Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2436: Vượt Qua Kỳ Thi

Kỳ thi Lại bộ diễn ra ch.óng vánh trong hơn nửa ngày. Chiều hôm sau, kết quả bắt đầu được công bố rải rác, và đến sáng ngày thứ ba - đúng ngày Chu Mãn thiết yến - bảng điểm chính thức được dán lên.

Khác với các kỳ thi khác, kỳ thi Lại bộ không xếp hạng thí sinh, chỉ đ.á.n.h giá "Đạt" hoặc "Không đạt".

"Đạt" đồng nghĩa với việc bạn đã có tấm vé chờ phân bổ chức quan. Còn "Không đạt" thì xin mời bạn ngậm ngùi "hẹn năm sau".

Bạch Thiện luôn tự tin vào khả năng của mình, chưa từng mảy may nghi ngờ việc mình sẽ trượt. Thế nên sáng sớm hôm đó, chàng thong thả vệ sinh cá nhân, chuẩn bị tươm tất rồi mới í ới rủ Mãn Bảo đi xem kết quả.

Dù nắm chắc phần thắng trong tay, lý do chàng rủ họ đi cùng là để nhân tiện hỏi thăm xem có "chỗ khuyết" nào không, và tăm tia xem mình sẽ được bổ nhiệm đi đâu.

Lưu Hoán cũng là "sĩ t.ử" của kỳ thi Lại bộ lần này, nên trên đường đi, họ tiện thể ghé qua "hốt" hắn đi cùng.

Bước đi bên cạnh hai người, Lưu Hoán không khỏi thở dài tiếc nuối: "Tiếc là Bạch Nhị và Ân Hoặc còn bận mài đũng quần trong cung."

Mãn Bảo nhanh nhảu đáp: "Họ xin nghỉ phép rồi, một lát nữa là xuất cung thôi. Nếu huynh thích, lát nữa chúng ta có thể vòng qua đón họ."

"Ồ, đúng rồi," Lưu Hoán sực nhớ ra: "Hôm nay nhà các muội thiết yến, cũng là ngày vui của Bạch Nhị mà."

Đám đông đổ về Lại bộ xem kết quả đông như trẩy hội. Nhưng họ chẳng ngờ Bạch Thiện lại đến sớm như vậy. Chẳng phải nghe phong phanh hôm nay nhà họ mở tiệc ăn mừng sao?

Bạch Thiện mặc kệ những ánh mắt tò mò, kéo tuột Mãn Bảo lên phía trước. Liếc qua một cái là thấy ngay tên mình chễm chệ ở hàng đầu. Chàng đắc ý thì thầm: "Thấy chưa, tên ta nằm chình ình trên này, chắc chắn thành tích không phải dạng vừa đâu."

Đáng tiếc, kỳ thi Lại bộ không có bảng xếp hạng, qua ải là được lên bảng vàng.

Tuy nhiên, dù không có bảng xếp hạng công khai, nhưng các vị đại thần chấm thi lại nắm rõ mười mươi thực lực của từng thí sinh.

Hằng năm, kỳ thi Lại bộ là cơ hội để Tam Tỉnh Lục Bộ và Cửu Tự Ngũ Giám tuyển chọn nhân tài. Những người đứng đầu các bộ ngành đều để mắt sát sao, thậm chí có người còn đích thân xuống chấm thi.

Vì vậy, thí sinh nào giỏi giang, xuất chúng, các vị đại nhân đều tỏ tường như lòng bàn tay.

Bạch Thiện vốn định đến sớm để "đi cửa sau" xí trước một chỗ ngon lành ở địa phương, nào ngờ người ta đã "dọn cỗ" sẵn cho chàng rồi.

Vừa thấy tên mình trên bảng vàng, Bạch Thiện lập tức kéo Mãn Bảo đi tìm người quen, định nhờ vả Mãn Bảo "xem trước" danh sách các chức quan đang trống.

Nghe họ ngỏ ý muốn tìm chức quan ở địa phương, viên quan Lại bộ liếc nhìn Lưu Hoán, mỉm cười tán thưởng: "Tiểu lang quân chí lớn thật."

Lưu Hoán: ... Liên quan gì tới hắn? Hắn đâu có muốn đi làm quan địa phương!

Nể tình Chu Mãn cũng là đồng liêu, lại cộng thêm tước vị của Bạch Thiện và Lưu Hoán, viên quan Lại bộ mắt nhắm mắt mở lôi danh sách các chức quan địa phương đang trống ra cho họ xem.

