Đích Nữ Về Phủ, Vương Gia Cấm Từ Hôn - Chương 2

Bình An vừa làm xong động tác này, Chu thị liền vén rèm bước vào, bà cười nói: “Sao con còn chưa dùng bữa?”

Bình An nhìn phụ tử Trương thị ngoài cửa, Trương Đức Phúc và Trương Đại Tráng cũng đã về. Hai người không vào nhà mà ngồi xổm ở bậc thềm dưới mái hiên hành lang, một người ngẩn ngơ nhìn xa xăm, một người miệt mài lau cung.

Nàng nhỏ giọng nói: “Chư vị vẫn chưa dùng bữa.”

Nàng nói năng có phần chậm rãi, hơi thở mềm mại, giọng nói cũng mềm mại như làn gió xuân.

Chu thị nghe vậy, thấy lòng chua xót, càng thêm không nỡ rời xa.

Nhưng chỉ vài bước đường ngắn ngủi, bà cũng đã nghĩ thông suốt mọi sự. Tiểu Bình An thân phận cao quý lại sinh ra xinh đẹp động lòng người, nếu bà nhất quyết giữ nàng lại, rốt cuộc là thương nàng hay là đang làm hại nàng?

Vốn dĩ là do ông trời thương xót bà, ban cho bà cơ duyên được nuôi dưỡng Bình An mấy năm. Cuối cùng, nàng cũng phải quay về nơi giàu sang phú quý để hưởng phúc trời ban.

Dù sao, điều đó cũng tốt hơn rất nhiều so với việc ở lại chốn thôn quê hẻo lánh này.

Chu thị che giấu cảm xúc trong đáy mắt, mở miệng nói: “Bình An, con hãy nghe ta nói, hôm nay người nhà ruột thịt của con đã tìm đến. Từ nay về sau, con sẽ cùng họ về nhà chính…”

Bình An ngẩn người, hai mắt tròn xoe.

Nàng biết, nàng không phải nữ nhi của Trương gia. Nàng cũng biết, mình là đứa trẻ được nhặt trên núi. Mấy năm trước, bọn trẻ con luôn cười nhạo nàng là thứ nữ vô danh. Chu thị sẽ ôm nàng vào lòng, an ủi: “Không phải con hoang, Bình An không phải bị phụ mẫu ruồng bỏ…”

“Sẽ có ngày, thân nhân ruột thịt tìm đến, họ ắt sẽ nhớ mong con tha thiết, nguyện cùng con san sẻ những tháng ngày an lạc.”

Vậy nên bây giờ, họ đã đến đón nàng về rồi.

Nàng đứng dậy, bàn tay nhỏ bé nhẹ nhàng níu lấy tay áo Chu thị, dùng đôi mắt trong veo như nước hồ thu nhìn Chu thị, khẽ nói: “Cùng nhau.”

Cùng nhau san sẻ những tháng ngày an lạc.

Chu thị nghẹn ngào. Song, nhà họ Trương ta nào dám tham cầu phú quý. Tiên tổ đã răn dạy từ bao đời, dòng họ ta phải an phận ở thôn quê, nếu không chẳng phải nghịch lại tổ huấn hay sao?

Chỉ là, quả thật không thể để Bình An một mình lên kinh độc hành, phải có người cận kề mới có thể an tâm.

Chu thị do dự đôi chút, cuối cùng vẫn ngại Bình An khi đến kinh thành sẽ chịu thiệt thòi, bị người khác ức hiếp, bèn cất lời: “Phụ thân nàng cùng ta bị tổ huấn ràng buộc, không tiện đặt chân đến kinh đô. Chi bằng, để huynh trưởng nàng đưa nàng lên kinh, có được không?”

Bình An khẽ gật đầu đáp lời.

Nơi kinh thành phồn hoa, tại Vĩnh Quốc Công phủ.

Tiết Hạo đi xe ngựa, bởi vậy cước trình không nhanh, song thư tín gửi về Tiết phủ lại cấp tốc như tin quân hỏa tốc tám trăm dặm chiến trường, chỉ hận không thể một ngày một phong gửi về. Khi đến gần Thịnh Kinh, hắn lại liên tiếp nhận thêm vài phong thư.

