Đích Nữ Về Phủ, Vương Gia Cấm Từ Hôn - Chương 21

Từ Nghiên đi vòng qua tường cung điện, về phía Tri Hành điện.

Bùi Thuyên đến Tri Hành điện không phải để đọc sách, mà chỉ để ứng phó cho đúng lệ. Vì vậy mỗi lần đến, hắn đều mang theo chút công vụ đến giải quyết.

Trong thời gian ngắn, hắn đã âm thầm thiết lập được vài mối quan hệ ở Hộ bộ và Lại bộ. Từ Nghiên là một trong số đó.

Bảy tám năm trước, Ninh Quốc Công phủ đã đứng về phe Dự Vương. Chỉ là khi đó kẻ nhận ra không chỉ có một mình Từ gia, mà các lão thần của Tiên đế trong triều cũng chẳng ít.

Ninh Quốc Công phủ ở trong đó, có vẻ không quá nổi bật.

Hiện nay Từ Nghiên được trọng dụng hơn, so với hai huynh đệ Tiết Chú và Tiết Hạo của Tiết gia thì ưu việt hơn hẳn. Ninh Quốc công phu nhân lại thường xuyên than thở, mối hôn sự tốt đẹp kia lại chẳng về tay Từ gia.

Trước kia Từ Nghiên chưa từng đồng tình với mẫu thân, nhưng giờ đây hắn lại bỗng nảy ra một suy nghĩ. Đó quả là một mối hôn sự tốt đẹp, chỉ là không phải đối với Tiết gia mà là đối với Dự Vương.

Vừa bước vào Tri Hành điện, hắn đã liếc mắt nhìn về phía cửa. Nơi đây, chính là chỗ ta lần trước gặp gỡ vị cô nương ấy.

Món mứt quả nàng tùy tiện đưa cho ta khi ấy, hương vị quả thực ngọt ngào khôn xiết.

Thế nhưng, đôi mắt nàng trong trẻo quá đỗi, thuần túy vì không nỡ thấy chúng lãng phí nên mới cất lời hỏi ta. Giờ ngẫm lại, ngày ấy dẫu là ai, nàng cũng sẽ đối đãi như vậy. Chỉ là ta may mắn hơn một chút mà thôi, sau này thì vận may dường như chẳng còn mỉm cười với ta.

Số lần gặp gỡ giữa đôi bên, e chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Từ Nghiên vô thức ngước nhìn về phía hữu Thiên điện, nơi Công chúa và thư đồng vẫn đang tề tựu.

Vị thái giám dẫn đường khẽ hỏi: "Đại nhân, có điều gì khiến ngài bận tâm chăng?"

Từ Nghiên đáp lại: "Không có việc gì trọng yếu."

Trong tả Thiên điện, Từ Nghiên cúi đầu bước vào, chắp tay thi lễ với người đang an tọa trên chủ tọa: "Vương gia."

Dẫu Bùi Thuyên tự xin một chức quan chính lục phẩm, song nào ai dám thực tâm coi hắn như một tiểu quan mà đối đãi đây?

Đợi đến khi Dự Vương ban cho một tiếng "Đứng lên đi", Từ Nghiên mới ngẩng đầu cung kính khải bẩm việc điều động quan lại: "Chức vị Tả thị lang Hộ Bộ vẫn còn bỏ trống, người đạt tiêu chuẩn khảo hạch tổng cộng có ba người..."

Vừa nói đến đây, Từ Nghiên bỗng dưng khựng lại.

Trên án thư gỗ lim chất đầy tấu chương, văn kiện, lại đặt hai chiếc thuyền rồng bé tí. Chúng tương tự như đúc, tinh xảo nhỏ nhắn, nép mình vào nhau, tựa hồ sau khi vượt trùng dương sóng gió đã lặng lẽ neo đậu tại nơi đây, mang một vẻ ngây thơ mà đáng yêu vô ngần.

