Như Châu - 9

Ta xoay người lên thuyền.

Hắn ở phía sau lớn tiếng gọi ta:

“Tống Như Châu, ta sẽ đến Lưu Gia Cảng cầu thân.”

Giọng Thanh Đồng đầy phẫn uất:

“Đúng là xúi quẩy, bây giờ sao hắn lại như miếng cao dán ch.ó cứ bám riết lấy người ta vậy.”

“Trước đây cứ luôn bắt nạt tiểu thư, bây giờ lại bày ra dáng vẻ này.”

“Tiểu thư, sau này hắn sẽ không thật sự tới cầu thân chứ? Lỡ như lão gia đồng ý…”

Ta nhìn dòng nước sông cuồn cuộn chảy:

“Ta sẽ không để hắn có cơ hội ấy.”

14

Trịnh Như Uẩn quả thật không có cơ hội.

Bởi vì ba tháng sau, hắn đã bị tống vào đại lao.

Khi ấy, ta đang ở trong từ đường nhà họ Tống, đối chất với phụ thân và các tông thân trong tộc.

Phụ thân ta là người ở rể, vốn họ Lâm.

Tống gia chúng ta là thế gia đóng thuyền có tiếng ở vùng Lưu Gia Cảng, đến đời tổ phụ ta chỉ có duy nhất mẫu thân ta là nữ nhi.

Mẫu thân ta từ nhỏ theo tổ phụ kinh doanh xưởng thuyền, sau khi trưởng thành thì chiêu phụ thân ta ở rể, sinh ra ca ca và ta.

Sau khi mẫu thân qua đời, ca ca gánh vác xưởng thuyền.

Xưởng thuyền nhà ta được chọn cùng các xưởng thuyền khác chế tạo bảo thuyền cho Mã thái giám ra biển. Mà ca ca ta cũng vì kỹ nghệ tinh xảo, được chọn làm thợ đóng bảo thuyền theo đoàn ra khơi.

Vì vậy theo quy củ, loại con rể ở rể như phụ thân ta nếu tái giá, vốn nên dọn khỏi tổ trạch nhà ta.

Nhưng nể tình ta còn nhỏ, lại cần người chăm sóc, ca ca liền cho phép phụ thân dẫn theo thê t.ử của ông tiếp tục ở lại nơi này.

Chỉ là những năm tháng áo gấm cơm ngọc đã nuôi lớn lòng tham của ông.

Trong khoảng thời gian ca ca không có mặt.

Phụ thân ta lén lút từng chút một chiếm đoạt cửa hàng và sản nghiệp tổ tiên của mẫu thân, dùng lợi ích lôi kéo một vài tông thân, đồng thời dần dần thay những người cốt cán trong xưởng thuyền bằng tâm phúc của ông.

Ta trở về Lưu Gia Cảng, mất ba tháng mới từ từ làm rõ sổ sách, cài người vào trong, nắm được chứng cứ.

Chỉ chờ một đòn cuối cùng hôm nay.

Phụ thân ta bị ép đến đường cùng trong từ đường, muốn ra tay g.i.ế.c ta.

Đáng tiếc còn chưa kịp động thủ, ông đã bị người của Cẩm Vũ vệ bắt giữ mang đi.

Thẩm Ứng Tinh đích thân dẫn đội tới bắt người.

Đây vẫn là lần đầu tiên ta nhìn thấy dáng vẻ hắn mặc Phi ngư phục, trong trẻo lạnh lùng mà uy nghiêm sát phạt.

Chỉ đứng ở đó thôi, cũng khiến người ta bị khí thế đè ép đến mức không dám mở miệng.

Đám tộc lão và tông thân gây chuyện cũng lập tức ngoan ngoãn ngậm miệng, đem những sản nghiệp của mẫu thân bị bọn họ chiếm đoạt mấy năm nay nhả ra hết.

Sáng sớm ngày hôm sau, ta và Thẩm Ứng Tinh ngồi trên chiếc ghế dài ở góc phố, trên bàn đặt hai bát mì thịt dê.

Ta dùng đũa chung gắp mấy miếng thịt kho vào bát hắn.

“Đại nhân ăn nhiều một chút, quán Song Phượng này là lão điếm trăm năm ở chỗ chúng ta, không chỉ mì thịt dê ngon, thịt kho, vịt kho cũng là món nổi danh.”