Nội dung đại để tương đồng, chỉ là phó bản được chép thành nhiều phần: một bản gửi Tần lão phu nhân, một bản gửi Tiết Hãn, và một bản gửi Phùng phu nhân.

Phùng phu nhân vừa vặn nhận được tin tức, thư còn chưa kịp đọc xong, nha hoàn tổng quản bên phòng lão phu nhân đã đến thỉnh.

Phùng phu nhân khẽ nhíu đôi mày: “Ắt hẳn là vì chuyện trong thư.”

Bỗng nhiên Phùng phu nhân chợt nhớ đến, trong thư Tiết Hạo có nhắc rằng dưỡng huynh của Trương gia, Trương Đại Tráng, cũng theo cùng lên kinh. Còn Trương Đức Phúc và Chu thị vì miếng cơm manh áo mưu sinh nên tạm thời an cư tại Hoàn Nam.

Tin tức Tiết Hạo nhờ tiểu đồng mang về trước đó chỉ nói sẽ đưa Bình An lên kinh, song giờ lại có chút thay đổi. Phùng phu nhân biết rõ nhi tử này háo danh hám lợi, thích phô trương, đoán chừng hắn trước đó đã khoa trương quá đà, giờ phải tìm cách đền bù.

Về việc dưỡng huynh nhà họ Trương sẽ theo đến, bà cũng không lấy làm lạ.

Nhà họ Trương đã nuôi dưỡng Bình An mấy năm ròng. Nếu không có họ, Bình An có thể đã chẳng sống nổi đến bây giờ, Vĩnh Quốc Công phủ ắt hẳn phải có chút thành ý đền đáp.

Chỉ là, Tần lão phu nhân chưa chắc đã có cùng suy nghĩ như vậy.

Phùng phu nhân không chần chừ thêm nữa, vội vã thay bộ y phục rồi tức tốc đến Di Đức Viện của Tần lão phu nhân.

Vừa bước vào Di Đức Viện, Phùng phu nhân đã thoang thoảng ngửi thấy hương vị dược liệu. Mấy năm nay, thân thể lão phu nhân ngày càng suy yếu. Nếu chuyện tiểu Bình An được tìm thấy và trở về này có thể khiến bà hoan hỉ hơn đôi chút, ấy cũng là một chuyện hỷ lớn hiếm có trong gia tộc.

Lão phu nhân đang tụng kinh thư, mái tóc bạc phơ được búi gọn gàng, đôi mày đã bạc phảng phất uy nghiêm. Dẫu nhiều năm bà không còn quản gia sự, song vẫn khiến người khác vừa trông đã thấy kính sợ vài phần.

Phùng phu nhân tiến lên vài bước, thi lễ cung kính: “Mẫu thân.”

Lão phu nhân khẽ đặt cuốn kinh thư xuống, giọng nói lại có phần ôn hòa: “Xuân Dao vừa đọc thư cho ta nghe rồi, dưỡng huynh nhà họ Trương cũng cùng lên kinh, con có suy tính gì không?”

Phùng phu nhân trầm ngâm chốc lát, cẩn trọng đáp: “Mẫu thân, Trương gia có ân đức lớn với Vĩnh Quốc Công phủ ta, tất nhiên phải hậu đãi chu đáo. Điều mà họ hằng mong mỏi, e rằng chỉ là cửa hàng ruộng đất, vậy hãy cấp cho họ, để họ an cư lạc nghiệp tại kinh đô phồn hoa này…”

Lão phu nhân lập tức cau mày: “An cư lạc nghiệp ư?”

Phùng phu nhân im lặng, lặng lẽ ngậm miệng.

Lão phu nhân nói đoạn: “Bình An năm tuổi đã rời khỏi gia đình, nay đã đến tuổi cập kê. Nàng ở chốn thôn quê mười năm là chịu khổ mười năm ròng, thật đáng thương thay, nhưng cũng thật đáng tiếc đã lỡ mất sự giáo dưỡng của Vĩnh Quốc Công phủ chúng ta.”

Phùng phu nhân ngập ngừng: “Ý của mẫu thân là…”

Lão phu nhân khẽ đặt kinh thư xuống, ôn tồn nói: “Trong mắt con bây giờ chỉ toàn là hình ảnh Bình An năm tuổi ngây thơ, khi ấy nàng cũng vô cùng ngoan ngoãn. Song mười năm này, chúng ta đều không biết hiện giờ nàng ra sao. Ta chỉ e nàng đã nhiễm phải những thói hư tật xấu nơi phàm trần.”

