Nhật Ký Phát Tài Thời Loạn Lạc - Chương 86

Rõ ràng kiếp trước, đối chiếu với bây giờ, nàng chính là người sinh ra và lớn lên ở ngoài quan ải, nàng có tình cảm gắn bó với mảnh đất này cơ mà...

Vậy cớ sao giờ đây, mọi thứ lại khác lạ đến thế?

Cụm lều bạt màu tro xám mà đám người Lệ Trường Anh nhìn thấy từ xa tưởng chừng như nằm êm đềm giữa cánh rừng xanh mướt, mang lại cảm giác thanh bình tĩnh lặng. Thế nhưng, bọn họ cắm cúi đi mãi, đi mãi về hướng đó mà vẫn chưa tới nơi.

Trước mắt bốn người hiện ra một dòng sông chắn ngang.

Nhìn vào mớ ngấn nước cạn trên bờ, có vẻ đây đang là mùa khô. Lệ Trường Anh dẫn ba người đi dọc theo bờ sông tìm một đoạn nước chảy xiết và hẹp nhất, nhưng khoảng cách giữa hai bờ chí ít cũng rộng chừng sáu bảy trượng.

Trần Yến Nương, gã lưu manh và Bành Lang cứ ngỡ phải bơi sang, đứng nhìn mặt sông lấp loáng bọt trắng mà bất giác nuốt nước bọt đ.á.n.h ực.

Chỉ có Lệ Trường Anh là hai mắt sáng rỡ, nóng lòng muốn thử:

— Tới luôn tới luôn!

Ba người kia nghiến răng ken két, nhắm mắt nhắm mũi bước một chân xuống nước.

Lệ Trường Anh thì lại xoay người sải bước về phía bìa rừng. Đi được mấy bước, ngoảnh lại thấy tiếng lội nước phía sau cứ xa dần, nàng ngớ người sửng sốt:

— Các người gấp gáp đi đầu t.h.a.i đấy à?

Ba người đang lóp ngóp lội nước ngoái lại nhìn hướng đi của nàng, cũng ngơ ngác không kém:

 Không phải tỷ bảo bơi qua sao?

Lệ Trường Anh cạn lời:

 ...Mang đúng một cái mạng suông đi bơi à?

Nghe vậy, ba người liếc nhìn lại phía bìa rừng, nháy mắt quê độ đỏ bừng cả mặt, vội vã lóp ngóp bò lên bờ chạy về phía nàng.

Họ vẫn bị mắc kẹt trong cái tư duy lối mòn, hễ gặp chuyện là phản xạ một cách thô sơ và đơn giản nhất.

Đóng bè gỗ thì quá tốn thời gian. Dù sao thì trời đang nắng chang chang, ướt tí phơi một lúc là khô cong. Vậy là bốn người hè nhau c.h.ặ.t hai thân cây to khỏe, cột c.h.ặ.t vào nhau rồi hợp sức kéo xuống nước. Đống hành lý chất lên thân cây, bốn người vừa ôm gốc cây vừa bơi tì tì sang bờ bên kia.

Việc vượt sông không tốn quá nhiều thời gian, có điều bơi xong thì đuối sức nằm bẹp.

Bốn người xếp hàng ngang nằm dang tay dang chân trên bãi cỏ, phơi mình cho khô ráo.

Gã lưu manh và Bành Lang vốn là hai cái máy phát thanh chạy bằng cơm. Vừa phơi nắng lim dim buồn ngủ mà cái mồm vẫn hoạt động hết công suất, chí ch.óe bàn luận xem cây cỏ ngoài này với trong quan ải có gì khác nhau.

Người xưa có câu: *Đọc vạn cuốn sách không bằng đi vạn dặm đường.* Trở về trước kia, khi thiên hạ còn chưa đại loạn, dân đen bách tính đâu có quyền tự do rời khỏi nơi đăng ký hộ tịch. Ai nấy đều bị cầm chân trong một góc trời chật hẹp, hệt như ếch ngồi đáy giếng, nhãn quan nông cạn, cứ ngỡ thế giới ngoải kia cũng chỉ giống hệt quê nhà mình.

Nay vừa vượt sông qua đèo, đặt chân ra cõi ngoài, bao nhiêu cảm xúc mới mẻ, bao nhiêu khám phá kỳ thú ùa về kể không xiết. Chắc mẩm phen này về phải bốc phét cho người nhà lác mắt mới thôi.

Chắc chắn bọn họ chưa từng thấy cái loại cây nào có thân trắng bóc thế này đâu.  Gã lưu manh vênh váo.

Đệ cũng là lần đầu mới thấy.  Bành Lang phụ họa.

Hay lúc về chúng ta c.h.ặ.t vài khúc mang về cho bọn họ lác mắt chơi.

