Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3394: Ngoại Truyện - Châu Ngân (10)

Nàng nhét ba đôi giày vào tay nải của cậu, hai mắt vẫn còn sưng đỏ: "Trong nhà cũng chẳng có món đồ gì quý giá để cho đệ. Đệ lặn lội xa quê, đường sá xa xôi chắc chắn sẽ hao mòn giày dép. Cứ cầm tạm ba đôi này đi, sau này ta sẽ đóng thêm cho đệ. Chờ đến năm sau, khi đệ theo đoàn buôn trở về, ta sẽ đưa cho đệ."

Châu Ngân gật đầu cái rụp, vỗ n.g.ự.c cười tươi rói: "Tẩu t.ử, tẩu cứ yên tâm trăm bề, đệ theo đoàn buôn đảm bảo không phải chịu khổ cực đâu."

Tiền thị gật đầu, đưa tiễn cậu cùng đoàn người ra tận cây đa cổ thụ đầu làng. Lúc này, bà con trong thôn mới hay tin Châu Ngân đã bán mình.

Và hóa ra, ông chủ thuê họ đi làm lần này lại chính là gia chủ mới của Châu Ngân.

Dân làng lặng lẽ đứng dưới bóng đa, dõi theo bóng lưng đoàn người khuất dần sau con đường núi.

Đến huyện thành, người của thương đoàn lập tức tiếp nhận và phân chia công việc cho đám dân làng.

Thương đoàn này chuyên kinh doanh trà, lụa là gấm vóc và d.ư.ợ.c liệu. Trong số hàng hóa còn có một chuyến lương thực là đơn hàng của nhà họ Ngô ở Thương Châu, nhận từ hồi đầu xuân.

Lúc bấy giờ, tuy đã có dấu hiệu hạn hán, nhưng chẳng ai ngờ tình hình lại tồi tệ đến mức này, khiến chuyến hàng bị kẹt cứng giữa đường.

Tình hình bên ngoài ngày càng hỗn loạn, dân tị nạn tràn ngập khắp nơi. Vì vậy, đại quản sự quyết định tẩu tán toàn bộ số hàng hóa tại huyện La Giang rồi ôm tiền chuồn lẹ.

Đến nay, hàng hóa đã thanh lý được quá nửa, chỉ còn sót lại một phần nhỏ. Đại quản sự lên kế hoạch dẫn dắt đoàn buôn rút lui trước. Số hàng tồn ông đã chốt được người mua, họ sẽ lần lượt đến nhận. Nhiệm vụ của những người ở lại chỉ là kiểm đếm và giao hàng.

Công việc của nhóm Châu Đại lang là hỗ trợ những người ở lại trông nom kho hàng. Khi có khách đến, họ sẽ đảm nhận việc bốc dỡ và vận chuyển...

Châu Ngân chia tay mọi người, xách tay nải đi gặp đại quản sự.

Đại quản sự niềm nở: "Đến đúng lúc lắm. Đi thay bộ quần áo sạch sẽ đi, ăn uống no nê rồi hẵng đến tìm ta nói chuyện."

Châu Ngân vâng dạ, nhận lấy một tay nải khác rồi được đưa đến một căn phòng để thay đồ.

Tuy là quần áo của hạ nhân, lại không phải đồ mới tinh, nhưng chất liệu vẫn ăn đứt bộ đồ cũ kỹ cậu đang mặc.

Châu Ngân thay xong quần áo, soi bóng mình dưới chậu nước, gật gù hài lòng.

Chắc thương tình cậu đã nhịn đói quá lâu, thương đoàn dọn ra một phần ăn gồm cháo loãng và một đĩa bánh bao thơm phức.

Châu Ngân từ tốn thưởng thức trọn vẹn phần ăn, khẽ ợ một tiếng no nê, rồi thỏa mãn đi tìm đại quản sự.

Đại quản sự dẫn cậu rời khỏi thương quán, tiến thẳng đến cổng thành. Ông chỉ tay về phía dòng người thưa thớt đang qua lại: "Thấy gì không?"

Châu Ngân gật đầu: "Thấy ạ."

Nhị quản sự cũng nheo mắt nhìn theo, mặt ngơ ngác chẳng hiểu hai người kia đang ám chỉ điều gì.

Châu Ngân phân tích: "Người ra vào thành thì lèo tèo vài mống, nhưng lính canh gác hai bên lại đông nghịt, quân số còn nhỉnh hơn cả người dân. Hôm qua chúng ta vào bằng cổng Tây, tình hình bên đó cũng y hệt."

Đại quản sự gật gù: "Cậu có cao kiến gì?"

Châu Ngân ngập ngừng: "Đại quản sự, ý ngài là chúng ta không thoát khỏi thành được sao?"

Đại quản sự ném cho cậu một cái nhìn tán thưởng: "Người thì qua lọt, nhưng hàng hóa thì đừng hòng."

Châu Ngân bỗng chốc vỡ lẽ. Vị Huyện thái gia của họ vì muốn cứu rỗi huyện La Giang mà đã bất chấp tất cả rồi.

Thế nhưng...

"Ý định của đại quản sự là gì?"

Đại quản sự: "Phải tìm cách thoát ra ngoài."

Châu Ngân: "... Đại quản sự, tiểu nhân chỉ là một thằng nhóc ranh vắt mũi chưa sạch. Nếu tiểu nhân có cái tài cán ấy, thì đâu đến nỗi phải bán mình vì cái bụng đói?"

Đại quản sự vỗ vỗ vai cậu, cười khùng khục: "Ta chỉ cần một con đường m.á.u để đưa thương đoàn thoát khỏi cổng thành này thôi. Ta tin cậu chắc chắn sẽ có cách."