“Việc cần làm trước tiên chính là cách ly Bình An khỏi Trương gia. Con để nhi tử Trương gia ở lại kinh thành như vậy, sao có thể được? Chẳng phải là chờ hắn cắm rễ tại đây, rồi lại lôi kéo cả phu thê Trương gia đến chốn này sao? Chúng ta càng qua lại với Trương gia, lại càng làm giảm đi thân phận hiển hách, thiên hạ trong kinh thành đều đang dõi mắt vào. Con đừng quên hôn sự của Bình An, tương lai làm sao cho đúng lễ nghi?”

Phùng phu nhân nghe bà nói một hồi mà mồ hôi lạnh túa ra. Nông dân chất phác dù sao cũng chẳng sánh được với kẻ sĩ có học thức, hiểu rõ đạo lý thế sự. Nếu thật sự để bọn họ ở lại kinh thành, đúng là hậu hoạn khôn lường.

Bà lập tức đổi ý, vội vã nói: “Vậy hãy thỉnh hắn ở lại nửa tháng, sau đó tiễn hắn về. Rồi bảo Nhị ca nhi ở Hoàn Nam sắp xếp ruộng đất, của cải cho cả gia quyến hắn.”

Lão phu nhân lúc này mới khẽ gật đầu: “Như vậy còn tạm ổn.”

Rời khỏi Di Đức Viện, bao ngày qua, Phùng phu nhân lần đầu tiên cảm thấy trong lòng nặng trĩu ưu phiền, ngay cả cơm chiều cũng chỉ miễn cưỡng nuốt được vài miếng.

Khi Tiết Hãn đi xã giao trở về, Hổ Phách đang day huyệt thái dương cho Phùng phu nhân.

Tiết Hãn vừa thay y phục, vừa hỏi: "Hôm nay mẫu thân tìm nàng đàm đạo chăng?"

Phùng phu nhân khẽ ra hiệu cho Hổ Phách ngừng tay, giọng bà mang theo vẻ mệt mỏi: “Lão gia, thiếp đang băn khoăn, nếu Bình An thay đổi tính tình thì phải làm sao đây."

Trong ký ức của bà, nữ nhi vẫn chỉ là nữ nhi năm tuổi ngây thơ ấy. Khi ấy nàng vô cùng thông minh, chỉ cần nghe qua hai lần là có thể đọc thuộc làu một đoạn Kinh Thi.

Giọng nói non nớt, mềm mại của hài tử đọc "Quan quan chu cưu, tại hà chi châu" nghe như "Quan quan thu thu, tại hà thu thu", quả thật đáng yêu vô ngần.

Đây là câu mở đầu của bài thơ "Quan Quan Chu Cưu" trong Kinh Thi. Tạm dịch: Chim chu cưu kêu "quan quan" ở bãi giữa sông.

Bà vẫn luôn nghĩ, nếu nữ nhi được nuôi dưỡng cận kề bên mình, giờ này ắt hẳn đã là một tài nữ vang danh chốn kinh đô.

Chỉ là, một câu nói của Tần lão phu nhân lại khiến những ngày vui mừng mong đợi bấy lâu của bà bị một tầng bóng ma nặng nề bao phủ –

Đúng vậy, mười năm rồi, rốt cuộc Bình An nhỏ bé giờ ra sao rồi, ngay cả dáng vẻ của nàng, bà cũng hoàn toàn mờ mịt.

Bà là mẹ ruột của nàng, vậy mà lại bỏ lỡ mười năm trưởng thành của con.

Phùng phu nhân đọc đi đọc lại bức thư của Tiết Hạo đến ba lượt. Tiết Hạo vốn ít chữ nghĩa, trong thư chỉ vắn tắt vài câu rằng muội muội vẫn như xưa, chẳng hề hé răng thêm điều gì.

Đáng tiếc thay, trưởng tử Tiết Chú vẫn còn ở thư viện Tân Sơn, phải đến mai mới trở về. Nếu Tiết Chú có thể đi đón Bình An, Phùng phu nhân ắt sẽ bớt đi đôi phần lo lắng.

