Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1960: Khảo Hạch

Trường Dự chẳng mảy may do dự, vội vàng rủ rê Mãn Bảo đi xem kịch vui, thế là Minh Đạt cũng quăng ngay cuốn sách đang đọc dở để nhập hội.

Ba cô nương vừa rảo bước vừa rôm rả trò chuyện. Trường Dự trêu Minh Đạt: "Muội bảo không muốn đi cơ mà?"

Minh Đạt đáp trả: "Tỷ và Mãn Bảo đều đi cả, ta ở lại thì có ý nghĩa gì. Đằng nào lúc về hai người cũng bô lô ba la kể lại cho ta nghe, thà ta tự mình đi hóng hớt còn hơn."

Mãn Bảo chêm vào: "Muội thấy tỷ nên mạnh dạn thưa với Bệ hạ, xin tự mình ra mặt 'tuyển phu' mới phải. Suy cho cùng thì đây là chuyện kén rể cho tỷ mà."

Minh Đạt bật cười khúc khích: "Muội không sợ ta lỡ mắt xanh, bỏ qua Bạch Thành à?"

Mãn Bảo chống chế: "Dù đệ ấy là sư đệ của muội, nhưng tỷ cũng là bằng hữu chí cốt của muội mà. Chuyện chung thân đại sự dĩ nhiên phải xuất phát từ sự tình nguyện của cả hai bên. Nếu tỷ thấy trong số mười tám ứng cử viên kia có người xuất chúng hơn đệ ấy, thì tỷ cứ việc chọn người đó."

"Phụ hoàng đời nào chấp thuận, nhiều nhất cũng chỉ lọc ra vài ứng cử viên sáng giá, rồi sau cùng mới để ta đưa ra quyết định mang tính tham khảo thôi."

Ba cô gái vừa đi vừa buôn chuyện rôm rả, chẳng mấy chốc đã đến trước đại điện nơi Hoàng đế đang tiếp kiến các sĩ t.ử.

Vâng, chính là đại điện!

Mang tiếng là mời người ta vào cung "thưởng hoa lựu", thế mà bóng dáng đóa hoa còn chưa thấy đâu, Hoàng đế đã lôi tuột đám sĩ t.ử vào đại điện để khảo hạch học vấn rồi.

Những sĩ t.ử không rõ nội tình cứ ngỡ Hoàng đế nhìn trúng tài năng của mình, định cất nhắc bổ nhiệm, thế là ai nấy đều dốc toàn bộ sức bình sinh để làm bài thi.

Bạch Thành cũng đang vắt óc suy nghĩ, cắm cúi viết bài.

Ngoại trừ kỳ thi vào Quốc T.ử Giám năm nảo năm nào, đây là lần đầu tiên cậu phải chịu một áp lực kinh khủng khiếp như vậy trong một cuộc thi.

Bạch Thành cẩn trọng hơn cả lúc thi vào Quốc T.ử Giám. Cậu nhẩm đi nhẩm lại câu trả lời trong đầu rồi mới dám hạ b.út viết, nét chữ đều đặn, nắn nót đến khó tin. Ngay cả bản thân cậu cũng phải tự nể phục chính mình: "Trời ơi, sao mình lại giỏi đến thế này cơ chứ!"

Khi đến nơi, Trường Dự bỗng trở nên rụt rè, e dè. Minh Đạt liền tiên phong dẫn đường, thuần thục kéo hai người kia lén lút lẻn vào trong.

Đám thị vệ đã quá quen với những trò tinh nghịch này của các nàng, chỉ khẽ nhướng mày rồi nhắm mắt làm ngơ như không thấy gì.

Bọn thái giám và cung nữ thì lại càng "quen mặt", trơ mắt nhìn Minh Đạt công chúa một tay nắm c.h.ặ.t Mãn Bảo, tay kia lôi Trường Dự lén lút chuồn qua cửa, rồi rúc sau tấm bình phong.

Đừng nói là 18 vị sĩ t.ử đang ngồi thi dưới kia, ngay cả Hoàng đế đang chễm chệ trên ngai vàng cũng chẳng hay biết gì.

Ngài đang mải mê đọc những bài thơ đám sĩ t.ử vừa nộp lên. Đọc xong một bài, ngài lại phân loại sang bên trái, chính giữa hoặc bên phải. Bên trái là những bài "tạm chấp nhận được", chính giữa là những bài "cần xem xét thêm", còn bên phải thì "vứt đi, không cần nghĩ ngợi".