Châu Ngân cụp mắt suy nghĩ: "Người và xe cộ ra ngoài thì được, nhưng lương thực và hàng hóa e là phải bỏ lại."

"Ta chỉ mang theo khẩu phần ăn cho thương đoàn. Lô lương thực kia ta sẽ để lại huyện La Giang, đợi vài hôm giá cả ổn định sẽ tung ra bán." Đại quản sự quả quyết: "Cậu chỉ cần tìm cách đưa xe cộ và tiền bạc của chúng ta ra ngoài an toàn là được."

Châu Ngân trầm ngâm một lát rồi gật đầu nhận lời.

Cậu ứng trước một túi lương thực từ đại quản sự, chia thành từng bịch nhỏ rồi xách đi. Đến chiều quay về, cậu đã dàn xếp xong xuôi: "Chúng ta sẽ xuất hành vào giờ Mão (5-7h sáng) ngày mai."

Giờ Mão là lúc cổng thành vừa mở cửa.

"Tiền bạc và hành lý cá nhân có được mang theo hết không?"

Châu Ngân gật đầu chắc nịch: "Thương đoàn chúng ta là người phương xa. Chỉ cần không chở hàng hóa cồng kềnh, họ sẽ nhắm mắt làm ngơ cho chúng ta đi."

Đại quản sự thở phào nhẹ nhõm, vỗ vai cậu tán thưởng: "Làm tốt lắm. Cậu về nghỉ ngơi đi, mai nhớ dậy sớm."

Châu Ngân vâng lời thoái lui.

Bóng cậu vừa khuất, đại quản sự liền quay sang nhị quản sự cười đắc ý: "Thế nào, mắt nhìn người của ta đâu có tồi phải không? Đường nào cũng có lối đi riêng, đừng vội xem thường những kẻ tiểu tốt. Cậu ta quen mặt cả cái huyện thành này, chắc chắn phải có mánh lới riêng."

Chỉ tiếc là thân phận quá thấp kém, tài nguyên hạn hẹp nên mới bị kìm kẹp ở đây.

Đại quản sự tin chắc tương lai sẽ rèn giũa cậu ta thành tài, sử dụng cậu ta như một con d.a.o sắc bén.

Ngặt nỗi, mưu sự tại nhân thành sự tại thiên.

Không biết do hậu quả của chuỗi ngày nhịn đói triền miên, hay vì lần đầu xuất hành không quen thủy thổ, Châu Ngân bất ngờ đổ bệnh.

Chặng đường gian truân vô cùng. Đám dân tị nạn đông nhan nhản, họ phải liên tục luồn lách để né những đám đông hung hãn. Nhiều nơi còn bùng nổ bạo loạn, họ càng phải cẩn trọng lẩn tránh.

Bởi vậy, quãng đường vốn dĩ chỉ mất năm ngày, họ phải mất tới nửa tháng mới lết tới nơi.

Khi đặt chân đến Thương Châu, Châu Ngân đã ốm liệt giường. Vừa vào thành, đại quản sự lập tức rước đại phu đến khám.

Đại phu nghi ngờ là dịch bệnh, nhưng cũng không dám kết luận chắc chắn, đành bốc tạm hai thang t.h.u.ố.c cho cậu uống.

Uống xong, bệnh tình vẫn chẳng thuyên giảm. Thương đoàn không thể vì cậu mà chôn chân tại đây. Cân nhắc thiệt hơn, đại quản sự đành phải ngậm ngùi bỏ cậu lại.

Khi đưa ra quyết định này, lòng ông đau như cắt: "Cậu là hạt giống ta tâm đắc nhất, nào ngờ cậu lại chẳng thể đồng hành cùng ta đến cuối con đường."

Châu Ngân nắm c.h.ặ.t t.a.y ông: ...

Đại quản sự xót xa móc tờ khế ước bán mình ra trả lại cho cậu: "Đưa cậu theo thì chắc chắn cậu chỉ có nước c.h.ế.t. Ở lại đây biết đâu còn có cơ may sống sót. Cậu, cậu..."

Châu Ngân liếc nhìn tờ khế ước, lắc đầu: "Đại quản sự, ngài cứ giữ lấy khế ước đi. Để tiểu nhân ở lại đây, sang năm ngài quay lại tìm. Nếu tiểu nhân còn sống, nhất định ngài sẽ tìm thấy. Còn nếu tiểu nhân đã bỏ mạng, xin ngài vui lòng đ.á.n.h tiếng báo t.ử cho gia đình tiểu nhân."

Dù vô cùng nuối tiếc nhân tài như Châu Ngân, nhưng đại quản sự vẫn ấn mạnh tờ khế ước vào tay cậu: "Nói gở gì thế! Cậu không có hộ tịch, không có giấy thông hành, nán lại đây rất dễ bị quan quân càn quét như dân tị nạn. Cứ giữ lấy khế ước này phòng thân."

"Haiz, xem ra chúng ta vô duyên làm chủ tớ, nhưng vẫn có duyên bằng hữu. Mai này nếu có dịp hội ngộ, xin cậu đừng quên người bằng hữu này nhé."

Châu Ngân lúc này mới chịu nhận tờ khế ước.

Đại quản sự ứng trước tiền trọ cho cậu mấy ngày, dúi thêm một khoản bạc để cậu tự lo t.h.u.ố.c thang.

Nếu tiêu sạch số tiền này mà bệnh tình vẫn không khá hơn, e rằng cậu cũng khó qua khỏi.

Thương đoàn tiếp tục lên đường. Châu Ngân tá túc tại khách điếm, ngày ngày uống t.h.u.ố.c đều đặn. Bệnh tình tuy không trở nặng nhưng cũng chẳng có dấu hiệu khởi sắc.

Tiền cạn kiệt, cậu đành phải xách gói rời khỏi khách điếm.