Dự Vương từ thuở nhỏ đã là kẻ được vạn người chú ý, trước nay luôn kín tiếng, nào ai dám cả gan dò hỏi sở thích của hắn. Hắn cũng chưa từng có những vật phẩm thú vị đến vậy.

Từ Nghiên chợt nhớ ra, mấy hôm trước, muội muội Từ Mẫn Nhi từng vô tình đề cập: "Sau tiết Đoan Ngọ, ba vị cô nương Tiết gia đều sở hữu một chiếc thuyền rồng nhỏ, trông thật thú vị vô cùng. Tiếc thay, ta cùng các muội muội trong nhà, lại không có được duyên phận ấy."

Trong khoảnh khắc ấy, hắn bỗng chốc bừng tỉnh, thầm nghĩ chẳng lẽ là nàng đã ban tặng?

Ngay sau đó, thiếu niên đang an tọa sau án thư dùng những ngón tay thon dài khẽ nhặt hai chiếc thuyền rồng lên, đặt vào lòng bàn tay mà thưởng thức. Hai chiếc thuyền rồng ấy, trong tay hắn lại càng trở nên nhỏ bé hơn bội phần.

Đôi mắt đen láy của hắn lơ đãng liếc nhìn Từ Nghiên một thoáng.

Từ Nghiên giật mình hoàn hồn, vội cúi đầu tiếp tục khải bẩm: "Ba người ấy, lần lượt là..."

Bùi Thuyên cụp mắt xuống, đem hai chiếc thuyền nhỏ cất vào trong tay áo. Hắn nhớ lại vừa rồi khi đoạt lấy chiếc thuyền rồng nhỏ từ tay Bình An, nàng đã ngẩn ngơ, đôi mắt tròn xoe mở lớn.

Sao lại hiền lành yếu ớt đến thế này.

Khóe môi hắn khẽ cong nhẹ, tạo thành một nụ cười ẩn mình, hầu như không thể nào nhận ra được.

Hôm ấy, khi trở về Quốc Công phủ, Bình An liền đến Xuân Hành viện trước tiên để thay y phục.

Thanh Liên là người đầu tiên phát hiện túi thơm nhỏ của nàng đã trống rỗng, chiếc thuyền rồng bên trong cũng không còn thấy tăm hơi. Nàng đang lấy làm lạ thì Tuyết Chi từ Di Đức Viện đã đến.

Tuyết Chi cười híp mắt, khẽ cất tiếng gọi Bình An: "Nhị cô nương, Lão thái thái cho người thỉnh nàng qua dùng bữa."

Thuở trước, Thải Chi và Thanh Liên còn lấy làm kinh ngạc khi Lão thái thái thường triệu Bình An đến dùng bữa. Giờ đây, điều ấy đã trở nên quen thuộc, một cô nương ngoan ngoãn hiền lành như vậy, có ai mà chẳng muốn cùng nàng dùng cơm cơ chứ?

Bình An rửa tay, lau mặt xong xuôi, liền theo Tuyết Chi đến phòng bếp dùng bữa.

Hôm nay, phòng bếp chuẩn bị món sườn xào chua ngọt, bánh sơn trà hấp thơm lừng, cùng một chén chè hạt sen ngọt ngào. Trên bàn ăn của Lão thái thái, nơi mấy mươi năm chưa từng xuất hiện món mặn, giờ lại đặc biệt sai phòng bếp nhỏ nấu riêng cho Bình An.

Hương thơm thức ăn ngào ngạt lấn át cả mùi thuốc bắc đắng ngắt từ Di Đức Viện.

Dùng bữa xong, Bình An liền cảm thấy buồn ngủ, không ngừng ngáp khẽ. Tuyết Chi thấy vậy, liền nói: "Hay là để cô nương nghỉ ngơi tại đây một lát đi, cứ chạy qua chạy lại e rằng buồn ngủ rồi cũng thành tỉnh táo cả."

