Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2237: Khởi Hành

Sau khi ngã giá thành công, nhóm Bạch Thiện lập tức tìm Mông tướng quân xin cấp giấy thông hành.

Mông tướng quân khẽ nhíu mày, nhưng vẫn đóng dấu và giao giấy tờ cho họ, dặn dò: "Tối nay các vị đến phủ dùng bữa nhé, ta và Hà thứ sử sẽ bày tiệc tiễn hành."

Thực lòng mà nói, nếu không nể tình có Ân Hoặc trong đoàn, ông ta chẳng mặn mà gì chuyện giao du thân thiết với họ. Dẫu sao, trên người Chu Mãn và Bạch Thiện đều mang đậm dấu ấn của Thái t.ử.

Nhóm Mãn Bảo hớn hở nhận lời, được bữa ăn chùa thì ai mà chẳng khoái.

Tất nhiên, họ không chỉ đến ăn không. Trong bữa tiệc, họ khéo léo nhắc nhở: "Bọn ta đang tá túc ở Vận Lai khách điếm, ngay cạnh trạm dịch. Nếu Hà thứ sử cần mua gì từ Tây Vực, cứ việc gửi danh sách đến đó."

Tiện thể, họ "bóng gió" vài câu về tình trạng t.h.ả.m hại của cái trạm dịch.

Hà thứ sử nghe xong, biết tỏng là họ đang "đâm thọc" mình: ...

Ông ta liếc nhìn Mông tướng quân. Vận Lai khách điếm nói trắng ra cũng là sản nghiệp "sân sau" của Mông tướng quân.

Nhưng Mông tướng quân có vẻ không mấy bận tâm, thấy Hà thứ sử nhìn mình bèn lên tiếng: "Năm xưa, Liêu Ninh và ta có chút xích mích. Trùng hợp lúc đó có quan chức từ Túc Châu sang Sa Châu cần trọ lại trạm dịch. Tên Trạm thừa lại mở cái khách điếm ngay đối diện, bỏ bê trạm dịch. Người của ta bất mãn, bẩm báo lên Liêu Ninh. Nào ngờ Liêu Ninh vì ghét ta mà làm ngơ. Thằng em vợ ta tức khí, xuất tiền mở luôn một cái khách điếm cạnh trạm dịch để dằn mặt."

Ông ta nói tiếp: "Chuyện này giờ Hà thứ sử cũng nắm rõ rồi. Nếu ngài muốn chấn chỉnh trạm dịch thì cứ thẳng tay, không cần kiêng dè Vận Lai khách điếm đâu."

Việc trạm dịch xuống cấp vốn dĩ chỉ là chuyện nhỏ. Hà thứ sử tuy có chút bất mãn, nhưng ngặt nỗi cái khách điếm đối diện lại do Trạm thừa làm chủ. Hơn nữa, vị Huyện lệnh huyện Quách sau khi cựu Thứ sử Liêu Ninh rời đi cũng đã hùn vốn vào đó. Còn khách điếm bên cạnh lại do phe cánh của Mông tướng quân chống lưng. Thế là thành ra hai thế lực sừng sỏ nhất Sa Châu đang ngấm ngầm tranh giành miếng bánh béo bở của trạm dịch.

Để công việc trôi chảy, ông ta đành nhắm mắt làm ngơ. Dẫu sao, cả năm trạm dịch đón được mấy mống quan chức đâu, chủ yếu vẫn là phục vụ dân thường. Mất đi một khoản thu nhập nhỏ, đổi lấy sự yên ổn, tránh đụng chạm với tên Huyện lệnh quyền lực nhất và vị tướng quân nắm binh quyền thì vẫn là thượng sách.

Giờ Mông tướng quân đã bật đèn xanh, vậy thì ông ta cũng chẳng cần e dè tên Huyện lệnh huyện Quách nữa. Suy cho cùng, ông ta mới là cấp trên trực tiếp cơ mà!

