Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1986: Sắp Sửa Chia Xa

Chu Tứ Lang vỗ n.g.ự.c cái bộp, hứa hẹn chắc nịch: "Anh em ta thân thiết cỡ nào, ta vừa ôm một mớ hàng nóng phỏng tay thế này lo gì ế ẩm? Nói nhỏ cho đệ nghe, chỗ hàng tuyển này là ta cố tình ém lại phần đệ đấy."

Hắn lại dẻo miệng rào trước đón sau: "Tết Trung thu vừa dứt là nhà nhà người người rục rịch sắm sửa áo ấm. Chờ đến lúc đó đệ mới chịu vác tiền đi mua thì giá da lông đã đội lên tận trời rồi. Nể tình huynh đệ chí cốt, ta để lại cho đệ giá hời nhất quả đất."

Đứng bên cạnh, Chu Lập Quân bụm miệng cười khúc khích, quay sang ghé tai giải thích với ba người kia: "Tứ thúc chuyến này dốc sạch túi sắm hàng, giờ trong người chẳng còn mấy đồng xu cắc bạc nào."

Ngặt một nỗi, hắn còn phải gánh vác cả một đoàn tùy tùng rồng rắn. Cho dù lương thực chẳng thiếu, nhưng ra ngoài xã giao, mua chút đỉnh thịt thà hay sắm sửa y phục thì vẫn phải có bạc nén lận lưng.

Chu Lập Quân nói tiếp: "Nội thấy Tứ thúc vung tiền tráng tay quá, sợ thất thoát nên giao toàn quyền quản lý sổ sách cho muội, cấm tiệt không cho Tứ thúc chi lẹm thêm khoản nào."

Bởi thế, nếu Chu Tứ Lang muốn có tiền tươi thóc thật xoay xở thì buộc phải đẩy chỗ hàng hóa này đi càng sớm càng tốt.

Mãn Bảo nghe vậy liền cười hắc hắc trên nỗi đau của người khác. Chu Tứ Lang bực bội quay sang lườm Chu Lập Quân một cái sắc lẹm: "Mi không nể mặt mũi ta chút nào được à?"

Bạch Nhị Lang thường ngày tuy có tiếng là keo kiệt bủn xỉn, nhưng khi cần chi thì lại vung tay rất hào phóng. Hắn ngẫm nghĩ một lát rồi quyết định: "Hàng mà xịn thì ta chốt đơn."

Chu Tứ Lang lập tức vỗ vai hắn bôm bốp, vỗ n.g.ự.c bảo đảm: "Hàng do chính tay ta tuyển thì cấm có chê vào đâu được!"

Chốt xong phi vụ làm ăn với Bạch Nhị Lang, Chu Tứ Lang mới quay sang báo cáo tình hình với Mãn Bảo: "Sáng mai huynh sẽ hồi kinh trước, đem theo một phần d.ư.ợ.c liệu. Tế Thế đường mà ưng thì huynh giao cho họ, phần còn lại thì phân tán cho các y quán khác là êm chuyện. Chuyến này mang theo Lập Quân quả là sáng suốt, mớ d.ư.ợ.c liệu ta tuyển về chất lượng khỏi phải bàn."

Chu Lập Quân thường xuyên túc trực bên cạnh Mãn Bảo và Lục thị, nên ít nhiều cũng lĩnh ngộ được dăm ba ngón nghề bào chế d.ư.ợ.c liệu, khả năng phân biệt thảo d.ư.ợ.c còn sắc sảo hơn cả Chu Tứ Lang. Nên mẻ d.ư.ợ.c liệu chuyến này được tuyển chọn khá kỹ lưỡng.

Hắn hào hứng báo cáo: "Huynh dò la qua chỗ Trịnh đại chưởng quỹ rồi, giá t.h.u.ố.c đã qua bào chế sơ bộ tăng giá gấp đôi so với trước."

"Cái đó còn tùy xem là loại d.ư.ợ.c liệu gì. Có thứ bào chế rất đơn giản, chỉ cần sấy khô là xong, giá cả chẳng chênh lệch mấy so với hàng tươi sống. Nhưng có loại phải nhờ đến mấy chất phụ gia để sao tẩm, như dùng rượu chẳng hạn, nên giá mới cao ch.ót vót thế." Mãn Bảo vừa lật giở danh sách d.ư.ợ.c liệu Tứ ca mang về, vừa đi guốc trong bụng hắn, dội ngay gáo nước lạnh: "Mớ huynh mang về đa phần toàn d.ư.ợ.c thảo tươi, nhưng lợi nhuận thu về cũng khấm khá rồi. Bào chế d.ư.ợ.c liệu đòi hỏi phải có bí phương truyền đời. Dù muội có vắt óc tìm ra bí phương, thì với trình độ hiện tại của nhà mình, vẫn có khối loại t.h.u.ố.c không thể nào bào chế tới nơi tới chốn được."

