Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3373: Ngoại Truyện - Người Tỷ Tỷ Mạnh Mẽ (28)

Châu Mãn quay gót bỏ chạy như bay, vọng lại một câu: "Tỷ cứ về nhà chờ ta, để ta lục tìm tài liệu rồi mang qua cho tỷ."

Minh Đạt: ... Nàng còn chưa kịp nói xưởng in này là phần hùn của cả hai nhà cơ mà. Còn nữa, đã đến giờ tan tầm đâu, thế này có tính là trốn việc về sớm không?

Châu Mãn phi thẳng về Quận chúa phủ, chui tọt vào thư phòng, bắt đầu lục tung mọi ngóc ngách: "Ta nhớ mang máng từng đọc thấy ở một cuốn sách nào đó. Hồi đó cuốn sách ấy ghi chép phương pháp làm giấy mới nên ta mới vung tiền mua."

"Nhưng đọc hết mới phát hiện nội dung trong đó tạp nham vô cùng. Nó có nhắc sơ qua về một kỹ thuật in ấn gọi là in chữ rời." Châu Mãn vừa ngồi xổm trước giá sách vừa bới móc, miệng lẩm bẩm trò chuyện với Khoa Khoa.

"Chẳng phải chúng ta từng m.ổ x.ẻ và kết luận phương pháp ấy không khả thi sao?"

Giọng nói đột ngột vang lên khiến Châu Mãn giật b.ắ.n mình, m.ô.n.g ngồi phịch xuống sàn. Nàng ngoái đầu lại, chỉ thấy Bạch Thiện đang mặc thường phục, tay cầm một cuốn sách, đứng sừng sững trước giá sách ở góc trong cùng.

Bạch Thiện bất lực gập sách lại, bước tới đỡ nàng dậy: "Hiếm khi thấy muội bị dọa sợ thế này đấy."

"Mới giữa trưa, chàng không ở lại nha môn làm việc mà chui về nhà làm gì?" Châu Mãn bực dọc: "Chàng có biết hù dọa người ta là tổn thọ lắm không hả?"

Bạch Thiện oan ức: "... Từ hồi bé tí, ta với Bạch Nhị đã bao lần rình mò định hù muội mà có thành công đâu. Ta cứ ngỡ muội có thần kinh thép, ai ngờ muội cũng biết sợ cơ đấy."

Châu Mãn trừng mắt nghi ngờ: "Chàng không biết thật hay giả vờ ngây thơ đấy?"

Bạch Thiện cố nặn ra vẻ mặt vô tội. Châu Mãn bèn giậm một phát thật mạnh lên chân hắn, day đi day lại, nghiến răng ken két: "Ta biết ngay mà!"

Bạch Thiện xuýt xoa kêu đau, vội vàng ôm chầm lấy nàng nịnh nọt: "Lỗi tại ta, lỗi tại ta, nương t.ử tha mạng. Kẻ hèn này từ rày về sau không dám hó hé nữa."

Cuối cùng, Bạch Thiện cũng giúp nàng lôi cuốn sách kia từ trên giá xuống, đưa cho nàng, hỏi: "Sao tự dưng muội lại cất công tìm phương pháp này?"

"Minh Đạt muốn mở thêm một xưởng in. Số lượng sách trong danh sách nhiều vô kể, nàng ấy lại hào phóng tặng bao nhiêu bộ, xưởng in cũ kham không nổi nên mới tính chuyện mở xưởng mới."

Bạch Thiện nhíu mày: "Hai người định áp dụng kỹ thuật in mới cho xưởng này à?"

Châu Mãn gật đầu: "Chàng thấy sao?"

"Nhưng trước kia chúng ta đã phân tích rồi, kỹ thuật mới này có khi còn chẳng bì kịp phương pháp hiện tại." Bạch Thiện e ngại: "Khâu xếp chữ tốn quá nhiều thời gian và công sức, đẩy chi phí lên cao ngất ngưởng."

"Trên đường về ta cũng suy tính chuyện này. Nhưng bối cảnh hiện tại đã khác xưa rồi, ta nghĩ phương pháp này rất đáng để thử nghiệm."

Bạch Thiện thắc mắc: "Khác chỗ nào?"

