Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3392: Ngoại Truyện - Châu Ngân (8)

"Nếu không phải vì gia đình đứt bữa đã mấy ngày liền, đến mức đại tẩu tôi sáng nay ngất xỉu vì đói lả, thì tôi cũng chẳng muối mặt đến tìm đại quản sự xin bán mình." Châu Ngân thở dài thườn thượt: "Dẫu chỉ là mười ngày ngắn ngủi, nhưng với chúng tôi, từng khắc trôi qua đều là sự giành giật sinh mạng."

"Tiểu nhân hiểu rõ, đám gian thương tích trữ lương thực kia đều nằm trong tầm ngắm của Huyện thái gia, bằng không ngài ấy đã chẳng ra lệnh giam lỏng họ. So với kho tàng đồ sộ của bọn chúng, số lương thực cỏn con của thương hiệu chúng ta có thấm tháp vào đâu. Tiểu nhân tuyệt đối không vì lợi ích cá nhân mà tổn hại đến thương hiệu." Châu Ngân bày ra vẻ mặt chân thành, khẩn khoản: "Hơn nữa, tiểu nhân nay đã là người của thương hiệu. Ngài cũng rõ khao khát đổi đời của tiểu nhân mà. Vì thế, tiểu nhân nhất định sẽ dốc lòng dốc sức lo cho thương hiệu. Lợi ích của thương hiệu cũng chính là lợi ích của tiểu nhân. Thương hiệu có hưng thịnh thì cuộc sống của tiểu nhân mới được ấm no."

"Tốt lắm!" Đại quản sự hài lòng vỗ mạnh lên vai Châu Ngân, khen ngợi: "Ba mươi hai người thì ba mươi hai người. Ngày mai cậu dẫn họ đến cho ta xem mặt. Tình hình bên ngoài ngày một rối ren, chúng ta phải tranh thủ rời đi càng sớm càng tốt."

Kẻo lỡ đám dân tị nạn manh động hóa thành giặc cỏ, thì cả đoàn đành bỏ mạng tại đây.

"Vậy tiểu nhân mạn phép xin đại quản sự rủ lòng thương, cho tiểu nhân ứng trước một ngày lương thực cho họ được không ạ?" Thấy ánh mắt lạnh nhạt của đại quản sự chiếu tới, nụ cười trên môi Châu Ngân không những không tắt mà còn rạng rỡ hơn. Cậu cúi gập người, tha thiết nói: "Chỉ có ăn no bụng, ngày mai họ mới có sức lực mà ra mắt đại quản sự chứ ạ."

Đại quản sự rũ mắt suy tư một chốc rồi khẽ gật đầu. Ông gọi một tên sai vặt đến dặn dò: "Dẫn Châu Ngân đi lấy một bao lúa mì, phát thêm cho cậu ta ba mươi hai cái bánh mang về."

Sau đó, đại quản sự chìa ra một tờ khế ước bán mình đưa cho Châu Ngân, nghiêm giọng nhắc nhở: "Châu Ngân, cậu phải nhớ kỹ những lời vừa thề thốt, dốc lòng vì thương hiệu đấy nhé."

Châu Ngân vỗ n.g.ự.c cái bộp, cam đoan: "Đại quản sự, tiểu nhân chạy vặt cho ngài ngót nghét cũng hai ba năm rồi, ngài còn lạ gì tính nết tiểu nhân nữa? Quân t.ử nhất ngôn, tứ mã nan truy!"

Nói đoạn, cậu cầm b.út, thành thạo ký tên "Châu Ngân" lên tờ khế ước. Tuy nét chữ của cậu nguệch ngoạc, xiêu vẹo nhưng riêng hai chữ "Châu Ngân" lại được nắn nót rất đẹp. Đó là hai chữ cậu khổ công luyện tập đẹp nhất.

Sau khi điểm chỉ, Châu Ngân cung kính nâng tờ khế ước bằng hai tay dâng lên. Đại quản sự nhận lấy, gật đầu đầy vẻ mãn nguyện.

Đợi Châu Ngân khuất bóng, nhị quản sự không nén nổi thắc mắc: "Đại ca, sao huynh lại ưu ái thằng nhóc đó thế?"

"Thằng nhóc đó rất có giá trị," Đại quản sự giải thích: "Nó vô cùng lanh lợi, lại có mối quan hệ rộng rãi ở các huyện lân cận, đặc biệt là ở huyện La Giang này."