Lúc này, Tiết Hãn đã hiểu rõ nỗi lo lắng của Phùng phu nhân, ngài hiển nhiên đã sớm liệu định, bèn ôn tồn nói: “Nhiều năm trôi qua, tính tình đổi khác là lẽ thường tình. Chúng ta là phụ mẫu ruột thịt của nàng, xương cốt có gãy lìa vẫn còn dính gân, chẳng sợ cảnh ly biệt.”

Dẫu nói là vậy, nhưng trong lòng Phùng phu nhân vẫn vương vấn nỗi áy náy cùng lo lắng, khiến nàng mấy đêm liền trằn trọc không yên giấc.

…

Sáng hôm sau, một chiếc xe ngựa mái xanh chậm rãi đỗ lại trước cổng Vĩnh Quốc Công phủ. Đó chính là Tiết Chú từ thư viện Tân Sơn trở về.

Tiết gia vốn con cháu đông đúc, Tiết Chú chính là trưởng nam đời này.

Phùng phu nhân chỉ sinh được một nữ nhi, không có nam nhi. Tiết Chú tuy không phải đích tử của nàng, nhưng từ nhỏ đã được nuôi dưỡng nơi khuê viện của Phùng phu nhân. Nếu chẳng có gì ngoài ý muốn, sau này chàng sẽ là người kế thừa tước vị.

Vừa xuống xe ngựa, chàng trước tiên đến Di Đức Viện thỉnh an tổ mẫu, rồi mới đi thỉnh an mẫu thân Phùng phu nhân.

Phùng phu nhân hỏi thăm đôi điều về việc học ở thư viện, Tiết Chú chỉ đáp mọi việc đều thuận lợi, đoạn lại hỏi: “Mẫu thân, Nhị muội muội phải năm ngày nữa mới hồi phủ sao?”

Nhắc đến Bình An, ánh mắt Phùng phu nhân khẽ sáng lên, nàng đáp: “Đúng vậy, ta ngày đêm mong ngóng, giờ đây chắc cũng sắp về đến nơi rồi.”

Tiết Chú bèn nói: “Mong rằng muội muội mọi chuyện đều tốt đẹp, đến cả mấy vị bằng hữu ở thư viện cũng chẳng thiết đọc sách, chỉ bận tâm hỏi han về nàng.”

Phùng phu nhân trong lòng không khỏi có chút bất mãn.

Quốc Công phủ đón người trở về long trọng đến vậy, đến cả Thánh Thượng cũng đã biết chuyện này. Người đã triệu Tiết Hãn vào thư phòng tra hỏi, chuyện bàn tán xôn xao trong kinh thành là lẽ dĩ nhiên.

Chỉ là, kẻ ra người vào bàn tán không ngớt, chung quy cũng chỉ vì mối hôn sự trên thân Bình An: từ khi Bình An tròn một tuổi, Thánh Thượng đã ban hôn cho Tiết gia Bình An cùng Dự Vương điện hạ.

Thật khó trách, ngay cả những học trò chăm chỉ dùi mài kinh sách cũng chẳng thể nhịn được mà dò hỏi Tiết Chú.

Phùng phu nhân bèn hỏi: “Bọn họ đã dò hỏi điều gì?”

Tiết Chú vốn định kể cho qua chuyện, chẳng ngờ Phùng phu nhân lại truy hỏi, chàng che giấu đi sự lúng túng, đáp: “Cũng không có gì lớn lao, chỉ hỏi khi nào muội muội hồi phủ mà thôi.”

Thực ra không phải vậy, Tiết Chú năm nay cũng đã hai mươi, chuyện nam nhân quan tâm điều gì, trong lòng chàng tỏ tường như ban ngày. Lời lẽ của bọn họ tuy chẳng trực tiếp, nhưng kỳ thực cũng là điều chàng muốn dò hỏi - Nhiều năm trôi qua như vậy, dung mạo Tiết Bình An liệu còn như thuở xưa chăng?

Năm đó, Thánh Thượng nghe nói Tiết gia có một “tiểu tiên đồng”, liền cười nói: “Trẫm cũng có một tiểu tiên đồng đây, hai tiểu tiên đồng kết thành một đôi, chẳng phải đại hỷ sao?”

Vì lẽ đó, Người mới ban hôn cho Dự Vương điện hạ và Tiết Bình An.

