Nợ Máu Đại Lương - 5

Nữ nhi của Nghiêm Thanh tên là Nghiêm Tố.

Lúc ta gặp được nàng ta, nàng ta đang ở giáo phường ty rót rượu cho khách.

Nàng ta tuổi tác tương đương với ta, phấn son trên mặt rất dày, nhưng ánh mắt lại c.h.ế.t lặng, không chút sinh khí.

Ta ngồi sau bức màn lụa, nhìn mấy tên quan viên say khướt bắt nàng ta hát khúc.

Một kẻ trong số đó đưa tay sờ soạn mặt nàng ta.

Nàng ta không hề né tránh.

Ta bỗng nhiên nhớ đến bản thân mình trên con đường lưu đày năm xưa.

Con người ta một khi đã bị giẫm đạp xuống vũng bùn quá lâu, thứ c.h.ế.t đi đầu tiên không phải là thân xác.

Mà là tia sáng trong đôi mắt.

Ta sai Bích Đào bỏ bạc mua chuộc quản sự, đưa Nghiêm Tố đến hậu viện.

Thấy y phục của ta bất phàm, nàng ta lập tức quỳ sụp xuống: "Quý nhân tha mạng."

Ta lên tiếng: "Nghiêm Thanh là phụ thân của ngươi?"

Toàn thân nàng ta chấn động. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng ta đột ngột vùng dậy muốn bỏ chạy.

Ta ra hiệu cho Bích Đào giữ nàng ta lại.

"Đừng sợ, ta là người của Thẩm gia."

Nghiêm Tố ngẩn người.

Ta vén ống tay áo lên, lộ ra dấu ấn tội nô.

Nhìn thấy vết rằn nung đỏ ấy, nước mắt nàng ta bỗng dưng lã chã tuôn rơi:

"Thẩm tướng quân... bị oan."

Lòng ta như bị một nhát d.a.o khoét mạnh vào.

"Ngươi biết những gì?"

Nghiêm Tố khóc đến run rẩy.

Năm đó trước khi vụ án của cha ta xảy ra, mảnh hổ phù mà Nghiêm Thanh nghiệm tra quả thực là thật.

Thế nhưng mảnh hổ phù đó không phải của Thẩm gia. Mà là hổ phù của Cấm quân Hữu doanh.

Đã có kẻ gọt giũa, sửa đổi mảnh hổ phù đó để ngụy tạo thành cựu phù của Thẩm gia.

Nghiêm Thanh phát hiện ra điểm bất thường, vốn định dâng sớ bẩm báo lên trên, nhưng lại bị người của Phê Chẩn khống chế.

Phê Chẩn dùng tính mạng của cả nhà Nghiêm gia để uy h.i.ế.p ông.

Nghiêm Thanh bị ép phải ký tên vào tờ nghiệm trạng. Nhưng ông đã chừa lại một đường lui.

Tờ nghiệm trạng thật sự đã được ông giấu trên xà nhà của kho cũ thuộc Thiếu phủ giám.

Ta hỏi: "Kho cũ còn đó không?"

Nghiêm Tố lắc đầu: "Ba năm trước xảy ra một trận hỏa hoạn, cháy sạch rồi."

Lòng ta trùng xuống.

Thế nhưng nàng ta lại nói tiếp: "Nhưng cha ta bảo, nếu kho cũ có mệnh hệ gì, thì hãy đi tìm chiếc chuông."

"Chuông gì?"

"Chiếc chuông đồng trong tẩm cung cũ của Hiếu Chiêu hoàng hậu."

Ta đột ngột ngẩng đầu.

Tẩm cung cũ của Tiên hoàng hậu.

Lại là nơi đó.

Ta và Thái t.ử lén dò xét cung điện cũ là vào một tháng sau.

Đêm hôm đó tuyết rơi rất lớn.

Ta khoác áo choàng, Thái t.ử xách đèn l.ồ.ng đi phía trước.

Hắn bỗng nhiên hỏi: "Ngươi có lạnh không?"

Ta bảo: "Điện hạ nên lo lắng cho bản thân mình thì hơn. Nếu có kẻ phát hiện Thái t.ử đêm khuya tư hội với hậu phi, ngày mai triều đường chắc chắn sẽ náo nhiệt lắm."

