Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3391: Ngoại Truyện - Châu Ngân (7)

"Nói thì dễ nghe, chứ hai mươi ngày đằng đẵng làm sao mà trụ nổi. Có người có khi chỉ một ngày đã gục ngã rồi."

Châu Ngân nhét trọn phần bánh còn lại vào miệng: "Khi nào đệ khởi hành?"

"Trưa mai, đi càng sớm càng tốt," Cậu béo thở dài não nuột: "Có lẽ sau này sẽ chẳng bao giờ quay lại nữa."

Châu Ngân: "Cứ giữ được mạng sống là tốt rồi."

Cậu béo gật đầu: "Mượn lời chúc của đệ."

Sau này, quả thực "cậu béo" không bao giờ đặt chân lại huyện La Giang. Dẫu vậy, ông vẫn thường xuyên nghe thấy cái tên Châu Ngân được nhắc đến, bởi Châu Ngân có một cô con gái vang danh khắp thiên hạ.

Ai ai cũng biết Châu Thự lệnh lừng lẫy là một nữ thần y xuất chúng, gốc gác ở thôn Thất Lý, huyện La Giang, thuộc Miên Châu. Thôn Thất Lý nổi tiếng là vựa lúa mì, lúa nước và d.ư.ợ.c liệu trù phú. Phụ thân nàng chính là Châu Ngân - nghĩa sĩ từng được Tiên đế hết lời ca tụng, sau này còn được truy phong tước vị Miên Châu Mục.

Nhờ danh tiếng của Châu Mãn, vô số văn nhân thi khách đã chấp b.út viết truyện về Châu Ngân, khiến nghĩa cử cao đẹp của ông được lưu truyền rộng rãi trong dân gian.

Khi đã ở cái tuổi xế chiều, "cậu béo" dĩ nhiên cũng nghe được những câu chuyện ấy. Ông quay sang kể với con cháu trong nhà: "Ta từng có giao tình với Miên Châu Mục đấy. Ông ấy là một người vô cùng thông minh và hiếu học."

Đám con cháu lại tỏ ra dửng dưng: "Chuyện đó ai mà chẳng biết. Châu Thự lệnh thông minh, hiếu học đến thế, thân sinh của ngài ấy đương nhiên cũng phải tài giỏi xuất chúng rồi. Con nghe thiên hạ đồn đại, tấm lòng trượng nghĩa, can đảm của Châu Thự lệnh chính là được di truyền từ phụ thân ngài ấy."

Lão giả tựa lưng vào chiếc ghế mây, đưa mắt nhìn bức tường rào quen thuộc trong sân nhà. Hình bóng cậu thiếu niên năm nào tựa lưng vào bức tường ấy như hiện rõ mồn một trước mắt. Cậu thanh niên kiên quyết ngẩng đầu nói với ông: "Ta cũng phải ra đi."

Cậu béo sững sờ một lúc, rồi mừng rỡ reo lên: "Đệ cũng tính đi tị nạn sao? Hay là chúng ta cùng đi nhé?"

Châu Ngân lắc đầu: "Đệ còn nhớ vị quản sự của đại thương hiệu lần trước không? Ta định đến tìm ông ấy."

"Huynh điên rồi sao? Bọn họ đòi ký khế ước bán mình đấy. Chẳng phải huynh nhất quyết không chịu bán thân sao?"

Châu Ngân đáp: "Bán thân mới được giá hời."

Châu Ngân biết chữ. Dẫu chữ viết loằng ngoằng như giun dế, nhưng không thể phủ nhận sự thông minh, nhạy bén của cậu.

Lang bạt ở huyện thành bao năm, cậu tự nhiên cũng lọt vào mắt xanh của vài người. Cậu cũng khao khát tìm một công việc ổn định, dẫu chỉ là chân chạy vặt cũng cam lòng. Cậu luôn tin tưởng vào khả năng của bản thân, tin rằng một ngày nào đó sẽ vươn lên làm quản sự.

Cậu đã thăm dò kỹ lưỡng, chức quản sự của một thương hiệu hay cửa hàng nhỏ, mỗi tháng bét nhất cũng kiếm được tám trăm đồng. Tích cóp một năm ròng rã, không ăn không uống cũng dư dả chín quan sáu trăm đồng, thu nhập ăn đứt nghề nông.

Tuy nhiên, cậu nhất quyết không bán thân.