"Nhưng huyện La Giang cũng chỉ là một huyện lỵ nhỏ bé, trước giờ chúng ta chỉ đi ngang qua thôi. Việc nó có thế lực ở đây thì mang lại ích lợi gì cho thương hiệu?"

"Đánh đổi một bao lúa mì để đổi lấy sự bình an trên một chặng đường, đệ thấy có đáng không?" Đại quản sự phân tích: "Hơn nữa, một kẻ có tài luồn lách ở huyện La Giang như nó, mai này đến nơi khác cũng ắt hẳn sẽ tìm được chỗ đứng. Cái ta nhắm đến chính là con người nó."

Nhị quản sự toan phản bác, nhưng đại quản sự đã xua tay ngăn lại: "Trước mắt, đệ hãy đi dò la xem Huyện lệnh đã thực sự mua được lương thực từ bên ngoài như lời đồn chưa."

Nhị quản sự vâng lệnh, tức tốc đi móc nối với mạng lưới tai mắt của họ ở huyện La Giang. Cuối cùng, ông cũng moi được thông tin quý giá từ một tên sai dịch thân cận với Chủ bạ: "Nghe đồn Huyện lệnh đã xoay sở mua được lương thực từ nơi khác, hiện hàng đang trên đường vận chuyển, ước tính sẽ sớm cập bến. Còn số lương thực cứu trợ do triều đình ban phát đã bị cướp sạch giữa đường, e rằng khó lòng mà đến nơi."

"Đám thương lái buôn gạo kia có còn tích trữ lương thực không?"

"Nghe nói là còn, nhưng chúng găm hàng không chịu bán, mỗi ngày chỉ tung ra một lượng nhỏ giọt. Nghe đâu bọn chúng đang bị Huyện lệnh giam lỏng trong huyện, cổng thành cũng bị canh gác nghiêm ngặt, cấm tiệt không cho bọn chúng bén mảng ra ngoài."

Đại quản sự buông tiếng c.h.ử.i thề: "Cái bọn bất lương này, đến nước này rồi mà vẫn rắp tâm đẩy giá gạo lên trời, ép bá tánh nghèo đói trong huyện vào đường cùng. Đúng là một lũ khốn nạn, cùng nhau c.h.ế.t chùm cả lũ cho rảnh nợ."

Lại còn liên lụy làm chậm trễ tiến độ của thương đoàn.

"Đại quản sự, giờ tính sao đây? Lô lương thực này là đơn hàng của nhà họ Ngô ở Thương Châu. Chúng ta bị mắc kẹt ở đây vốn đã chậm trễ rồi, nếu không giao hàng đúng hẹn..." Sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín của thương hiệu.

Đại quản sự đi đi lại lại đầy bồn chồn, rồi lên tiếng: "Nhà họ Ngô vốn dĩ chỉ coi trọng tiền bạc. Dẫu chúng ta không giao được lương thực, nhưng bồi thường cho họ một khoản tiền thỏa đáng, thì chuyện này cũng êm xuôi thôi. Quan trọng nhất là chúng ta phải giữ được mạng sống để quay về Thương Châu."

"Vậy..." Nhị quản sự chưa kịp dứt lời, một tên sai vặt từ bên ngoài hớt hải chạy vào, ghé tai báo cáo: "Đại quản sự, ngoài cổng thành có lệnh cấm xuất quan rồi. Bọn họ ra chỉ thị, hễ đoàn xe nào có lượng hàng hóa vượt quá một xe thì tuyệt đối cấm tiệt."

Đại quản sự thở dài não nuột: "Điều ta lo sợ nhất rốt cuộc cũng ập đến. Hoàng đế vừa mới ban chiếu chỉ kêu gọi các địa phương đồng lòng vượt qua cơn bĩ cực. Rất nhiều châu huyện đã rục rịch đóng kín cổng thành. Một mặt là để chặn đứng làn sóng dân tị nạn tràn vào, mặt khác là ngăn cản các phú hộ bỏ trốn, bỏ mặc đám dân đen sống c.h.ế.t ra sao thì mặc."

"Trời... trời ơi, sao Hoàng đế lại ban cái chiếu chỉ oái oăm thế này?"