Bạch Thiện chăm chú nghiên cứu. Nhìn quanh một hồi, chàng phát hiện những chức quan đang trống đều nằm ở xa tít mù khơi, không Giang Nam thì cũng Lĩnh Nam, vùng Trung Nguyên và phương Bắc gần như chẳng có chỗ nào.

Bạch Thiện xoa cằm đăm chiêu, cuối cùng chỉ tay vào một cái tên trên danh sách, giọng có phần thất vọng: "Đại nhân, huyện Thụy An này nằm ở Quát Châu phải không?"

"Chính xác."

Bạch Thiện c.ắ.n răng quyết định: "Vậy ta chọn chỗ này."

Viên quan ngạc nhiên trước sự dứt khoát của chàng, quay sang nhìn Lưu Hoán: "Chốt rồi sao?"

Lưu Hoán: "...Hắn ta chọn, ngài nhìn ta làm gì?"

Viên quan: "...Không phải ngươi muốn đi làm quan địa phương sao?"

Lưu Hoán trố mắt: "Ai bảo ta muốn đi làm quan địa phương? Ta, nếu Hộ bộ và Công bộ hết chỗ, ta vào Lễ bộ cũng được mà."

Viên quan: ...

Viên quan quay sang nhìn Bạch Thiện.

Bạch Thiện cũng nhìn ông ta với vẻ khó hiểu: "Là ta chọn mà, hắn không đi thì ta đi."

Viên quan: "...Bạch Huyện t.ử, vị trí của ngài đã được an bài xong xuôi rồi."

Ông ta cất phăng danh sách đi, không cho họ xem nữa.

Bạch Thiện ngỡ ngàng: "Ta còn chưa mở lời xin xỏ, sao đã có chỗ rồi?"

"Là do các vị đại nhân bề trên sắp xếp," viên quan đáp: "Cái nghiệp làm quan ấy mà, tự mình xin là một nhẽ, được bề trên ban cho lại là một nhẽ khác. Chỗ của ngài ngon lành lắm, còn chê bai nỗi gì."

Bạch Thiện tò mò: "Chỗ nào vậy?"

"Hàn Lâm Viện," viên quan nhìn Bạch Thiện với ánh mắt pha lẫn sự ghen tị và ngưỡng mộ: "Đây là do Ngụy đại nhân đích thân đề cử, Bệ hạ cũng đã ân chuẩn rồi. Chúc mừng Bạch Huyện t.ử."

Vòng đi vòng lại, cuối cùng vẫn không thoát khỏi kiếp dùi mài kinh sử.

Bạch Thiện, người vốn đã vẽ ra viễn cảnh hoành tráng khi mình làm Huyện lệnh sẽ hô mưa gọi gió thế nào, nay như bị dội một gáo nước lạnh buốt giá.

Chàng sững người một lúc, rồi từ từ quay sang nhìn Mãn Bảo.

Mãn Bảo nhìn chàng bằng ánh mắt thấu cảm sâu sắc, vỗ nhẹ lên tay chàng an ủi: "Đừng buồn, ở Hàn Lâm viện giỏi lắm cũng chỉ ba năm thôi. Bệ hạ đã mến mộ huynh như vậy, chắc chắn sau này sẽ tạo điều kiện cho huynh ra ngoài vẫy vùng, rèn giũa bản lĩnh."

Viên quan đứng cạnh nghe vậy mà cạn lời: ... Một bước đặt chân vào Hàn Lâm viện, trở thành cận thần của Thiên t.ử, còn cái gì mà không mãn nguyện nữa?

Lưu Hoán cũng ù ù cạc cạc không hiểu, nhưng trước mặt người ngoài, hắn không dám thắc mắc. Mãi cho đến khi họ đi xa, trên con đường hoàng thành vắng vẻ chỉ còn ba người họ và đám tùy tùng, hắn mới cất lời: "Vào Hàn Lâm viện không tốt sao? Hàng ngày chỉ việc đọc sách, biên soạn tài liệu, lại còn được thảo chiếu thư cho Bệ hạ, được Bệ hạ hỏi han quốc sự, sung sướng biết bao. Nếu ta mà lọt được vào Hàn Lâm viện, tổ phụ ta chắc chắn sẽ mở tiệc ăn mừng linh đình suốt bảy ngày bảy đêm."

Bạch Thiện hỏi vặn lại: "Tốt thế thì đệ có muốn vào không?"

Lưu Hoán lắc đầu nguầy nguậy: "Ta thì xin kiếu, ta ghét cay ghét đắng việc học."