"So với chục năm trước lúc chúng ta phân tích, số người biết đọc biết chữ nay đã đông đúc hơn hẳn. Chàng cũng từng nói, số lượng sĩ t.ử lều chõng đi thi mỗi năm một tăng, nhưng chỉ tiêu tuyển dụng của triều đình lại eo hẹp. Thành thử, vô số người rơi vào cảnh thất nghiệp dài hạn đấy thôi."

Bạch Thiện: "... Muội định tuyển đám thư sinh đó đi xếp chữ à? Bọn họ đâu có túng quẫn đến mức vì dăm ba đồng bạc cắc mà làm công việc hạ cạp này?"

Những kẻ có điều kiện đi học, nhà nào mà chẳng có dăm ba mẫu ruộng giắt lưng?

Châu Mãn phản bác: "Kiểu gì chẳng có người túng thiếu. Chàng cứ làm phép tính xem mỗi năm có bao nhiêu người rớt khoa cử? Trong số hàng nghìn hàng vạn người đó, chỉ cần lôi kéo được một người vào xưởng in, mỗi năm kết nạp thêm một người, vài năm sau xưởng in chẳng phải sẽ vươn lên thành một thế lực đáng gờm sao?"

Bạch Thiện suy nghĩ lại, thấy cũng có lý. Thời thế thay đổi rồi. Nhờ phong trào nữ học nở rộ, kéo theo sự bùng nổ của các trường tư thục, số người được tiếp cận con chữ tăng vọt. Đâu phải ai cắp sách đến trường cũng mộng đỗ đạt làm quan.

Trong dân gian, số lượng người có học nhưng thất nghiệp đông nhan nhản.

"Nhưng mà, chi phí thuê nhân công biết chữ chắc chắn sẽ cao hơn bình thường."

"Ôi dào, sách bây giờ cũng đâu có rẻ rúng gì. Kẻ có tài thì phải được trả thù lao xứng đáng, chúng ta không nên keo kiệt khoản tiền công."

"Đã đặt mục tiêu hạ giá sách, thì phải kiểm soát c.h.ặ.t chẽ chi phí sản xuất từng cuốn, đương nhiên chi phí nhân công cũng nằm trong số đó."

Châu Mãn đáp: "Cứ làm phép tính chi tiết rồi sẽ rõ. Vậy chàng cũng đồng tình với ý tưởng này phải không?"

Đối với mọi kế hoạch của Châu Mãn, Bạch Thiện hiếm khi dội gáo nước lạnh. Dẫu trong thâm tâm có chút hoài nghi về tính khả thi, hắn vẫn để nàng thử sức, ít khi thẳng thừng gạt bỏ. Lần này cũng chẳng ngoại lệ.

Bạch Thiện gật đầu: "Hai người cứ thử xem sao. Có khó khăn gì cứ tìm ta."

Châu Mãn hớn hở gập cuốn sách lại, quay lưng định chạy đi. Bạch Thiện níu tay nàng lại: "Chép phương pháp ra giấy rồi mang đi, cuốn sách thì cứ để lại nhà."

Dù cuốn sách này vẫn luôn nằm tênh hênh trên giá sách, ai xem cũng được, nhưng chủ động dâng tận tay những kẻ thông minh sắc sảo thì lại là một chuyện khác.

Châu Mãn ngẫm nghĩ một chút rồi gật đầu tán thành.

Nàng lật tìm trang ghi chép về kỹ thuật in ấn rồi bắt đầu cặm cụi chép lại: "Minh Đạt đã chiêu mộ được đệ t.ử phái Mặc gia. Với bàn tay tài hoa của họ, việc nghiên cứu kỹ thuật này chắc chắn sẽ diễn ra nhanh ch.óng. Đến lúc đó, cứ giao phó cho họ bài toán tối ưu hóa chi phí."

In bằng mộc bản không đòi hỏi nhân công phải biết nhiều chữ, thậm chí mù chữ cũng làm được, cứ nhắm mắt ốp khuôn gỗ xuống giấy là xong.

Nhưng in chữ rời thì khác hẳn. Thợ xếp chữ không chỉ phải biết chữ, mà còn phải nhận diện chính xác từng chữ một, thậm chí phải hiểu thấu đáo nội dung cuốn sách mới tránh được sai sót, từ đó nâng cao năng suất.

Nếu số lượng in ấn ít ỏi, chi phí xếp chữ rời sẽ đội lên cao ch.ót vót. Xét về khía cạnh này, in chữ rời hoàn toàn lép vế trước in mộc bản.