Bành Lang gật gù liên lịa: "Phải đấy, phải đấy!"

Lệ Trường Anh nghe hai tên dở hơi hứng chí bừng bừng mà khóe môi khẽ giật giật, tiện miệng buông một câu xúi bậy:

 Cái vỏ cây đấy dễ cháy lắm, hay hai đứa thử đốt xem sao.

Nghe vậy, hai gã rửng mỡ lập tức bật dậy như lò xo, xé phéng một mảng vỏ cây trắng bóc xuống.

Nhưng chúng không vội đốt ngay mà còn cầm vân vê săm soi chán chê.

 Mỏng ghê, lại còn mềm nữa. Bành Lang vuốt ve miếng vỏ, miệng không ngớt xuýt xoa. Trần Yến Nương cũng tò mò rướn cổ sang xem ké.

Chỉ có Lệ Trường Anh là nằm phơi bụng bất động, cái thứ đồ quỷ này với nàng quá quen thuộc rồi.

 Thôi bớt ngắm đi, đốt lẹ coi!  Gã lưu manh giật phắt lấy miếng vỏ cây.

Gã móc đ.á.n.h lửa ra, thổi phù một hơi rồi dí thẳng vào vỏ cây.

Quả nhiên, lửa vừa bén đã phựt lên bùng cháy dữ dội. Ngọn lửa màu vàng cam nuốt trọn lớp vỏ nhưng không hề cháy thành tro ngay lập tức. Ba người kia trố mắt ra nhìn, ồ à kinh ngạc.

Trời đã nắng gắt, cộng thêm ngọn lửa bùng lên khiến sức nóng phả thẳng vào mặt như thiêu như đốt. Nghịch chán chê, gã lưu manh và Bành Lang cuống cuồng vục nước dập lửa rồi chui tọt về chỗ cũ nằm phơi xác tiếp.

Bốn người phơi khô mặt trước, lại đồng loạt lật úp lại phơi khô mặt sau. Trông chẳng khác gì bốn con khô cá nằm xếp lớp.

Hơn hai khắc sau, nhờ màn nghịch dại với lửa mà gã lưu manh và Bành Lang khô ráo sớm hơn dự định.

Sau khi chỉnh đốn lại đội hình, bốn người tiếp tục xuất phát. Đi dọc bờ sông thêm chừng một canh giờ, dấu vết sinh hoạt của con người bắt đầu xuất hiện dày đặc. Nhận thấy tình hình không rõ ràng, khinh suất là nộp mạng, Lệ Trường Anh dặn dò ba người đi đứng cẩn trọng, cả bọn khom lưng lủi thủi dò dẫm lại gần.

Và rồi, cảnh tượng đập vào mắt khiến họ điếng người.

Chưa tới cụm lều bạt, ở bãi đất trống rợp bóng cây—

Hơn chục gã đàn ông Bắc Hồ cao to vạm vỡ đang hò reo "đi săn".

Một gã râu quai nón vừa b.ắ.n trượt một mũi tên. Mũi tên sượt qua bắp chân "con mồi" rồi ghim phập xuống t.h.ả.m cỏ.

 Hahahaha...

 Ác Na, tài b.ắ.n cung của mày lùi bước rồi hả!

 Thằng này giờ đến con cừu còn b.ắ.n không trúng, hahaha...

 Xem tao đây.

Một gã cởi trần vạm vỡ khác nhổm dậy khỏi "ghế", kéo căng dây cung.

Mũi tên xé gió lao v.út đi, xuyên qua mấy chướng ngại vật rồi găm phập thẳng vào lưng dưới của "con mồi" đang chạy chậm nhất.

"Con mồi" rú lên một tiếng thê lương, gục ngã sấp mặt xuống đất.

Xung quanh, những "con mồi" khác sợ vỡ mật, rống lên những tiếng kêu kinh hoàng. Có người liều mạng cắm đầu chạy, có kẻ sợ nhũn chân nằm phủ phục run rẩy, có kẻ tè cả ra quần, có người gào khóc điên loạn...

Bọn đàn ông Bắc Hồ phấn khích hú hét ầm ĩ:

Á á á~

 Minh Côn, b.ắ.n quá đỉnh!

 Quả nhiên là đệ nhất dũng sĩ của bộ lạc ta!

 Ác Na, mày đã phục chưa?

Gã râu quai nón Ác Na cay cú, nghiến răng giương cung lần nữa. Gã cố tình không nhắm vào t.ử huyệt mà nhắm vào tứ chi để phô diễn tài thiện xạ.

Lần này, mũi tên găm phập ngay vào gân kheo của "con mồi" chạy cuối cùng.

"Con mồi" ngã quỵ xuống đất, ôm c.h.ặ.t lấy chân quằn quại gào thét:

— Á á á—

— Ta không muốn c.h.ế.t! Ta không muốn c.h.ế.t!