Bạch Thiện lầm bầm một câu gì đó mà Lưu Hoán nghe không rõ, bèn hỏi lại: "Huynh vừa nói gì cơ?"

Bạch Thiện giữ vẻ mặt lạnh lùng, cao ngạo: "Không có gì."

Mãn Bảo lại nhanh nhảu "phiên dịch": "Huynh ấy bảo huynh ấy cũng ngán học đến tận cổ rồi."

Bạch Thiện lườm Mãn Bảo một cái sắc lẹm.

Lưu Hoán trố mắt không tin: "Làm sao có chuyện đó? Huynh mà lại ghét học? Ta thấy huynh lúc nào cũng dán mắt vào sách, đọc say sưa thế cơ mà."

"Đó là vì lúc đó có hứng thú thôi, chứ ta cũng có lúc chán ốm," chuyện đã lỡ bại lộ, Bạch Thiện cũng chẳng thèm giấu giếm nữa: "Ta chỉ là không muốn bị ép buộc phải học bài, đọc sách vì nghĩa vụ. Trên đời này còn khối cuốn sách thú vị đáng đọc hơn nhiều."

Thực chất, chàng thích đọc sách, nhưng ghét bị bắt ép đọc sách vì điểm số. Hơn nữa, "Ta đã dùi mài kinh sử bấy lâu, đặc biệt là am tường luật lệ pháp độ, ta muốn ra ngoài kia thi thố tài năng, làm vài việc thiết thực. Chứ chui rúc vào Hàn Lâm viện thì có khác gì hồi còn mài đũng quần ở Sùng Văn quán?"

Khác biệt duy nhất là hồi đó ngày ngày chạm mặt Thái t.ử, giờ thì ngày ngày giáp mặt Hoàng đế; hồi đó là "bạn học" của Thái t.ử, giờ là "bạn học" của Hoàng đế, kiêm luôn chân sai vặt viết chiếu thư khi Hoàng đế cần.

Chàng hiểu rõ mười mươi, mạng lưới quan hệ tạo dựng được trong Hàn Lâm viện là thứ mà đi làm quan địa phương nằm mơ cũng không thấy. Chưa kể đến việc được ở gần Hoàng đế, tình cảm quân thần được vun đắp, tầm nhìn cũng được mở mang...

Nhưng mà, chàng vẫn khao khát được bay nhảy ở bên ngoài.

Tựa như một căn phòng mở toang cửa, bên trong chất đầy vàng bạc châu báu, mọi thứ quý giá trên đời đều hiện diện ở đó. Chỉ cần bước chân vào, tất cả sẽ thuộc về mình.

Còn bên ngoài căn phòng, chỉ có một con ngựa duy nhất, và trước mắt là thảo nguyên mênh m.ô.n.g, bát ngát. Cưỡi lên lưng ngựa, bạn có thể tự do rong ruổi khắp thảo nguyên bao la.

Mọi thứ bạn cần, từ miếng ăn thức uống, đều phải tự mình đổ mồ hôi sôi nước mắt mới có được. Bạn phải đ.á.n.h đổi thời gian và công sức gấp mười, thậm chí gấp trăm lần so với việc chỉ cần nhẹ nhàng bước vào căn phòng kia để sở hữu khối tài sản khổng lồ.

Thế nhưng, chàng vẫn khao khát được nhảy lên lưng ngựa, tung hoành giữa đất trời.

Tiếc thay, giờ đây có người đã quàng dây cương vào cổ chàng, kéo tuột chàng về phía căn phòng đó. Bạch Thiện...

Chàng thở dài sườn sượt, đang định buông xuôi bước vào.

Mãn Bảo bỗng ghé sát tai chàng thì thầm: "Ta vẫn còn dự án nghiên cứu dang dở ở hoàng trang đấy."

Bạch Thiện bừng tỉnh. Thôi thì đành vậy, nỗi ấm ức trong lòng cũng nguôi ngoai đi phần nào. Dẫu sao chàng cũng đâu nỡ lòng nào để Mãn Bảo vò võ một mình mà đi nhậm chức xa xôi.

Phải nán lại chờ Mãn Bảo thôi.

Lưu Hoán bỗng khựng lại: "Khoan đã, trên bảng vàng có tên ta không?"

Bạch Thiện và Mãn Bảo cũng đứng sững lại, đồng loạt quay sang nhìn hắn chằm chằm.

Hẹn gặp lại lúc 9 giờ tối.