"Thiên hạ vẫn chưa thái bình, giặc giã nổi lên khắp nơi. Bá tánh hằng năm không phải gánh gồng sưu cao thuế nặng thì cũng bị bắt đi phu phen tạp dịch. Thử hỏi ngoài giới phú hộ ra, ai còn đủ sức chống chọi qua t.h.ả.m họa thiên tai này?"

Đại quản sự phân tích: "Triều đình đang cạn kiệt lương thực dự trữ, nên mới dùng hạ sách này ép buộc đám phú hào, thế gia phải mở hầu bao cứu đói đấy."

"Vậy chúng ta phải làm sao đây? Chẳng lẽ chịu c.h.ế.t dí ở huyện La Giang này sao?" Nhị quản sự cuống cuồng: "Đại ca, chúng ta là người vùng khác đến. Một khi huyện La Giang xảy ra bạo loạn, chúng ta sẽ là mục tiêu đầu tiên bị nhắm tới."

"Chính vì thế, vai trò của Châu Ngân lúc này cực kỳ quan trọng." Đại quản sự bóp trán suy tính: "Giờ đệ đã hiểu vì sao ta chấp nhận yêu cầu của Châu Ngân rồi chứ? Có cậu ta làm cầu nối, chúng ta coi như đã cắm được gốc rễ ở huyện La Giang, không còn mang tiếng là người dưng nước lã nữa. Thậm chí, biết đâu chúng ta còn có cơ may bình an vô sự thoát khỏi đây."

Châu Ngân khệ nệ vác một bao lúa mì và một bao bánh nướng trở về thôn Thất Lý.

Cậu giao bao lương thực cho Châu Kim: "Đây là phần của nhà mình. Cứ đem đi xay xát, ăn uống dè sẻn một chút. Chừng hai chục hôm nữa quan phủ chắc chắn sẽ phát chẩn."

Châu Kim c.h.ế.t sững nhìn bao lương thực dưới chân, ấp úng: "Đệ... đệ đi ăn cướp đấy à?"

Châu Ngân nhấc bao bánh còn lại lên, đáp cộc lốc: "Không, chỉ là tìm được việc làm thôi."

Cậu quay sang Châu Đại lang đang ngây người đứng cạnh: "Huynh đi theo đệ. Đệ cũng tìm được việc cho huynh rồi. Đi tập hợp hết đám thanh niên trong làng lại, tập trung ở nhà Trưởng thôn."

Châu Nhị lang thấy vậy liền vội vàng lôi kéo Châu Tam lang chạy theo hóng hớt.

Tin tức lan truyền nhanh ch.óng. Những người còn bám trụ lại trong làng ùn ùn kéo đến nhà Trưởng thôn. Đâu chỉ có thanh niên trai tráng, mà người già, trẻ con, phụ nữ, hễ ai còn lê lết được đều có mặt đông đủ.

Số người trong làng giờ chỉ còn đếm trên đầu ngón tay. Trước đó đã c.h.ế.t đói một mớ, sau lại rủ nhau bỏ xứ đi tị nạn một mớ, tính ra chỉ còn chưa tới một nửa.

Mọi người ai nấy đều câm nín, phần lớn là do đói lả, chẳng còn chút sức lực nào để lên tiếng.

Châu Ngân cũng vậy. Ngoài nửa miếng bánh "cậu béo" chia cho, cậu đã nhịn đói nguyên ngày nay. Lại còn phải lội bộ lộn về huyện thành một chuyến. Dẫu lúc về có người của thương đoàn phụ vác đồ, nhưng lúc này cậu cũng đã kiệt sức.

Bởi vậy, cậu vào thẳng vấn đề, nói với vị Trưởng thôn mới nhậm chức - Đại Hoa: "Đại Hoa à, đệ vừa xin được một mối làm ăn trên huyện cho đám thanh niên trai tráng làng mình."

Đại Hoa và dân làng đều ngẩn người, rồi ánh mắt ai nấy đều sáng rực lên, đổ dồn về phía Châu Ngân.

Châu Ngân tiếp lời: "Công việc là bốc dỡ, khuân vác, canh gác hàng hóa, toàn là việc nặng nhọc. Không có tiền công đâu, chỉ bao ăn hai bữa một ngày thôi."

Đại Hoa ngơ ngác hỏi lại: "Thật... thật không?"