[niên Đại] Tôi Là Bảo Bối Của Cha Tôi - Chương 23

Suy cho cùng đều là “cúng Táo Quân”. Dân gian truyền rằng, “lên trời báo việc tốt, xuống trần bảo bình an”, tức là vào ngày 23, 24 tháng Chạp hàng năm, Táo Quân đều phải trở về thiên đình, bẩm báo những việc thiện việc ác của mỗi nhà.

Thế là vào ngày này, mọi người sẽ bày trước bếp hơn mười bát kẹo táo, bánh táo, bánh nếp, củ năng, quýt phúc cùng các loại quà bánh khác, lại bày một dãy chén rượu nhỏ bằng nhựa, rót đầy rượu vang đỏ, hai bên thắp hai cây nến đỏ, bên cạnh dựa một cây mía dài buộc giấy đỏ.

Cả nhà thắp hương quỳ lạy xong, đốt một bánh pháo, xé bức họa Táo Quân cũ ném vào lò đốt cùng với tiền vàng, cuối cùng dán bức họa “Táo Quân” mới lên, mang ý nghĩa tiễn cũ đón mới, nghênh tường nạp phúc.

Kẹo táo, bánh táo có rất nhiều loại, như bánh chuột nhỏ, bánh đồng tiền, bánh ông Táo, bánh bà Táo, bánh ma sinh, v.v., đa số là những món ngon đặc sắc của tỉnh Phúc Bình.

So với ngày ba mươi Tết, lũ trẻ thường mong đợi ngày này hơn. Chúng không hẹn mà cùng canh giữ ở nhà, chỉ sợ đồ ăn vặt bị anh chị em trộm mất, đợi đến tối khi lễ cúng Táo Quân vừa kết thúc là vội vội vàng vàng ôm lấy phần của mình, chạy tót ra ngoài chơi.

Lò đốt tiền vàng nhà chồng thọt cao lớn dày dặn, cao bằng một người, lớp bên ngoài đầy gỉ sắt, là món đồ truyền từ thời bà cố nội truyền lại. Lò có dạng bán đóng kín, bên trên đậy một chiếc “mũ” hình nón, ở giữa có bốn cánh “cửa sổ” có thể co giãn. Chiếc mũ có thể nhấc ra để dùng khi đổ tro tiền vàng đi bán, còn cửa sổ dùng để bỏ tiền vàng vào.

Cả nhà đều quây quần bên lò đốt tiền vàng, từ một tháng trước Trịnh Ngọc Lan đã gấp tiền vàng thành hình thỏi vàng cổ điển, vừa dễ đốt lại mang ý nghĩa tốt lành.

Khói ám, nên chiếc lò được đặt ở ngoài nhà để đốt.

Bảo Châu vừa khéo đứng ngay đầu gió, bị khói lẫn tro bay đầy đầu đầy mặt, con bé híp mắt ném từng thỏi vàng vào trong một cách chính xác, miệng còn lẩm bẩm lời khấn: “Ông Táo ơi, ông đừng có sợ dính răng, con sẽ ăn sạch hết đồ ăn vặt, như vậy ông sẽ không bị dính răng nữa.”

Trịnh Ngọc Lan lườm con bé một cái: “Răng cửa rụng hết rồi mà vẫn còn nghĩ đến ăn, người ta sáu tuổi mới thay răng, con thì hay rồi, chưa đến bốn tuổi mà răng cửa đã mất hút, mẹ thấy con cũng chẳng cần đợi đến già đâu, đợi vài năm nữa răng rụng sạch hết, mẹ nấu cháo loãng cho con ăn.”

Bảo Châu bịt miệng lại, từ kẽ răng thốt ra một câu: “Không ăn cháo loãng.”

Chong thọt cười bế Bảo Châu rời khỏi đầu gió, tự mình ngồi vào vị trí của Bảo Châu, miệng lầm bầm những câu như “trẻ con nói hớ”, “ông Táo đừng chấp”.

Lễ vật cúng “Táo Quân” có những quy tắc riêng. Ngọn mía phải còn nguyên vẹn, mang ý nghĩa “từng bước thăng cao” và “bảng vàng đề danh”. Kẹo táo, bánh táo thì có một câu chuyện thú vị, những thứ này đều làm từ mạch nha, cúng loại này ý là để dính c.h.ặ.t miệng ông Táo lại, khiến ông không nói được, việc thiện không nói ra được là một chuyện, nhưng đúng là không thể đi cáo trạng được nữa.

Chiếc khóa trường mệnh đeo trên cổ Bảo Châu kêu leng keng, cả nhà cười nói vui vẻ trong âm thanh đó.

Lúc còn ẵm ngửa, Bảo Châu thường xuyên đeo khóa trường mệnh trên người, nhưng từ khi Bảo Châu biết chạy, Trịnh Ngọc Lan đã cất khóa trường mệnh đi vì sợ trẻ con nghịch ngợm làm mất, chỉ những dịp lễ lớn như Tết, Tết Đoan Ngọ, lễ rước thần mới cho đeo lại.

Ngày này náo nhiệt, sau khi nhận xong đồ ăn vặt, Tiểu Lệ cũng ra ngoài chơi.