Tần lão phu nhân gật đầu thuận theo: "Cứ nghỉ ngơi tại đây một lát đi."

Tuyết Chi trải một lớp đệm êm ái trên chiếc giường nhỏ, rồi nhẹ nhàng quạt mát cho nàng. Tần lão phu nhân ngồi một bên, tay cầm sách mà chậm rãi đọc.

Mí mắt Bình An càng lúc càng nặng trĩu, rồi bỗng nhiên, nàng khẽ mở mắt, chỉ vào chiếc thuyền rồng nhỏ bé đang đặt trên Đa Bảo các. Tần lão phu nhân ra hiệu, Lục Cúc vội vã lấy xuống, đưa cho Bình An chơi đùa.

Bình An nắm chặt vật nhỏ ấy trong tay, rồi dần dần thiếp đi vào giấc mộng.

Tuyết Chi đắp chăn cho Bình An, không khỏi bật cười, khẽ nói: "Lão thái thái xem, cô nương ngủ ngon giấc đến nhường nào."

Một lúc lâu sau, Tần lão phu nhân mới chậm rãi khép sách lại, ánh mắt dõi theo nàng. Hàng mi nàng vừa dài vừa rậm, đổ một vầng bóng mờ dưới mắt. Nàng nằm nghiêng say giấc, một bên má bị ép xuống, trông mềm mại mà đáng yêu vô cùng.

Bỗng nhiên, nàng siết chặt chiếc thuyền rồng trong tay, hàng mày thanh tú khẽ nhíu lại.

Tuyết Chi hạ thấp giọng, khẽ nói: "Chắc là đang chìm đắm trong mộng mị rồi."

Tần lão phu nhân dõi theo một lúc, đoạn khẽ cười, rồi lắc đầu.

Bình An quả thực đang chìm trong giấc mộng. Nàng mơ thấy mình hóa thành một chú sẻ nhỏ bé, bụng trắng mềm, lông tơ xù, đôi mắt tròn xoe đen láy.

Bỗng nhiên, trong mộng, nàng lại trông thấy Vương gia. Hắn giơ một tay lên, thong thả nhấn nhẹ lên lông đuôi nàng. Thấy nàng vẫn chẳng nhúc nhích, hắn liền nổi tính trêu đùa, khẽ giật lấy lông đuôi của nàng.

Bình An vỗ cánh nhưng không cách nào bay nổi, đành sốt ruột không thôi — Đừng nhổ nữa! Nàng sắp trụi sạch lông vũ rồi!

Vài ngày sau, Ninh Quốc công phủ mở tiệc thưởng sen, gửi thiệp mời đến các vị cô nương Tiết gia. Bình An, Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An liền cùng nhau tề tựu.

Đây là lần đầu tiên Bình An ra ngoài giao tế kể từ khi đến kinh thành. Phùng phu nhân đã sai người chuẩn bị mọi thứ hết sức chu đáo, ngay cả y phục để thay cũng đặc biệt mang theo hai bộ.

Nếu chẳng phải đây là yến tiệc chỉ dành cho các cô nương, hẳn bà đã muốn đích thân đi theo rồi.

Tiết Tĩnh An khẽ nói: "Mẫu thân cứ yên tâm, con sẽ không rời muội muội ta nửa bước đâu."

Giờ đây, Phùng phu nhân nhìn Tiết Tĩnh An, ánh mắt tất nhiên đã thuận hơn nhiều. Bà khẽ cười, gật đầu nói: "Con gái ngoan, giao phó Bình An cho con, ta thực sự vô cùng yên tâm."

Bên cạnh, Tiết Thường An đứng lặng một bên, dõi theo tình mẫu tử thắm thiết, giả như y chẳng hay biết điều chi.

