên Đường hỏng rồi thì đổi thành Ích Thọ Đường, Trường Thọ Đường là xong. Nhìn ông cũng biết điều, ta cứ giữ lại dùng tạm cũng chẳng sao."

Ích Nguyên Đường vốn là cơ ngơi tổ tiên để lại, bảo Tất đại phu dứt lòng bỏ đi sao đành? Nhưng nghĩ đến lợi lộc, giàu sang phú quý vẫn nằm trong tầm tay, đổi một cái tên thì cũng sá gì?

Tuy nhiên... Cơn hận thù lại bùng lên trong lòng Tất đại phu: "Vương gia chịu ảnh hưởng thanh danh, nói cho cùng vẫn là do Bách Chi Đường và thằng ranh con từ Thái thú phủ không biết điều gây ra. Nếu không, làm sao có cục diện như ngày hôm nay."

Lão đinh ninh mình chẳng hề làm gì sai, mọi chuyện là do bọn chúng chắn đường tiến thân của lão.

Sao Bách Chi Đường không cứ thế mà mục nát đi cho rồi?

Đám lưu manh từ Thái thú phủ kia cớ sao lại dây dưa với Bách Chi Đường, còn nhúng tay vớt lão Thường ra, ngang nhiên đối đầu với lão?

Tất đại phu mượn tay Vương Ngũ lão gia để trị cho Ngụy Cẩn một trận nhớ đời: "Thằng đó ỷ thế Tần thái thú chống lưng, cậy mình có chút tài mọn liền không thèm đếm xỉa đến Ngài, kẻ hèn này thật sự nhìn không trôi."

Vương Ngũ lão gia nhe răng nở nụ cười đầy quỷ dị: "Ta đương nhiên có cách buộc nó phải quỳ mọp dưới chân ta..."

Lão hoành hành bá đạo ở Thái Nguyên đã quen, kẻ nào dám đắc tội với lão thì lão làm sao dễ dàng tha mạng. Nhất định là lão đã nghe ngóng được phong phanh tin tức gì đó, nên mới không nóng lòng ra tay...

"Mèo vờn chuột, dĩ nhiên phải trêu đùa cho đã. Đợi lúc nó tưởng mình an toàn tẩu thoát rồi, ta mới ập tới tóm gọn, hành hạ cho sống dở c.h.ế.t dở, thế mới thú vị, đúng không?"

Tất đại phu quá hiểu thủ đoạn tàn độc của lão. Lời nói vừa dứt, một nụ cười sảng khoái nở trên khuôn mặt lão thầy lang, dường như lão đã tận mắt chứng kiến cảnh Ngụy Cẩn rơi vào kết cục t.h.ả.m khốc.

·

Thái thú phủ.

Tần thái thú âm thầm triệu trưởng t.ử Tần Thăng vào để khiển trách.

Phản xạ đầu tiên của Tần Thăng là đinh ninh Ngụy Cẩn đã mách lẻo với phụ thân, trong lòng gã thầm rủa xả. Thế nhưng, trước mặt phụ thân gã không dám cãi lại nửa lời, đành bám víu vào cái cớ "con rơi" để biện minh cho sự đố kỵ của mình.

"Hoang đường!"

Tần thái thú giận dữ phủ nhận: "Ngươi thân là đích trưởng t.ử trong phủ, thấy tin đồn nhảm không dẹp đi thì chớ, lại còn tin lời sàm tấu mà hùa theo?"

Tần Thăng bấy giờ mới vội vàng cụp đuôi nhận lỗi: "Là hài nhi hồ đồ, nhi thần biết sai rồi."

Tần thái thú hiểu rõ nguồn cơn, dù nét mặt vẫn không hề giãn ra, nhưng giọng điệu đã dịu lại phần nào, mang đầy ẩn ý răn dạy: "Thế lực của các đại thế gia đang đè đầu cưỡi cổ quan phủ địa phương. Đây tuyệt đối không phải là phúc báo gì. Ta để cho mẫu thân con đính hôn với nữ nhi Vương thị, không phải để con cúi mình làm rể ngoan cho nhà họ, mà là mượn thế lực của nhạc phụ để củng cố sức mạnh của chính chúng ta, để tạo ra một thế cục cân bằng..."

"Nhi thần đã hiểu thấu." Tần Thăng đáp lại chớp nhoáng.

Việc gã có thực sự "hiểu thấu" hay không, còn cần thời gian kiểm chứng. Tần thái thú bèn buông lời nhắc nhở: "Gần đây Vương gia tìm con khá nhiều, nhớ lấy, đừng làm vi phụ phải thất vọng."

Tần Thăng không giấu nổi sự đắc chí: "Nhi thần hứa sẽ không để phụ thân phải phiền lòng."

Tần thái thú im lặng, không bình phẩm thêm.

Con mắt Tần Thăng đảo liên hồi, gã chợt đổi giọng, vẻ mặt vô cùng căm phẫn: "Phụ thân, vụ án loạn đả cướp bóc ở Ích Nguyên Đường tuy chỉ là chuyện vặt, nhưng bọn thảo dân ngang nhiên lộng hành phá phách giữa thanh thiên bạch nhật ngay dưới trướng ngài cai quản, e rằng sẽ làm hoen ố danh tiếng thanh liêm của ngài. Xin ngài tăng cường binh lực, tóm cổ ngay lũ phản nghịch về quy án, g.i.ế.c gà dọa khỉ!"