Bản thân Mãn Bảo cũng từng theo Trịnh đại chưởng quỹ học lỏm nghề sao tẩm d.ư.ợ.c liệu, nhưng đến giờ cũng chỉ đủ trình độ lon ton chạy vặt, phụ việc vặt vãnh. Bắt nàng tự tay xử lý từ A đến Z toàn bộ các khâu thì đúng là lực bất tòng tâm. Dù có làm ra thành phẩm, chất lượng cũng chẳng dám vỗ n.g.ự.c bảo đảm.

Mãn Bảo đổi giọng nghiêm túc răn đe: "Rất nhiều loại thảo mộc vốn dĩ có độc. Nếu quá trình bào chế sơ sài, độc tính sẽ tích tụ lại trong t.h.u.ố.c. Lúc đó người bệnh uống vào không phải để chữa bệnh mà là tự t.ử đấy."

Nghe vậy, Chu Tứ Lang định bụng giao mớ d.ư.ợ.c liệu cho ngũ đệ muội và Lập Như bào chế lập tức đ.á.n.h trống lảng: "Biết rồi, biết rồi. Để lát rảnh ta ghé Tế Thế đường bàn chuyện với Trịnh đại chưởng quỹ."

Đường dây buôn t.h.u.ố.c của Chu Tứ Lang hiện tại đã có khách quen ổn định. Thêm vào đó, nhờ có Mãn Bảo "chống lưng" nên việc tiêu thụ tương đối dễ dàng.

Món trâu bò càng khỏi phải lo, thời buổi này có ai mà không đỏ mắt khát trâu bò cơ chứ?

Khoan hẵng nói đâu xa, nội cái điền trang của nhà họ cũng đang thiếu trâu bò cày kéo trầm trọng. Huống hồ chi hàng vạn mẫu ruộng đất bạt ngàn trải dài khắp kinh kỳ và đất Ung Châu này. Thế nên trâu bò cũng không lo ế ẩm.

Tuy nhiên, Chu Tứ Lang không bán tống bán tháo sạch sành sanh bầy trâu. Hắn giữ lại chừng hơn chục con để kéo xe tải hàng, tính toán đợi sau dịp Tết Trung thu sẽ lùa một lèo về Thất Lý thôn.

Theo lời Lão Chu đầu, của ngon vật lạ phải ưu ái để phần cho bà con xóm giềng trước. Làm sao có lý nào ở chốn kinh kỳ xài trâu kéo xe phè phỡn, còn ở quê nhà bà con lại phải gồng lưng còng kéo cày thay trâu?

Hơn nữa, vợ chồng Lão Chu đầu cũng rục rịch ý định khăn gói quả mướp về quê ăn Tết ngay sau Rằm tháng Tám. Rời quê đã trọn một năm ròng, lòng dạ hai ông bà cồn cào chẳng biết làng xóm họ hàng dạo này ra sao.

Trùng hợp thay, Bạch lão gia cũng rục rịch về quê đón Trung thu. Thế là họ đ.á.n.h tiếng rủ nhau lập hội lên đường.

Chỉ riêng Chu Đại Lang và Tiền thị là phải bấm bụng ở lại. Toàn quyền điều hành cơ ngơi điền trang hiện giờ đều đổ dồn lên vai hai vợ chồng, Lập Trọng và mấy anh em lâu lâu mới ghé phụ giúp chút đỉnh.

Bảo quản một khối tài sản khổng lồ, ruộng đất cò bay thẳng cánh còn rộng hơn cả cơ ngơi ở quê nhà, Lão Chu đầu đâu dám tùy tiện giao phó cho người ngoài. Mà Mãn Bảo thì lại tối mắt tối mũi với công việc quan trường, thế nên trọng trách này đành phó thác lại cho vợ chồng Chu Đại Lang.

Mãn Bảo nhảy cẫng lên sung sướng, nỗi buồn ly biệt với phụ mẫu chớp mắt tan biến không còn một mảnh. Nàng hì hục hốt cả đống t.h.u.ố.c viên tự tay vo viên nhãn mác rõ ràng đưa cho Lão Chu đầu: "Gói này là t.h.u.ố.c trị lạ nước lạ cái ỉa chảy, gói này đặc trị phong hàn, gói này chuyên trị phong nhiệt, gói này hạ sốt..."

"Nói chung cha mẹ cứ giữ lấy phòng thân, hạn sử dụng những nửa năm cơ đấy. Đi đường bình an thì mang về nhà xài dần cũng tốt." Mãn Bảo lại lôi ra thêm mấy túi hương liệu, "Chỗ này là để đuổi muỗi đuổi côn trùng. Cha mẹ đi đường nhớ đeo sát người, muỗi mòng bên ngoài độc địa lắm, bị chích một phát là sưng vù cả tháng trời đấy."

Lão Chu đầu vung tay gom hết thảy đống đồ đạc Mãn Bảo dúi cho, rồi nắm tay nàng rơm rớm nước mắt than vãn: "Cha đi chuyến này chẳng biết đến khi nào mới được gặp lại con gái rượu."