Cổ Trung bước tới châm trà, khẽ ho húng hắng ra hiệu. Hoàng đế lúc này mới ngẩng đầu lướt nhìn quanh đại điện, và đập ngay vào mắt ngài là ba cái đầu nhỏ xíu đang thập thò sau bức bình phong.

Tim Hoàng đế đập lỡ một nhịp, tờ giấy trong tay khẽ run rẩy.

Cổ Trung rụt rè nhắc nhở: "Bệ hạ?"

Hoàng đế liếc nhìn bài thơ trong tay, không ngần ngại ném phạch sang bên phải.

Cổ Trung liếc trộm một cái, thầm nghĩ bài thơ của vị công t.ử họ Mạnh đến từ Quốc T.ử Giám này cũng khá đấy chứ, ít nhất cũng chẳng thua kém gì những bài Bệ hạ vừa xếp sang bên trái.

Nhưng lão nào dám hó hé nửa lời. Đây là chuyện kén rể, đâu phải kỳ thi tuyển chọn nhân tài. Ai mà biết được câu chữ nào trong bài thơ đã chọc giận Hoàng đế cơ chứ?

Hoàng đế "mắt nhắm mắt mở", vờ như không thấy ba cái đầu thập thò kia.

Trường Dự, vốn hiếm khi có dịp "núp lùm" hóng chuyện thế này, bỗng trở nên bạo dạn hơn. Nàng hạ giọng thì thầm với Mãn Bảo và Minh Đạt: "Mấy muội thấy ai đẹp trai nhất?"

Minh Đạt phản bác: "Đây là kén rể chứ có phải thi nam vương đâu mà soi nhan sắc?"

"Dĩ nhiên là phải xem rồi," Mãn Bảo và Trường Dự đồng thanh đáp nhỏ: "Ngoại hình quan trọng lắm chứ bộ."

Mãn Bảo chớp thời cơ "PR" cho sư đệ mình: "Nhìn sư đệ của muội xem, cũng khôi ngô tuấn tú, phong thái ngời ngời đấy chứ?"

Trường Dự đã sớm lờ mờ đoán được ý đồ của Mãn Bảo. Nàng cho rằng Bạch Thành hoàn toàn không xứng với Minh Đạt.

Nhưng nhìn Minh Đạt có vẻ cũng ưng ý Bạch Thành, nên Trường Dự đành ngậm miệng không bình phẩm. Lúc này, nàng đang chăm chú soi xét dung mạo của 17 vị sĩ t.ử còn lại. Một lúc sau, nàng gật gù nhận xét: "Chỉ xét riêng về ngoại hình thì cũng lọt top 5 đấy."

"Top 3 mới chuẩn," Mãn Bảo lên tiếng công bằng: "Chỉ có hai vị kia là nhỉnh hơn sư đệ muội một chút thôi, số còn lại thì xách dép cũng không theo kịp."

"Ta cũng thấy hai vị đó là nổi bật nhất, nhưng hai người kia cũng khá bảnh mà."

Mãn Bảo kiên quyết bảo vệ "gà nhà": "Không ai đẹp bằng Bạch Thành cả, không tin tỷ cứ hỏi Minh Đạt xem."

Minh Đạt cẩn thận quan sát một lượt rồi gật đầu tán thành: "Mãn Bảo nói đúng đấy. Hai vị kia khí chất hơi kém, trông có vẻ ủ rũ, tiều tụy."

Bạch Thành lén lút ngẩng đầu lên, đảo mắt nhìn xung quanh thì vô tình bắt gặp ánh mắt của ba cô nương. Minh Đạt giật mình, rụt cổ lại đ.á.n.h "xoẹt", không quên kéo theo Trường Dự và Mãn Bảo.

Hai người kia cũng ngoan ngoãn thụt đầu vào trong.

Bạch Thành trợn tròn mắt kinh ngạc. Cậu đã lờ mờ cảm thấy có tiếng người xì xầm, lại còn là giọng nói quen thuộc nữa chứ...

Cậu dáo dác nhìn quanh, thấy mọi người đều đang cắm cúi viết bài, dường như chẳng ai phát hiện ra điều gì bất thường. Cậu vội vàng cúi gầm mặt xuống, tiếp tục vắt óc suy nghĩ.