Trong ký ức của Tiết Chú, muội muội từ nhỏ đã vô cùng khả ái, quả là một mỹ nhân trời phú.

Đáng tiếc thay, nhan sắc dẫu có tuyệt mỹ đến đâu, nếu sinh trưởng nơi thôn dã, ngày ngày lấm lem bùn đất, làm sao còn có thể giữ được dung mạo diễm lệ như xưa?

Hơn nữa, mọi hành động của Dự Vương điện hạ đều có thể khiến thiên hạ phải chú ý. Chính vì hôn ước của Bình An với Điện hạ, năm đó sau khi Bình An bị lạc, ngay cả Thánh Thượng cũng hạ lệnh cho cấm vệ quân tìm kiếm ròng rã suốt một tháng trời.

Nhờ có mối quan hệ này, Tiết Chú ở thư viện Tân Sơn khi đọc sách cũng có vẻ ngoài vô cùng rạng rỡ.

Cho dù Bình An bị lạc, chàng vẫn còn hai muội muội khác. Lời Thánh nhân nhất ngôn cửu đỉnh, mối hôn sự này tuyệt đối không thể rút bỏ. Người chỉ nói “tiểu tiên đồng Tiết gia”, chẳng nói nhất định phải là Tiết Bình An, vậy nên Dự Vương chỉ có thể kết thân với nữ nhi nhà họ Tiết.

Chỉ là, giờ muội muội đã tìm được rồi. Nếu dung mạo của nàng chẳng còn được như thời “tiểu tiên đồng”, nhất định sẽ có rất nhiều người bất mãn với mối hôn sự này, những lời đàm tiếu chỉ trích chắc chắn sẽ không ngớt. Chàng sẽ làm sao đối mặt với các đồng môn đây?

Rời khỏi viện của Phùng phu nhân, Tiết Chú lòng nặng trĩu ưu tư.

Đi được vài bước, Tiết Chú chợt nghe thấy tiếng gọi: “Đại ca!”

Tiết Chú quay đầu lại, hóa ra đó là đại muội muội Tiết Tĩnh An.

Tiết Tĩnh An và Tiết Chú khác mẫu thân, nàng do một di nương khác sinh hạ. Năm đó, Tiết Chú, Tiết Hạo và Tiết Bình An đều được nuôi dưỡng dưới sự giáo dưỡng của Phùng phu nhân. Phùng phu nhân cảm thấy bản thân không đủ tinh thần sức lực, bởi vậy không nuôi dưỡng Tiết Tĩnh An.

Sau đó, Bình An bị thất lạc, Phùng phu nhân lại càng không thể nuôi dưỡng Tĩnh An và Thường An. Hai vị cô nương này đều được di nương chăm sóc, nuôi dưỡng.

Cho dù như vậy, xưa nay cũng chẳng để các nàng chịu thiếu thốn bao giờ.

Nhìn Tiết Tĩnh An mặc một thân gấm cân vạt thêu hoa hải đường, váy Tương tám mảnh sắc xanh lam sau cơn mưa, trên đầu cài trâm cung hoa đỏ thắm. Lúc này nàng đứng dưới hiên, mỉm cười với huynh trưởng, quả đúng là dáng vẻ tiểu thư khuê các đài các.

Thấy Tiết Chú dừng chân, Tiết Tĩnh An hỏi: “Đại ca vừa từ thư viện trở về sao?”

Tiết Chú: “Đúng vậy, ta có mang về cho muội và Thường An những món đồ chơi thú vị, đã bảo bà tử mang đến cho hai muội rồi.”

Tiết Tĩnh An vui mừng: “Vâng, đúng là vậy. À mà, Bình An còn mấy ngày nữa mới hồi phủ?”

Tiết Chú: “Chắc chỉ một hai ngày nữa mà thôi. Với tính khí nóng vội của nhị đệ, lại không thích báo trước hành trình cụ thể, có lẽ đệ ấy sẽ về nhanh hơn dự kiến.”

Chàng thở dài: “Cuối cùng cũng trở về rồi, sau bao nhiêu năm ly biệt.”

Tiết Tĩnh An gật đầu, mỉm cười nói: “Muội cũng mong muội ấy sớm hồi phủ!”