Chẳng mấy chốc, Bình An vừa từ biệt tổ mẫu trở lại, trên người vẫn mang chiếc túi gấm nhỏ, Tiết Thường An biết rõ đó là vật do Tiết Tĩnh An tự tay may vá.

Tiết Thường An chỉ lướt mắt qua một lượt đã chợt sinh phiền muộn, chẳng thèm liếc thêm mà vội dời ánh mắt sang nơi khác.

Không lâu sau, cỗ xe ngựa của Vĩnh Quốc Công phủ đã rời khỏi phố Vĩnh An, thẳng tiến đến phố Vạn Ninh, nơi tọa lạc Ninh Quốc Công phủ.

Thuở xưa, Ninh Quốc Công phủ chẳng được Thánh Tổ coi trọng bằng Vĩnh Quốc Công phủ. Chẳng thế mà tấm biển của Vĩnh Quốc Công phủ là do Thánh Tổ ngự bút đề, còn tấm biển của Ninh Quốc Công phủ tuy cũng được ngự ban, song bút tích lại chẳng phải do người đích thân chấp bút.

Mặt tiền Ninh Quốc Công phủ dĩ nhiên cũng uy nghi bề thế. Qua nghi môn, bước sâu vào bên trong, cảnh tượng lại khác hẳn. Hàng cây xanh rờn rủ bóng, cách dăm ba bước lại có đủ loại hoa cỏ đua sắc, xanh tốt um tùm, xua đi cái oi ả của ngày hè, mang đến một bầu không khí mát lành sảng khoái.

Vài vị cô nương từ dưới tán trúc xanh biếc bước ra, Từ Mẫn Nhi, kẻ đi đầu, vừa cười vừa cất lời: "Cuối cùng các ngươi cũng đến rồi. Vừa rồi ta định mở hội thơ, song thiếu vắng ba vị, e là khó lòng diễn ra trọn vẹn được."

Tiết Tĩnh An sững sờ: "Hội thơ ư?"

Từ Mẫn Nhi đáp: "Sao thế? Chẳng phải từ trước đến nay ngươi hễ nghe đến thơ từ ca phú là liền vui vẻ hưởng ứng sao?"

Tiết Tĩnh An liếc nhìn Bình An một cái, bởi lẽ trước đó, nàng chưa hề hay tin về việc khai mở hội thơ.

Trước kia, Vĩnh Quốc Công phủ từng thiết yến hai bận. Khi ấy Bình An vẫn còn chưa biết mặt chữ, Phùng phu nhân luôn cố ý lảng tránh những buổi thơ từ ca phú, chỉ cốt sao vui vầy là thỏa.

Nàng còn ngỡ Ninh Quốc Công phu nhân cũng đã hiểu ý, nào ngờ lần này lại chẳng thể tránh khỏi việc khai mở thi hội.

Tiết Thường An đột nhiên cất lời cắt ngang: "Việc thơ phú đối đáp cũng thật có ý vị. Hội thơ này là hội thơ gì, do ai chủ trì?"

Đúng lúc này, một vị cô nương đứng cạnh Từ Mẫn Nhi, vận trên người chiếc cẩm bào tay lỡ thêu hoa màu nguyệt sắc, khẽ bật cười một tiếng: "Hôm nay chúng ta thưởng thức hoa sen, chính là Hội thơ Liên Hoa, người chủ trì đương nhiên là Mẫn Nhi ta đây rồi."

Vị cô nương này chính là Hà Bảo Nguyệt, nữ nhi của Vũ Ninh Hầu đương nhiệm chức Binh bộ Thượng thư. Mấy vị huynh trưởng của nàng đều có tiền đồ rộng mở, được Vạn Tuyên Đế tín nhiệm.

Hà Bảo Nguyệt vốn dĩ tùy hứng, trước kia còn từng lời qua tiếng lại với Ngọc Tuệ Quận chúa.

Nàng vừa dứt lời, mọi người thảy đều gật gù tán đồng. Đang trò chuyện rôm rả thì đột nhiên, trên trời bất chợt rơi xuống đôi ba giọt nước.