Đang lúc mạch suy nghĩ bị cắt đứt, khó mà chắp nối lại được, Bạch Thành vò đầu bứt tai, phồng má phụng phịu.

Cúi đầu cặm cụi viết bài, cậu không hề hay biết Hoàng đế đang ngồi chễm chệ trên cao, nheo mắt soi xét từng cử chỉ của mình. Ngài lại liếc nhìn ba bóng dáng thập thò sau bức bình phong, chẳng hiểu sao lại khẽ hừ lạnh một tiếng.

Khi thời gian làm bài chỉ còn tính bằng giây, Hoàng đế đưa mắt ra hiệu cho Cổ Trung.

Cổ Trung liếc nhìn nén nhang vẫn còn đang cháy dở, nói dối không chớp mắt: "Đã hết thời gian, mời các vị công t.ử nộp bài."

Có người nộp bài với vẻ mặt bình thản, có người lại tỏ ra tiếc nuối, chán nản, cũng có người không giấu nổi sự vui mừng. Bạch Thành thì vác khuôn mặt nhăn nhó, vừa vò đầu vừa miễn cưỡng giao nộp "tác phẩm" của mình.

Hoàng đế ra lệnh cho họ trở về chỗ ngồi. Ngài vừa lướt mắt nhanh qua các bài thi, vừa nói: "Hôm nay trẫm định triệu các ngươi vào cung để cùng thưởng ngoạn hoa lựu. Ai ngờ hoa đã tàn, chỉ còn lác đác vài trái lựu non."

Hoàng đế tiếp lời: "Người đời vẫn thường quan niệm 'đông con nhiều phúc' là chuyện tốt. Các ngươi hãy bày tỏ quan điểm của mình về vấn đề này xem nào. Nếu là các ngươi, các ngươi mong muốn có bao nhiêu đứa con trong đời?"

Thực chất, đây là câu hỏi do Hoàng hậu "đặt hàng". Nếu để Hoàng đế tự biên tự diễn, ngài sẽ chẳng bao giờ đặt ra câu hỏi thừa thãi này. Bởi vì ai mà chẳng khao khát "đông con nhiều phúc"? Con cái thì càng nhiều càng tốt chứ sao.

Những sĩ t.ử không hay biết "thâm cung bí sử" lại cứ tưởng đây là câu hỏi mang đầy ngụ ý chính trị. Những kẻ có trí tưởng tượng phong phú đã bắt đầu liên hệ câu hỏi này với cuộc chiến tranh giành ngôi vị giữa các hoàng t.ử, hay sự phân chia quyền lực của các phiên trấn. Bọn họ suy đoán Hoàng đế đang có ý định lập thêm vài phiên trấn mới để làm suy yếu quyền lực của các phiên trấn hiện tại...

Còn những học trò nắm rõ nội tình thì lại liên tưởng ngay đến tình trạng sức khỏe yếu ớt của Minh Đạt công chúa.

Có người, giống như Lưu Hoán, chẳng mặn mà gì với vị trí phò mã, dĩ nhiên cũng có những người ôm mộng làm rể hoàng gia như Bạch Thành. Thế nên ai nấy đều vắt óc suy nghĩ, cố gắng đưa ra một câu trả lời hoàn hảo nhất để ghi điểm trong mắt Hoàng đế và đạt được mục đích của mình.

Bạch Nhị Lang lại trầm ngâm suy tư một lúc lâu, rồi thành thật bẩm báo: "Bẩm bệ hạ, thần thiết nghĩ con cái không cần phải quá đông đúc, khoảng ba đứa là lý tưởng nhất ạ."

Giữa một rừng những câu trả lời "đông con nhiều phúc", có người còn lôi cả chữ hiếu, chữ trung ra để phân tích, lại có người cho rằng chuyện con cái là do duyên số, đây là lần đầu tiên Hoàng đế nghe được một con số cụ thể đến vậy. Ngài tò mò hỏi: "Cớ sao lại là ba đứa, mà không phải là năm, sáu, bảy, tám đứa?"

Trường Dự thầm nghĩ: Sinh nhiều thế thì hóa ra là heo à?

Mãn Bảo thì lại lo xa: Sinh đẻ nhiều quá dẫu sức khỏe có tốt đến mấy cũng suy kiệt, mẹ ta là một ví dụ điển hình đây này.

Hẹn gặp lại các bạn vào ngày mai nhé.