Tuy nhiên, in chữ rời lại sở hữu những ưu điểm vượt trội. Thứ nhất, chỉ cần chuẩn bị đủ kho chữ rời, xưởng in có thể nhanh ch.óng dàn trang và in ấn một cuốn sách mới, không cần tốn thời gian khắc từng chữ lên ván gỗ chậm chạp như trước.

Thứ hai, trong quá trình in, nếu có chữ nào bị mòn hay sứt mẻ, chỉ việc thay thế bằng con chữ mới với chi phí rẻ bèo. Chẳng bù cho in mộc bản, hỏng một chữ là coi như vứt xó cả tấm ván, chi phí khắc lại cực kỳ tốn kém.

Vừa chép, Châu Mãn vừa nói: "Lý do thứ hai ta tiến cử phương pháp in chữ rời là vì dạo này phong trào viết lách đang lên ngôi, nhất là thể loại thoại bản (tiểu thuyết) và tạp luận. Lại thêm vô vàn các thi tập, văn tập của giới văn sĩ. Ở Đại Tấn này, ngoại trừ một số ít tinh hoa, hầu hết các tác giả đều phải c.ắ.n răng bỏ tiền túi thuê người sao chép sách của mình rồi ký gửi ở các cửa hiệu."

"Vì cớ gì? Chẳng phải vì công đoạn khắc mộc bản quá gian nan, số lượng in không đạt chỉ tiêu thì xưởng in nhất quyết từ chối sao?"

Một cuốn sách mới ra lò, nếu tác giả đã có chút tiếng tăm như Bạch Nhị lang thì xưởng in còn nể tình khắc mộc bản, mỗi năm tái bản vài trăm, vài nghìn cuốn. Chẳng lo không có cửa hiệu hay thương lái đến rước, thế là xưởng in rủng rỉnh bỏ túi lợi nhuận.

Còn nếu sách của một tác giả vô danh chỉ tiêu thụ được lèo tèo vài chục cuốn ở kinh thành, dù có mang đi rải khắp các tỉnh lẻ thì tổng cộng cũng chỉ bán được vài trăm cuốn. Xưởng in chỉ dùng mộc bản một lần rồi đành vứt xó, chi phí in ấn như vậy quá đỗi khổng lồ.

Hiếm có thương lái nào dám mạo hiểm bỏ tiền ra đầu tư. Trừ phi tác giả tự mình dốc hầu bao, còn không, phần lớn các cuốn thoại bản, tạp luận chỉ tồn tại dưới dạng bản chép tay.

Truyền thống của đám trẻ nhà họ Châu là vừa đọc sách vừa chép sách kiếm tiền tiêu vặt. Sau khi rèn luyện nét chữ cứng cáp, thành thạo, chúng bắt đầu nhận chép thuê thi tập, văn tập và mấy cuốn tạp luận, thoại bản cho các cửa hiệu.

Giá thành chép thuê mấy loại này dĩ nhiên nhỉnh hơn việc chép những cuốn sách kinh điển như "Luận Ngữ".

Châu Mãn hì hục chép lại toàn bộ thông tin về kỹ thuật in chữ rời, rồi bỗng thở dài não nuột: "Nhưng ta nhớ cái bận nhậu nhẹt đêm Trung thu đó, trong cơn say ngà ngà, kỹ thuật in ấn ta lỡ khoe khoang là loại chỉ cần bấm vài nút là máy tự nhả sách ra rào rào. Chàng bảo nếu Minh Đạt cứ nhất mực chất vấn chuyện này..."

"Thì muội cứ bịa là nằm mộng thấy tiên nhân thi triển pháp thuật là xong."

"Lý do đó nghe giả trân."

Bạch Thiện: "Nhưng qua miệng muội nói ra thì lại chẳng có vẻ gì là giả dối cả. Cứ yên tâm, nàng ấy sẽ tin sái cổ thôi. Bởi vì bản chất nó cũng là sự thật mà, chỉ có điều không phải pháp thuật của thần tiên, mà là công nghệ của người cõi âm."

Tuy nhiên, hai chữ "cõi âm" nghe rợn người quá, thôi thì cứ gán cho "thần tiên" cho nó mỹ miều.

Chúc ngủ ngon.