Sự việc rẽ hướng ngoạn mục khiến Trang tiên sinh cũng phải nhướng mày ngạc nhiên. Bạch Thiện cười tủm tỉm chêm vào: "Trạm thừa thì kệ đi, nhưng cái gã tiểu nhị tên Nhậm Nhị Cẩu ở trạm dịch lại là một người thật thà, chăm chỉ hiếm có đấy."

Cậu chỉ nói bâng quơ một câu, nhưng Hà thứ sử đã ghim sâu vào lòng.

Ông ta thừa biết đám thiếu niên này thân phận không hề tầm thường. Bỏ qua Ân Hoặc, Lưu Hoán là đích tôn của Hộ bộ Thượng thư kiêm con trai út của Túc Châu Trưởng sử, Bạch Nhị Lang là Phò mã tương lai, rể quý của Hoàng đế, còn Bạch Thiện là thiếu niên tiến sĩ, được Hoàng thượng sủng ái.

Mấy vị này, chẳng có ai là hạng tép riu. Cất nhắc một tên tiểu nhị quèn để đổi lấy ân tình của họ, cái giá này quá hời!

Tuy nhiên, nhóm Mãn Bảo không hề hay biết chuyện này. Ngay ngày hôm sau khi nhận được giấy thông hành, họ đã thu dọn hành lý rời khỏi thành.

Vưu lão gia lưu luyến tiễn họ ra tận cổng thành. Đống hàng hóa của lão đã tống khứ được một nửa, chủ yếu là bán cho đám người Đại Vũ.

Lúc đầu chỉ có bọn Đại Vũ mua, sau nhóm Bạch Thiện kiểm kê lại hành lý, quyết định đổi chút vàng lấy thêm ít lụa là từ Vưu lão gia để nhét thêm vào rương. Vậy là, nhờ quen biết, dù đã bán rẻ hơn chút đỉnh, Vưu lão gia vẫn kiếm được một món hời lớn.

Nghĩ đến việc mình có thể phải nán lại đây hai ba tháng nữa, biết đâu lại có cơ duyên đồng hành cùng họ khi về, Vưu lão gia đứng ở cổng thành, vẫy tay hồ hởi: "Trang tiên sinh, Chu đại nhân, khi nào các vị từ Tây Vực trở về, nếu ta vẫn còn ở Sa Châu, chúng ta cùng nhau về Hạ Châu nhé!"

Đi chung với họ vừa an toàn vừa chắc ăn, chỉ tội hơi tốn thời gian thôi.

Mãn Bảo cưỡi trên lưng ngựa, vẫy tay đáp lời: "Chắc chắn rồi! Nếu lúc đó ngài vẫn còn ở Sa Châu, bọn ta nhất định sẽ rủ ngài đi cùng."

Lúc về, họ sẽ đi một tuyến đường khác. Vưu lão gia rành rẽ đường đi nước bước, có lão đi cùng làm hướng dẫn viên thì còn gì bằng.

Mông tướng quân đứng trên tường thành, dõi theo bóng dáng họ khuất dần trong biển cát, khẽ lắc đầu.

Mông thiếu tướng quân đứng cạnh khó hiểu hỏi: "Phụ thân đã lo lắng cho sự an nguy của họ, sao lại còn cấp giấy thông hành?"

Mông tướng quân đáp: "Tuổi trẻ tài cao, dẫu có ngông cuồng chút cũng là lẽ thường. Con nhìn xem, trong đám người đó có ai là hạng phàm phu tục t.ử? Dù chuyến đi này ẩn chứa nhiều rủi ro, nhưng biết đâu lại là cơ hội ngàn năm có một? Ta đã hoàn thành nghĩa vụ cảnh báo, còn quyết định đi hay ở là quyền của họ."

Nói xong, ông liếc nhìn cậu con trai. Thằng bé này cái gì cũng tốt, chỉ tội hơi ông cụ non. So ra, đám thiếu niên kia vẫn thú vị hơn nhiều.

Ông nào đâu biết bọn Bạch Thiện thực chất lại "nhát cáy" đến mức phải bỏ ra một số tiền lớn để thuê một đám mã tặc hoàn lương làm bảo kê.