Mãn Bảo an ủi: "Lo gì hả cha. Lần sau Tứ ca lên kinh làm ăn, cha mẹ cứ đu theo huynh ấy là lên tới nơi thôi."

"Thôi xin can," Lão Chu đầu xua tay chê bai, "Nó đi mải miết chạy vạy làm ăn, hơi sức đâu mà đèo bòng thêm chúng ta? Huống hồ năm ngoái cả nhà đã đón Tết xa quê rồi, năm nay dứt khoát phải về cúng giỗ tổ tiên cho tươm tất. Còn chuyện lên kinh lần nữa hả..."

Lão Chu đầu c.ắ.n răng quyết định: "Chắc cũng phải qua Tết Thanh minh sang năm."

Mãn Bảo xoa dịu cha: "Cha cứ thả lỏng tâm trạng đi. Muốn lên thăm con lúc nào cũng được. Đường từ quê lên kinh cũng chỉ mất chín ngày đường thôi. Nhà mình bây giờ đâu thiếu xe ngựa xe la, ruộng vườn lại có mấy anh chị em lo liệu hết. Hai người ở nhà buồn chán thì cứ thong dong đ.á.n.h xe lên kinh chơi. Còn nếu kinh thành nóng nực quá, thì ta lại lóc cóc kéo xe về quê lánh nóng."

Lão Chu đầu đứng hình toàn tập. Một hành trình xa xôi diệu vợi mà qua miệng Mãn Bảo cứ như thể đi dạo phố phường.

Ông chép miệng nhẩm tính, lẩm bẩm: "Ngẫm lại cũng có lý. Lát nữa bảo thằng Tư để lại thêm hai con trâu nữa ở nhà. Có trâu cày rồi, ta với mẹ con đâu cần phải nai lưng xuống ruộng. Lúc nào nhớ đám trẻ, cứ thế túc tắc đ.á.n.h xe lên kinh. Ta thấy dạo này đường xá êm ả thái bình lắm, chẳng bóng dáng sơn tặc cướp giật gì sất."

Mãn Bảo hùa theo gật đầu lia lịa: "Cha cứ bám đường quan đạo mà đi, chớ dại gì chui rúc vào đường mòn đường hẻm."

Lão Chu đầu gật gù ra chiều đăm chiêu, cảm thấy phương án này quả thực khả thi.

Chợt nhớ ra điều gì, Lão Chu đầu ngó quanh quất rồi hạ giọng thì thầm với Mãn Bảo: "Này Mãn Bảo, đống tiền vàng của con cất giấu ở đâu vậy?"

Mãn Bảo giật thót, theo phản xạ đưa tay ôm c.h.ặ.t lấy túi tiền bên hông, cảnh giác hỏi: "Chi rứa cha?"

Lão Chu đầu lườm nàng một cái sắc lẹm: "Cha mi mà thèm đi cướp tiền của mi à? Hôm qua mẹ mi dọn dẹp phòng ốc cho con, ta có tạt qua ngó nghiêng một vòng mà chẳng thấy chỗ nào đủ rộng để cất giấu cả. Con ôm một đống tiền trong tay, chớ có tiêu pha vung vãi đấy nhé."

Nguyên do sâu xa là bởi, mùa gặt vụ hạ vừa kết thúc, lương thực và bổng lộc ở điền trang đã thu hoạch chất đống. Giờ vụ gặt mùa thu cũng sắp sửa hoàn tất, mớ hàng hóa Tứ ca mang về đợt này bán tống bán tháo xong xuôi ắt hẳn sẽ thu về một món hời kết xù. Đến lúc đó kiểu gì chẳng phải chia chác lợi nhuận.

Lúc trước Mãn Bảo hùn vốn nhiều nhất, phần chia lời dĩ nhiên cũng nặng ký nhất. Đó là chưa thèm tính đến khoản bổng lộc hàng tháng nàng rủng rỉnh bỏ túi đều đặn nữa.

Lão Chu đầu lượn lờ quanh phòng Mãn Bảo cả buổi trời mà chẳng thấy tăm hơi bóng dáng tiền nong đâu, trong bụng đ.â.m ra lo sốt vó: "Con nhỏ này không lẽ cũng học thói thằng Bạch Nhị Lang, đem tiền đi rải cho người ta vay mượn rồi hả?"

"Nào có chuyện đó! Cho vay nặng lãi là trái pháp luật đấy," Mãn Bảo nghiêm giọng đính chính: "Hơn nữa con bây giờ là quan lại triều đình, đâu thể biết luật mà vẫn phạm luật được?"

Mãn Bảo dừng một nhịp, đoạn hạ giọng thầm thì: "Cha ơi, Bạch Nhị cũng chẳng làm trò vay mượn lấy lãi c.ắ.t c.ổ đâu. Đệ ấy chỉ cho dăm ba người bạn thân mượn đỡ lúc ngặt nghèo, lấy chút tiền lãi tượng trưng coi như có qua có lại thôi."