“Ngài làm việc suốt cả đêm không ngủ, chắc chắn rất vất vả.”

Thẩm Ứng Tinh dùng đũa đảo vài cái trong bát mì, hơi nóng mờ mịt bốc lên từ trong bát, làm nhòe đi hàng mày mắt của hắn, cũng khiến nét sắc bén trên gương mặt hắn dịu lại.

Hắn khẽ cười, sáng sủa như ánh mặt trời.

“Mì thịt dê nhà này quả nhiên nổi danh, ca ca cô lúc ở trên thuyền từng nhắc tới với ta. Bây giờ chỉ ngửi hương thôi đã thấy rất thơm rồi.”

Sau đó hắn cúi đầu ăn mì từng miếng lớn.

Có lẽ thật sự đói rồi, một bát mì chẳng mấy chốc đã bị hắn ăn sạch.

Ta định gọi thêm một bát nữa, nhưng bị hắn ngăn lại.

“Nói ra thì lần bắt giữ này cũng có công lao của Tống cô nương. Nếu không phải cô đưa chứng cứ của Trịnh phủ tới, chúng ta cũng không thể lần theo manh mối, kéo ra một vụ tham ô lớn như vậy.”

Lần này bảo thuyền của Mã thái giám gặp thủy phỉ, vốn không nên có người thương vong.

Đó là quan thuyền, trên thuyền binh giáp đầy đủ, lại có hỏa pháo, vốn nên dễ dàng giành thắng lợi.

Thế nhưng giao chiến chưa được bao lâu, giá pháo của hỏa pháo đã sụp xuống.

Ván gỗ xung quanh lỗ pháo không chịu nổi lực giật lùi, cũng đồng loạt nứt toác.

Chính vì vậy mới để thủy phỉ có cơ hội áp sát thuyền.

Đến khi thật sự giao chiến, v.ũ k.h.í hoen gỉ, ván thuyền nứt vỡ, hệ thống thoát nước tắc nghẽn, cả bảo thuyền suýt nữa đã chìm xuống.

Đằng sau tất cả những chuyện này là căn bệnh lớn của Công bộ, Binh bộ, Hộ bộ: lấy hàng kém thay hàng tốt, tham ô mục nát.

Bệ hạ nổi giận, hạ lệnh điều tra triệt để.

Vừa khéo trong lần Mã thái giám xuống Tây Dương này, việc đốc tạo bảo thuyền lúc ban đầu, tuyển chọn binh khí và phân bổ ngân khoản của Hộ bộ, Trịnh đại nhân, phụ thân của Trịnh Như Uẩn, đều có tham dự. Những lúc Trịnh Như Uẩn than phiền trong thư phòng, ta đều âm thầm ghi nhớ.

Điều này cũng phải nhờ sự “thân cận” của Trịnh Như Uẩn đối với ta.

Ta không biết nói, lại không biết chữ. Khi hắn ở trong thư phòng than phiền công vụ, tùy tiện nổi nóng, hắn chưa từng kiêng dè ta, nhờ vậy mới cho ta cơ hội lấy được chứng cứ.

Từ chút manh mối ấy, Bắc Trấn phủ ty nhổ củ cải kéo theo bùn đất, lôi ra vụ đại án tham ô này, bắt giữ Trịnh đại nhân và Trịnh Như Uẩn.

Còn phụ thân ta, năm đó giấu ca ca ta, trong việc đốc tạo bảo thuyền đã bớt xén vật liệu, cũng vui vẻ nhận lấy một phần lao ngục.

15

Khi ta hạ lệnh đem toàn bộ của hồi môn của mẫu thân dọn khỏi viện của kế mẫu, vị kế mẫu trước nay chưa từng chịu nhìn thẳng vào ta ấy cũng không nhịn được mà cúi đầu trước ta.

“Đại cô nương, xin người cho mẹ con chúng ta một con đường sống.”

Khi còn ở nhà mẹ đẻ, bà ta chỉ là một thứ nữ, của hồi môn vốn không nhiều. Những năm qua ở trong phủ ăn ngon mặc đẹp, chẳng qua cũng chỉ là tiêu xài của hồi môn của mẫu thân ta để hưởng thụ mà thôi.