— Hu hu hu—

— Cứu! Cứu ta với—

Tiếng gào khóc t.h.ả.m thiết x.é to.ạc bầu không khí tĩnh mịch của cánh rừng, đàn chim ch.óc hoảng loạn vỗ cánh bay tán loạn.

Đó căn bản đâu phải là dã thú!

Đó là một đám người!

Là một đám người Hán tấc sắt không tấc vải che thân! Có cả nam lẫn nữ.

Tất cả đều gầy rộc đến mức biến dạng, trên người không còn lấy một lạng thịt, chỉ rặt một bộ xương bọc da lồi lõm, trông gớm ghiếc hệt như những bộ xương khô biết đi.

Ở cách đó không xa, đám Lệ Trường Anh núp sau bụi rậm, hai mắt trừng lớn, m.á.u nóng sôi sục nhìn t.h.ả.m kịch đang diễn ra.

Họ không hiểu đám người Bắc Hồ kia đang sủa thứ ngôn ngữ quái quỷ gì, nhưng họ cảm nhận được sự hả hê tàn độc trong tiếng cười của chúng. Hơn hết, họ nghe hiểu từng lời cầu cứu, từng tiếng khóc xé lòng của những người đồng bào.

Bọn súc sinh Bắc Hồ kia... đang lấy mạng người Hán ra làm bia ngắm b.ắ.n để mua vui?!

Bất chợt, một tiếng sáo vang lên lảnh lót.

Như nhận được ám hiệu, bầy người Hán bỗng ngừng chạy trốn. Có người như được ân xá, vội vàng quỳ rạp xuống dập đầu khóc lóc. Có kẻ đột ngột phát điên, quay ngoắt đầu lao thục mạng sang hai phía tẩu thoát.

Và một trong số những kẻ đang điên cuồng trốn chạy ấy, lại lao thẳng về phía lùm cây nơi nhóm Lệ Trường Anh đang ẩn nấp!

Sắp bị bại lộ rồi!

Trốn không được, mà chạy lúc này lại càng dễ làm mục tiêu cho đám cung thủ kia.

Lệ Trường Anh siết c.h.ặ.t chuôi đao, thân người hơi xoay nghiêng. Một mặt, nàng dán mắt cảnh giác cao độ về phía đám người Hồ, sẵn sàng cho một trận huyết chiến sinh t.ử. Mặt khác, đôi chân đã nhón lên thế chuẩn bị lao v.út đi bất cứ lúc nào.

Gã lưu manh, Trần Yến Nương và Bành Lang sau bao phen trui rèn cũng nhanh ch.óng nắm bắt tình thế, đồng loạt thủ thế, mắt hằn tia m.á.u sẵn sàng sống mái.

Kẻ chạy thoát sang hướng bên trái đã bị một mũi tên găm gục.

Người đàn ông lao về phía nhóm Lệ Trường Anh nhạy bén né được liên tiếp ba mũi tên sát thủ. Khoảng cách giữa hắn và nơi họ ẩn nấp bị rút ngắn một cách ch.óng mặt. Cả nhóm nín thở, trừng mắt nhìn chằm chằm về phía trước, không ai dám phát ra nửa tiếng động.

Gần hơn nữa rồi...

Mười bước...

Tám bước...

Đôi mắt trũng sâu hoắm của người đàn ông chợt trừng lớn, hắn nhìn xoáy thẳng vào bụi cây.

Hắn đã nhìn thấy bọn họ!

Lệ Trường Anh chống một tay xuống đất, đầu gối khẽ nâng lên, nhịp thở chậm lại chờ thời cơ bùng nổ...

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nàng chuẩn bị tung đòn kết liễu, người đàn ông ấy bỗng phanh gấp rồi xoay gót đổi hướng. Vài phần trăm giây sau, một mũi tên xé gió găm phập xuống đúng ngay vị trí hắn định đặt chân ban nãy.

Lệ Trường Anh sững sờ mở to hai mắt.

Người đàn ông điên cuồng vắt chân lên cổ chạy vọt ra xa khỏi nơi họ ẩn nấp.

Tám bước...

Mười bước...

Mười hai bước...

VÚT!

Mũi tên tiếp theo găm phập xuyên qua yết hầu hắn. Máu tươi b.ắ.n tung tóe. Người đàn ông không c.h.ế.t ngay lập tức. Lực quán tính hất văng hắn ngã nhào, cơ thể lăn vòng rồi nằm ngửa ra, khuôn mặt tiều tụy xoay về phía lùm cây của nhóm Lệ Trường Anh. Đôi môi nứt nẻ của hắn mấp máy như muốn nói điều gì, nhưng cổ họng chỉ trào ra những bọt m.á.u đặc quánh không thành tiếng. Giây phút lưng hắn nện xuống nền đất, khóe mắt lăn dài một giọt lệ đục ngầu. Đôi mắt mở trừng trừng của hắn từ từ mờ dại, ánh sáng sinh mệnh lụi tàn.