Ký khế ước làm thuê có thời hạn thì được, chứ tuyệt đối không ký khế ước sinh t.ử (bán mình làm nô).

Khổ nỗi, cậu chẳng phải là hạ nhân nhà người ta, cũng không phải học đồ do sư phụ dìu dắt. Yêu cầu khắt khe này đã bít cửa rất nhiều cơ hội việc làm của cậu.

Năm ngoái, từng có vị đại quản sự của một thương hiệu lớn để mắt tới cậu, năm lần bảy lượt ngỏ ý mời chào, nhưng Châu Ngân đều thẳng thừng từ chối.

Thương hiệu của họ quy mô quá lớn, quy củ lại nghiêm ngặt, điều kiện tiên quyết là lòng trung thành tuyệt đối.

Và để đảm bảo sự trung thành ấy, không có gì chắc chắn hơn một tờ khế ước sinh t.ử.

Châu Ngân chưa bao giờ mộng tưởng bước chân vào một thương hiệu bề thế như vậy. Mục tiêu của cậu chỉ là những thương hiệu nhỏ lẻ loanh quanh trong đạo Kiếm Nam, hoặc dăm ba cửa hiệu buôn bán.

Thế nhưng, đứng trước ranh giới sinh t.ử, chuyện bán mình hay không đã trở nên nhỏ bé, chẳng đáng để bận tâm nữa.

Châu Ngân không mảy may do dự, tìm thẳng đến vị đại quản sự của thương hiệu nọ. Vận may mỉm cười với cậu, họ vẫn chưa rời đi.

Vị đại quản sự rất có thiện cảm với cậu. Những lần ghé qua huyện La Giang, ông đều thuê Châu Ngân chạy vặt, hai người cũng coi như có chút giao tình.

Vừa nghe Châu Ngân đề cập chuyện bán mình, đại quản sự liền đồng ý ngay tắp lự: "Cậu muốn ra điều kiện gì?"

"Một bao lúa mì."

Đại quản sự mỉm cười: "Cậu lanh lợi lắm. Hiện tại ở huyện La Giang, số người sẵn sàng đem lương thực ra mua nô tỳ đếm trên đầu ngón tay. Lương thực bây giờ còn có giá hơn cả tiền bạc. Nhưng vì đó là cậu, ta sẵn lòng trích ra một bao lúa mì."

Châu Ngân thầm thở phào, nở một nụ cười gượng gạo: "Đa tạ đại quản sự. Kẻ hèn này còn một thỉnh cầu nhỏ nữa."

"Cậu cứ nói."

"Tiểu nhân biết thương hiệu sắp sửa rời khỏi huyện La Giang, nhưng vẫn còn ứ đọng không ít hàng hóa cần xử lý. Việc khuân vác, dọn dẹp kiểu gì cũng cần đến sức người. Ngài xem có thể dùng thử dân làng chỗ tiểu nhân được không?" Châu Ngân đề bạt: "Đều là những thanh niên trai tráng khỏe mạnh, không đòi hỏi tiền công, chỉ cần bao ăn hai bữa một ngày để họ lay lắt qua ngày. Ngài sai bảo việc gì họ cũng nhất mực làm theo."

Đại quản sự trầm ngâm suy tính: "Hiện tại ở huyện La Giang, tìm kiếm nhân công chẳng hề khó khăn."

"Nhưng nếu dùng người của thôn Thất Lý chúng tiểu nhân, tiểu nhân có thể lấy cái mạng này ra đảm bảo họ tuyệt đối trung thực, không bao giờ giở trò trộm cắp hay làm loạn. Lỡ có dân tị nạn tràn vào cướp phá, họ cũng sẽ liều mình bảo vệ hàng hóa của thương hiệu." Châu Ngân lý lẽ: "Còn nếu thuê nhân công trôi nổi bên ngoài, ai dám vỗ n.g.ự.c bảo đảm cho nhân phẩm của họ?"

Đại quản sự suy nghĩ một lát rồi bật cười: "Cậu thuyết phục được ta rồi. Công việc này có thể giao phó cho người của thôn Thất Lý. Châu Ngân, ta nể mặt cậu mới đồng ý đấy, cậu nói được thì phải làm được."

Ông tiếp lời: "Lần này rút lui, ta sẽ đưa phần lớn nhân lực của thương hiệu đi theo, chỉ để lại một vài người trông nom. Mạng sống và tương lai của họ đều trông cậy vào cậu cả đấy."

