Nông Gia Tiểu Địa Chủ - Chương 121

Mộc Lan nở nụ cười cung kính: "Thưa thôn trưởng, hôm nay cháu vừa săn được một con lợn rừng. Nhân dịp năm mới sắp đến, cháu xin biếu ông bà chút thịt để buổi tối gia đình cải thiện bữa ăn."

Lưu thôn trưởng không khách sáo từ chối như mọi khi. Ông ta gật đầu ra hiệu cho cô cháu gái Lưu Nhã bước tới nhận xâu thịt: "Được rồi, đa tạ hai đứa nhé. Khi nào rảnh rỗi cứ sang chơi với Tiểu Nhã."

Mộc Lan ngước nhìn Lưu Nhã, người cao hơn mình hẳn một cái đầu, bẽn lẽn mỉm cười: "Dạ vâng, miễn là Tiểu Nhã tỷ tỷ không chê bai cháu ạ."

Lưu Nhã khẽ liếc Mộc Lan, lạnh lùng lên tiếng: "Em nên gọi ta là Tiểu Nhã tỷ tỷ mới phải."

Mộc Lan lanh lẹ ngoan ngoãn gọi một tiếng: "Tiểu Nhã tỷ tỷ."

Lúc này, gương mặt Lưu Nhã mới ánh lên nụ cười rạng rỡ. Dòng họ Lưu âm thịnh dương suy, đến đời cháu chắt chỉ có duy nhất Lưu Nhã là con gái. Thế nên, trái ngược với những gia đình khác coi con gái là "đồ bỏ đi", gia đình họ Lưu nâng niu, chiều chuộng Lưu Nhã như trứng mỏng.

Từ bé, Lưu Nhã đã luôn ao ước có một cô em gái. Sở thích lớn nhất của cô bé là được nghe những bé gái khác gọi mình là "tỷ tỷ".

Lưu thôn trưởng lắc đầu bật cười, quay sang Mộc Lan dặn dò: "Qua Tết là sang xuân rồi, sáu mẫu ruộng nhà cháu cũng lo mà kiếm người cày cấy đi. Nếu bỏ lỡ vụ gieo hạt đầu xuân, thì thu hoạch năm sau coi như đổ sông đổ bể. Còn nữa, học xá cũng sắp mở cửa lại, tiền học phí của mấy đứa chuẩn bị đâu vào đấy chưa?"

Mộc Lan nhanh nhảu đáp: "Việc đồng áng Lý Thạch đã thu xếp ổn thỏa rồi ạ. Tiền học phí cũng đã lo đủ, chỉ chờ học xá khai giảng là nhập học thôi."

Lưu thôn trưởng rít một hơi t.h.u.ố.c lào, trầm ngâm hồi lâu rồi tiếp lời: "Ta biết các cháu không rành việc ruộng nương. Nhưng đã mang danh nông dân mà không rành việc đồng áng thì còn ra thể thống gì? Nếu Lý Thạch quyết chí bỏ dở nghiệp b.út nghiên thì cũng nên học dần cách cày cuốc đi. Chẳng lẽ định cắm rễ ở phủ thành viết thư dạo cả đời? Nghề đó bấp bênh, dựa vào may rủi là chính, chẳng bền vững được đâu."

Mộc Lan hiểu rõ Lưu thôn trưởng có thiện cảm với gia đình mình mới buông lời khuyên răn chân thành như vậy. Tuy họ đã có những toan tính riêng, nhưng cũng không thể thẳng thừng khước từ ý tốt của người lớn, kẻo lại mang tiếng không biết điều. Thế nên, Mộc Lan gật đầu dạ vâng, nói sẽ về bàn bạc lại với Lý Thạch.

Về đến nhà, Mộc Lan thấy Lý Thạch và huynh đệ nhà họ Mã đã có mặt. Hai thím họ Mã cũng đã nấu nướng xong xuôi. Mộc Lan dọn sẵn hai mâm cỗ ở gian nhà chính, nam nữ riêng biệt, không khí dùng bữa vô cùng rôm rả, náo nhiệt.

Cơm nước xong xuôi, Lý Thạch chuẩn bị quà cáp biếu nhà họ Mã mang về. Sân nhà vừa rồi còn ồn ào nay đã trở lại vẻ tĩnh lặng vốn có.

Lý Giang, Tô Văn cùng hai cô em gái ngoan ngoãn phụ giúp thu dọn bát đĩa, lau chùi bàn ghế. Lý Thạch và Mộc Lan thì lui vào phòng riêng.

Lý Thạch lôi từ trong n.g.ự.c áo ra một bọc bạc vụn đặt lên bàn: "Tổng cộng là sáu lượng và ba trăm năm mươi văn. Muội cất phần bạc đi, chỗ tiền đồng còn lại để sắm sửa đồ Tết."

Mộc Lan bật cười: "Hơn ba trăm văn, mua sắm đồ Tết chưa nổi một nửa đâu, làm sao mà đón Tết?"

"Chẳng phải sắp tới còn khoản thu từ việc bán câu đối sao? Muội cứ giữ số tiền này lại, dẫu không đủ cũng đừng mang ra xài, đó là tiền để dành cho Giang nhi và A Văn ăn học đấy."

Mộc Lan lộ vẻ khó hiểu: "Tiền học phí đã gom đủ từ lâu rồi mà. Hôm trước Thục Nữ Phường vừa bán được ba bộ y phục, cũng thu về tận mười lượng bạc. Cộng thêm khoản tiết kiệm trước đó, nhà mình cũng đang có sẵn ba mươi lăm lượng găm trong hũ rồi..."

Lý Thạch nhìn vẻ hồ hởi của Mộc Lan, khẽ thở dài: "Nhà ta trước kia cũng từng có người đỗ đạt đến chức quan Tứ phẩm. Dẫu không quyền cao chức trọng gì nhưng cũng được coi là có chút danh phận. Trải qua hàng trăm năm thăng trầm, giờ đây cũng chỉ giữ lại được dăm ba sào ruộng ở thôn Lý gia."

Mộc Lan lặng thinh lắng nghe.

"Thời ông nội huynh còn tại thế, gia sản nhà ta lên tới một trăm hai mươi ba mẫu ruộng thượng hạng. Ông nội dùi mài kinh sử từ thuở bé. Ngoài những khoản chi cố định cho học phí, b.út mực, sách vở, sinh hoạt của ông cũng chẳng hề phung phí, có lẽ chỉ nhỉnh hơn nhà ta hiện tại chút đỉnh. Hoạ hoằn lắm, vì nhu cầu giao thiệp, ông mới may thêm dăm ba bộ y phục. Thế nhưng, đến đời cha huynh, số ruộng đất chỉ còn lại hơn sáu mươi mẫu."

"Cha huynh may mắn đỗ Tú tài khi tuổi đời còn rất trẻ, được miễn phần thuế thân, lại có thêm một nguồn thu nhập ổn định. Nhưng dẫu vậy, sau mười mấy năm đèn sách, cộng thêm đợt thiên tai tàn khốc vừa rồi, khi gia sản đến tay huynh, chỉ còn lại vỏn vẹn năm mẫu ruộng tốt. Mộc Lan à, chuyện học hành không đơn giản như muội nghĩ đâu, đâu chỉ tốn mỗi tiền học phí và sách vở. Bút mực, giấy nghiên đương nhiên ngốn một khoản không nhỏ, nhưng tất cả những thứ đó gộp lại cũng chỉ bằng một nửa chi phí thực sự. Khoản tiền khổng lồ nhất nằm ở những buổi giao thiệp bạn bè và lộ phí lều chõng đi thi sau này."