Lệ Trường Anh và ba người còn lại không tìm được từ ngữ nào để diễn tả cơn chấn động tột cùng trong khoảnh khắc ấy.

Vì cớ gì hắn lại đột ngột chuyển hướng?

Nếu hắn cứ cắm đầu lao về phía họ, biết đâu chừng đám cung thủ sẽ mất tập trung, và hắn sẽ có một tia hy vọng sống sót mỏng manh...

Và vào giây phút sinh t.ử cuối cùng, hắn đã muốn nói điều gì?

Mãi mãi chẳng ai trên thế gian này có thể biết được nữa.

Lệ Trường Anh nhắm nghiền hai mắt. Nhưng hình ảnh bi tráng ấy vẫn in hằn sống động trong tâm trí nàng như một nhát d.a.o tàn nhẫn.

Bành Lang còn nhỏ, hắn gắt gao bưng c.h.ặ.t lấy miệng, nước mắt giàn giụa không kìm nén nổi. Trần Yến Nương quay mặt đi, lén đưa tay quệt hàng lệ đắng cay. Ngay cả gã lưu manh cũng đờ đẫn, bàng hoàng tột độ.

Ở bãi đất trống phía trước, đám người Hán còn sống sót quỳ rạp dưới đất, toàn thân run lên bần bật như lá mùa thu. Bọn người Hồ cất cung bước tới. Gã tên Minh Côn vung chiếc roi da quất vun v.út xuống đám đông, buông lời nh.ụ.c m.ạ bằng thứ tiếng Hán lơ lớ, nhão nhoét:

— Bọn ch.ó Hán nô đê tiện! Có giỏi thì chạy nữa đi!

Cả đám người rên rỉ dưới những làn đòn roi tàn nhẫn, da thịt trần trụi toác ra, m.á.u tươm ướt đẫm bãi cỏ. Cảnh tượng da tróc thịt bong hiện rõ mồn một trước mắt nhóm Lệ Trường Anh. Lũ súc sinh Bắc Hồ vừa cười rú vừa thi nhau chà đạp, giẫm đạp lên thân thể họ không thương tiếc.

"Xuy..."

Gã lưu manh bỗng hít ngược một ngụm khí lạnh, cả người run rẩy. Hắn khẽ huých tay Lệ Trường Anh, ngón tay run lẩy bẩy chỉ về một góc tối tăm khuất lấp phía sau đám đông.

Lệ Trường Anh phóng tầm mắt tới. Ngọn lửa phẫn nộ trong l.ồ.ng n.g.ự.c bùng lên thiêu đốt tâm can. Bành Lang và Trần Yến Nương cũng nhìn theo, tiếng hít thở của họ trở nên thô ráp, khò khè như dã thú sắp phát điên.

Ở đó... có một người. Nhưng chẳng còn ra hình hài con người nữa.

Trên cổ hắn bị trói c.h.ặ.t một sợi xích thô thiển. Đôi mắt hắn dại dột, trống rỗng, không còn sót lại chút tính người. Hắn bị c.h.ặ.t đứt một bàn chân, cứ thế trần truồng bò lết bằng bốn chi, rạp đầu xuống gặm nhấm ngọn cỏ khô khốc như một con súc vật.

Đó là con người! Là đồng bào của họ! Vậy mà nay lại phải gánh chịu nỗi nhục nhã, thống khổ tận cùng đến mức mất đi cả nhân tính.

Bành Lang gầm gừ, đôi bàn tay nắm c.h.ặ.t nổi đầy gân xanh định lao ra. Lệ Trường Anh nghiến răng, gân cổ nổi lên cuồn cuộn, nàng dùng sức ấn c.h.ặ.t vai hắn xuống để ngăn cản sự kích động liều lĩnh.

Sau khi hành hạ thỏa mãn thú tính, đám người Hồ bắt đầu xua đám "Hán nô" dọn dẹp bãi chiến trường.

Cái xác của người đàn ông t.ử vì đạo kia chỉ nằm cách nhóm Lệ Trường Anh hơn chục bước chân. Hai gã đàn ông người Hán với ánh mắt đờ đẫn vô hồn lê lết tới lôi cái xác đi, hoàn toàn không phát hiện ra sự tồn tại của bốn người Lệ Trường Anh.

Nhưng, một người phụ nữ lúi húi tiến tới nhặt những mũi tên vương vãi, ánh mắt vô tình lia qua bụi rậm.

"A!"

Một tiếng kêu thảng thốt bật ra khỏi miệng người đàn bà.

Lệ Trường Anh quyết đoán gầm lên:

— Chạy!