Châu Ngân cười đáp: "Đại quản sự cứ an tâm. Hiện giờ tiểu nhân đã là người của ngài, sinh sát nằm gọn trong tay ngài. Ngay cả vì sự an nguy của bản thân, tiểu nhân cũng sẽ thu xếp ổn thỏa mọi việc ở đây."

Đại quản sự gật đầu hài lòng: "Ta kết cậu nhất ở điểm này. Cứ nói chuyện với người thông minh là nhẹ đầu. Vậy việc này giao phó cho cậu đấy."

Châu Ngân cười hì hì: "Đại quản sự, ngài cần bao nhiêu người? Tiểu nhân thiết nghĩ, lượng hàng hóa ứ đọng không hề nhỏ, dân tị nạn lại ngày một đông, nhân lực càng hùng hậu càng tốt."

"Cậu muốn ta nhận bao nhiêu người?"

"Ba mươi hai người, ngài thấy sao?"

"Còn có số lẻ nữa cơ đấy. Châu Ngân, thời buổi khó khăn này, nuôi miệng ba mươi hai người không phải chuyện đùa đâu."

Châu Ngân đáp: "Tiểu nhân biết. Thương hiệu vẫn còn tồn kho một lô lương thực chưa kịp tẩu tán, đang đợi mối bán. Thương hiệu mà rời đi, lô lương thực này sẽ chẳng có ai túc trực canh giữ."

Cậu nói tiếp: "Đám thương nhân buôn gạo ở huyện thành này nào phải dạng vừa. Dẫu thương hiệu có giấu nhẹm đi thì kiểu gì bọn chúng cũng đ.á.n.h hơi được. Một khi tin tức lọt ra ngoài, đám dân tị nạn đói khát ngoài kia sẽ xé xác chúng ta ra làm trăm mảnh."

Đại quản sự biến sắc: "Sao cậu lại biết chuyện này?"

Châu Ngân xòe hai tay ra: "Ngài xem, đến một kẻ thấp cổ bé họng như tiểu nhân còn biết, thì mấy vị quan lớn trên huyện lẽ nào lại mù tịt?"

"Lô lương thực ấy vốn không định để lại huyện La Giang..."

"Ngài không mang đi nổi đâu," Châu Ngân thẳng thừng ngắt lời, "Huyện La Giang đã chạm đến giới hạn chịu đựng rồi. Dân tị nạn lang thang vất vưởng ngoài đường lớn, ngõ nhỏ, mũi họ còn thính hơn cả mũi ch.ó. Lô lương thực đó cứ nằm im một chỗ thì không sao, chứ rục rịch lên đường là bọn chúng đ.á.n.h hơi được ngay. Đến lúc đó, cả đoàn thương buôn của ngài có khi còn chẳng lọt qua nổi cổng thành."

Đại quản sự mím c.h.ặ.t môi, trong lòng dâng lên nỗi ân hận. Lẽ ra họ nên khởi hành từ sớm. Ngặt nỗi lượng hàng hóa mang theo quá đồ sộ. Nghe phong thanh phía trước có đám dân tị nạn nổi loạn, họ đành tạm lánh lại huyện La Giang. Ai ngờ giờ đây lại bị kẹt cứng, đến cổng thành cũng chẳng ra lọt.

Châu Ngân phân tích: "Tình thế hiện tại, chúng ta có thể mang theo bất cứ loại hàng hóa nào, ngoại trừ lương thực. Thứ đó không còn là phao cứu sinh nữa, mà là bùa đòi mạng đấy."

"Chưa kể, Huyện lệnh của chúng ta cũng đã bị dồn vào chân tường," Châu Ngân tiếp tục: "Những thương lái buôn gạo trong huyện đều bị ngài ấy giam lỏng cả rồi. Ngài nghĩ mình còn cơ may mang lô lương thực đó trốn thoát sao?"

Đại quản sự ngẩng đầu nhìn chằm chằm Châu Ngân: "Cậu đang lo nghĩ cho thương hiệu, hay là đang thay mặt huyện La Giang dọa nạt ta?"

Châu Ngân lắc đầu: "Dĩ nhiên là lo cho thương hiệu rồi. Đại quản sự, tiểu nhân nắm rõ nguồn tin. Huyện lệnh đã xoay sở mua được lương thực từ bên ngoài, hàng đang trên đường vận chuyển. Chậm nhất là mười ngày nữa, huyện thành chúng ta sẽ có gạo ăn."