Bước chân Thái t.ử khựng lại.

"Ngươi lúc nào cũng phải nói chuyện bằng giọng điệu này sao?"

Ta khẽ cười: "Giọng điệu gì cơ?"

"Giống như lúc nào cũng sẵn sàng đón nhận cái c.h.ế.t."

Ta im lặng.

Lúc lâu sau, ta mới lên tiếng: "Điện hạ, con người ta nếu đã từng c.h.ế.t một lần, nói chuyện sẽ thành ra như vậy thôi."

Thái t.ử không hỏi thêm nữa.

Chiếc chuông đồng của cung điện cũ được treo ở hậu điện, thân chuông đã gỉ sét loang lổ.

Thái t.ử dùng d.a.o găm cạy mở lớp ngầm dưới đáy chuông, bên trong quả nhiên giấu một cuộn giấy dầu.

Trong bọc giấy dầu chính là tờ nghiệm trạng do chính tay Nghiêm Thanh viết.

Còn có một bức huyết thư do Tiên hoàng hậu để lại.

Khi Thái t.ử mở bức huyết thư ra, đôi tay hắn run rẩy đến mức suýt không cầm nổi.

Trên huyết thư viết:

“Phê Chẩn thông địch, Lư thị giấu binh, Thẩm Hoài An đáng tin. Nếu ta c.h.ế.t, hãy bảo vệ Thái t.ử, điều tra Phê Chẩn.”

Nơi ký tên là Tạ Hằng.

Ta nhìn thấy những giọt nước mắt của Thái t.ử rơi bộp bộp trên bức huyết thư.

Hắn quỳ sụp trước chiếc chuông đồng, hồi lâu không đứng dậy.

Ta đứng một bên, không buông lời khuyên nhủ. Có những nỗi đau, bản thân buộc phải tự mình bước qua.

Một lúc lâu sau, hắn khàn giọng nói: "Mẫu hậu của ta trước khi c.h.ế.t, đã biết rõ mình sẽ phải c.h.ế.t."

Ta bảo: "Người cũng biết rõ rằng, Điện hạ sẽ sống sót."

Thái t.ử ngước nhìn ta.

Ta nhẹ giọng nói: "Điện hạ, người sống sót không chỉ để chịu khổ. Mà còn là để thay thế những người đã khuất, nhìn thấy ánh bình minh."

Đêm hôm đó, lần đầu tiên Thái t.ử gọi tên thật của ta:

"Thẩm Chiếu Tuyết."

"Hửm?"

"Đợi chuyện này kết thúc, ta sẽ trả lại sự thanh bạch cho Thẩm gia."

Ta nhìn hắn, mỉm cười.

"Điện hạ, sự thanh bạch không phải do người trả lại."

Ta cất tờ nghiệm trạng của Nghiêm Thanh vào trong n.g.ự.c áo.

"Mà là tự tay ta đoạt về."

….

Phê Chẩn thực sự bắt đầu hoài nghi ta là sau cái c.h.ế.t của Quý phi.

Quý phi không phải do ta g.i.ế.c. Nhưng bà ta c.h.ế.t thật đúng lúc.

Sau khi Lư gia sụp đổ, Quý phi thất sủng, Tam hoàng t.ử thì bệnh tật ốm yếu, Phê Chẩn đã chuẩn bị vứt bỏ quân cờ này.

Thế nhưng Quý phi không cam lòng.

Trong tay bà ta nắm giữ chứng cứ Phê Chẩn lén lút điều động Cấm quân, muốn dùng thứ này để đổi lấy vị trí trữ quân cho Tam hoàng t.ử.

Phê Chẩn sai người g.i.ế.c bà ta để diệt khẩu.

Ta bảo Bích Đào hé lộ tin tức này cho Đông cung.

Lúc người của Thái t.ử ứng cứu đến nơi thì Quý phi đã đứt hơi.

Nhưng trước khi lâm chung, bà ta bấu c.h.ặ.t vào bức màn giường, dùng chút tàn lực viết vào lòng bàn tay một chữ "Phê".