Chồng thọt đóng ba cánh “cửa sổ” của lò lại, cánh “cửa sổ” còn lại cắm một cây gậy gỗ dày để đỡ một xấp giấy dày chưa cháy hết, không khí tràn vào giúp giấy vàng cháy đều hơn mà không bị vỡ vụn. Vì tro vỡ vụn bán không được giá bằng tro cháy nguyên vẹn.

Đợi đến khi cả ba đứa trẻ đều chạy đi mất dạng, chồng thọt kéo Trịnh Ngọc Lan vào trong nhà. Sau khi cài then cửa, ông lấy từ trong túi áo trong ra một chiếc hộp nhỏ tinh xảo, bên trong là một sợi dây chuyền bạc: “Ngọc Lan, quà năm mới tặng em này.”

Dây chuyền được gia công rất cầu kỳ, nhìn qua là biết mẫu mới đang thịnh hành hiện nay.

Chồng thọt đeo cho Trịnh Ngọc Lan, Trịnh Ngọc Lan trong lòng vui sướng nhưng lại giả vờ hờn dỗi: “Mua cái xe đạp đã tốn không ít tiền rồi, sắm quần áo mới cho lũ trẻ là được rồi, còn mua quà cho em làm gì? Em có phải trẻ con đâu, thế này chẳng phải lãng phí tiền sao?”

Chồng thọt chân thành khen ngợi: “Không lãng phí, em đeo sợi dây chuyền này đẹp lắm, không lãng phí chút nào, thật sự rất đẹp.”

Nhìn qua gương đồng, người phụ nữ trong gương môi đỏ răng trắng, tuy trâm cài váy vải nhưng quả thực khó giấu nổi vẻ phong thái, đôi gò má đỏ hồng, sợi dây chuyền bạc sáng lấp lánh càng tôn lên vẻ đẹp tuyệt mỹ không gì sánh bằng của cô.

Trịnh Ngọc Lan không hiểu những lời hoa mỹ này, chỉ là đã lâu rồi cô không nhìn ngắm kỹ bản thân mình, cũng không khỏi bị vẻ đẹp của chính mình chinh phục.

Cái t.h.a.i này không hành hạ cô nhiều, sáu tháng rồi mà bụng mới chỉ hơi nhô lên, ngày thường Trịnh Ngọc Lan đều mặc quần áo rộng rãi, nếu không nhìn kỹ thậm chí khó có thể nhận ra cô đã mang thai. Trên người cũng không bị phù nề, làn da dù đã sinh mấy lần vẫn mịn màng như thiếu nữ đôi mươi.

Những năm gả cho chồng thọt, Trịnh Ngọc Lan ít nhiều có chút tự thương tự xót, nhưng lúc này, những tủi thân đó đã tan biến hết, dưới ánh nến ấm áp, hai vợ chồng không khỏi âu yếm một hồi.

Mùa đông năm nay không chỉ lạnh sớm mà còn lạnh buốt. Mọi người từ sớm đã mặc những chiếc áo bông dày nhất trong nhà, nhưng gió lạnh thấu xương vẫn cứ cố len lỏi vào tay áo, cổ áo.

Lúc làm việc còn có thể cởi áo bông ra, một khi rảnh rỗi thì đúng là bị lạnh đến mức run lẩy bẩy. Số người tụ tập tán gẫu ở đầu làng cũng ít đi, những người còn lại túm tụm thành một vòng, trông giống như một ổ chim cút bị nuôi nhốt.

Lũ trẻ khi nô đùa cũng chẳng sợ lạnh, thế là cái Tết này trôi qua vẫn náo nhiệt như cũ.

Rằm tháng Giêng là một ngày lành, tương truyền Thích Ca Mâu Ni mỗi năm vào ngày này đều hạ phàm trừ yêu diệt ma. Suốt mấy nghìn năm qua, những người tu hành thời cổ đại đều tụ tập tại chùa vào ngày này, tổ chức các hoạt động như “biện thiền”, đợi đến đêm khuya thanh vắng mới dâng hoa đăng. Sau này, phong tục này ảnh hưởng đến các tín đồ, rồi lan truyền rộng rãi, phong tục tổ chức hội đèn l.ồ.ng vào Tết Nguyên Tiêu cũng từ đó mà ra.

Các tín đồ thường đến chùa dâng một hoặc vài ngọn đèn trường minh, vừa để gửi gắm nỗi nhớ nhung đến những người thân đã khuất, vừa để cầu phúc cho những người thân còn sống. Buổi tối, đèn trường minh được sư trụ trì thống nhất thắp lên, thắp sáng trong 24 giờ, sau đó do người phụ trách chuyên trách trông đèn.

Rằm tháng Giêng hàng năm trở thành thời điểm náo nhiệt nhất của chùa. Đặc biệt là chùa Kim Đăng danh tiếng lẫy lừng, tín đồ từ khắp nơi đều tụ hội về đây vào ngày này, muốn dâng vài ngọn đèn trường minh cho người nhà. Thậm chí có không ít tín đồ ngoại tỉnh lặn lội đường xá xa xôi đến đây cầu phúc.