Hai huynh muội trò chuyện xong, Tiết Tĩnh An thẳng bước đến viện của Lâm di nương, mẫu thân của nàng. Lúc này, Lâm di nương đang thêu thùa, bên cạnh lò trà hơi nước bốc lên nghi ngút.

Tiết Tĩnh An im lặng không nói, Lâm di nương liếc nhìn nữ nhi, biết rõ nàng đang suy tính điều gì, bèn cất lời: "Thật không ngờ, Bình An còn có ngày trở về. Ta cứ ngỡ hôn sự với Dự Vương sẽ thuộc về con."

Không còn vẻ ung dung tự tại như khi đối diện với huynh trưởng, Tiết Tĩnh An cúi đầu, vặn vẹo chiếc khăn tay, ngón tay xoắn xuýt vài vòng rồi nói: "Nương đừng nói nữa, lòng ta..."

Khó chịu khôn nguôi.

Nhưng nàng không dám thốt ra lời nào.

Tất cả mọi người trong Quốc Công phủ đều đang hân hoan chờ đón Tiết Bình An hồi phủ, làm sao nàng dám lộ ra bất kỳ vẻ khó chịu nào?

Thấy nữ nhi rơi lệ, Lâm di nương rót trà cho nàng, khẽ thở dài: “Ôi chao, nữ nhi ngoan của ta, con mau uống chút trà cho tĩnh tâm. Hôn sự này vốn dĩ không thuộc về con, lại còn có Thường An tranh đoạt với chúng ta. Giờ nhị cô nương đã trở về, Thường An cũng chẳng được gì, không biết giờ đang giận dữ đến nhường nào.”

Tiết Tĩnh An vẫn tiếp tục vò khăn tay.

Sau khi Tiết Bình An thất lạc, dù mọi người không nói ra miệng nhưng trong lòng đều ngầm hiểu. Hôn sự của Quốc Công phủ với Dự Vương, e rằng sẽ rơi vào tay thứ nữ Tiết gia.

Tiết Tĩnh An là đích trưởng nữ (thứ nữ) trong phủ, năm nay đã mười lăm tuổi, cũng có người đến hỏi cưới, nhưng dù sao cũng không thể nào sánh bằng Vương phủ hiển hách.

Năm nay, tại cung yến, nàng cùng vài vị khuê tú đi nhầm đường, vô tình thoáng thấy Dự Vương một lần. Thiếu niên ấy quả thực có vẻ đẹp thoát tục như trích tiên, dung mạo tuấn mỹ như ngọc điêu, làn da trắng mịn, khí chất uy nghiêm cùng phong thái phi phàm hơn người. Trong khoảnh khắc ấy, không ít khuê tú đã chấn động tâm can.

Lại có cô nương gan dạ, trực tiếp nói với Tiết Tĩnh An: “Ta thật ghen tị với muội…”

Trong lòng mọi người đều ngầm hiểu, các nàng đang ghen tị điều gì, mặt Tiết Tĩnh An lúc đó liền đỏ bừng.

Trong thâm tâm nàng, thật ra vẫn luôn mong mối hôn sự này sẽ rơi vào đầu mình.

Giờ thì hay rồi, tất cả đều tan thành mây khói.

Không chỉ có mối hôn sự khiến người đời cực kỳ ngưỡng mộ này, Tiết Tĩnh An hồi tưởng đến thuở Bình An còn bé bỏng, được sủng ái vô ngần, lòng nàng chợt dấy lên nỗi bất an. Điều này càng làm nàng ý thức rõ hơn rằng, nàng chỉ là thứ nữ của Tiết gia.

Dù đã cố công học đủ mọi dáng vẻ của đích trưởng nữ, nhưng giờ đây, đích nữ chân chính của Vĩnh Quốc Công phủ lại sắp trở về.

Đúng lúc Tiết Tĩnh An đang lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, một nha hoàn bên ngoài vội vàng chạy vào, cất giọng lớn tiếng: “Đại cô nương, Nhị cô nương đã về! Lão gia truyền lệnh nhanh chóng ra nghênh đón tại đại môn!”

Tiết Tĩnh An sững sờ, sao lại mau chóng đến vậy?

Lâm di nương nhắc nhở nàng: “Mắt con vẫn còn ửng hồng, mau thoa chút phấn che đi, kẻo bị người ngoài để ý!”