Bình An bất giác cảm thấy một giọt nước rơi trúng trán, nàng liền giơ tay lên, lại hứng thêm một giọt nữa. Ngay sau đó, những hạt mưa lất phất tí tách rơi xuống.

Trời đã đổ mưa.

Các cô nương ai nha một tiếng kinh ngạc: "Sao đột nhiên lại đổ mưa thế này?"

"Chẳng phải đã gần đến tháng sáu rồi sao, thời tiết quả là thật khó lường..."

Cũng may cơn mưa không quá lớn, mọi người vừa cười vừa dùng quạt che đầu tránh mưa, tụ họp dưới một phương đình trong viện Ninh Quốc Công phủ, tự có một thú vui riêng biệt.

Tiết Tĩnh An phủi nhẹ những hạt mưa trên y phục Bình An, liền nghe Từ Mẫn Nhi cất lời: "Thật không đúng lúc, lại gặp phải một trận mưa lớn thế này, nhưng mọi người xem kìa..."

Nhìn ra sau đình, một thảm lá sen xanh rờn, theo dòng nước mưa dâng lên từng đợt sóng, tiếng mưa rơi lộp bộp không dứt.

"Thật là một cảnh tượng mỹ lệ!"

"Trận mưa này đúng lúc biết bao!"

Bình An dõi nhìn cả một ao hoa sen, ngắm đến say đắm lòng người. Nàng thầm nghĩ, trong này ắt hẳn sẽ kết được rất nhiều hạt sen, vậy nên nhìn càng say đắm hơn.

Hà Bảo Nguyệt cất lời: "Thôi thì thế này đi, người chủ trì hãy mở đầu bằng một câu thơ, coi như ngẫu hứng ứng đối trong lúc tránh mưa. Chúng ta đối câu chẳng cần gò bó tinh tế, cứ tùy ý mà đối là được rồi."

Mọi người đều tán thưởng: "Ý này thật hay!"

Từ Mẫn Nhi trầm ngâm chốc lát, rồi reo lên: "Ta đã có! Liên diệp điền điền tiếp thiên vũ. Ngũ nguyệt canh thắng tam xuân cảnh." (Lá sen trải rộng hứng giọt mưa trời. Tháng năm rực rỡ hơn cả cảnh xuân ba tháng.)

Hà Bảo Nguyệt tiếp lời: "Ta cũng có một câu thơ muốn đối: Lăng diệp oanh ba hà triển phong. Hà hoa thâm xứ tiểu thuyền thông." (Sóng vỗ lá sen gió đưa hương. Thuyền nhỏ ẩn sâu trong khóm hoa sen.)

Thuyền nhỏ? Bình An dõi nhìn về phía sâu thẳm trong rừng sen, đáng tiếc thay, nơi đây nào có thuyền nhỏ!

Chẳng mấy chốc, mọi người đều đã có thơ đối đáp. Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An cũng lần lượt tiếp lời. Tiết Tĩnh An đối xong một câu, liền vội nghĩ cho Bình An một câu đối. Nàng định lén nhắc cho Bình An, song đình không lớn, e rằng sẽ có phần lộ liễu.

Giữa lúc nàng đang lo lắng, Hà Bảo Nguyệt nhẩm đếm những người đã đối thơ, rồi cười nói: "Ta nói sao vẫn còn thiếu một câu thơ, thì ra là Nhị cô nương vẫn chưa xuất khẩu thành thơ."

Thế là nàng liền chỉ thẳng vào Bình An.

Bình An vốn đang hướng về phía thảm lá sen trên mặt ao mà ngắm nhìn, nghe tiếng gọi mình, nàng chợt quay đầu lại.