Bạch Thiện thúc ngựa bắt kịp Đại Vũ, tò mò hỏi: "Các người gửi thư cho Trấn trưởng chưa?"

Đại Vũ dửng dưng đáp: "Hôm qua bọn ta lùng sục khắp nơi mà chả thấy mống thương nhân nào đi qua tiểu trấn, nên thôi không gửi nữa."

Gã nói tiếp: "Bọn ta có để lại lời nhắn ở t.ửu quán quen trong thành. Người của trấn lên tìm, cứ vào đó hỏi là ra."

Bạch Thiện thầm nghĩ đám người này cũng vô tư thật.

Đại Vũ thì lại thấy chuyện đó bình thường như cân đường hộp sữa. Bọn họ từng là những kẻ vào sinh ra t.ử, sống trên mũi đao, hễ có cơ hội kiếm tiền là phải chộp lấy ngay. Dịch bệnh, bạo loạn thế này, làm ăn khó khăn lắm.

Đoàn người vừa đi vừa rôm rả trò chuyện, tiếng cười nói vang vọng khắp nơi, xe ngựa cũng bắt đầu tăng tốc...

Nhóm Mãn Bảo dẫn theo vài hộ vệ phi ngựa lên trước thám thính xem có quán trà nào không, nếu không thì tìm một bãi đất trống để nghỉ chân buổi trưa.

Cảnh sắc ngoài Ngọc Môn Quan là những dải núi non xanh mướt trải dài. Theo lời Đại Vũ kể, đi chừng hai ngày nữa sẽ chạm trán sa mạc. Di chuyển trong sa mạc phải hết sức chậm chạp. "Sa mạc có một con đường mòn cổ kính, cỏ cây nguồn nước dọc đường thưa thớt lắm, khác hẳn vùng chúng ta. Nghe đồn chỗ đó ngày xưa là Lâu Lan quốc, qua khỏi đó là coi như đặt chân đến Tây Vực rồi."

Đám Đại Vũ đã từng qua lại con đường này, nhưng chẳng rõ là hồi còn làm mã tặc hay lúc đã chuyển nghề làm bảo tiêu. Dù sao thì gã cũng khá rành rẽ, kể vanh vách những thành trấn, bản làng sẽ đi qua.

Nói tóm lại, từ khi bước vào sa mạc cho đến lúc tới Cao Xương, hành trình của họ gần như gắn liền với cát vàng. Ốc đảo hiếm hoi lắm, nên mỗi lần tạt qua ốc đảo nào là phải lo tích trữ lương thực, nước uống cho đầy đủ.

Gã dặn dò: "Đại mạc không giống thảo nguyên đâu, các vị đừng có chạy lung tung. Lạc đường một cái là coi như xong đời."

Gã còn rào đón trước: "Lỡ các vị mà đi lạc, bọn ta sẽ không dừng lại tìm đâu, mà bắt đoàn xe cứ thế tiến thẳng, đi một mạch tới Cao Xương luôn."

Cả đám nghe vậy liền gật đầu lia lịa: "Yên tâm, yên tâm, bọn ta tuyệt đối không chạy bậy đâu."

Đại Vũ lúc này mới hài lòng, phi ngựa cộc cộc lên dẫn đầu, vừa đi vừa chê bai: "Xe ngựa của các vị rùa bò quá."

Mãn Bảo bĩu môi cãi lại: "Ta thách ngươi tìm được thương đội nào hành quân nhanh hơn đoàn của bọn ta đấy."

Cái này thì đúng thật. Thương đội bình thường làm gì có cửa so với nhóm Chu Mãn, gần như mỗi người một ngựa, trang bị tận răng. Có điều...

Đại Vũ liếc xéo họ: "Các vị đã hứa rồi đấy nhé, trên đường cấm có được la cà, câu giờ."

Nhóm Mãn Bảo gật đầu như mổ cò: "Biết rồi, biết rồi, cứ yên tâm đi."

Hẹn gặp lúc 6 giờ chiều.