Sau lưng nàng là hồ sen mênh mông, lá sen xanh ngắt, những mái ngói xa xa nhấp nhô, khói mưa vẫn còn giăng mờ ảo. Dưới ánh dương nhập nhoạng, vẻ đẹp ấy càng làm nổi bật làn da trắng mịn, đôi mắt trong veo tựa suối ngọc của nàng, khiến cảnh vật nơi đây chợt bừng sáng hẳn lên, lại toát lên một vẻ phong lưu tao nhã, đúng như câu thơ "Đình không xa hoa, có nàng ắt tao nhã".

Tuy các cô nương đều biết Tiết Bình An có dung nhan khuynh thành, nhưng cũng không khỏi thất thần ngây dại trước vẻ đẹp thoát tục ấy.

Hà Bảo Nguyệt là người hoàn hồn đầu tiên, nàng cất tiếng gọi Bình An: "Đến lượt Nhị cô nương rồi đó."

Tiết Tĩnh An lòng dấy lên chút sốt ruột. Lúc này mọi người đều dõi mắt nhìn Bình An, câu thơ nàng đã chuẩn bị e là không thể dùng được nữa rồi.

Bình An chưa vội đáp lời Hà Bảo Nguyệt, mà vẫn dõi nhìn về phía mặt hồ. Nàng chậm rãi chớp mắt, dường như vẫn còn đang ngẩn ngơ.

Thấy Bình An im lặng, chẳng mấy chốc, tiếng cười nói dần tắt hẳn, mọi người đều dõi mắt nhìn nàng. Hà Bảo Nguyệt khẽ nhíu mày, nâng cao giọng: "Nhị cô nương?"

Bình An vẫn chẳng chút phản ứng.

Từ Mẫn Nhi cười nói: "Có lẽ Bình An muội muội chưa nghe rõ chăng."

Hà Bảo Nguyệt chỉ cảm thấy hổ thẹn khôn cùng, nàng khẽ cười một tiếng, đoạn nói: "Nhị cô nương vào cung làm thư đồng đã lâu như vậy, ngay cả một câu thơ cũng chẳng thể đối đáp được chăng?"

Tiết Tĩnh An đáp: "Vào cung làm thư đồng vốn chẳng học những thứ này, muội muội ta ngôn từ chậm chạp, xin các vị đợi thêm chốc lát."

Hà Bảo Nguyệt bèn nói: "Thôi vậy, nếu nàng từ nhỏ đã bị người khác bắt cóc, không làm được thơ cũng là lẽ thường tình. Ta không nên cứ phải ép nàng làm thơ."

Lời này vừa thốt ra, cả đình lặng ngắt như tờ, tựa hồ có sấm sét vừa giáng xuống. Dẫu Từ Mẫn Nhi đã liệu trước, cũng chẳng khỏi ngẩn ngơ sửng sốt.

Toàn thân Tiết Tĩnh An run rẩy, nàng muốn cất lời đáp lại song lại nghẹn ngào không thốt. Nàng không ngờ chuyện Tiết gia giấu kín lại bị Hà Bảo Nguyệt không chút kiêng dè, thẳng thừng vạch trần!

Ngay sau đó, một tiếng "Bốp" chát chúa vang lên.

Tiết Thường An không nói một lời, tiến lên hai bước, giơ tay, giáng xuống gương mặt Hà Bảo Nguyệt một bạt tai vang dội.

Đúng lúc này, Bình An rốt cục cũng nghĩ ra, nàng vừa tỉnh táo khỏi cơn ngẩn ngơ, bắt chước Từ Mẫn Nhi, khẽ thốt lời: "Ta có rồi –"

"Vũ tự châu, hà thị tán. Lạc tán thính đắc, thanh thanh thúy."

(Mưa ngỡ châu sa, sen tựa lọng. Giọt rơi trên lọng, tiếng vang thanh thúy.)

Lăng diệp oanh ba hà triển phong. Hà hoa thâm xử tiểu thuyền thông - Bạch Cư Dị, Thải Liên Khúc.